الفصل 896: تسريب الخبر

الفصل 896: تسريب الخبر

قبضت ليا على قبضتيها بتوتر، ونظرت إلى إيلو كأرنب صغير

حدق إيلو في ليا لعدة ثوان، وعاد وجهه إلى الهدوء. “لندخل ونتحدث”

وهكذا اختفى الشكلان معًا في ضوء النار

عندما ظهرا من جديد، كانا قد عادا إلى قصر غرفة النوم

جلس إيلو متراخيًا على عرشه، يسند ذقنه بيد واحدة، وينظر إلى ليا الواقفة في الأسفل

“هذا قصري الملكي. لا حاجة إلى أن تتحدثي بتردد وغموض”

في إدراك ليا، لم يبق في الغرفة إلا هما الاثنان

ورغم أن ليا لم تكن تعرف إن كان هناك من يراقب من الظلال، فقد آمنت بأن إمبراطور اللهب الأسود سيتولى مسؤولية السرية هنا

إذا اختار الطرف الآخر، في ظل هذه الظروف، أن ينقل المعلومات التي كشفتها إلى أفراد آخرين من المحكمة، فلن يكون أمام ليا إلا قبول ذلك

لذلك أخذت ليا نفسًا عميقًا، ثم أخبرت بكل ما تعرفه. “السيد ستيوارت في أعمق جزء من المحكمة. أنت تعرف أين ذلك المكان، لكن أرجو أن تسامحني، لا أستطيع قوله”

لم يغضب إيلو بسبب هذا. فقد كادت ليا تكشف الجواب أمامه مباشرة

“ممر المتاهة…” ما لم تستطع ليا تحديده، كان هو قادرًا على قوله بصوت واضح

كان إيلو قد فكر بالفعل في أن ستيوارت عالق في ممر المتاهة

اشتعل غضب لا يوصف من قلبه. لكن هذا الساحر من الرتبة الرابعة، البارع للغاية في التحكم باللهب الأسود، كان بارعًا كذلك في التحكم بغضبه

رغم أنه كان غاضبًا، كان يعرف أيضًا ما يجب فعله وفي أي وقت

لذلك دار هذا الغضب في صدر إيلو مرة واحدة في النهاية، قبل أن يعود إلى أعماق الوعي المجهولة

لكنه لم ينطفئ، بل ظل ينتظر شرارة تعيد إشعاله في السهول كلها

لم يغير إيلو وضعيته إطلاقًا، وسأل ليا مباشرة، “ما الذي تحاولين تحقيقه بإخباري بهذا؟”

عرفت ليا أنها نجحت. “حتى تتمكن المحكمة، عندما يأتي المد الأسود بعد ثلاث سنوات، من تركيز أقصى طاقتها على مقاومة المد الأسود”

“نكران ذات إلى هذا الحد؟ لكن ألا تخافين أن إخباري بأمر ستيوارت سيجعلني أقطع علاقتي بفريم، مما يؤدي إلى انهيار المحكمة، وفي النهاية عجزها عن تنظيم مقاومة فعالة للمد الأسود؟”

رفعت ليا رأسها. “أعرف أنك لن تفعل. أنت تعتز بإمبراطورية اللهب الأسود وشعبك أكثر من أي شخص”

نقل إيلو كفه من ذقنه إلى عظم حاجبه، وجالت عيناه الباردتان عليها. “إذن أنت توضحين هذا الأمر عمدًا لإقناعي بأن أراعي الصورة الكبرى وأتحمل فريم هذه المرة؟”

ارتجف جسد ليا بخفة، كأنها جُردت من ملابسها وأُلقيت في مياه بحر جليدية

اصطكت أسنانها بلا توقف، حتى صار صوتها متقطعًا بعض الشيء. “لا، لا يمكن التحمل. إن تحملت مرة، فستكون هناك مرة تالية. إنه يرى المحكمة بالفعل كملكية خاصة، بل يعتبر المحكمة أهم من نيفريت”

وبينما كانت تتحدث، خف الإحساس بالبرد، ثم اختفى في النهاية. ولم يعد صوت ليا يرتجف

اتكأ إيلو إلى الخلف قليلًا. “تكلمي إذن. كيف تريدين المتابعة؟”

لم تدفعه كلمات ليا إلى المقاومة. في نظر إيلو، سواء كان ذلك تنازله لفريم، أو خلافاته مع فريم التي أثارت زلازل، فكل شيء في النهاية كان لمساعدة قارة نيفريت على الصمود تحت تآكل المد الأسود

إذا اقترحت ليا قطع العلاقة مع فريم مباشرة، وأن يقاتل الطرفان بعضهما، فلن يوافق إطلاقًا

بل ربما يسلم ليا مباشرة إلى فريم ليتعامل معها. وهذا المشهد الذي يبدو بلا رحمة سيكون أيضًا من أجل استقرار المحكمة

من دون المحكمة، لا يمكنه الاعتماد على قوته وحدها لحماية اللهب الأسود على الإطلاق

غير أن كلمات ليا التالية لم تكن عن التحريض بينهما

“يا جلالة إيلو، نحن جميعًا نعترف بأن حماية قارة نيفريت ومقاومة المد الأسود تأتي أولًا في قلب الرئيس فريم. كل ما في الأمر أنه مع مرور الوقت، شغلت أشياء كثيرة ذهنه. نحن نأمل فقط أن يعود السيد فريم إلى الصفاء، وأن يركز على مقاومة تآكل المد الأسود لنيفريت”

“يبدو أن القوة التي خلفك ليست صغيرة أيضًا.” ضحك إيلو بخفة. “كفى كلامًا فارغًا. أخبريني، ماذا تأملين أن أفعل بعد أن جئت لإقناعي، أم أنك تنصحينني فقط بألا أفعل شيئًا؟”

ضغطت ليا على صدرها وانحنت تحية. “أعتذر، يا جلالة إيلو. جئت اليوم فقط لنقل مبادئنا، ولا أنوي استخدام هذه الفرصة لمبادلة الأمر بوعود منك. نحن نفهم أنك بمجرد أن تكتشف أن ما نفعله لا يفيد نيفريت، فحتى لو وعدت اليوم، ستخالف الوعد حتمًا في المستقبل. نأمل فقط أنه عندما تحتاج إلى اتخاذ خيارات في المستقبل، أن تفكر فيما هو الأفضل لنيفريت، بدلًا من القلق بشأن العلاقات الشخصية وتشابكات المصالح”

“انتهيت؟ هذا كل شيء؟” لم يصدق إيلو ذلك تمامًا

ظلت ليا منحنية، لكنها رفعت رأسها قليلًا فقط. “انتهيت. هذا كل شيء”

لكن في اللحظة التي انتهت فيها كلماتها، رأت من طرف عينها فجأة خيطًا من ضوء نار سوداء، تلاه اصطدام عنيف وانفجار شديد

وسط الانفجار الذي يصم الآذان، كادت ليا تظن أنها صارت بالفعل فحمًا وسط ضوء النار. لكن عندما استعاد وعيها بعض الشيء، وجدت نفسها ملقاة على أرض الحديقة الصغيرة، وجسدها كله ينقل ألمًا حارقًا كاد يجبرها على فقدان الوعي مرة أخرى

صُدمت بعض الشيء للحظة، إذ لم تتوقع أن يفعل الإمبراطور إيلو هذا حقًا

شعرت في قلبها ببعض الإحباط والظلم، ففي النهاية لم تتمكن من إكمال المهمة التي أوكلها إليها السيد سول على نحو جيد

كافحت للنهوض من الأرض، وانسلخ بعض نسيج جلدها أثناء حركة النهوض

كان الأمر مؤلمًا جدًا، لكن ليا لم تجرؤ على إلقاء السحر في حديقة الإمبراطور إيلو الصغيرة، لأن ذلك قد يغضبه مرة أخرى

مشت عرجاء إلى الخارج، وكان لحمها يلتصق بملابسها، مسببًا لها جولة ثانية من العذاب

ولتجنب الإغماء مرة أخرى، كانت تمشي وهي تفكر فيما فعلته خطأ بالضبط. وعندما خرجت ليا أخيرًا من الحديقة الصغيرة، اندفع شكلان مألوفان نحوها

كانا ساحرين رافقا ليا. دعماها من اليسار واليمين، وظهرت الصدمة في عينيهما كليهما

عندما سألا عن الشخص الآخر، أخبرتهما ليا بصعوبة أنه صار رمادًا بالفعل

هز أحد الساحرين الأكبر سنًا رأسه قائلًا، “لقد قلت من قبل ألا تزعجوا جلالة إيلو عمدًا. أنتم الشباب، فقط…”

لم يكمل الباقي، لكن ليا عرفت أيضًا أن الطرف الآخر يظن أنها والساحر الميت، اعتمادًا على مكانتهما كساحري المحكمة، قد تصرفا بتهور عند التواصل مع إيلو، واستحقا أن تتم معاملتهما بهذه الطريقة

وبينما كانت تستمع إلى تذمر الساحر إلى جانبها، فهمت ليا فجأة لماذا هاجمها الإمبراطور إيلو في النهاية

الساحر الذي دخل الحديقة مباشرة في وقت سابق، كانت ليا بالفعل قد حرضته على استفزاز الإمبراطور إيلو عمدًا. وكانت ليا تريد استخدام الاعتذار كفرصة للتحدث مع إيلو

لكن القيام بذلك كان مفاجئًا بعض الشيء. إذا عادت ليا سالمة تمامًا، فقد يشك الناس بأنها قالت شيئًا لإيلو منعه من معاقبتها

الآن، كادت ضربة إيلو الأخيرة تشويها حتى تصير فحمًا هي أيضًا. وبهذه الطريقة، صار أي تواصل ربما حدث بينهما مجرد أنها أساءت إلى ساحر من الرتبة الرابعة، فتلقى درسًا مباشرًا وكادت تموت

سرعان ما خرج الثلاثة من قصر غرفة نوم الإمبراطور إيلو. واصل أحد الساحرين الثرثرة بلا نهاية، وكأنه خائف من التورط، بينما بدأ الساحر الآخر مباشرة في علاج حروق ليا

في مواجهة الاتهامات التي جعلت رأسها يدور، لم تستطع ليا إلا أن تبتسم بمرارة. “فهمت الآن. لقد فهمت حقًا”