الفصل 986: تسليم العمل

الفصل 986: تسليم العمل

وهكذا، خلال الأشهر الستة التالية، أجرت بوابة النجوم التجربتين العمليتين الثالثة والرابعة

لم تدعُ هاتان التجربتان سول ودوغلاس للمشاركة

لكن ذلك كان مفهومًا، فما دامت التجارب قد اتضحت بالفعل، فلماذا يسمحون للغرباء بالتدخل؟

بعد التجربة الرابعة، اضطر أليك أخيرًا إلى اتخاذ الخطوة الأخيرة والأهم قبل المغادرة

كان سينفصل عن جسده الأصلي، ويندمج مباشرة في جسد الدودة الحمراء الهائل على نحو لا يقارن، ذلك الجسد الملتف حول الجزء الخارجي من برج مرصد النجوم

كما أنه لم يخطر سول ودوغلاس بهذا الأمر أيضًا

ومن دون مهام بحثية من بوابة النجوم، ذهب سول لتفقد ملكة الديدان الحمراء عدة مرات أخرى. وبدأت بوابة النجوم تخفف قيودها على سول تدريجيًا

في النهاية، لم يعد سول بحاجة إلى أي شخص يرشده، وصار يستطيع الدخول والخروج مباشرة من المستودع الأبيض الذي تسجن فيه ملكة الديدان، وبدأ يعرف تدريجيًا تركيبة السائل في ماء البركة التي تحبس ملكة الديدان

لكن بوابة النجوم لم تسمح لسول قط بالاتصال المباشر بملكة الديدان الحمراء، وكان يستطيع فقط المراقبة من الخارج عبر قشرة عديم الوجه

وبعد أن عبر سول بوضوح عن استيائه عدة مرات، أخرجوا أخيرًا كلمات أليك الأصلية

قبل أن تغادر بوابة النجوم، لا يمكن لسول أن يلامس ملكة الديدان مباشرة!

بعد أن عبر سول عن استيائه بالكلام، توقف عن البحث عن ملكة الديدان، وعاد إلى البحث مع دوغلاس في كيفية التحكم بالديدان الحمراء المعطلة باستخدام الأرواح

وبسبب خبرتهما في تجارب بوابة النجوم، رغم أنهما لم يحصلا على الأسرار الأساسية، سرعان ما وجد الاثنان طريقة لجعل الأرواح تندمج في الديدان الحمراء المعطلة

وكانت هذه الروح بطبيعة الحال آغو

ولأنه لم يكن يستطيع رؤية الديدان الحمراء، لم يكن يعرف قط شكلها. وكان هذا أيضًا أصعب جزء في اندماجه داخل الديدان الحمراء

كانت المشكلة أن القدرة على رؤيتها أو عدمها أمر لا يمكن تغييره مؤقتًا، لكن لحسن الحظ صمم دوغلاس مصفوفة سحرية تشبه الرادار، سمحت لآغو باكتشاف موضع الديدان الحمراء بإحساس آخر، مما مكنه من دخول أجساد الديدان وإكمال التزامن

بعد نجاح تجربة آغو، بدأ سول ودوغلاس بتلخيص خبرتهما، ومحاولة استخدام أرواح عادية للاندماج في الديدان الحمراء المعطلة

لم يكونا بحاجة إلى أن تتحكم هذه الأرواح العادية بالديدان الحمراء بشكل مستقل، بل كانا يحتاجان فقط إلى أن تكون قابلة للتحكم من قبل آغو

بعد أن دخلت تجربة سول مرحلة جديدة أيضًا، جاءت بوابة النجوم أخيرًا إلى سول ودوغلاس لإتمام التسليم النهائي لاتفاقهما

وكان هذا يعني أيضًا أن أليك والآخرين على وشك المغادرة

“سيُترك برج مرصد النجوم هذا لأعضاء آخرين من بوابة النجوم، لكن جانب العالم المخفي يمكن أن يُعطى لكما”. جلس أليك على كرسيه المائل، مثل عجوز هادئ

كان سول ودوغلاس يقفان في تلك اللحظة في أعلى طابق من برج مرصد النجوم

كانت الجاذبية هنا مصممة خصيصًا لتكون موازية للأرض. أي إن الشخص حين يقف بشكل طبيعي، يكون وجهه نحو السماء وظهره نحو الأرض

يبدو أن هذا صُمم لتسهيل مراقبة أليك لبوابة النجوم

“هذا كرم بالغ منك حقًا، أن تترك لنا جانب عالم بالفعل”

“في النهاية، من الصعب نقل الديدان الحمراء المعطلة، كما أن جانب العالم ذاك لا يستطيع في الحقيقة توفير دورة بيئية كاملة، ولا يصلح إلا ليكون موقع تجارب كبيرًا نسبيًا”

أومأ سول. كان أليك محقًا. جانب العالم هذا الواقع على ارتفاع عال كان مختلفًا عن جوانب العالم الأخرى التي زارها سول من قبل

كانت جوانب العالم الأخرى في الأساس عوالم مصغرة ذات أنظمة بيئية كاملة، تستطيع أن ترعى الحياة بشكل طبيعي حتى لو عُزلت تمامًا عن العالم الرئيسي

أما جانب العالم المخفي الخاص ببوابة النجوم، فلم تكن فيه حتى جاذبية. ورغم أن الهواء كان يحتوي على جسيمات عنصرية وفيرة نسبيًا، فإن المواد الأخرى كانت شبه معدومة

كل شيء داخله نقله مجلس بوابة النجوم قطعة قطعة على مر السنين، ثم صنعوه شيئًا فشيئًا

والآن، كانت أثمن الأشياء داخله ذلك المختبر الكروي، والديدان الحمراء المعطلة التي تملأ السماء

نظر أليك إلى الرجلين، “أما كيفية تقسيم الأشياء داخله، فيمكنكما أن تقررا ذلك بنفسيكما”

ابتسم دوغلاس، “لا مشكلة”

“وهناك أيضًا القاعدة تحت الأرض. الأشياء الموجودة فيها لم تعد مفيدة جدًا، لكن لا يمكنني تسليم ملكة الديدان إليكما إلا في اللحظة الأخيرة قبل المغادرة. في النهاية، ما زلنا نحتاج إليها قبل ذلك”

هذه المرة لم يرد سول، فسواء كانوا يحتاجون إليها أم لا، فذلك مجرد كلمة منهم على أي حال

“إذن متى ستغادرون؟” بسط دوغلاس يديه، “هل يمكن قول هذا؟”

“يمكن”. أومأ أليك بسهولة، “عند فجر 7 نوفمبر”

ارتجف سول في داخله، أليس ذلك هذه الليلة؟

كانوا يجرون التسليم فعلًا في اللحظة الأخيرة!

وفوق ذلك، كان أليك قد قال للتو لسول ودوغلاس أن يقسما عناصر التسليم بنفسيهما، أليس هذا محاولة لاستخدام توزيع المنافع، الذي قد يسبب الخلاف بسهولة، لتشتيت انتباه الرجلين؟

وبالنظر إلى مظهر أليك الهادئ، كان واضحًا أنه لا يهتم بأن يعرف سول ودوغلاس هذه الأمور

عند التفكير في هذا، لم يعد سول يريد البقاء هنا، “حسنًا، إذن أتمنى لكم رحلة سلسة. سأعود أولًا”

وبينما كان أليك يشاهد سول يغادر بنفاد صبر، سأل دوغلاس، الذي لم يكن قد ابتعد بعد، “ينبغي أن يكون سول ذاهبًا إلى جانب العالم المخفي، ألا تريد أن تذهب لترى ما الذي تريده؟”

ارتفعت زاويتا فم دوغلاس قليلًا، “ما أريده ليس هنا”

قبل أن يعبس أليك في حيرة، نظر دوغلاس بعمق إلى الصورة أمامه مرة أخرى، ثم لوح بيده، “أنا جاد جدًا بشأن القضاء على عين الهاوية. وأخيرًا، أتمنى لك رحلة ممتعة عبر النجوم”

بعد أن قال هذا، أدى دوغلاس تحية بلمس صدره، ثم استدار هو أيضًا وغادر أعلى طابق

في هذه الغرفة ذات الجاذبية غير الطبيعية، بقي أليك وحده

خفض عينيه متأملًا، “هذا الدوغلاس ليس بسيطًا أيضًا. بوجوده، سيواجه سول الكثير من الصداع في المستقبل”

هووش—

ظهر جسد ميوريتش فجأة في الغرفة

لم يكن الأمر أن ميوريتش قد تعلم الانتقال الآني

مثل أليك الحالي، لم يكن سوى صورة يعرضها الوعي

أما جسداهما الحقيقيان، فقد تُركا منذ وقت طويل، وكانت روحاهما قرب بوابة النجوم في السماء العالية، جاهزتين للمغادرة في أي لحظة

“رئيس المجلس، جميع عناصر التشغيل جاهزة بالكامل. هل نغادر الآن؟”

ألقى أليك نظرة على ميوريتش، “نحن نغادر، ولسنا نهرب”

خفض ميوريتش رأسه بسرعة ولم يقل شيئًا

“تابعوا وفق الخطة الأصلية. هذه أيضًا الفترة الآمنة التي رصدناها. لا تدع قلقك الشخصي يؤثر في رحلة الجميع”

ما إن انتهى أليك من الكلام، حتى اختفت صورته فجأة من الغرفة

عندها فقط رفع ميوريتش رأسه، ونظر نحو الباب الذي غادر منه سول، وشخر ببرود في قلبه: “نعم، نحن لا نهرب. سول، لقد أهنتني كثيرًا، لكنك ما زلت لا تستطيع أن تفعل بي شيئًا، أليس كذلك؟ همف، هل ظننت أن التحمل سيمنحك ملكة الديدان؟ ها، أريدك أن تشعر بالاختناق والكبت، وأن تتحمل قسرًا، ثم لا تحصل في النهاية على شيء!”

ظهرت ابتسامة منتصرة على وجهه

بدأ الثلج يهطل فجأة على قارة إسكابر ذات خطوط العرض المنخفضة

غطت الغيوم الداكنة السماء، واختبأ القمر والنجوم جميعًا

صار ليل السماء الأسود أكثر ظلمة، كأنه يعلن أن أقوى منظمة سحرة، تلك التي أضاءت هذه القارة يومًا، ستختفي تمامًا ابتداءً من هذه الليلة

سنة التقويم القمري 325، 6 أكتوبر، 12:00 ليلًا

فتح سول، الذي كان مستلقيًا في غرفة نومه، عينيه فجأة وجلس، “حان الوقت”

“هيه هيه هيه هيه…” رن ضحك فتاة صغيرة

اندفعت الفراشة الفضية من جبهة سول، تطير صعودًا وهبوطًا حوله، بينما امتدت مجسات سوداء رفيعة وانقسمت خلف رأس سول، وتفتحت على هيئة زهرة سوداء ضخمة

“لنذهب لتوديع أصدقائنا الطيبين من بوابة النجوم!”