الفصل 155: اختبار اللعبة الجديدة [2]

الفصل 155: اختبار اللعبة الجديدة [2]

’لماذا يطلب مني أن ألعب لعبته؟’

كان روان يحدق في الحاسوب المحمول أمامه، مرتبكًا قليلًا. لكن ارتباكه لم يدم طويلًا، إذ تذكر وظيفة سيث “الحقيقية”. وظيفة مطور الألعاب. أو على الأقل، هذا ما كان يسمي نفسه به

في ذهن روان، كان سيث أقرب إلى معالج نفسي له من كونه مطور الألعاب

كان الوحيد القادر على تهدئته كلما واجه مشكلة في النوم أو راودته كوابيس عن ماضيه

لهذا نسي روان كل شيء عن وظيفة سيث الحقيقية

لكن من ناحية أخرى، لم يكن مهتمًا حقًا بلعب لعبة سيث. لم يرد أن يبدو متغطرسًا، لكنه كان أحد كبار المجندين داخل النقابة. نعم، كان لا يزال أدنى من كايل وزوي، لكنه كان لا يزال في مرتبة عالية

لم يؤمن ولو لثانية واحدة أن اللعبة يمكن أن تؤثر فيه

كما أنه لم يكن في مزاج مناسب لذلك. خصوصًا مع كل ما كان يحدث داخل القسم

’أعرف أنه ساعدني كثيرًا، لكنني لا أريد حقًا أن أزيف ردة فعل. أنا لست ممثلًا بارعًا بالضبط. إن زيفت ذلك، وأدرك هو الأمر، فقد يتوقف عن عقد الجلسات معي. لكن ماذا لو لم أزيفها ولم أخف؟ هل سيغضب ويطردني؟ أم سيغلق على نفسه في مكتبه مرة أخرى؟ لكن ماذا عن جلساتي…؟’

بدأ روان يتعرق

بغض النظر عن الطريقة التي حاول بها النظر إلى الأمور، كان في وضع غير مناسب تمامًا

أي خيار يختاره بدا وكأنه سيقوده إلى نتيجة لنفسه. كانت الطريقة الوحيدة كي تسير الأمور بسلاسة هي أن يخاف بصدق، لكن روان كان يعرف أنه لن يخاف

كانت نظرة واحدة إلى الواجهة العادية كافية ليعرف جودة اللعبة

’آه، تبًا… ماذا أفعل؟ لم أعد أستطيع الاستغناء عن جلسات العلاج’

“روان؟”

عندما سمع اسمه يُنادى فجأة، رفع روان رأسه ليرى سيث يحدق فيه ورأسه مائل

“هل هناك خطب ما؟ هل اللعبة لا تعمل؟”

“أوه، آه… اللعبة. نعم، اللعبة”

أعاد انتباهه إلى اللعبة وابتلع ريقه سرًا. كان يحاول التفكير في كل الطرق لرفض لعبها. لكن عندما رفع رأسه مرة أخرى ليحدق في سيث ورأى الطريقة التي كان ينظر بها إليه، لم يستطع روان إلا أن يتنهد في داخله

’بما أنني حجزت موعدًا معه، فإن إخباره بأن لدي أمرًا طارئًا سيبدو واضحًا جدًا. في النهاية، هل لا خيار لدي سوى لعب اللعبة…؟’

لعق روان شفتيه، ثم نقل نظره مرة أخرى بين الحاسوب المحمول وسيث. لكن في اللحظة التي نظر فيها إلى سيث ورأى ملامح الترقب على وجهه، شعر روان بيده ترتجف

بدا حقًا أنه يهتم…

’حسنًا، لا بأس’

في النهاية، تنهد روان مرة أخرى

بغض النظر عن مدى عدم إخافة اللعبة، كان مستعدًا لتقديم أروع أداء في حياته

مد يده نحو الفأرة، وحرك المؤشر نحو زر [تشغيل]، ثم ضغط بالزر الأيسر

نقرة!

بدأت اللعبة

وش! وش!

بدأت شخصيات تظهر واحدة تلو الأخرى من خلف بوابة كبيرة. كان ينتظرهم أمام البوابة عدة أشخاص يرتدون ملابس بيضاء، يمسكون بأجهزة لوحية وهم يحدقون في الشخصيات الخارجة بنظرات مصدومة

في النهاية، لم يفيقوا من صدمتهم إلا عندما خرج كايل. وكان على وجهه تعبير معقد وهو يفعل ذلك

حوّل كايل انتباهه نحو الأشخاص المرتدين للأبيض، وأمسك بحقيبة كبيرة ثم رماها إليهم

“تفضلوا. هذه حصيلتنا لهذا اليوم”

“آه، آه…؟ نعم، آه، نعم”

التقط أحد الأشخاص المرتدين للأبيض الحقيبة، ثم فتحها ونظر بسرعة في محتوياتها

“هذا…”

لم يستغرق الأمر طويلًا حتى تغير تعبيره، وهو ينظر إلى كايل والمجموعة بصدمة

“ليست سيئة، صحيح؟”

خرج كايلن من خلف كايل مبتسمًا للباحث، وهو يحدق في الحقيبة

“إن لم أكن قد أخطأت العد، فينبغي أن نكون قد جمعنا نحو ثلاثين شظية”

“أربع وثلاثون بالتحديد”

أضافت سيرليث من الجانب، وهي تتثاءب قليلًا وتلقي على الحقيبة نظرة عابرة قبل أن تفقد اهتمامها. اتكأت على رمحها، وأزاحت شعرها الأبيض الطويل خلف رأسها، بينما كانت تتمتم بشيء لنفسها أيضًا

شيء على غرار، ’ماذا يجب أن آكل على الغداء؟ شطيرة ديك رومي؟’

حدق ليون في الاثنين ثم في الحقيبة، ووجد نفسه يلعق شفتيه. رغم أن الحصيلة لم تكن كبيرة بالضبط، فإن البوابة التي دخلوها للتو كانت مجرد رتبة دي، وهذا كان من بين أعلى الحصائل التي يمكنهم الحصول عليها

بمجرد إخلاء بوابة، لم تكن تختفي إلى الأبد بعد إغلاقها

بعد إخلاء البوابة، تتولى النقابة السلطة عليها، مما يسمح لها بإرسال الأعضاء إلى داخلها مرة أخرى لجمع الشظايا…أو وفق تعبيرهم، “حصادها”

ما كان يميز البوابات المصنفة بشكل مختلف عن بعضها لم يكن نقاء الشظايا داخلها؛ فكلها تتدرج مع مستوى إخلاء البوابة. ولم تكن السمة أيضًا. ما كان يميز البوابات حقًا من حيث الرتبة هو الحصيلة الممنوحة عند إخلاء كل اختبار متتال

كلما ارتفعت رتبة البوابة، زاد عدد الشظايا التي يمكن “حصادها” في تلك البوابة

عادة ما تنتج البوابة المصنفة دي نحو عشرين إلى ثلاثين شظية في كل إخلاء لاحق

بعبارة أخرى، لقد أخلوا البوابة بلا عيب

“كانت هذه أسهل قليلًا مما توقعت. أتوقع أن تكون الشظايا نقية جدًا هذه المرة. الحصيلة ليست سيئة” من تحدثت من الجانب كانت سارة، التي نظرت إلى الحقيبة بعينين لامعتين بينما بدأوا جميعًا بالعودة نحو منطقة الاحتواء

كانت سارة قادمة مباشرة من قسم الجمع، ومتخصصة في جمع الشظايا من البوابات

كان انجذابها نحو الشظايا طبيعيًا تمامًا

“أستطيع أن أعرف من نظرة واحدة أن الشظايا تزيد في نقائها عن 60 بالمئة على الأقل. تبًا!” نظرت سارة بحسد في اتجاه أولئك الموجودين في قسم الاحتواء. “أنتم أيها الرفاق لديكم الأمر سهل حقًا. بالكاد فعلنا شيئًا، ومع ذلك تمكنا من الحصول على هذا العدد من الشظايا النقية. كيف يكون هذا القسم غير مربح إلى هذه الدرجة بينما حصاد الشظايا فيه سهل جدًا؟”

“بخصوص ذلك…”

لم يستطع كايل إلا أن يبتسم ابتسامة متكلفة وهو يجيبها. لم يكن جمع الشظايا صعبًا. لو ذهب بمفرده، فربما كان يستطيع جمع الكمية نفسها

كانت المشكلة أنه كان مشغولًا جدًا بمحاولة إخلاء البوابات الأعلى رتبة، تاركًا البوابات الأدنى رتبة للأشخاص الأقل خبرة

كان مقدار الموارد التي كان على النقابة إنفاقها لإخلاء البوابة أول مرة في قسم الاحتواء أعلى بكثير مما تنفقه على بوابة واحدة في الأقسام الأخرى. وليس ذلك فحسب، بل كانت الوفيات أعلى بكثير أيضًا

لم يكن الأمر حقًا سهلًا كما ظنته

كان كايل على وشك قول ذلك، لكنه سرعان ما قاطعه كايلن، الذي نظر إليهم بطرف عينه

“ربما السبب في أنهم غير مربحين إلى هذه الدرجة هو أنهم يضيعون وقتًا كثيرًا في الاستعدادات. سمعت أنه للانضمام إلى هذا القسم، يحتاج المرء إلى أن يكون شجاعًا للغاية. لكن…”

اتخذ كايلن ملامح صعبة، وهو يصرف نظره عن كايل ويدخل نطاق الاحتواء، المليء بمقصوراته العديدة

“…بقدر ما أرى، بدلًا من الشجاعة، أرى شيئًا آخر”

“وماذا ترى غير ذلك؟”

قطب كايل حاجبيه ونظر إلى كايلن. كان يشعر أن أي شيء يحاول كايلن التلميح إليه لن يكون لطيفًا

وعندما رأى كايلن أن كايل قد ابتلع الطعم، ارتفعت زوايا شفتيه وهو يفتح فمه ليتكلم، حين…

صلصلة!

رنّت ضربة حادة في البعيد، فجذبت انتباه الجميع نحو أحد الأبواب. ومن خلف الظلام الذي كان يحتضن داخل الباب، تعثرت شخصية شاحبة إلى الأمام، وعيناها واسعتان ترتجفان

مد يدًا مرتجفة نحو إطار الباب، بالكاد قادرًا على الهمس،

“سـ ساعدوني…”

لكن قبل أن تلمس أصابعه الحافة، تجسدت شخصية خلفه. أمالت الشخصية رأسها قليلًا، وكان صوتها هادئًا

“هيا. بالكاد لعبت اللعبة. واصل. ما زلت أحتاج إلى مزيد من البيانات”

“لا، لا، لا…”

“اصنع لي هذا المعروف”

تشوه وجه روان، والتوى تعبيره بينما انسحب اللون من بشرته. رفع رأسه بعنف، وثبت عينيه على كايل والآخرين. وباندفاع يائس، مد يده نحوهم، صارخًا بأعلى صوته:

“ساعدوني! ساعدوني!! لا أستطيع فعل هذا بعد الآن! ساعدوني!”