الفصل 105: فرقة البعثة [1]

الفصل 105: فرقة البعثة [1]

—سيث ثورن

عندما رأيت اسمي في قائمة البعثة، اضطررت إلى الرمش عدة مرات حتى أتأكد أنني أرى بشكل صحيح

ومع ذلك، ومهما رمشت من مرات، ظل اسمي موجودًا على الورقة

وصلني صوت كايل بعد لحظة

“ما الذي فعلته بحق الجحيم؟ لا تقل لي إنك طلبت أن تكون هذه مكافأة على—”

“لا، بالطبع لا”

قاطعت كايل قبل أن يتمكن من إنهاء جملته

“أفضل الحصول على نوع من التعويض المالي على أن أطلب شيئًا كهذا. هل أنت مجنون؟”

في الأساس، كنت تائهًا مثله تمامًا. كيف بحق العالم—

“أوه، بخصوص ذلك…”

تردد صوت خجول بينما استدار رأسي ورأس كايل نحو مصدر الصوت

ابتسم روان قليلًا وهو يحك جانب عنقه

“قد يكون هذا خطئي في الواقع… سألني قائد الفريق إن كنت أريد المشاركة، لكنني لست في حالة تسمح لي بذلك، وعندما سألني عمن يمكنه أن يحل محلي، اتجه الحديث في مسار جعلني في النهاية أوصيك. إن كنت جزءًا من الفرقة، فعندها—”

“أنت…”

قاطع كايل روان، وكانت قبضته عند فمه. بدا أن لديه أشياء كثيرة يريد قولها

ومع ذلك، أوقفته قبل أن يتمكن من ذلك

“إذًا أوصيت بي بدلًا منك؟”

“أوه، لا”

هز روان رأسه

“كما قلت. اتجه الحديث في مسار مختلف. أنت لست في مستواي نفسه. التوصية بك بدلًا مني ستكون غباء. أوصيت بك من أجل فرقة الدعم. أشعر أنك ستؤدي عملًا جيدًا جدًا”

“ماذا؟ هو…؟”

نظر كايل إلي بنظرة شاكّة، وكان يحرك شفتيه بكلمات مثل، ‘ما الذي فعلته بحق الجحيم؟ أي مخدر أطعمته؟’

شعرت بالإهانة قليلًا، بصراحة

لم يكن هناك أي مخدر في الأمر. فقط الكثير من التلاعب النفسي وتسجيل قوي جدًا من شذوذ عالي الفئة

لن أنحدر إلى درجة استخدام المخدرات

“كايل، عليك أن تجربها عندما يكون لديك وقت. أظن أنها ستساعدك كثيرًا. أعرف أنك تمر بالكثير أيضًا، لذا—”

“حسنًا، ربما في وقت آخر”

رغم أنه قال هذا، لم يبد كايل مهتمًا على الإطلاق. كان ذلك عادلًا. لم أكن أريد حقًا القيام بأي علاج نفسي إضافي في الوقت الحالي

خصوصًا أنني ما زلت غير متأكد مما إذا كان سينجح حتى على الأشخاص الأقوى. لقد نجح على من هم من الرتبة الثانية فما دون، لكنني لم أكن متأكدًا حقًا من أصحاب الرتب الأعلى

كان علي أن أخطو بحذر

“مهما كان الأمر، عليك رفض هذا. النقابة مرنة جدًا في مثل هذه الأمور. لن يجبروك، ولدينا الكثير من الداعمين الآخرين الذين يمكنهم الذهاب بدلًا منك”

“…أوه”

كنت أعرف هذا بالفعل

كنت أعرف أنني أستطيع رفض الاستدعاء ببساطة وإنهاء الموقف، لكن وأنا أحدق في حاسوبي المحمول وأنظر إلى المهمة، انضغطت شفتاي بإحكام

مضى بعض الوقت منذ أن وجدت الصدع، ومع ذلك… لم يخرج منه شيء

لم تكتمل المهمة بعد

ماذا كان يعني هذا؟

‘هل يمكن أن تكون المهمة مرتبطة بحاجتي إلى دخول الصدع الغريب؟’

تراكم شعور ثقيل في صدري

ما زلت غير متأكد مما يفعله الصدع، لكن بحسب التكهنات، كان نوعًا من البوابة

عادةً، كنت سأشعر بالقلق وربما الرعب، لكن وأنا أحدق في نافذة المهمة وأرى جزء [الرتبة الثانية] في قسم الصعوبة، بدأت أتساءل إن كان ربما… الصدع أسهل بكثير مما يفترضه الناس

ربما لم يكن الشذوذ قويًا جدًا؟

لا، ربما لديه نوع من الضعف الذي لا يعرفه أحد، مما يجعله سهل التعامل؟

انسابت كل أنواع الأفكار إلى ذهني في تلك اللحظة

كانت هناك أصوات كثيرة تخبرني ألا أقبل المهمة، لكن عندما نظرت إلى نافذة المهمة ورأيت جزء الرتبة الثانية، شعرت تقريبًا باليقين أن أفكاري السابقة كانت صحيحة

إما أن الشذوذ الذي نتعامل معه لديه ضعف خطير، أو ربما… كان الصدع الغريب نوعًا من اختبار صغير أعده الشذوذ؟

مهما كان الأمر، كنت أحتاج إلى مزيد من الوقت للتفكير في الموقف

تررر—

قراءة ممتعة، وصلِّ على النبي ﷺ قبل مواصلة الصفحة.

على الأقل…

هذا ما ظننته حتى اهتز هاتفي ونظرت إلى الرسالة التي ظهرت فجأة على شاشتي

[قابلنا في المبنى خلال عشر دقائق. لا تتأخر]

جاءت الرسالة مباشرة من رقم لا أعرفه، وعندما رفعت رأسي، رأيت كايل يحدق بي

“من الأفضل ألا تفكر في الأمر حتى”

رسمت ابتسامة مصطنعة وأنا أنهض من كرسيي

“هل تظن حقًا أنني أستطيع ألا أظهر؟ ما زال علي الذهاب، لكنني سأرى إن كان بإمكاني رفض العرض”

“هل ستفعل حقًا؟”

ضاقت عينا كايل، وكان وجهه مليئًا بالشك

“ماذا؟ هيا… أنت تعرف أنني أكره الأشياء المخيفة. إن كان الأمر مرعبًا جدًا، فسأنسحب فقط”

“كنت سأصدقك لو كان هذا في الماضي، لكنني بدأت أشك فيك. لقد تغيرت”

“هيا…”

نظرت إلى كايل بصدق

“أنت تعرف جيدًا أنني لا أكذب بشأن هذه الأمور. حتى إنك رأيتني أتقيأ قبل أن آتي إلى هنا”

“هذا صحيح…”

بدا كايل أكثر ارتياحًا قليلًا بعد سماع ذلك. وفي النهاية، ومع تنهيدة، أومأ برأسه

“حسنًا، لنذهب”

تحرك خارج الباب، وتبعته مباشرة

أغلقت الباب خلفي، وحككت مؤخرة رأسي. كان يمكنني أن أقسم أنني أنسى شيئًا

جاء صوت خافت ومكتوم من خلف الباب، وتجاهلته

—انتظر، مهلًا! ماذا عن جلستي؟

صحيح، صحيح…

كان المنزل أكثر ازدحامًا من المعتاد. عندما دخلت المكان مع كايل، تم اصطحابنا فورًا إلى غرفة معينة ظهر فيها عدة أشخاص. كان الجو متوترًا للغاية، وكل العيون مركزة على لوح معين فوق الطاولة

“أوه، كايل، لقد وصلت…”

“وصلت في الوقت المناسب تمامًا”

فورًا، رحب الجميع بكايل بينما وقفت أنا على الجانب، متجاهلًا تمامًا

لم أكن أمانع هذا النوع من المعاملة حقًا. في الواقع، كنت أفضل أن تكون الأمور هكذا لأنني أحب تجنب الانتباه

كنت على وشك التسلل بعيدًا وإخفاء نفسي في زاوية هادئة من الغرفة عندما وقعت عيناي على زوي، جالسة على أحد الكراسي، تأكل بلا مبالاة وتلعب نوعًا من الألعاب على هاتفها

بدت منغمسة جدًا في اللعبة

…والأمر نفسه كان ينطبق على رقائق البطاطس. عندما رأيتها تدفع عدة قطع منها دفعة واحدة في فمها بينما تلعب اللعبة بيد واحدة، كان ذلك مشهدًا مثيرًا للاهتمام جدًا

خصوصًا عندما…

‘تتكلم عن عدم حب النكهة العادية. انظر إليها فقط. لن يصدقها أحد إذا رأى هذا المشـ—’

توقفت أفكاري فجأة

وكأنها شعرت بنظرتي، رفعت زوي رأسها بلا مبالاة، والتقت أعيننا

بدا جسدها كله كأنه تجمد، ويدها معلقة في منتصف الحركة مع بضع رقائق ما تزال ممسوكة بين أصابعها

“آه…”

كان ذلك الصوت الوحيد الذي خرج من فمها في تلك اللحظة بينما أدرت رأسي بسرعة بعيدًا، محاولًا قدر الإمكان إخفاء الانحناءة الخفيفة في شفتي

لكن كأنها رصدتها، تغير وجهها كله، وأسقطت هاتفها على الطاولة

ضغطت بكلتا يديها على الطاولة، وبدأت تنهض عندما—

“أنت—!”

“جيد، يبدو أن الجميع هنا”

وصل قائد الفريق، وتوقف كل ضجيج

من دون أن يعير الجو أي اهتمام، تحرك قائد الفريق نحو المكتب المركزي وجلس، وكان وجهه قاتمًا للغاية

“سأبدأ هذا الاجتماع ببساطة”

تلاشى صوته قليلًا، وتوقفت نظرته على كل شخص في الغرفة

“إذا كنتم لا تريدون الموت، فانسحبوا الآن. هذه فرصتكم الوحيدة. لأنه…”

توقف قائد الفريق

“…لن تحصلوا على فرصة ثانية بعد موتكم”