الفصل 17: السماء النجمية تحت الأرض

الفصل 17: السماء النجمية تحت الأرض

أمر رايان الواحد غيّر فورًا جو حفلة نار المخيم كلها من الاسترخاء والبهجة إلى التوتر والحماس

“الجميع، أمسكوا أدواتكم واتبعوني!” لم يترك صوت رايان أي مجال للاعتراض

“نعم!”

رغم أن اللاعبين لم يعرفوا ما الذي حدث، فإن رؤية سيدهم بهذه الجدية أخبرتهم أن أمرًا كبيرًا لا بد أنه على وشك الحدوث

“يا للعجب! تم تفعيل حدث قصة!”

“هذا بالتأكيد سلسلة مهمات خفية! يا لاعب الخط العلوي، أيها الشقي الصغير، لقد قدمت خدمة عظيمة!”

“أسرعوا، أسرعوا، الحقوا به!”

تخلى اللاعبون عن لحمهم المشوي، وأمسكوا بالفؤوس والمجارف الموضوعة قريبًا، وتبعوا رايان بحماس

حمل هانس شعلة، وتبعه عن قرب، مضيئًا المكان حولهم بسطوع

كان لاعب الخط العلوي المكتئب مذهولًا تمامًا من هذه الضربة المفاجئة من الحظ. مشى في مقدمة المجموعة، وصدره منتفخ، شاعرًا كأنه البطل الذي اختاره القدر، حتى كاد يطفو من الفخر

كان قد بدأ بالفعل يتخيل أي مكافآت تهز الأرض سيمنحها السيد له لاحقًا. أداة عظمى؟ أم لقبًا حصريًا؟

تحت سماء إقليم الشتاء الليلية، عوى الريح البارد، وترددت من الغابة البعيدة أحيانًا صرخات وحوش مجهولة، مضيفة لمسة من المغامرة إلى هذه الرحلة الليلية

وسرعان ما عبرت المجموعة الجسر الخشبي شبه المنهار، ووصلت إلى الضفة الأخرى من النهر

أشار لاعب الخط العلوي المكتئب إلى حفرة في الأرض، يزيد عمقها على نصف قامة إنسان، كأنه يعرض كنزًا: “سيدي، إنه هنا بالضبط! هذا هو المكان الذي حفرت منه ذلك الحجر حينها!”

تركزت أنظار الجميع على الحفرة التي بدت عادية

لوح رايان بيده، مشيرًا إلى هانس أن يقرب الشعلة

جلس القرفصاء، يفحص التربة في قاع الحفرة تحت ضوء الشعلة

ومع ذلك، لم يجد شيئًا سوى تراب رطب وبعض الحصى العادي

“فيفي، هل تستطيعين الإحساس به؟” سأل رايان في ذهنه

“سيدي، من فضلك ضع يدك على الأرض، ثم أدخل سحرك ببطء في التربة”، أرشدته فيفي. “أستطيع استخدام سحرك كمسبار لإدراك بنية الطاقة في أعماق الأرض”

تسارعت نبضات قلب رايان قليلًا

اكتشاف عرق معدني بالسحر؟ بدا هذا تمامًا مثل استخدام المزارعين الروحيين في روايات الأرض للوعي السماوي من أجل الفحص، كان الأمر رائعًا جدًا

أخذ نفسًا عميقًا، ووفقًا لإرشادات فيفي، وضع كفه اليمنى بثبات على التربة الباردة الرطبة

ثم أغلق عينيه، وركز روحه، وحرك بحر النجوم الواسع في عالمه الذهني

تدفق تيار من السحر النقي على طول ذراعه، ومر ببطء إلى كفه، ثم تسرب بصمت إلى الأرض تحت قدميه، منتشرًا مثل زئبق مسكوب

كانت تجربة عجيبة لم يعش مثلها من قبل

شعر رايان كأن إدراكه تحرر من قيود جسده، واتبع ذلك التيار من السحر، ممتدًا باستمرار إلى الأعماق المظلمة والباردة تحت الأرض

متر واحد… خمسة أمتار… عشرة أمتار…

لقد “رأى” طبقات التربة، وعروق الصخور، والجذور العميقة للنباتات… انكشف العالم كله أمامه من منظور جديد تمامًا، مكوّن بالكامل من الطاقة

“هذا صحيح، سيدي، أعمق قليلًا!” تنقل صوت فيفي في ذهنه مرشدًا

زاد رايان مقدار السحر الذي يخرجه

واصل إدراكه الغوص

عشرون مترًا… ثلاثون مترًا…

صارت البيئة المحيطة أكثر ظلمة، وازداد الضغط

فجأة! عند أقصى حد لإدراكه، وسط ذلك الظلام اللامتناهي، ظهر ضوء أزرق خافت وشبحي

كان الضوء باهتًا، مثل يرعة في سواد حالك، لكنه خطف تركيزه كله في لحظة

“وجدناه! سيدي! هذا هو!” كان صوت فيفي ممتلئًا بالمفاجأة. “اتبع ذلك الضوء! واصل النزول إلى العمق!”

ارتفعت روح رايان، فغامر بآخر بقايا سحره ودفعها كلها إلى الخارج

دويّ

اخترق إدراكه بعنف طبقة سميكة من الجدار الصخري

وفي الثانية التالية، انفجرت في “رؤيته” صورة لن ينساها ما دام حيًا

لم تعد نقطة ضوء واحدة

بل كانت خطًا

حزامًا لامعًا من الضوء، مثل مجرة تحت الأرض، تكوّن من التقاء نقاط ضوء زرقاء شبحية لا تُحصى

كان يتلوى ويلتف على عمق عشرات الأمتار تحت السطح، ممتدًا من ضفة النهر غير اللافتة تحت قدميه وصولًا إلى أعماق سلسلة الجبال المتصلة في الشمال الشرقي، بلا نهاية ظاهرة

كل نقطة ضوء كانت قطعة من خام الأثير

ومعًا، شكلت… سماء نجمية تحت الأرض

“هذا… هذا…” اختنق نفس رايان

“إنه عرق معدني! سيدي! عرق خام أثير صغير كامل!” كان صوت فيفي ممتلئًا بالصدمة أيضًا. “رغم أن مخزونه ليس هائلًا، فإنه بالنسبة إلينا الآن يشبه جبلًا من الذهب! لا! إنه كنز أثمن من جبل ذهب بعشرة آلاف مرة!”

دق قلب رايان بجنون

فهم أخيرًا

القطعة التي حفرها لاعب الخط العلوي المكتئب لم تكن مصادفة على الإطلاق

كانت فرعًا بالغ الصغر من هذا العرق، امتد مصادفة قريبًا من السطح، فحفره هو

أي حظ لا يصدق هذا

كان هذا قدرًا علويًا

سحب رايان سحره ببطء وفتح عينيه

كان وجهه شاحبًا بعض الشيء بسبب الاستنزاف الشديد للسحر، لكن عينيه كانتا تحترقان بضوء ساخن لم يسبق له مثيل

“سيدي، هل أنت… هل أنت بخير؟” سأل لاعب الخط العلوي المكتئب ببعض القلق، وهو ينظر إلى وجه رايان الشاحب

لم يجبه رايان. بدلًا من ذلك، وقف ببطء، وجالت نظرته على كل الحاضرين

نظر إلى السماء؛ كان الليل قد ازداد عمقًا بالفعل

لم يكن هذا وقت التعدين، كما أن هذا الأمر يجب أن يبقى سرًا صارمًا

“هانس”، أمره بجدية

“أنا هنا، سيدي”

“كل ما رأيته وسمعته هنا اليوم، لا أريد أن يعرفه شخص ثاني عشر. هل تفهم؟”

“كما تأمر، سيدي!” ركع هانس فورًا على ركبة واحدة. ورغم أنه لم يعرف ما الذي اكتشفه السيد، فإنه فهم أهمية الأمر من نبرة رايان الجادة التي لم يسمع مثلها من قبل

بعد التعامل مع ذلك، حوّل رايان نظره إلى اللاعبين العشرة المترقبين

كان يعرف أن الوقت قد حان لمكافأة هؤلاء الخدم أصحاب الفضل

نحنح، وبدأ يتحدث ببطء، بنبرة تحمل لمحة من الغموض والهيبة