الفصل 143: الجانب الآخر [2]

الفصل 143: الجانب الآخر [2]

تبعني الصدى الخافت لخطواتي كأنه ظل، وكانت كل خطوة أعلى مما ينبغي وسط ذلك الصمت. صار الهواء أثقل مع كل خطوة أخطوها، يضغط علي من كل جانب بينما كنت أتبع البوصلة

توقفت للحظة، ونظرت حولي

عدت مرة أخرى إلى قلب المدينة. كان الفرق الوحيد هو أنه لم يكن هناك أي أحد حولي

كانت الشوارع مهجورة تمامًا. لم يظهر أي شخص في الأفق، وامتد الطريق المرصوف بالحجارة فارغًا تحت المصابيح المعدنية الطويلة التي كانت تومض بضعف. ألقى الضوء الخافت غير المنتظم ظلًا مزعجًا، وملأ الهواء بإحساس غريب بالضغط

‘…..هذا مخيف فعلًا’

كانت الفكرة الوحيدة في ذهني في تلك اللحظة هي ألا أصدر أي صوت

إن كان هذا يشبه سيناريو الرجل الملتوي حقًا، فآخر ما يجب أن أفعله هو الكلام. لم أستطع أن أدعه يسمع صوتي

‘ومع ذلك، من النظر إلى البوصلة، أشعر أنها تقودني إلى طريق مألوف’

بينما كنت أنظر حولي إلى الشوارع والمتاجر المألوفة، بدأ قلق متزايد يستقر داخلي. كنت أسير في طريق سلكته من قبل. ومع كل خطوة كنت أخطوها متبعًا البوصلة، ازداد ذلك الشعور قوة إلى أن…

دخلت طريقًا ضيقًا مألوفًا، فتوقفت خطواتي

إن لم أكن متأكدًا من قبل، فقد صرت شبه متأكد الآن. كنت… أُقاد نحو منزل المرأة العجوز مرة أخرى

‘يا للعجب…’

عندما نظرت إلى الطريق أمامي ورأيت الرسوم على الجدران في كل مكان، إلى جانب الشقوق في الطريق المرصوف بالحجارة، عرفت أن الشيء الوحيد اللافت أمامي هو منزل المرأة العجوز

كان ذلك هو المكان الذي تقودني إليه البوصلة، فأطبقت شفتي بقوة

أخذت نفسًا صامتًا، وقبضت على البوصلة بينما كنت أفكر في وصفها. كان هناك فعلًا جزء صغير يقول إنها ستقودني إلى مكان غير متوقع. كنت قد هيأت نفسي لذلك إلى حد ما، لكن من كان سيظن أنها ستقودني طوال الطريق عائدًا إلى منزل المرأة العجوز؟

مجرد تذكر ذلك المكان جعل معدتي تنقبض

لم أكن أريد العودة حقًا إلى ذلك المكان المليء بالقمامة

لكن…

متى كانت آخر مرة اتبعت فيها جبني فعلًا؟

‘رغم أنني أقول إنني أكره شيئًا ولا أريد الذهاب، فإنني أذهب رغم ذلك. يبدو أنني أحب حقًا أن أفعل هذا بنفسي’

هززت رأسي، وواصلت السير إلى الأمام، إلى أن لمحت في النهاية شقة ذات مظهر مألوف. كانت الأنوار مطفأة، وبدا المكان مهجورًا

جعلني هذا أشعر بتحسن كبير

‘صحيح، هذا عالم مختلف… مكان آخر. لا ينبغي أن تكون السيدة العجوز هنا. ربما تجعلني البوصلة أعود إلى هنا لأنني فاتني شيء في ذلك الوقت؟’

لم يكن الأمر كما لو أنني قمت بعمل جيد جدًا في التحقيق في المكان

عندما فكرت في الأمر، كان الشيء الوحيد الذي تمكنت من إخراجه منه هو الصور التي أظهرت زوجيها في السيناريو نفسه، واقفين بجانب القطار نفسه

ربما كان هناك المزيد مما يجب أن أكتشفه؟

تحركت بحذر نحو المنزل، وأنا أفحص محيطي. وعندما وصلت إلى الباب، توقفت ووضعت يدي على المقبض، شاعرًا بسطحه المعدني البارد يلامس جلدي

بمجرد أن أدرت معصمي، تردد صوت نقرة خافت، وتحرك الباب

طَق!

“…..”

بقيت ثابتًا في مكاني، أنظر إلى محيطي

رغم أن الصوت كان صغيرًا، كان عاليًا بما يكفي لجذب انتباه الرجل الملتوي. إن كان الرجل الملتوي هنا حقًا، فسأرى نوعًا من الإشارة إلى وجوده

لكن…

لا شيء

حتى عندما سلطت ضوءًا فوقي، لم يظهر أي شيء في ظلي

لم يكن الرجل الملتوي في أي مكان

تنفست الصعداء في اللحظة التي لاحظت فيها ذلك، لكنني لم أخفض حذري. كان الرجل الملتوي شذوذًا ماكرًا. قد يكون هذا كله جزءًا من خطته إن كان هنا حقًا

فتحت الباب قليلًا، وحبست أنفاسي وأنا أنتظر الرائحة الكريهة الحتمية لتضرب أنفي، لكن…

‘هاه؟’

عندما دخلت الشقة، لم يكن المشهد الذي توقعته موجودًا

ما كان يومًا مكانًا شديد القذارة، مليئًا بالقمامة والحطام، بدا الآن مختلفًا تمامًا. كانت الأرضية نظيفة بلا بقعة، نظيفة إلى درجة شبه غير طبيعية، وكأن الفوضى لم تكن موجودة من الأساس. ورغم أن ورق الجدران كان لا يزال يتقشر عند الأطراف ويحمل لونًا أصفر مريضًا، بدا المكان أكثر اعتناءً بكثير من قبل، مما أربكني تمامًا

ما الذي حدث لهذا المكان؟

‘لماذا هو مرتب إلى هذا الحد؟’

كاد يبدو كأنه مكان مختلف تمامًا

لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي جذب انتباهي. وأنا أحدق في البعيد. نحو غرفة المعيشة التي صارت نقية الآن حيث يوجد التلفاز، وقعت عيناي فورًا على الدائرة العملاقة المحفورة بعمق على الأرض

‘هذا…’

راودتني فجأة ذكريات عن الوقت الذي كنت فيه تحت الأريكة ولاحظت العلامة. بسبب كثرة الملابس والقمامة على الأرض، لم أتمكن من رؤية الشيء بأكمله، لكن الآن بعد أن صار كل شيء واضحًا، اتضحت العلامة أمامي

كانت دائرة حمراء عملاقة، مرسومة على الأرض بعدة رموز لم أستطع التعرف عليها

وبينما كنت أحدق فيها، سرت قشعريرة في جسدي. كان هناك شيء فيها يبدو خاطئًا جدًا، وبدأ ضغط مزعج يزحف فوق جلدي

تسلل إحساس مشؤوم على جلدي كلما أطلت النظر إلى الدائرة، وبينما كنت على وشك التحرك، اشتعل التلفاز بالحياة

ومضة!

“…..!”

توقعت إلى حد ما أن تبدأ أنشودة الأطفال المألوفة فجأة، لكن ذلك لم يكن ما عُرض على التلفاز

بعيدًا عن ذلك تمامًا

في البداية، لم يكن هناك سوى تشويش. ثم ظهر تسجيل فجأة، وكانت صورته خشنة ومشوّهة، مثل شريط فيديو قديم يعمل بعد سنوات من الغبار والإهمال

تسرب طنين منخفض مهتز إلى الهواء، وازداد علوًا وتطفلًا، كأنه شيء حي يقضم أطراف عقلي. بدأت الأشكال تتكون على الشاشة كهيئات، مرتدية أردية بيضاء تغطي وجوهها، وتحيط برمز أحمر مخطوط على الأرض

كانت العلامات تنبض بخفوت، وفي الوسط وقف شخص واحد

كان رجلًا

كان يرتدي البذلة نفسها. والقبعة الطويلة نفسها

وبينما أخرجت الصورة الأولى ببطء ورفعتها أمامي، عرفت تمامًا من تكون تلك الهيئة

كان الزوج الأول

قبل أن يتاح لي حتى الوقت لأستوعب الموقف كما ينبغي، بدأت الأناشيد والهمهمات تتردد من التلفاز بينما نبضت الدائرة السحرية تحت الرجل بقوة أكبر. راقبت الرجل وهو يبدأ بالذعر. حاول الاندفاع خارج الدائرة، لكن الأشخاص ذوي الأردية البيضاء أبقوه في الداخل

‘لا، يكاد يبدو وكأنه اصطدم بنوع من الجدار…’

جدار غير مرئي؟

بدا يائسًا وهو يحاول الخروج، لكن لم تكن هناك فائدة

لم يستطع الخروج. مهما ضرب الجدار. مهما توسل. لم يستطع الخروج

…وبينما كان ذلك يحدث، كانت عيناه مثبتتين على هيئة محددة ذات رداء أبيض

طوال الوقت، كان ينظر إلى تلك الهيئة

وسرعان ما…

توقف

لا، لم يكن الأمر أنه توقف؛ بل كان كأن شيئًا سيطر تمامًا على جسده. مثل دمية شُدت خيوطها بقوة

طَق!

ثم، من دون تحذير، ارتد رأسه إلى الخلف بحركة مفزعة، وتبعه ذراعه وطيات ملابسه وهي تلتوي في اتجاهات غير طبيعية

شاهدت المشهد بعينين متسعتين بينما استمرت اللقطات خلال الدقائق العديدة التالية

وعندما انتهى الأمر، شعرت كأن الهواء نفسه انتُزع من رئتي. لم أستطع التنفس

لم أستطع سوى التحديق، متجمدًا، بينما تعلقت عيناي بالتسجيل المتقطع

هناك، في وسط الإطار، وقفت هيئة طويلة مألوفة. كانت أطرافها طويلة بشكل غير طبيعي، ممدودة بما يتجاوز نسب البشر، وكان وجهها مخفيًا تحت ظل قبعة طويلة معوجة

لم تتحرك

لم تكن بحاجة إلى ذلك

رغم ظهورها داخل التسجيل، كان وجودها وحده خانقًا، كأن الشاشة نفسها تنزف الرعب داخل الغرفة

‘الرجل الملتوي…’

كان ذلك هو الرجل الملتوي