الفصل 106: فرقة البعثة [2]

الفصل 106: فرقة البعثة [2]

أصبح الجو متوترًا للغاية بعد وقت قصير من حديث قائد الفريق. ومع ذلك، لم يبد أي من الحاضرين في الغرفة قلقًا أو مترددًا

كانوا جميعًا يرتدون التعبير الجاد نفسه وهم يحدقون في قائد الفريق

“هل لا يوجد حقًا أحد يريد الانسحاب؟”

تحولت نظرة كايل نحوي

ارتفع حاجبه

وكأنه لاحظ تحديق كايل، حوّل قائد الفريق انتباهه إلي

“هل ترغب في الانسحاب؟”

“…آه، حسنًا”

حككت مؤخرة رأسي. نعم، كنت أريد الانسحاب. هذا كان بديهيًا. ومع ذلك، عندما فكرت في نافذة المهمة، لم أجب فورًا

ماذا لو…؟

ماذا لو كانت المهمة لم تنته حقًا؟

إن كان الأمر كذلك، وإن لم تكن المهمة تكذب علي، فهذه المهمة… كانت قابلة للإنجاز

كنت أحتاج فقط إلى فهم ما إذا كان هذا صحيحًا أم لا

“إذًا…؟”

“بخصوص ذلك… هل يمكنني الاستماع قبل أن أقرر؟”

“ماذا؟”

تهدل وجه كايل، وضاقت عيناه وهو ينظر إلي. بدا كأنه يريد خنقي، لكنني اخترت تجاهله

‘آسف، كنت أخطط حقًا للانسحاب، لكن لدي مهمة يجب أن أكملها…’

كان هناك 15,000 نقطة إس بي على المحك

كان هذا يساوي نحو 150,000 دولار

“تريد الاستماع؟ حسنًا، لا بأس. فقط أخبرني بسرعة إن أردت الانسحاب، لأنني سأضطر إلى إيجاد بديل”

“مفهوم”

مع إيماءة قائد الفريق، ونظرة كايل الحادة الموجهة إلي، استمر الاجتماع بينما حوّل قائد الفريق تركيزه إلى اللوح الموجود على الطاولة

“لقد أرسلنا بالفعل كشافًا للتحقيق في الصدع. أحد الأمور الأساسية التي اكتشفناها هو أن أفراد الرتبة الرابعة وما دونها فقط يستطيعون الدخول. يبدو أنه يؤدي إلى واقع بديل، ليس بوابة بالضبط، بل شيء مختلف. لم نصادف شيئًا كهذا من قبل”

كان صوت قائد الفريق قاتمًا وهو يتحدث

“لم نتمكن من معرفة الكثير عن الواقع البديل لأن الاتصال بالكشاف انقطع بسرعة كبيرة. ومع ذلك، إن كان هناك شيء واحد نعرفه، فهو أنه ما زال حيًا”

ما زال حيًا…؟

تفاجأت قليلًا عند سماع هذا

انتظر، إن كان ما زال حيًا وكنا سنُرسل إلى الأسفل، ألا يعني هذا أن…

“ستكون هذه مهمة إنقاذ. سيكون هدفكم العثور على الكشاف والعودة بسرعة. وفي الوقت نفسه، أحتاج منكم إلى أخذ تسجيلات للمكان وجمع أكبر قدر ممكن من البيانات”

ضغط قائد الفريق على اللوح، وبدأ تشغيل مقطع معين

كان إعادة عرض لما حدث مع الكشاف

“رغم أننا كنا قادرين على سماع ورؤية ما كان يفعله بالضبط، لم نتمكن من التواصل معه على الإطلاق. ومع ذلك، كما ترون، يبدو المكان مطابقًا تمامًا للغرفة المجاورة. الفارق الوحيد أنه يبدو كأن الوقت هناك ليل”

كلما شاهدت المقطع أكثر، ازداد البرد في جسدي

وخاصة عندما حدقت في السجين وهو ينظر باتجاه الباب حيث ظهر ظل معين، شعرت بقشعريرة تزحف على جلدي

حتى عندما سلط ضوءه عليه، ظل شكله مخفيًا تمامًا

ما الذي نواجهه بحق هذا العالم؟

“من المؤسف أن هذه هي كل المعلومات التي لدينا عن الشذوذ. كنت أرغب في إرسال المزيد من الكشافة لفهم الوضع، لكن النقابات الأخرى بدأت بالقدوم، والوقت ينفد منا. هذا هو الإطار الزمني الوحيد الذي يمكننا العمل ضمنه”

وضع قائد الفريق يده على الطاولة ووقف

“سأرسل إليكم جميعًا مزيدًا من المعلومات بخصوص البعثة. في الوقت الحالي، استعدوا. سأخرج لترتيب بعض الأمور. أوه، صحيح…”

حوّل قائد الفريق انتباهه إلي

“اتبعني للحظة”

“هم؟”

بعد أن استدعاني فجأة بهذه الطريقة، شعرت بالارتباك. ومع ذلك، قررت أن أتبعه بينما وقعت كل العيون علي في تلك اللحظة. وعلى وجه الخصوص، كانت نظرة كايل حادة كالإبر

تجاهلتها وتبعت قائد الفريق خارج الغرفة، حيث توقف

“بعد أن سمعت كل شيء الآن. هل قررت ما تريد فعله؟”

إذًا كان الأمر يتعلق بهذا…

حسنًا، كان هذا متوقعًا. كنا قد ناقشنا الأمر قبل الاجتماع. ومع ذلك، رغم أنني سمعت كل ما أردت سماعه، لم أكن متأكدًا مما إذا كنت أريد الذهاب فعلًا

حينها تذكرت شيئًا وسألت

“بخصوص المكافأة الموعودة من قبل. هل يمكنني المطالبة بها؟”

“المكافأة؟”

بدا قائد الفريق مرتبكًا في البداية. ومع ذلك، تغير وجهه بسرعة عندما تذكر حديثنا السابق

“صحيح، نحن مدينون لك بواحدة. ماذا تريد؟”

“أريد المال. كم يمكنكم أن تعرضوا علي؟”

كنت متوترًا وأنا أسأل هذا. كنت في حاجة ماسة إلى المال في هذه اللحظة. كنت فقيرًا للغاية، وما زالت هناك بضعة أيام قبل أن يدفع لي دوك ثمن لعبتي

كان متجر الرتبة الثانية مفتوحًا، وكان بإمكاني الوصول إليه في أي وقت

ومع ذلك، كانت نظرة بسيطة إليه كافية لجعل جسدي يرتجف

الأسعار…

كانت فلكية

حتى أقل عنصر تقييمًا في المتجر كان باهظ الثمن للغاية

سواء شاركت أم لا كان يعتمد على مقدار المال الذي كانوا مستعدين لعرضه علي. إن كان المبلغ مناسبًا تمامًا، فبإمكاني التفكير في الأمر

“امنحني ثانية”

أخرج قائد الفريق هاتفه، وراحت إبهاماه ترقصان فوق الشاشة قبل أن يعيد انتباهه إلي

“…راجعت كل شيء. بالنظر إلى طبيعة اكتشافك، فإن التعويض الذي تعرضه النقابة ليس سخيًا على وجه الخصوص. رغم أنك أنت من وجده، ما زال يمكن اعتباره مسألة حظ”

“أوه”

لم أستطع القول إنني لم أشعر بخيبة أمل

قد يبدو الأمر كالحظ، لكنني أؤمن بشدة أنه كان بسبب النظارات. لولاها، فلا أظن أن الصدع كان سيظهر أبدًا

ومع ذلك، هم لا يعرفون هذا، لذا كان منطقيًا أن يفكروا بهذه الطريقة

“بعد أخذ كل شيء في الحسبان، قررت النقابة أن تعرض عليك نحو 130,000 دولار. هل يناسبك ذلك؟ أعرف أنه ليس مبلغًا كبيرًا، لكن—”

“سآخذه!”

كِدت أصرخ بتلك الكلمات وأنا أحدق في قائد الفريق

130,000 دولار؟

هل تمزح معي؟

هذا يُعد قليلًا؟ يا للعجب!

“ستأخذه؟ يسرني سماع ذلك. حاولت طلب المزيد، لكن هذا أفضل ما يمكننا عرضه حاليًا. بما أنك مستعد لقبوله، فلن أقول شيئًا آخر”

بينما كان يعبث بهاتفه، سمعت إشعارًا يظهر على هاتفي

أخرجت هاتفي ونظرت إلى الإشعار الجديد، وبالكاد استطعت منع نفسي من الابتسام

[لقد تلقيت للتو 130,000 دولار]

“بخصوص البعثـ—”

“سأذهب”

أعدت الهاتف إلى جيبي ونظرت إلى قائد الفريق

“بخصوص البعثة، سأذهب”

بعد بضع ساعات

كان هناك ستة أشخاص يقفون أمام الصدع مباشرة

“هل هذا كلنا؟”

نظر كايل حوله، وعيناه تتحركان بين أفراد الفريق. كان يعرف كل الحاضرين، وشعر بسعادة كبيرة لأنه لم ير سيث حاضرًا

‘من الجيد أنه استمع إلى نصيحتي وغادر’

أومأ كايل مرة أخرى، محولًا انتباهه نحو زوي، التي كانت تفتش في حقيبتها

اقترب منها

“هل تبحثين عن شيء؟”

“لا، أنا فقط أتحقق إن كنت قد أحضرت كل شيء معي”

“هل فعلت؟”

“لهذا أتحقق”

أجابت زوي وهي تهز رأسها. وبينما غاصت يدها أعمق في حقيبتها، توقفت ونظرت إلى كايل

“صحيح…؟ هو لن يأتي، صحيح؟”

“لن يأتي”

هز كايل رأسه بسعادة

“قد يكون متهورًا أحيانًا، لكنه ليس غبيـ—”

انقطعت كلمات كايل فجأة عندما صرّ الباب مفتوحًا ودخلت شخصية إلى الداخل، وبرزت عيناه الميتتان فورًا بينما توقف كل من في الغرفة

لكن ذلك لم يكن الجانب الأكثر لفتًا للنظر

مع انخفاض الرؤوس ببطء، استقرت كل العيون على يد سيث، حيث لمع سكين طويل تحت الأضواء القادمة من الأعلى

أي نوع من…

غير واعٍ بنظراتهم، أبقى سيث عينيه مثبتتين على الصدع

“متى سنذهب؟”