الفصل 85: استكشاف مدينة ويندووكر

الفصل 85: استكشاف مدينة ويندووكر

بينما كان رايان يشتري الأقنان على نطاق واسع، كان فريق الاستكشاف بقيادة [ملك الصخور تشونغلي] قد تسلل أيضًا إلى كل زاوية من زوايا مدينة فنغشينغ مثل مجموعة من الأشباح

لم يتحركوا معًا، بل تفرقوا بحسب تخصصات كل واحد منهم، يحللون هذه المدينة المزدهرة ظاهريًا من أبعاد مختلفة

اعتمد [لاعب الخط العلوي المكتئب] على مستواه العالي وسرعته، وقضى الصباح كله رابضًا خارج أسوار مقر حرس المدينة

اكتشف أن حرس مدينة فنغشينغ كانوا مجهزين جيدًا فعلًا

كانوا يرتدون دروعًا بريدية موحدة، ويحملون رماحًا فولاذية حادة، وعلى خصورهم سيوف طويلة قياسية، فبدوا مهيبين إلى حد كبير

لكن انضباطهم العسكري كان متراخيًا على نحو صادم

رأى بعينيه عدة جنود كان من المفترض أن يكونوا في نوبة حراسة، لكنهم كانوا متجمعين في ظل برج سهام، يلعبون القمار سرًا

بل رأى فرقة دورية كاملة تدخل حانة في وضح النهار، ثم تخرج بعد وقت قصير وأذرعهم حول أكتاف بعضهم، تفوح منهم رائحة الخمر وهم يترنحون

ورأى أيضًا ضابطًا يبدو كقائد فرقة يأخذ علنًا أشياء من بائع على جانب الطريق دون أن يدفع؛ كان البائع غاضبًا، لكنه لم يجرؤ على الكلام، ولم يستطع إلا أن ينحني ويتملق بابتسامة مصطنعة

“تسك، تسك، تسك. ذهب ويشم من الخارج، وقطن عفن من الداخل”

هز رأسه، واستخدم قلم فحم صنعه بنفسه ليسجل هذه المعلومات بخط أعوج على قطعة رق سرقها من النزل

شعر أنه عندما يرى السيد هذه “المعلومات العسكرية”، فسيعطيه بالتأكيد علامة إعجاب كبيرة

…

في الجانب الآخر، اختار تشونغ لي طريقًا أكثر ثباتًا لجمع المعلومات

دخل حانة في حي العامة بدت أكثر الأماكن تواضعًا

كانت الإضاءة داخل الحانة خافتة، وكان الهواء مشبعًا برائحة الجعة الرديئة الحامضة ممزوجة برائحة العرق

كان عدة رجال يبدون كالمرتزقة متجمعين حول طاولة يتفاخرون بصوت عال، بينما جلس بعض عمال الأرصفة في الزاوية يشربون بصمت وكآبة

وجد تشونغ لي زاوية وجلس فيها، وطلب أرخص كأس جعة، ثم أصغى جيدًا، يتنصت بهدوء على الأحاديث من حوله

“هل سمعتم؟ سيد المدينة يرفع الضرائب مرة أخرى! الحياة تصير أصعب فأصعب علينا نحن العمال،” قال رجل قوي البنية يبدو كحداد، وهو يضرب الطاولة بقبضته غاضبًا

“قل ولا حرج! في السابق، إن خرجت من المدينة لقطع الحطب، كان يبقى معك بضع عملات نحاسية في نهاية اليوم. الآن، مجرد رسم الخروج من المدينة تضاعف! إذا استمر هذا، فلن نستطيع حتى شراء الطعام!”

“شش! اخفض صوتك! أتريد أن يسحبك حرس المدينة؟” ذكّره شخص قريب بسرعة

شخر الرجل القوي ببرود، ورفع كأسه، وابتلع الجعة اللاذعة دفعة واحدة

ثم نقل تشونغ لي انتباهه إلى طاولة أخرى

“ازداد قطاع الطرق خارج المدينة مؤخرًا. الأسبوع الماضي، ذهبت مع قافلة تجارية إلى مدينة السحابة الحديدية، وصادفنا مجموعة منهم في منتصف الطريق. لولا أن الحرس قاتلوا حتى الموت، لفقدنا كل شيء في تلك الرحلة،” قال رجل بدا كبائع صغير، وما زال الخوف عالقًا في صوته

“أليس هذا صحيحًا! سمعت أن أشرس عصابة من قطاع الطرق في وادي الريح السوداء بدأت مؤخرًا تهاجم بضائع نقابة تجار ريح الصباح! لديهم جرأة فعلًا!”

“نقابة تجار ريح الصباح؟ حتى هم يجرؤون على لمسهم؟”

“وما الذي لا يجرؤون عليه؟ العالم في فوضى الآن! السادة النبلاء لا يهتمون إلا بمتعتهم، ولا يكترثون إن عاش نحن العامة أو متنا!”

استمع تشونغ لي بهدوء، وهو يدمج هذه المعلومات المتفرقة ويحللها بسرعة في ذهنه

زيادة الضرائب، واستفحال قطاع الطرق، ومعاناة الناس في البؤس…

كانت هذه الشكاوى مثل مرآة تعكس بوضوح الوجه الحقيقي تحت المظهر المصقول لمدينة فنغشينغ، بل لإمبراطورية عثمانيا بأكملها

كانت هذه الإمبراطورية مريضة أكثر مما تخيل

أدرك بحدة أن هذا الاستياء الواسع، المتراكم في قاع المجتمع، يشبه بركانًا على وشك الانفجار

ما إن يظهر محفز مناسب، حتى ينفجر بقوة مرعبة قادرة على تدمير كل شيء

ويبدو أن سيدهم، رايان فان لوخير، كان يعمل على توفير منفذ لهذا البركان

ارتفع طرفا فم تشونغ لي في قوس مسلّ

هذه اللعبة تزداد إثارة أكثر فأكثر

…

عند الغسق، عاد أعضاء فريق الاستكشاف واحدًا تلو الآخر إلى نزل البلوطة الذهبية، ليقدموا نتائجهم إلى تشونغ لي

استغلت [التسكع مدفوع الأجر] ميزتها كلاعبة أنثى؛ وفي عصر واحد، صارت على معرفة جيدة بعدة صاحبات متاجر ملابس

اكتشفت أن أفخم الأقمشة في المدينة لا تُباع للمواطنين العاديين أصلًا، بل تُرسل مباشرة إلى قصر سيد المدينة وممتلكات عدة نبلاء كبار عبر قنوات سرية

أما سيدات النبلاء، فكن في سعيهن للتفوق على بعضهن، غالبًا ما يرتدين الفستان مرة واحدة فقط ثم يرمينه بلا اكتراث

أما [ألفاغو]، فقد قضى اليوم يتجول حول مختلف الشرايين المرورية الكبرى في المدينة. اكتشف أن نظام المجاري في مدينة فنغشينغ كان كومة هراء كاملة

كلما هطل المطر، كانت المدينة تغرق حتمًا بمياه الصرف، ومع ذلك كان قصر سيد المدينة يفضل إنفاق ثروة على إصلاح النوافير في حدائقه بدل تنظيف المجاري المسدودة

جمّع تشونغ لي المعلومات والتفاصيل قطعة بعد قطعة

ومعًا، رسمت هذه المعلومات صورة لمدينة فنغشينغ فاسدة، منحلة، جامدة اجتماعيًا، ومبتلاة بفجوة ثروة هائلة

كانت هذه المدينة العظيمة المزدهرة ظاهريًا مثل شجرة عملاقة أُفرغ قلبها؛ لا تزال تبدو من الخارج كثيفة الأغصان والأوراق، لكن أساسها قد تعفن حتى الجذر

لن تحتاج إلا إلى هبة ريح قوية واحدة لتسقط بالكامل

أنهى تشونغ لي تنظيم كل المعلومات، وبدأ كتابة “تقرير التحقيق المعمق عن مدينة فنغشينغ” لتقديمه إلى رايان

…

بينما كان اللاعبون “يثيرون الفوضى” في مدينة فنغشينغ بطرق مختلفة، ذهبت لي شين وحدها إلى فرع نقابة تجار ريح الصباح في مدينة فنغشينغ، الواقع في المنطقة المركزية من المدينة

كان المبنى حجريًا من ثلاثة طوابق، يقف أمام بابه أسدان حجريان مهيبان، وكانت مقابض الباب النحاسية المصقولة تلمع تحت ضوء الشمس

وقف حرس نقابة التجار بزي موحد عند المدخل بحيوية، يصنفون بصمت الضيوف العابرين إلى طبقات اجتماعية مختلفة

نظرت لي شين إلى هذا المشهد المألوف، وامتلأ قلبها بمشاعر مختلطة

في يوم من الأيام، كانت هي أيضًا زائرة دائمة هنا

كانت تتولى هنا كل أنواع التكليفات الخطرة، مستخدمة الدم والندوب لتبادلها بالجرعات والمال اللذين يسمحان لأختها بالبقاء حية

في كل مرة كانت تدخل فيها هذا المكان، كان قلبها ثقيلًا، لأنها لم تكن تعرف إن كانت ستعود حية من المهمة التالية

لكن اليوم كان مختلفًا

لم تأت لتولي مهمة

لقد أتت لتأخذ قريبتها الوحيدة، وتحملها إلى بيت جديد مليء بالأمل

سوّت لي شين ياقتها، وأخذت نفسًا عميقًا، ودخلت رافعة رأسها

…

بعد الظهر، في نزل البلوطة الذهبية

كان رايان جالسًا في غرفته، يستمع إلى تقرير هانس عن شراء الإمدادات اليوم

“سيدي، تم تحميل الحبوب والقماش والبذور والملح التي أمرت بها كلها. هناك 12 عربة متوقفة في المخيم المؤقت خارج المدينة، ويحرسها رجالنا”

“همم.” أومأ رايان

في تلك اللحظة، سُمع طرق خفيف على الباب

“ادخل”

دُفع الباب مفتوحًا، ودخلت لي شين، تقود فتاة تبدو أصغر منها بعدة سنوات

لا بد أن تلك الفتاة هي أختها

بدت في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة تقريبًا، لها الشعر الأحمر الناري نفسه مثل لي شين، لكن وجهها كان شاحبًا جدًا، يحمل ضعف من تعافت حديثًا من مرض طويل

كانت صغيرة ونحيلة جدًا، وترتدي ثيابًا قديمة لا تناسب مقاسها. وعندما رأت رايان وهانس في الغرفة، امتلأت عيناها بالخجل والقلق، واختبأت خلف أختها غريزيًا

“سيدي،” أدت لي شين تحية فارس قياسية تجاه رايان

“لقد أحضرت أختي”

كان في صوتها أثر خافت من الراحة والفرح

وقع نظر رايان على الفتاة المسماة “لي يا”

كان يشعر أن جسد هذه الفتاة ضعيف جدًا؛ كانت قوة حياتها مثل شمعة ترتجف في الريح، كأنها قد تنطفئ في أي لحظة

قال رايان بلطف، محاولًا قدر الإمكان أن يجعل صوته ودودًا: “هي أختك؟”

أومأت لي يا

“لي يا، بسرعة، حيّي السيد رايان.” دفعت أختها بلطف من خلفها

“السـ… السيد رايان.” أخرجت لي يا نصف رأسها بخجل، وحيت بصوت صغير

“لا حاجة للتكلف.” ابتسم رايان. التقط تفاحة من الطاولة ومدها إليها

“كانت الرحلة طويلة؛ كلي شيئًا أولًا”

نظرت لي يا إلى التفاحة الحمراء الزاهية، وترددت لحظة، لكنها أخذتها في النهاية وهمست: “شكرًا لك، سيدي”

قضمت التفاحة لقيمات صغيرة، مثل سنجاب مذعور، وكانت تختلس النظر إلى رايان من حين لآخر

لم يقل رايان شيئًا آخر. كان يعرف أنه بالنسبة إلى طفلة عاشت سنوات وسط الخوف والقلق، فإن أي كلمات زائدة قد تكون إزعاجًا

ما كان يحتاج إليه هو الوقت والأفعال فقط لإثبات حسن نيته

…

في مكتب المدير بالطابق الثالث من نقابة تجار ريح الصباح

كان رجل في منتصف العمر يرتدي ثيابًا حريرية فاخرة، وله شارب مشذب بعناية، يستمع إلى تقرير تابعه. كان هذا فيدور، مدير فرع مدينة فنغشينغ في نقابة تجار ريح الصباح

قال شماس باحترام: “سيدي، تلك الفارسة المسماة لي شين عادت. قالت إن المهمة فشلت، وإن حصن الريح السوداء كان قد صار خرابًا بالفعل عندما وصلت”

“أوه؟ خراب؟” التقط فيدور كأس نبيذ أحمر من الطاولة وأداره برفق، وومض بريق خفي في عينيه

تابع الشماس: “نعم. و… لقد أخذت أختها وغادرت النقابة بالفعل. ووفقًا لمراقبينا، فقد انتقلت إلى أفضل نزل في المدينة، نزل البلوطة الذهبية. ويرافقها نبيل يبدو صغير السن جدًا، إضافة إلى مجموعة من… مجموعة من الحرس بسلوك غريب جدًا”

“نبيل صغير السن؟ حرس غريبون؟” أثار ذلك اهتمام فيدور. “غريبون كيف؟”

“هم… لا يتصرفون كحرس؛ بل أشبه بمجموعة من الريفيين الذين لم يروا العالم من قبل. يصرخون ويصيحون في الشوارع، ويجدون كل شيء جديدًا. لكنهم جميعًا يحملون أسلحة، ونظراتهم تجاه ذلك النبيل الشاب مليئة بعبادة متطرفة. الأمر متناقض جدًا”

نقر فيدور بإصبعه بخفة على الطاولة، وغرق في التفكير

“مثير للاهتمام.” ارتسمت على زاوية فم فيدور ابتسامة ساخرة باردة. “أرسلوا بعض الأذكياء إلى حصن الريح السوداء ليروا ما الوضع الحقيقي هناك”

“إضافة إلى ذلك، أرسلوا بضعة أشخاص آخرين لمراقبة تلك المجموعة في نزل البلوطة الذهبية عن كثب. أريد معرفة كل تحركاتهم، من هم، وما الذي أتوا إلى مدينة فنغشينغ من أجله بالضبط”

“نعم! سيدي!” تلقى الشماس الأمر، ثم انحنى وانسحب

نظر فيدور إلى الشوارع الصاخبة خارج النافذة، وابتلع النبيذ الأحمر في كأسه. كان لديه شعور مسبق بأن تلك البضائع على الأرجح وقعت في يد هذا النبيل الشاب

ورغم أن تلك الأسلحة والدروع والأقمشة لا تبلغ قيمتها كلها حتى 100 عملة ذهبية، فإنها لم تكن أشياء يستطيع أي شخص مجهول عابر انتزاعها