الفصل 84: الازدهار والانحلال

الفصل 84: الازدهار والانحلال

في مساء اليوم الثاني، وصلت قافلة رايان أخيرًا إلى مدينة فنغشينغ

وعلى عكس أسوار مدينة الشتاء المنخفضة والمتهالكة المصنوعة من الخشب والحجر، كانت أسوار مدينة فنغشينغ مبنية بالكامل من كتل حجرية ضخمة رمادية مائلة إلى الزرقة. كانت ترتفع لأكثر من عشرة أمتار، سميكة ومتينة، تلقي ظلالًا طويلة تحت شمس الغروب، وتبعث شعورًا بالضغط يصعب وصفه

على أسوار المدينة، وُضعت أبراج سهام متينة على مسافات منتظمة. كان جنود حرس المدينة، بملابسهم الجلدية الموحدة، يحملون رماحًا طويلة، ويتجولون ذهابًا وإيابًا خلف الشرفات الدفاعية. وعلى الرايات الخافقة كان شعار سيد مدينة فنغشينغ، عائلة ويندرنر

كان الخندق الواسع كحزام من اليشم يحيط بالمدينة كلها. وكان الجسر المتحرك قد أُنزل منذ وقت طويل، وأبواب المدينة مفتوحة على مصراعيها. تدفق حشد صاخب داخل الأبواب الضخمة وخارجها مثل النمل. وامتزج هدير العربات، وصيحات الباعة، وأحاديث المارة، لتتحول إلى سيل نابض بالحياة يندفع نحوهم

“يا للعجب… هذه… هذه فخمة أكثر من اللازم!”

“هذه مدينة رئيسية حقيقية! مقارنة بمدينة فنغشينغ، مدينة الشتاء عندنا مجرد قرية مبتدئين… لا، ليست حتى قرية مبتدئين، بل معسكر بري في أحسن الأحوال!”

“انظروا إلى تلك الأسوار! كم احتاجت من الحجر؟!”

“انظروا، انظروا! هناك أورك هناك! يا للعجب، تلك الفتاة ذات أذني القطة ظريفة جدًا!”

كان اللاعبون، وهم يرون مشهدًا مزدهرًا كهذا لأول مرة، مثل ريفيين لم يروا العالم من قبل، يطلقون شهقات وصرخات دهشة، وأعينهم تتحرك في كل اتجاه

احمرت وجوههم من الحماس، وكأنهم يتمنون استكشاف كل زاوية من هذه المدينة المهيبة على الفور

جلس رايان في العربة، يراقب المدينة العظيمة بهدوء من خلال النافذة

ذكّره الحشد الصاخب والأسوار العالية بإقليم والده، الإيرل لوخيل، مدينة تشيمينغ

باعتبارها إحدى المدن الكبرى في الشمال، كان ازدهار مدينة تشيمينغ يفوق مدينة فنغشينغ

لكن في عيني رايان، لم يكن هناك أي أثر للحسد، بل هدوء فقط

كان يؤمن بقوة أن مدينة الشتاء الخاصة به ستتجاوز هذا المكان بعد وقت ليس بطويل، وستصبح ألمع لؤلؤة في الشمال كله، بل في الإمبراطورية كلها

لم يصرخ تشونغ لي مثل بقية اللاعبين؛ بل رفع بهدوء نظارته غير الموجودة، بينما مسح نظره الحاد البنية العامة للمدينة

“يتكون الجسم الرئيسي للسور من الغرانيت، وتُستخدم مادة لاصقة شبيهة بالإسمنت عند الوصلات، لكن قوتها منخفضة. تصميم بوابة المدينة فيه عيوب هيكلية، ما يجعلها سهلة الهجوم وصعبة الدفاع. عرض الخندق وعمقه كافيان، لكن التيار بطيء، مما يجعل ردمه سهلًا…”

كان يسجل البيانات بصمت في ذهنه وهو يراقب، مثل مهندس معماري محترف يقيّم مشروعًا

خضعت القافلة لتفتيش روتيني من حرس المدينة عند البوابة

بعد دفع ضريبة الدخول ودخول المدينة، ظهر الطريق الرئيسي الواسع، مفروشًا بألواح حجر أزرق ملساء، عريضًا بما يكفي لمرور أربع أو خمس عربات جنبًا إلى جنب

على جانبي الشارع كانت المتاجر والحانات، واللافتات في كل مكان، والأصوات مختلطة وصاخبة. كان النبلاء بملابسهم الفاخرة، والتجار المسرعون، والمرتزقة الذين يحملون أسلحة على ظهورهم، والعامة بملابسهم الرثة، يشكلون معًا نسيجًا حضريًا مزدهرًا ومعقدًا

عند بوابة المدينة، جمع رايان اللاعبين وأصدر أوامره

“الآن، انقسموا إلى مجموعتين”

“المجموعة الأولى، بقيادة القائد هانس، ستتبعني وتكون مسؤولة عن شراء الإمدادات وضمان سلامتي”

“أما المجموعة الأخرى، فستستكشف بحرية، لكن بشرط واحد: ممنوع تمامًا إثارة المتاعب. مهمتكم هي تقديم تقرير تحقيق مفصل عن مدينة فنغشينغ بحلول ظهر الغد. كلما كان التقرير أكثر تفصيلًا، زادت قيمته، وكانت المكافأة أسخى”

عند سماع عبارتي “استكشاف حر” و”مكافآت عالية”، تحمس اللاعبون فورًا

“لا تقلق يا سيدي! نعدك بأن نكشف مدينة فنغشينغ حتى عظامها العارية من أجلك!”

“تقرير تحقيق عن مدينة؟ أنا بارع في ذلك! كنت خبيرًا عندما لعبت لعبة مدن: آفاق السماء في الماضي!”

تقدم [ملك الصخور] بهدوء وتطوع قائلًا: “سيدي، من فضلك دعني أقود فريق الاستكشاف”

ألقى رايان نظرة عليه وأومأ برأسه

بعد ذلك، وجد فريق رايان أفخم نزل يبدو في المدينة، وهو نزل البلوطة الذهبية، وأقاموا فيه

كان صاحب النزل رجلًا في منتصف العمر، ممتلئًا قليلًا. وعلى الرغم من أن مجموعة رايان بدت متعبة من السفر، فإنه رأى في رايان هالة نبل لا تخطئها العين، كما رأى الحرس خلفه بعيونهم الحادة وهيبتهم القوية، حتى لو كانوا يرتدون كتانًا خشنًا، فحكم فورًا أنه سيد نبيل لا ينبغي العبث معه

أصبحت الابتسامة على وجهه في الحال شديدة الاحترام والدفء، لكن لمعة دهاء كانت تمر في عينيه الصغيرتين المتحركتين بين حين وآخر

بعد أن استقروا، استأذنت لي شين من رايان

“السيد رايان، سأذهب إلى نقابة تجار ريح الصباح للعثور على أختي. سنلتقي هنا غدًا”

أومأ رايان: “اذهبي، وانتبهِي لسلامتك”

بعد مغادرة لي شين، وقف رايان وحده عند نافذة غرفته، ناظرًا إلى الشارع الصاخب في الأسفل، بينما يلمع في عينيه ضوء عميق

مدينة فنغشينغ، ها قد جئتك

…

في اليوم الثالث، عند الصباح الباكر

استيقظت شوارع مدينة فنغشينغ من سباتها، وبدأت تدريجيًا تصير صاخبة

لم يتعجل رايان شراء الإمدادات الأخرى؛ بل أخذ هانس وعشرة من حرس اللاعبين مباشرة إلى أكبر سوق للأقنان في المدينة

على جانبي الطريق الرئيسي الصاخب كانت متاجر فاخرة تبيع الحرير والتوابل والمجوهرات. كانت العربات تتدفق بلا انقطاع، وكان المواطنون والنبلاء حسنو الملبس يتحدثون ويضحكون

لكن ما إن انعطفوا إلى زقاق غير لافت، حتى تبدل المشهد أمامهم في لحظة

بدأ الهواء يمتلئ برائحة حامضة عفنة، ممزوجة بالقمامة والفضلات واليأس

صار الطريق موحلًا وبائسًا، وتحولت المباني على الجانبين من بيوت حجرية عظيمة إلى أكواخ خشبية منخفضة ومتهالكة

كان هذا هو الحي الفقير، وهو أيضًا الطريق الوحيد إلى سوق الأقنان

الازدهار والخراب، العالم السماوي وعالم الجحيم، يفصل بينهما جدار واحد فقط، مشكلين تباينًا صارخًا وصادمًا

حل الصمت تدريجيًا محل الحماس والفضول على وجوه اللاعبين

“يا للعجب… فجوة الثروة هذه ضخمة جدًا، أليس كذلك؟” لم يستطع [لاعب الخط العلوي المكتئب] إلا أن يتمتم

“مطورو اللعبة يعرفون حقًا ما يفعلونه؛ هذا المشهد واقعي جدًا لدرجة أنه يجعل صدري يضيق”

سار رايان في المقدمة بلا تعبير، غير متأثر بما حوله

لقد رأى مشاهد كهذه مرات كثيرة جدًا في إقليم الإيرل لوخيل

وسرعان ما وصلوا إلى مدخل سوق الأقنان

بدلًا من أن يكون سوقًا، كان أشبه بقفص ضخم في الهواء الطلق تحيط به الأسوار

عدم قراءة الفصل في مَجَرّة الرِّوايات يحرم المترجم من حقه وتعبه. galaxynovels.com

كانت صفوف من الأقنان الرثي الثياب، المغطين بالقذارة، مقيدين من أعناقهم بسلاسل حديدية خشنة، يجلسون أو يستلقون على الأرض الباردة الموحلة مثل الماشية

كانت عيون معظمهم خامدة وجوفاء، خالية حتى من بصيص ضوء، وكأنهم قبلوا منذ زمن بعيد مصيرهم المأساوي

انتشرت رائحة كريهة ثقيلة في الهواء

كان عدة تجار عبيد بدناء يجولون بين الحشد بالسياط، وهم يصرخون بصوت عال

“تعالوا وانظروا! شاهدوا بأنفسكم! عمال مناجم أقوياء جُلبوا للتو من الجنوب! كلهم ذوو قوة مذهلة؛ شراءهم للتعدين صفقة رابحة بلا شك!”

“خادمات شابات! بعشرين عملة فضية فقط! يستطعن غسل الملابس والطهي؛ شراؤهن سيضمن رضاكم!”

صمت اللاعبون خلف رايان عند رؤية هذا المشهد. لم تكن الأوصاف النصية في اللعبة قريبة أبدًا من صدمة وقسوة رؤيته بأعينهم. وللمرة الأولى، شعروا بهذا الشكل المباشر بصرامة ودموية نظام الطبقات في هذا العالم

عندما رأى أحد التجار أن هيئة مجموعة رايان غير عادية، اقترب فورًا ووجهه مليء بالابتسامات

“أيها السيد الموقر، هل تريد شراء بعض العبيد؟ انظر إلى بضاعتي؛ إنها بلا شك الأحدث والأصح في مدينة فنغشينغ كلها!”

كتم رايان الانزعاج الصاعد من أعماقه، وحافظ وجهه على هالة النبل الهادئة واللامبالية

لم يكن ساميًا؛ كان يعرف أنه مع النقص الشديد الحالي في العمالة داخل إقليم الشتاء، كان شراء الأقنان هو الطريقة الأكثر مباشرة وكفاءة للتطور بسرعة

كان يحتاج إلى قدر كبير من العمالة للتعدين، وبناء الطرق، والبنية التحتية

قال رايان بفتور: “أرني”

“بكل سرور! من هنا يا سيدي!”

قاد تاجر العبيد الطريق بحماس، مشيرًا إلى الأقنان المقيدين ومقدمًا إياهم كما لو كانوا بضائع

“سيدي، انظر إلى هذا، عمره عشرون عامًا فقط وقوي كالثور. سواء لحراسة المنزل أو للعمل في الحقول، فهو بالتأكيد عامل من الدرجة الأولى!”

“وهذا نجار بمهارات جيدة. وهذا كان في السابق متدرب حداد…”

مر نظر رايان على الوجوه الخدرة واحدًا تلو الآخر

لم يختر من بدوا الأقوى، ولم يختر أصحاب المهارات الخاصة

بل اختار ببساطة وهدوء أولئك الذين بدت لديهم بنية جسدية صحية، وما زالت في عيونهم لمحة خافتة من إرادة البقاء

وفي النهاية، أشار إلى منطقة معينة

“هؤلاء الرجال الـ 1,000 هنا، وتلك النساء الـ 200 هناك، سآخذهم جميعًا”

عند سماع ذلك، أضاءت عينا تاجر العبيد في الحال كعملتين ذهبيتين

كانت هذه صفقة هائلة!

حسب بسرعة في رأسه، ثم رفع إصبعًا واحدًا، وظهرت على وجهه ابتسامة جشعة

“سيدي، لديك عين ثاقبة حقًا! هذه أفضل بضاعة لدي! مقابل 1,200 شخص، أعطني فقط… 500 عملة ذهبية!”

وفق أسعار السوق، كان القن الذكر البالغ يساوي نحو 40 عملة فضية، بينما كانت القنة البالغة تساوي قرابة 25 عملة فضية

كان هذا التاجر قد رفع السعر فورًا، ومن الواضح أنه رأى شباب رايان وظنه مغفلًا لا يعرف أسعار السوق

لم يستطع اللاعبون خلف رايان منع شهقة عند سماع السعر

“يا للعجب! 500 ذهبية؟ أهذا غالٍ إلى هذا الحد؟ معظم الذهب الذي حصلنا عليه من مهاجمة حصن الريح السوداء سيختفي!”

“هذه الشخصية غير اللاعبة جشعة جدًا! سيدي، ساومه!”

بقي رايان بلا تعبير، ورفع أربعة أصابع فقط، ثم ذكر رقمًا بهدوء

“400 ذهبية”

“هاه؟” تجمدت ابتسامة تاجر العبيد. “سيدي، أنت… تمزح، أليس كذلك؟ عند 400 ذهبية، أنا… لن أستعيد حتى تكلفتي!”

“أحقًا؟” ارتفع طرف فم رايان بابتسامة ساخرة خافتة. “إذن يمكنني الذهاب لألقي نظرة في أماكن أخرى”

ومع ذلك، تحرك كأنه يستعد للاستدارة والمغادرة

ارتبك تاجر العبيد فورًا

كان يستطيع أن يرى أن رايان يريد الشراء حقًا، وبكمية كبيرة

إذا ترك زبونًا كهذا يرحل، فسيندم حتى الموت

“انتظر، انتظر، انتظر! سيدي! يمكننا التحدث في الأمر!” أوقف رايان مسرعًا، وهو يجبر وجهه على ابتسامة بدت أسوأ من البكاء

“400 ذهبية… 400 ذهبية منخفضة حقًا. زد قليلًا، 450 ذهبية! سأبيعهم لك مقابل 450 ذهبية!”

قال رايان بنبرة خالية من العاطفة: “400 ذهبية”

توسل التاجر قائلًا: “سيدي، لا تُدار التجارة هكذا…”

لم يتكلم رايان، بل نظر إليه بهدوء فقط

ذلك النظر، الهادئ كبركة لا قاع لها، جعل التاجر الذي قضى سنوات يكدح في السوق يشعر بضغط غامض

أخيرًا، بعد مواجهة صامتة استمرت عدة دقائق، استسلم تاجر العبيد

“حسنًا… حسنًا! 400 ذهبية! سأعدها خدمة لصديق جديد!” قال ذلك بين أسنانه، وهو غير راضٍ على الإطلاق

“تمت الصفقة”

جعل رايان هانس يعد 400 عملة ذهبية ويسلمها إلى التاجر

بعد ذلك، سُلّم إلى رايان 1,200 قن مكبلين، بوجوه خامدة، مثل البضائع

ساقهم الحرس واللاعبون نحو المخيم المؤقت الذي أقاموه خارج المدينة

من البداية إلى النهاية، لم يتكلم واحد من سكان الإقليم الذين “اشتراهم” حديثًا، ولم يقاوم

لقد خفضوا رؤوسهم فقط، وتبعوا المجموعة بصمت

كأنهم انتقلوا من قفص إلى قفص آخر فحسب