الفصل 953: الطرف الثالث المختبئ في الظلال

الفصل 953: الطرف الثالث المختبئ في الظلال

في الغرفة المعتمة، نظر كيسمت إلى مرآة في راحة يده

كانت المرآة قد تحولت فجأة إلى اللون الأبيض، مما منعه من رؤية المشهد في داخلها. لكن كيسمت لم يقلق، وظل ينتظر بهدوء

بعد فترة، ظهرت هيئة سول في المرآة مرة أخرى

وفي الوقت نفسه، خرجت من المرآة أصوات ضبابية بعض الشيء

“هذه الدودة ليست بسيطة بالتأكيد. لقد ظهرت طوال سنوات كثيرة، ومع ذلك لم يكتشفها مجلس بوابة النجوم… هل يمكن أن تكون هناك مشكلات داخل المجلس أيضًا؟”

ارتفعت زاويتا شفتي كيسمت. “هل اكتشف السيد الأخ الصغير المشكلة بهذه السرعة؟”

دخل شخص في تلك اللحظة. حرّك كيسمت إصبعه بخفة، فغاصت المرآة في جلد معصمه واختفت

“هل وصل سول إلى الرتبة الرابعة؟” وقف دوغلاس في وسط الغرفة، وخلفه أكثر من مئة أوفيليا بحجم الكف يقفزن حوله

استدار كيسمت بلا مبالاة، ونظر إلى الأوفيليات اللواتي يتبعن دوغلاس مثل الحشرات. شعر بالاشمئزاز، فعقد حاجبيه من دون أن يخفي ذلك

“ينبغي أن تكون قوته كافية بالفعل للتقدم، لكنه على الأرجح لم يجهز مراسم التقدم بعد، لذلك يحتاج إلى الانتظار قليلًا”

أومأ دوغلاس. “لا داعي للعجلة. أستطيع أن أرى أنه شخص طموح أيضًا، ولن يرضى بالتأكيد بأن يحد نفسه عند الرتبة الرابعة. جيد، يعجبني ذلك”

مشى دوغلاس إلى نافذة الغرفة، ورفع الستارة لينظر إلى الخارج عدة مرات

رغم أنه بقوة الرتبة الخامسة كان يستطيع رؤية المشهد الخارجي كاملًا من دون رفع الستارة، بدا أنه يستمتع فقط بفعل الأشياء بنفسه

منذ السنوات التي استدعاه فيها كيسمت وأوفيليا، كان يتصرف كثيرًا مثل شخص عادي، حتى إنه كان يتناول وجبة كل يوم

كان المنزل الذي يقيمون فيه حاليًا يقع في دوقية أولغا في قارة إسكابر

كانت قارة إسكابر على النقيض تمامًا من قارة نيفريت. لم تكن هناك إمبراطوريات واسعة هنا، بل عشرات الدوقيات متفاوتة المساحات. وكانت كل الدوقيات تقبل إشراف مجلس بوابة النجوم وحمايته. كما كانت ترسل المتدربين السحرة الشباب الموهوبين إلى مجلس بوابة النجوم

كانت دوقية أولغا الأقرب إلى مجلس بوابة النجوم

ومن نافذة هذا السكن المؤقت، كان يمكن للمرء أن يرى مقر مجلس بوابة النجوم، برج مرصد النجوم

ذلك البرج الذي يخترق الغيوم كان فوقه أيضًا شيء على ارتفاع مئة متر، عائم فوق طبقة السحاب، غير مرئي للناس العاديين

رفع دوغلاس الستارة لينظر إلى برج مرصد النجوم. بدا كأنه رأى مشاهد مثيرة للاهتمام، وظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه

إلا أنه لم يذكر ما رآه. بدلًا من ذلك، أنزل الستارة وأمر كيسمت بنبرة آمرة، “بعد يومين، قده إلى مجلس بوابة النجوم، وأعطه صفحة ذهبية أخرى”

عقد كيسمت ذراعيه، وكان متفاجئًا بعض الشيء. “ظننت أنك سترغب في انتزاع اليوميات مرة أخرى”

كانت أكتاف دوغلاس وذراعاه مغطاة بأوفيليات

“اليوميات عديمة الفائدة في يدي، وإعطاؤها لسول مناسب تمامًا. لكنه لا يزال ضعيفًا جدًا الآن. يحتاج إلى أن يصبح قويًا بسرعة، وإلا فلن يستطيع مساعدتنا إطلاقًا”

قالت مئات الأوفيليات على جسد دوغلاس وعلى الأرض في صوت واحد، “لماذا ما زلنا بحاجة إلى مساعدته؟ ألسنا أنا وكيسمت كافيين؟”

“لديكما مهامكما الخاصة أيضًا. أوفيليا، أنت تحتاجين إلى مزيد من التدريب”

عبست مئات الأوفيليات في الوقت نفسه. “باتباع الطريقة التي علمتني إياها، أستطيع بالفعل الانقسام إلى مئات. لماذا ما زال ذلك غير كاف؟ أريد أكل سول. إذا أكلته، هل سأتمكن من تحمل إشعاع ضوء النجوم؟”

ضحك كيسمت من أوفيليا. “ليس الأمر بهذه البساطة. لو كان أكله كافيًا لتحمل إشعاع ضوء النجوم، لكنت بالتأكيد حبسته وبعته شرائح”

قفزت مئات الأوفيليات في مكانها بغضب. منذ انقسامها إلى مئات النسخ من نفسها، لم تعد قادرة تمامًا على التحكم في مشاعرها

عندما رأى دوغلاس أن الاثنين على وشك الجدال، رفع يده لإيقاف الخلاف. “هذا بلا فائدة. يمكنك الانقسام الآن فقط، لكنك لا تستطيعين تحقيق ترابط متبادل. بدلًا من الطمع في الآخرين، أتقني أمرك أنت”

نظر دوغلاس إلى مئات الأوفيليات المحبطات وهن يحنين رؤوسهن، فالتقط واحدة وهزها في يده. “لا داعي للقلق. لقد اكتشفت معرفة قديمة. سأحضرها للمساعدة في تعويض طاقتك”

…

استقل سول سفينة هوائية إلى مجلس بوابة النجوم

قبل المغادرة، ترك وراءه قدرًا كبيرًا من المتاعب

اختفاء كوري، وموت أوريل، ووقوع حادثين لساحرين رفيعي الرتبة بعد وصول سول جعل من الصعب ألا يشك الناس في أن سول هو المسؤول

لكن أمام سول، لم يجرؤ أحد على مساءلته مباشرة. وعندما قال سول إنه ذاهب إلى مقر مجلس بوابة النجوم، لم يستطع أولئك السحرة منخفضو الرتبة إلا أن يعدوا كلامه حقيقة

أما كيف سيرفعون تقاريرهم إلى مقر مجلس بوابة النجوم بعد مغادرة سول، فكان أمرًا مجهولًا

بالطبع، قبل أن يغادر، لم ينس سول أن يرسل التحذير الذي فشلت كوري في إرساله طوال سنوات إلى عائلة غلير

رغم أن نورتون لم يتبقَ له سنوات كثيرة، فإنه يستطيع على الأقل حماية العائلة لفترة. وإذا اكتشفوا هم أيضًا تلك الديدان الحمراء الغريبة، فسيجدون طرقًا للتعامل معها

كانت الديدان الحمراء القادرة على استبدال الآخرين والتحكم في سحرة من الرتبة الثالثة خطيرة حقًا. وفوق ذلك، لم يستطع سول تأكيد عدد الديدان الحمراء التي ظهرت إجمالًا، ولا من أين جاءت هذه الوحوش

سواء تحرك نورتون، أو اختار أشخاص مجلس بوابة النجوم في النهاية تصديق سول، فعندما اتجه سول إلى مقر مجلس بوابة النجوم، لم يتقدم أحد لإيقافه

هبطت السفينة الهوائية في دوقية أولغا، الأقرب إلى مقر مجلس بوابة النجوم. وكان موقع الهبوط في ضواحي العاصمة

كان الأمر مثل قارة ستات، فمحطات السفن الهوائية لا تقترب من المدن. ربما كان الناس العاديون في هذا العصر ما زالوا يخافون من سقوط السفن الهوائية، ولا يجرؤون على السماح لها بدخول المناطق الحضرية

بعد النزول، وقف سول على منصة محطة السفن الهوائية، ورأى فورًا البرج الأبيض البعيد وهو يصل إلى السماء

كان برجًا أطول وأفخم من أي برج رآه سول من قبل. اقتربت قمة البرج من الغيوم، وعند النظر أعلى، بدت طبقة السحاب وكأنها تخفي شيئًا آخر

“هل هذه أول مرة لك في أولغا؟” بدا أن متدرّبًا ساحرًا شابًا لاحظ سول واقفًا وحده على منصة السفينة الهوائية لمدة طويلة من دون أن يغادر، فظن أنه متوتر بسبب وصوله إلى مدينة جديدة، لذلك جاء ليتحدث معه

استدار سول نصف استدارة، فرأى أن الآخر في نحو العشرين من عمره، متدرّب ساحر من المستوى الثاني، وعلى الأرجح كان يجتهد ليتقدم إلى متدرّب من المستوى الثالث قبل سن الثلاثين

“أنا بالفعل أزور أولغا للمرة الأولى” ولتسهيل ركوب السفينة الهوائية، كان سول قد عدّل قوته السحرية بهدوء إلى مستوى متدرّب ساحر من الرتبة الثانية

بهذه الطريقة، لن يُعامل كوحش عند الصعود

“إذن أنت أيضًا هنا لاختيار متدربي مجلس بوابة النجوم، صحيح؟ بالمناسبة، أنا جيفري، من دوقية المرتفعات، وأتخصص في سحر سمة البرق. وماذا عنك؟”

“اسمي سول. أنا من قارة ستات، وربما لم تسمع بالدول هناك”

لم يسمع جيفري سول يجيب عن سؤاله السابق، لكنه افترض مباشرة أن سول وافق

“بالفعل، لم أذهب قط إلى قارات أخرى. لكن مجلس بوابة النجوم نادرًا ما يجند متدربين من الخارج” سحب جيفري سول بحماس إلى الأسفل من المنصة. “لكن هناك استثناءات. أعرف بعض الأمور عن الاختيار. ما رأيك أن نذهب للتسجيل معًا؟”

ترك سول جيفري يسحبه من دون مقاومة، ولم يلتفت إلا مرة واحدة وهو ينزل عن المنصة

بينما كانت السفينة الهوائية لا تزال متوقفة على المنصة، بدا كأن شخصًا ما يراقبه من الأعلى

لكن تلك النظرة اختفت عندما التفت سول إلى الخلف