الفصل 189: وصول القافلة، جونار المصدوم، إنه الغسق

الفصل 189: وصول القافلة، جونار المصدوم، إنه الغسق

10 يوليو

فوق الرمال الصفراء الواسعة، كانت قافلة مرهقة تتقدم ببطء عبر الصحراء الحارقة

كان الشخصان في المقدمة يركبان جملين جنبًا إلى جنب

تأمل جونار سولين أونيك، وعقد حاجبيه وهو يتحدث

“هل نحن قريبون حقًا؟ لقد قلت الشيء نفسه قبل أسبوع”

نفض أونيك الرمل عن وجهه، وألقى نظرة على خريطته السحرية، ثم أكد

“لو لم نصادف تلك العاصفة الرملية المرعبة قبل خمسة أيام، لكنا وصلنا منذ وقت أبكر بكثير”

ظهر أثر من القلق على وجهه وهو يتحدث

“آمل أن تكون مدينة الغسق قد نجت من تلك العاصفة الرملية”

عند سماع هذا، أصبح جونار مضطربًا بعض الشيء

“ذلك اللعين!! إذا كان قد خدع ابنتي حقًا، فلن أدعه يفلت أبدًا!”

كان يغضب بمجرد التفكير في المشاق التي تحملها على الطريق طوال هذا الشهر

ضرب جونار سولين يده بقوة على ظهر الجمل ذي السنامين، حاثًا إياه على التحرك أسرع

شعر أونيك بالعجز وهو يرى هذا المشهد

كان التعامل مع هذا الرجل بسيط التفكير مرهقًا حقًا

وبينما كان ينظر إلى الخط الضبابي للإقليم في نهاية مجال رؤيته، لم يستطع إلا أن يدعو في داخله ألا تكون مدينة الغسق قد تعرضت لضرر كبير في العاصفة قبل بضعة أيام

لوّح بيده، مشيرًا إلى الجميع بتسريع تقدمهم

“سيدي، لقد رصدنا قافلة تقترب من مدينة الغسق”

“على رايتها علامة زهرة السوسن”

داخل قصر السيد، نظر ريتشارد إلى الغرغول المظلم الذي كان يبلغه بالمعلومة، وشعر بمفاجأة كبيرة

بعد انتظار طويل، وصلت نقابة تجار زهرة السوسن أخيرًا

في تلك اللحظة، تخيل مبالغ ضخمة من الثروة تتدفق إليه

لكن بعد أن عاد إلى الواقع، سأل بحذر

“ما قوة تلك القافلة؟”

“ليست قوية، ولا تشكل أي تهديد لنا”

“لا حاجة إلى اعتراضهم. سيحل الظلام قريبًا، والجيش الذي خرج للصيد يوشك على العودة

دعوهم يدخلون الإقليم، وأبلغوا كارو أيضًا. بعد أن ينهي عمله، اجعله يحضر أولئك التجار لرؤيتي”

“كما تشاء”

أصبحت المباني الضبابية في البعيد واضحة تدريجيًا

تحمست القافلة المتعبة على الفور

وسرّع الجميع خطاهم بلا وعي

رأى أونيك أشخاصًا ما زالوا يتحركون خارج مدينة الغسق، فارتفعت معنوياته فورًا

“الشكر للحكام العظماء، ما زال إقليم السيد ريتشارد قائمًا!”

رغم أنه لم يكن يعرف مقدار الضرر الذي سببته العاصفة الرملية لذلك الإقليم الصغير، فإنه على الأقل لم يُدمَّر تمامًا

قال بنبرة حازمة

“هذه المرة، مهما حدث، سأقنع السيد ريتشارد بمغادرة هذه الصحراء المرعبة والعودة معي إلى مدينة سولان”

“هذا النوع من الأماكن غير مناسب للعيش ببساطة”

“لا أريد لكنوز مثل عسل تاج الصحراء أن تُدفن تحت الرمال الصفراء”

كان قد فكر في هذا من قبل فقط، لكن العاصفة الرملية التي صادفها قبل بضعة أيام رسخت هذه الفكرة تمامًا

كانت هذه ثاني عاصفة رملية يواجهها خلال الأشهر القليلة الماضية

العاصفة التي حدثت قبل أكثر من شهرين تسببت بخسائر فادحة للقافلة العائدة من الجهة الأخرى من صحراء الموت

لولا الكنز الاستراتيجي الخاص الذي منحه إياه سيد النقابة حين جاء قبل بضعة أيام، لتعرضوا لضربة قاسية أخرى هذه المرة

هذه الصحراء خطيرة جدًا

أصبح جونار سولين عاجزًا عن الكلام بعد أن رأى مدينة الغسق بوضوح

“الإقليم لا يملك حتى أسوارًا…”

“حقًا لا أعرف كيف تجرأ ذلك السيد على جعل أنديل تنضم إليه؟”

“هل يستطيع توفير ما تحتاجه أنديل للترقية إلى حداد من الدرجة الخاصة؟”

أي حداد من الدرجة الخاصة لم تتم رعايته بكمية كبيرة من الموارد؟ هذا الإقليم، الذي هو أصغر من منطقة سكن موظفي نقابة تجار زهرة السوسن

هل يملك الأساس اللازم؟

شعر أونيك بصداع على الفور عند سماع هذا

“السيد جونار، مهما يكن، فهذا اختيار الآنسة أنديل نفسها”

“إذا كانت الآنسة أنديل بخير، آمل ألا تصعّب الأمور على السيد ريتشارد”

“ففي النهاية، لقد أنقذ حياتي، وفي الوقت نفسه، سأدعوه إلى مدينة سولان. ربما ستلتقيان كثيرًا في المستقبل”

نظر جونار إلى نظرة أونيك المتوسلة، ولم يتأثر

“أنديل ستتأخر فقط في هذا الإقليم”

“مهما حدث، سأعيدها معي. لا ينبغي أن تُدفن سلالة عائلة سولين هنا”

ابتسم أونيك بمرارة، ولم يقل المزيد

استدار وأمر الحراس بجانبه بأنه إذا فقد جونار صوابه، فعليهم إيقافه

وصلت القافلة التي يزيد عددها على مئة شخص إلى الإقليم بينما كانت الشمس تغوص في الرمال الصفراء

لم يقد أونيك الجميع إلى الداخل مباشرة. نزل عن جمله خارج الإقليم، وجعل الحراس أولًا يربطون الجمال وينتظرون أمره

كانت هذه مجاملة أساسية. أي تصرف هذا أن تركب الجمال داخل إقليم شخص آخر بلا إذن؟

لكن جونار سولين تجاهل هذا. كان قد نفد صبره لرؤية ابنته

ركب جمله في المقدمة ودخل الإقليم مباشرة

شعر أونيك بصداع فوري. ولمنع أي حادث، جعل حارسين يلحقان به فورًا إلى داخل الإقليم لمطاردة ذلك البربري

بعد أن دخل جونار سولين الشارع، رأى مواد بناء مكدسة في كل مكان، وكثيرًا من الناس مغطين بالغبار، يحملون كتلًا خشبية أو حجرية

بدا الأمر كأنه لا يختلف عن الأقاليم الأخرى التي يُستعبد فيها السكان في أعمال شاقة

فجأة، رأى أحد السكان الذي كان يحمل كتلة حجرية جونار سولين راكبًا الجمل، فصاح بحماس فورًا

“السيد جونار!!”

جذب هذا النداء انتباه كثير من الناس

وسرعان ما تجمّع عدد كبير من السكان حوله

كان هؤلاء جميعًا رفاقًا عبروا الصحراء مع جونار سولين هربًا من الحرب

عندما رأوا جونار سالمًا بعد اختفائه لأكثر من شهرين، شعروا بحماس شديد

قبل شهرين، كان القائد الذي يعتمدون عليه

لولا تلك العاصفة الرملية البغيضة، ربما كانوا ما زالوا يتبعونه حتى الآن

“السيد جونار، الشكر للحكام العظماء، ما زلت حيًا!”

“الآنسة أنديل في الإقليم، سأذهب لإحضارها لك!”

“الثناء للحكام العظماء، لم أتوقع أن أراك مرة أخرى”

نظر جونار إلى هذه الوجوه المألوفة، وتأثر هو أيضًا

قفز عن ظهر الجمل

وعانق الناس حوله بحرارة

بعد أن استمر الحماس لفترة، عاد إلى رشده

نظر إلى السكان المحيطين به، وكانوا مغطين بغبار العمل، فاشتعل غضبه فورًا وصاح بصوت عالٍ

“لقد استقررت في مدينة سولان!”

“أيها الجميع، احزموا أشياءكم فورًا وارحلوا معي. سأخذكم إلى نقابة تجار زهرة السوسن. لقد وعدتني نقابة تجار زهرة السوسن بأنها ستساعد الجميع على ترتيب أعمال لهم”

ازداد صوته ارتفاعًا أكثر فأكثر

“حتى لو وقعتم عقد خدمة مع ذلك السيد، فكل ذلك باطل. رفاقي لا يمكن أن يتعرضوا للقمع أبدًا، الجميع أحرار!”

كان جونار يظن أنه يظهر في صورة المنقذ، وأن الجميع سيستجيبون بحماس

لكن على غير المتوقع

بعد أن تحدث، بدا المشهد الذي كان صاخبًا للغاية قبل لحظات كأنه توقف

صمت

حدّق الجميع في جونار بذهول، وفي أعينهم لمحة من الغرابة؟

كانت تعابيرهم كأنهم ينظرون إلى… أحمق

كان السكان المحيطون كلهم مرتبكين

هل سمعوا خطأ؟

يريدهم أن يرحلوا؟

بعد تحمل كل تلك المصاعب، بدأت حياتهم أخيرًا تتحسن، وهو يريدهم أن يرحلوا؟

كان هذا أسوأ من قتلهم

وأي سيد قمعي؟ هل يوجد في هذا العالم إقليم أفضل من مدينة الغسق؟

هل يوجد سيد أفضل من السيد ريتشارد؟

هل دخل الرمل إلى عقل السيد جونار بسبب العاصفة الرملية؟

ظن جونار أن هؤلاء السكان خائفون، فحاول على الفور تهدئتهم بصوت عالٍ

“لا داعي للخوف!! لا أحد يستطيع منعنا من الرحيل!”

ما إن أنهى كلامه

حتى أظلمت السماء فجأة

هووش هووش

اجتاح السماء تنين عملاق بلا لحم ولا دم، وكان هيكله العظمي واضحًا كبلور أحمر

منح حجمه الهائل تأثيرًا بصريًا قويًا، وجعلت هيبة التنين المرعبة التي أطلقها الناس يرتجفون

رفع جونار رأسه، فرأى هذا المشهد، وارتاع فورًا. تنين لاميت؟

كيف يمكن أن يوجد لاميت عالي المستوى كهذا هنا؟

هل جاء لمهاجمة هذا الإقليم؟

في اللحظة التي كان يوشك فيها على الرد

فجأة، حلّقت كتلة داكنة من الغرغول من السماء

وكان عدد كبير من قوات المومياء يركبون عليها

جعل هذا جسده كله يتصلب

مع هذا العدد الكبير من القوات، ناهيك عنه وحده، حتى لو جاءت القافلة كلها فلن يفيد ذلك بشيء

خفض جسده بلا وعي، وراقب الجيش في السماء بتوتر

بعد أن انتظر قليلًا، وجد أن الجيش تجاهله وهبط مباشرة داخل الإقليم

تسمر في مكانه. ماذا يحدث؟

أدار رأسه لينظر إلى السكان المحيطين الذين لم تتغير تعابيرهم كثيرًا، وشعر بإحراج شديد على الفور

“تلك القوات، هل تنتمي إلى هذا الإقليم؟”

أومأ الرجل متوسط العمر الذي كان أول من نادى جونار كأن الأمر بديهي

لم يشعر بأي شيء غريب إطلاقًا

“هذه هي القوات التي خرجت للصيد. تعود إلى الإقليم عند الغسق”

كان جونار يوشك على الكلام

فجأة، دوّى صوت خطوات، طب طب

تدفقت أعداد كبيرة من قوات المومياء إلى الإقليم من الخلف

كانت هناك مومياوات ملفوفة بالضمادات، ووحوش بأجساد عقارب وكماشتين حديديتين، ومحاربون يحملون فؤوس قتال وأيديهم مقيدة بالسلاسل، بل رأى حتى دمى ميكانيكية يصل ارتفاعها إلى 5 أمتار…

بعد أن دخلت مئات القوات إلى الإقليم

لم يكن قد تعافى بعد

فجأة، اهتزت الأرض

بانغ

بانغ

بدا الصوت كأن أحدهم يستخدم كبش اقتحام لضرب الأرض. ومع شعوره بأن أنظار الحشد المحيط تتحول، أدار جونار رأسه بلا وعي لينظر خارج الإقليم

رأى شجرة عملاقة مرعبة، بارتفاع عشرات الأمتار، لها جذع فقط بلا أوراق، تقترب من الإقليم خطوة بعد خطوة

كانت الهالة التي تطلقها تجعل القلوب تبرد، كأنها كيان شرير مزروع في قاع هاوية سحيقة

اندفع خوف لا يوصف إلى قلبه

حتى إنه أبطأ تنفسه بلا وعي

لحسن الحظ، توقفت تلك الشجرة العملاقة الشريرة خارج الإقليم، ثم غرست جذورها ببطء في الأرض

أي تشابه بين الأسماء والأماكن والواقع محض مصادفة.

بدا أنها الحارس الأكثر ولاءً الذي يحمي الإقليم

ركز نظره، فوجد مئات الدبابير الطنانة أعلى الشجرة، وكان طنينها لا ينتشر إلا لمسافة قصيرة جدًا

كان جونار مرتبكًا تمامًا، وجفّ فمه، وهو ينظر إلى ذلك الساكن

“هـ، هل هذا أيضًا جيش هذا الإقليم؟”

كان صوته يرتجف قليلًا

أومأ الطرف الآخر

وقال وفي صوته لمحة إعجاب

“هذه هي الشجرة العتيقة قاتلة الحكام التي أخضعها السيد ريتشارد شخصيًا”

“هل رأيت الدبابير الصفراء شديدة السمية على تلك الشجرة الكبيرة؟ تلك وحدات نادرة، ويُقال إنها تستطيع التكاثر حتى تصل إلى مئات الآلاف”

“قال السيد كارو إن الشجرة العتيقة قاتلة الحكام تذهب للصيد على بعد بضعة كيلومترات كل يوم. لقد عادت مبكرًا اليوم”

كان جونا في فوضى كاملة

هل يمكن إخضاع هذا النوع من الوحوش أيضًا؟

وما معنى الصيد بحق الجحيم؟

هل توجد أسماك تُصاد في الصحراء؟

ومع هالة مرعبة كهذه، كيف يشعر المرء أن إرسال كتيبة كاملة من القوات سيكون هدرًا تامًا؟

أدار رأسه وحدق بقسوة في أونيك خلفه

هذا الوغد، ألم يقل إن هذا الإقليم لا يملك سوى عشرات الجنود؟

ما هذه إذن؟

كانت عينا أونيك متسعتين أيضًا في هذه اللحظة، ولم تكن الصدمة في قلبه أقل من صدمة جونا

لماذا تملك مدينة الغسق جيشًا بهذه القوة خلال شهرين فقط؟

من يمكنه أن يخبره؟

نظر الساكن إلى جونا الصامت، وبدا أنه تذكر شيئًا، فحذره بجدية

“السيد جونا، رغم أنني أفهم رغبتك في مساعدتنا، فهذه مدينة الغسق، ولا يُسمح لك مطلقًا بتشويه سمعة السيد ريتشارد!”

“أما ما قلته عن الذهاب معك، فلا حاجة إلى ذكره مرة أخرى”

“مدينة الغسق هي أفضل مدينة بين كل الأقاليم التي رأيتها!”

“هذا وطننا!”

“لا يوجد قمع، ولا تنمر، ولا استعباد من النبلاء. لم أكن حتى أجرؤ على تخيل أنني سأصبح عضوًا في مدينة الغسق خلال حياتي”

وبينما كان يتحدث، أصبح نظره أكثر وقارًا

“السيد جونا، كنت في الماضي قائدنا، تقودنا إلى الأمام”

“لكن الآن، نحن أعضاء في مدينة الغسق، والسيد ريتشارد هو سيدنا. لن أسمح لأي شخص أن يقول شيئًا سيئًا عن مدينة الغسق داخل هذا الإقليم”

“أرجو أن تحترم نفسك”

شعر جونا فجأة كأن قلبه ضُرب بمطرقة مليون مرة

حدّق بدهشة في هذا الصديق القديم الذي عرفه لأكثر من عشر سنوات

على ماذا يعتمد هذا الإقليم؟

كم مضى من الوقت، ولماذا كان تحول الطرف الآخر كبيرًا إلى هذا الحد؟

أراد أن يقول شيئًا، لكنه لم يستطع قول أي شيء

ما دام الطرف الآخر قد قال الأمر بهذا الجدية، فماذا كان بوسعه أن يقول؟

عند رؤية هذا، تنهد الساكن في قلبه، وانحنى قليلًا لجونا، ثم التقط مواد البناء على الأرض ببهجة وعاد إلى العمل

كان الآخرون كذلك أيضًا، انحنوا ثم واصلوا أعمالهم

كان محاطًا بهم قبل لحظات، وفي غمضة عين، اختفى الجميع

ظل جونا في حالة ذهول

رأى أونيك هذا المشهد، ولم يعرف ما يقول أيضًا، فلم يستطع إلا أن يربت على كتفه كعلامة مواساة

بعد أن عاد جونا إلى رشده، ذهب فورًا بتوتر إلى ورشة الحدادة غير البعيدة، تحت إرشاد أحد السكان

لا يهم إن لم يرغب الآخرون في الذهاب معه، فوجود أندر هناك كان كافيًا

عند وصوله إلى ورشة الحدادة، اندفعت أندر التي تلقت خبر وصول والدها إلى الطابق السفلي

وعندما رأت ذلك الشكل المألوف، احمرت عيناها فورًا

تكوّنت دموع بلورية في خطوط طويلة

تقدمت بسرعة، وهي تصيح بحماس وشعور بالظلم

“أبي…”

نظر جونا إلى مظهر ابنته المظلوم، فكاد قلبه يذوب

“أندر، لا تبكي، لا تبكي! لقد جئت لأخذك”

“هل كنت بخير خلال هذه الفترة؟ هل تعرضت لإصابة؟”

بكت أندر ثم ابتسمت مرة أخرى، “أنا بخير، الوضع جيد جدًا هنا، أنا سعيدة جدًا فقط برؤيتك…”

لم يصدقها جونا، وعندما نظر إلى مظهر ابنته الباكي، ارتفع غضبه مرة أخرى

“هل خدعك ذلك السيد اللعين لتبقي هنا؟”

“لا أعرف أي جرعة سحرية أعطاها ذلك السيد للآخرين، لقد طلبت منهم العودة معي إلى مدينة سولان، فرفضوا!”

“همف، هذا النوع من الأقاليم، رغم أنه بخير الآن، سيغرق فورًا بمجرد أن يواجه عاصفة رملية”

عند سماع هذا، توقفت أندر عن البكاء وهزت رأسها مرارًا

“أبي، السيد ريتشارد يعاملني جيدًا جدًا، لم يخدعني، وأنا بقيت هنا طوعًا”

قال جونا بغضب

“هذا ليس مهمًا، احزمي أشياءك وارحلي معي. لقد وجدت لك بالفعل عملًا مناسبًا في غرفة تجارة زهرة السوسن”

“إنهم مستعدون لمنحك معاملة حداد رئيسي”

ازداد حماسه وهو يتحدث

“مع الموارد الوفيرة لغرفة تجارة زهرة السوسن، يمكنك الترقية إلى حداد رئيسي خلال سنة على الأكثر…”

تسمرت أندر للحظة، ثم أظهرت ابتسامة مشرقة

“أبي، ربما اخترت الخيار نفسه مثل الآخرين”

ارتجف قلب جونا، وشعر بإحساس سيئ

وكما توقع، جعلته كلماتها التالية يشعر كأنه تلقى 10,000 نقطة من الضرر الحقيقي

“أنا الآن عضو في مدينة الغسق ولن أغادر”

تصلبت تعابير جونا فورًا

لا، لن تغادري؟!

ارتفعت 10,000 علامة سؤال في ذهنه

لماذا، لماذا كلهم هكذا!

لا بأس بالآخرين… لماذا يجب على أندر أيضًا أن تبقى هنا؟

“أندر، هل تعرفين ما تقولين؟”

“أنت على بُعد خطوة واحدة فقط من الترقية إلى حداد متقدم، والبقاء هنا لن يفعل إلا تأخيرك!”

“سلالة عائلة سولين لا يمكن تفعيلها إلا بأن تصبحي حدادًا رئيسيًا”

“بمجرد تفعيل السلالة الدموية، لن نحصل فقط على قوة أكبر، بل سنحصل أيضًا على عمر أطول من البشر بعدة مرات…”

ابتسمت أندر

“لكن أبي، أنا بالفعل حداد رئيسي”

“لا يهمني سببك، أنت… ها؟ ماذا قلتِ؟”

تلعثم جونا فجأة، واتسعت عيناه وهو ينظر إليها

أصبحت ابتسامة أندر أكثر إشراقًا

“أبي، أنا بالفعل حداد رئيسي”

وبينما كانت تتحدث، انبعثت منها قوة خاصة

وفي هذه اللحظة نفسها، كشفت السلالة الدموية داخله عن هالتها

تسمر مكانه

“هالة سلالة عائلة سولين… لقد تفعّلت بالكامل حقًا!!”

وبينما كان ينظر إلى ذلك الوجه المبتسم، فقد صوابه فورًا

“لكن، لكن كيف أصبحتِ حدادًا رئيسيًا؟”

“لقد مر شهران فقط!! كيف يمكن لإقليم متهالك كهذا أن يلبي الموارد التي تحتاجين إليها للترقية إلى حداد رئيسي؟”

أي حداد رئيسي لم يصنع كمية كبيرة من المعدات عالية المستوى قبل أن يترقى؟

هل يملك إقليم لا توجد فيه حتى أسوار مدينة هذا النوع من الموارد؟

أليست هذه مزحة؟

لكن هالة أندر لا يمكن تزييفها

وقع فورًا في حيرة، ثم كأنه فكر في شيء، قال بحماس

“لا بد أن هذا بسبب موهبتك الخارقة! كنت أعلم أن ابنتي ليست شخصًا يمكن للناس العاديين مقارنته به!”

هزت أندر رأسها وقاطعت خياله

“السيد ريتشارد وفر لي الكثير من الموارد لاستخدامها، ولهذا أصبحت حدادًا رئيسيًا”

وبينما كانت تتحدث، أصبحت أكثر حماسًا قليلًا

“حتى إن السيد ريتشارد أعطاني مخطط معدات بأربع نجوم، لكنه صعب جدًا، وأحتاج إلى دراسته لفترة قبل أن أستطيع صنعه…”

وبينما كانت تتحدث، أخرجت المخطط من حضنها وأرته إياه، ثم بدا أنها تذكرت شيئًا، فأعادته بسرعة

“كدت أنسى، أبي، أنت لست من مدينة الغسق، لا أستطيع أن أريك إياه”

معدات بأربع نجوم؟

شعر جونا ببعض الذهول

مخطط كنز من هذا الطراز الأعلى يُعد عنصرًا نادرًا حتى في غرفة تجارة زهرة السوسن

حتى هو لم يكن يستطيع الوصول إليه من دون الانضمام لعدد معين من السنوات. والآن، أعطى الطرف الآخر المخطط لأندر، وهي حداد تمت ترقيتها حديثًا، بهذه البساطة؟

أي نوع من المعاملة هذا؟

“السيد أونيك…”

تذكرت أندر فجأة أن هناك آخرين في هذه اللحظة، فمسحت دموعها، ثم دعتهم بشيء من الحرج

“لا بد أنك أنت من أخبر أبي عني، صحيح؟ لقد تعبت، ادخل واجلس واشرب بعض الشاي”

هز أونيك رأسه

“أنت ووالدك تجتمعان من جديد، لن أتدخل، ما زال عليّ طلب مقابلة السيد ريتشارد”

عند سماع هذا، لم تصر أندر، وتبادلت معه بضع كلمات مهذبة، ثم قادت جونا بسعادة إلى داخل ورشة الحدادة

كتم جونا الشكوك في قلبه أيضًا، واستعد للصعود إلى الطابق العلوي للحديث جيدًا عما يجري

لكن حين كان يوشك على الصعود إلى الدرج، التقط طرف نظره فجأة الصياد الخارق البالغ ارتفاعه 15 مترًا في الفناء الخلفي عبر الباب الخلفي نصف المفتوح

بصفته حدادًا من الطراز الأعلى لا تفصله إلا خطوة واحدة عن اختراق مستوى الحداد الرئيسي

كم كانت بصيرته ممتازة

توقف فورًا في مكانه

وأشار إلى الدمية الميكانيكية في الفناء الخلفي، وكان صوته يرتجف من الصدمة

ارتجف وقال

“ذاك، ما ذاك؟”

فوجئت أندر وأغلقت الباب بسرعة

“السيد ريتشارد لم يوافق على السماح للغرباء بدراسته”

قالت بحرج

“تلك دمية ميكانيكية تركها السيد ريتشارد لي خصيصًا لأدرسها”

تركها لك خصيصًا لتدرسيها؟

شعر جونا بصدمة هائلة

رغم أنها كانت لمحة عابرة فقط، فإنه كان متأكدًا تمامًا من أنها دمية ميكانيكية صنعها أستاذ أقوى منه مرات لا تحصى

رغم وجود مسافة كبيرة بين الحدادين ومحركي الدمى الميكانيكية، فإن الجوهر هو معالجة المواد وتعظيم أدائها

كان يعرف قيمة هذه الدمية الميكانيكية أفضل من أندر

لو وُضعت هذه في غرفة تجارة زهرة السوسن، فغالبًا كانت ستُقفل في خزنة الكنوز الأشد حراسة

ناهيك عن وضعها في الفناء الخلفي للبحث، حتى النظر إليها كان سيتطلب طلبًا رسميًا

لكن كنزًا ثمينًا كهذا، تركه ذلك السيد لأندر في الفناء الخلفي لتدرسه كما تشاء؟

أي نوع من المعاملة هذا؟

هل ما زال هذا إقليمًا غير لافت بُني في الصحراء؟

شعر أن بعض أفكاره كانت تنهار…