الفصل 206: لأجل المستقبل [1]

الفصل 206: لأجل المستقبل [1]

أول ما فعلته بعد وصولي إلى النقابة كان التوجه مباشرة إلى مكتبي

“مهلًا، انتظر! إلى أين تذهب بهذه العجلة؟ ألم أقل لك أن ترتاح؟”

“لا تقلق، سأفعل. سأذهب فقط لأخذ بعض الأشياء. هذا كل شيء”

“ماذا—مهلًا!”

كان ذلك كل ما قلته لكايل قبل أن أسرع إلى الأعلى. لم أكن أكذب عليه. كنت ذاهبًا حقًا إلى مكتبي لأخذ بعض الأشياء

خلال رحلة السيارة واليوم الذي قضيته في المستشفى، أدركت أشياء كثيرة

باختصار، لم أستطع الاستمرار في العيش هكذا

كانت هناك أشياء كثيرة احتجت إلى تغييرها في نفسي

لكن قبل ذلك—

صليل!

بعد أن أغلقت الباب خلفي، نظرت حولي قبل أن يستقر بصري على مكتبي، حيث جلست وأخرجت حاسوبي المحمول. أضاء الضوء الخافت من الحاسوب الغرفة المظلمة خلاف ذلك. كنت مستعجلًا جدًا لدرجة أنني لم أكلف نفسي حتى عناء تشغيل الضوء وبدأت العمل مباشرة

شغلت التطبيق وتحققت فورًا من معلومات السيد جينغلز

لكن…

[السيد جينغلز]

[؟؟؟؟؟]

“آه، صحيح…”

عند رؤية علامات الاستفهام على مهارته، تذكرت فجأة حقيقة أن السيد جينغلز كان شذوذًا أقوى مني بكثير

’…وهذا هو السبب الرئيسي الذي جعلني أعاني كثيرًا لاحتوائه’

كان لدي شعور بأنني كنت على وشك أن تنفجر عقدتي خلال الوقت الذي حاولت فيه احتواءه. كنت أستطيع معرفة أن عدة تصدعات قد تشكلت في عقدتي، لكنني لم أعرف مدى الضرر كاملًا

في الوقت الحالي، لم أكن أعرف كيف أحل الوضع، لكنني كنت متأكدًا أن النظام سيملك طريقة

آمل ذلك

’الشظايا مجرد مقدمات للشظايا الإدراكية. يجب أن تكون هذه أسهل في الإصلاح… أليس كذلك؟’

مهما كان الحال، لم يكن هناك شيء أستطيع فعله في هذه اللحظة سوى تطوير المزيد من الألعاب والوصول إلى رتب أعلى

“حسنًا”

استندت إلى الكرسي وحدقت في الشاشة أمامي

رغم أن المهارة كانت ممتلئة بعلامات الاستفهام، فإنني، بما أنني اختبرتها من قبل، كنت أعرف إلى حد ما ما الذي تفعله

في النهاية، أدركت شيئًا. كانت رتبتي منخفضة جدًا لأرى المهارة، لكن هذا لا يعني أن الشذوذ لا يستطيع استخدامها

كل ما في الأمر أنني لا أستطيع استخدامها عبر [نقل السمة]

’في هذه الحالة، ربما لا تزال خطتي قابلة للنجاح’

“همم”

أخذت نفسًا عميقًا، وحدقت إلى الأسفل في الشاشة أمامي وأغلقت التطبيق

“اخرج”

استدعيت السيد جينغلز

لكن…

لا شيء

أظلمت الغرفة كما لو أن الظلال ازدادت كثافة، وضغطت إلى الداخل متجاوزة التوهج الناعم للشاشة. انزلق برد في الهواء، ورفع القشعريرة على ذراعي

اجتاح برود معين المكان بينما وقف شعر ذراعي

لكن الغريب… أنني لم أشعر بالخوف

بل…

لم أشعر بشيء

مرة أخرى، شعرت بذلك الفراغ الغريب بينما ارتعشت عيني

’ماذا يحدث؟ لماذا… أتصرف هكذا؟’

كنت أعرف نفسي جيدًا. في أي مناسبة عادية، كنت سأكون مرعوبًا حتى النخاع

ومع ذلك… لم أشعر حقًا بالكثير في هذه اللحظة

خطرت لي عدة أفكار

’هل هذا أثر جانبي محتمل للتصدعات؟ أن مشاعري بدأت تخدر؟ أم لأنني اعتدت أكثر على الأشياء المخيفة؟’

أردت أن تكون الإجابة هي الثانية. لكن شعورًا غائرًا أخبرني أنها الأولى

’أحتاج حقًا إلى إيجاد طريقة لحل هذا’

لم يكن الأمر أن مشاعري اختفت تمامًا. لا، كان أشبه بأنها… في مناسبات معينة، تصبح مخدرة للغاية

الخوف، والغضب، والحزن… في تلك اللحظات القصيرة، بدا كل شيء وكأنه يتخدر. وأسوأ جزء في الأمر أنني لم أستطع التحكم في وقت حدوث هذه النوبات

لكن ذلك لم يكن مهمًا

تاتا تا~

عزف لحن مألوف بنعومة. وميض شاشتي، وتشوه العرض—

—ووقف شيء أمامي

ليس على الشاشة

أمامي

نظرت إلى الأعلى ببطء

أنف أحمر. وجه مطلي. بدلة مجنحة ممزقة. بالون أحمر واحد في اليد

وقف السيد جينغلز هناك، بتعبير فارغ وعينين داكنتين. انخفضت درجة الهواء في الغرفة عدة درجات

ومع ذلك—

ما زلت لم أشعر بشيء

“يبدو أنك قررت الظهور أخيرًا”

“…..”

صمت

كانت الغرفة صامتة للغاية بينما كان السيد جينغلز يحدق في بعينيه السوداوين العميقتين فحسب

“ألن تقول شيئًا؟ همم. كنت تتكلم كثيرًا قبل ذلك”

هززت كتفي قبل أن أحول انتباهي إلى الشاشة أمامي

الخلفية نفسها، وكل شيء كما كان من قبل. كان الفارق الوحيد أن البلدة الصغيرة داخل الشاشة لم يكن فيها أحد

جعلتني الفكرة أشعر بالفضول

’هل هناك احتمال أن أتمكن من وضع أشخاص داخلها؟ سيكون ذلك مثيرًا للاهتمام نوعًا ما…’

كان مجرد خاطر فحسب. لكن قبل ذلك، كنت بحاجة إلى أن يتعاون السيد جينغلز معي، وفي هذه اللحظة، لم يكن يبدو حقًا أن السيد جينغلز يريد العمل معي

’أظن أنني أحتاج إلى إيجاد طريقة لزيادة محبته’

على عكس ميريل، التي جاءت طوعًا، وسائر الأحلام الذي ضربته، كان وضع السيد جينغلز مختلفًا

كانت محبته في أدنى مستوياتها

كانت رقمًا ضخمًا…

23

…هذا ليس جيدًا بالتأكيد’

كانت حقيقة أنه لم يهاجمني بعد أمرًا خارقًا

نقرت بإصبعي على المكتب، ودرست الشذوذ الواقف أمامي. كانت هذه أول مرة أراه فيها شخصيًا، وكان أطول بكثير مما توقعت

“ماذا تريد؟”

“…..”

ما زال لا شيء

ظل المهرج يحدق في بصمت

لكن بعد ذلك—

حرك المهرج يده أخيرًا، مشيرًا بإصبعه نحوي مباشرة بينما بدأت ابتسامة بطيئة ومخيفة تتشكل على ملامحه

أخيرًا، شعرت بشيء. رجفة. خيط رفيع من الخوف يزحف صعودًا في عمودي الفقري

كان الخدر يتلاشى

“هذا غير ممكن. إن مت، فستموت أنت أيضًا. نحن متصلان الآن”

اختلقت هراءً في تلك اللحظة، لكنه لم يكن بعيدًا كثيرًا عن الحقيقة. على الأقل، بدا هذا الاستنتاج الأكثر منطقية

سواء كان الأمر كذلك أم لا، لم أكن متأكدًا. كما لم أكن أنوي اكتشاف ذلك، لأنني لم تكن لدي أي نية للموت

با…

تخطى شيء في صدري نبضة وأنا أنظر إلى المهرج، وأغمضت عيني لأفكر بعناية فيما قد يريده

دق!

فكرت في كل ما أعرفه عن القضية والنوايا المحتملة خلف الرسوم المتحركة

با… دق!

مع ازدياد ضربات قلبي، بدأت أفكاري تصبح أكثر تشتتًا

’ركز. ركز… لا تدع الخوف يسيطر على عقلك’

أطبقت أسناني وشددت ذهني أكثر

لم تتوافق القطع. ماذا كان يريد المهرج؟ الانتقام؟ العدالة؟ الفوضى؟

أجبرت نفسي على التنفس، على التركيز

تنظيف اسم الأب؟ لا. لو كان الأمر كذلك، لما كان المهرج يطارد الجميع الآخرين

ما الذي يربط كل هذا معًا…؟

دق صدري بعنف

ثم—

اتضحت الصورة

“الفتاة الصغيرة…”

في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمي، بدأت ابتسامة السيد جينغلز تتلاشى

وحلت ابتسامتي محلها

كان ذلك هو الأمر

كانت هي المفتاح. الشيء الوحيد الذي يهتم به المهرج