الفصل 221: اللعب الجماعي [6]

الفصل 221: اللعب الجماعي [6]

كان لا بد من الاعتراف بأن خبرة جوانا لم تكن بلا فائدة

بفهمها الواضح لجوهر الموقف، استطاعت منع مجموعتها من الوقوع في الفخ الأول

—….

—….

ظل مين وميا ساكنين

لم يتحرك أي منهما حركة واحدة

“مرحبًا؟ هل هناك خطب ما…؟”

همس صوت السيدة العجوز مرة أخرى

—حافظا على تركيزكما. كل هذا خدعة

سحبت جوانا أنفاسًا حادة، وكانت قبضتها على الفأرة مشدودة بينما تجمعت حبات العرق على جبهتها

’ركزي. ابقي مركزة.’

بدأت تحرك الفأرة ببطء

تردد صوت تنفس ثقيل من خلفها

كانت تشعر بأنفاسه

كان الأمر يكاد يكون…

يدغدغ أذنيها

وللحظة قصيرة، بدا كأنها شعرت بذلك الإحساس

لا…

لقد شعرت به حقًا

تنمل عنقها، فنظرت خلفها على عجل

لكن…

لم يكن هناك شيء

ارتجف جسدها، لكنها بقيت ثابتة

’لا بد أنه خيالي. أنا… لا، لا أستطيع التصرف هكذا.’

—أظن أنني وجدته! وجدت الدليل التالي!

حينها جاء صوت ميا

أضاءت عينا جوانا، وكانت على وشك الالتفات نحو ميا، عندما—

دوّي!

تردد صوت ارتطام عال، ونهض شخص ما، وكانت خطواته تتعثر إلى الخلف، فأفزع جوانا حتى انتفضت ونظرت نحو مصدر الضجيج

عندها رأت مين

لم تستطع رؤية سوى وجهه، لكنها كانت ترى أنه شاحب للغاية

ثم—

“تم إقصاء مين. تابعوا اللعبة.”

هبط صوت سيث، وشعرت جوانا كأن جسدها كله قد غُمر في أعماق المحيط

صار التنفس أصعب، وبدأ ذهنها يضطرب

’لا، ابقي مركزة.’

حاولت استحضار كل خبراتها

لم تكن هذه أول مرة تختبر فيها هذا الإحساس بالعجز في الماضي

كان هناك…

—ذ… ذلك لم يكن صوتي. أنا… لقد تم كتمي

أخرج صوت ميا جوانا من أفكارها

ابتلعت ريقها وأبقت نظرها إلى الأسفل وهي تجيب

—أعلم. استطعت تمييز ذلك. يبدو أن الشذوذ يستطيع تقليد أصواتنا. سيبذل أقصى ما عنده لخداعنا كي ننظر إليه. مهما فعلت، لا تنظري إليه

كانت قد قالت هذا من قبل، لكن كان عليها تكراره

لكن هل كانت الأمور ستكون بهذه السهولة حقًا؟

في اللحظة التي تردد فيها كلامها، بدا كأن شيئًا ما في الغرفة تغير

ازدادت الإضاءة الخافتة خفوتًا، وصار التنفس أثقل

“هاه… هاه… هاه…”

دغدغت أذنيها

كان الأمر يبدو حقًا كأنه هناك

وقف شعر ذراع جوانا

كان شيء ما على وشك الحدوث

—لا يعجبني هذا. لا يعجبني هذا. لا—

توقف صوت ميا فجأة

صمت

صارت الأجواء من حولها هادئة للغاية

انغمست جوانا في ذلك الصمت، وهي تشعر بأعصابها تتوتر

ثم—

—ارفعي رأسك

تردد صوت ميا

كان ناعمًا، لكنه بارد في الوقت نفسه

أدركت جوانا على الفور أنه مزيف

ومع ذلك…

تحركت يدها من تلقاء نفسها

كأن خيطًا قد رُبط بيدها، تحركت فأرتها ببطء نحو السقف

’لا، لا، لا…! لماذا أنا—’

وهنا لمحتْه

الشخص الواقف في زاوية الجدار، يحدق فيها بجسده الطويل والنحيل

بدلة سوداء. وجه شاحب. قبعة عالية

…والأهم من ذلك

ابتسامته الملتوية

حدق بها مباشرة

حتى…

انقض عليها الشخص

دوّي!

“…..!؟”

اندفعت جوانا واقفة بغريزتها، وتعثرت إلى الخلف بينما كان صدرها يعلو ويهبط باضطراب. ومن دون تفكير، اتخذت وضعية قتال

“ابتعد! ابتعد—!”

توقفت كلماتها حين شعرت بيد تضغط على كتفها، وتبعها صوت

“تم إقصاء جوانا.”

لم تنتبه جوانا إلى ما حدث إلا بعد أن تردد صوت سيث، وحينها أدركت ما وقع

على الفور، غاص قلبها وارتجفت شفتاها

’أنا…’

لم تستطع تصديق ذلك

هي… فشلت

لقد خسرت فعلًا أمام لعبة

رغم فهمها للموقف، رفض عقلها تقبل الأمر

ومع ذلك، لم يكن هناك إنكار لحقيقة الوضع

—هييييييك!!

تبع صوت ميا ذلك مباشرة

هي أيضًا أُقصيت بعد قليل عندما سقطت من كرسيها

غير أن حالتها بدت مختلفة

كان وجهها شاحبًا تمامًا وهي تنظر خلفها

“أقسم… أقسم إنه كان خلفي. أنا… لم أتخيل ذلك. كان خلفي!”

نظرت جوانا إلى ميا بحيرة

عمَّ كانت تتحدث؟

دوّي!

حدث مشهد مشابه عند الطرف المقابل حيث كان الفريق الآخر، ولم تستطع جوانا منع تعبيرها من أن يصبح قاتمًا وهي تنظر إلى الحاسوب أمامها

حدقت في عبارة [انتهت اللعبة] الضخمة الممتدة على الشاشة بحروف حمراء بلون الدم، بينما كانت نبضات قلبها تدق في أذنيها

بحلول ذلك الوقت، صار الأمر واضحًا لها بالفعل

هذه الألعاب…

لم تكن ألعابًا عادية

لم يكن عجيبًا أن رئيس القسم أراد منهم أن يلعبوها

كانت، إن لم تكن أكثر رعبًا، مثل البوابات الحقيقية

وبينما كانت تبذل جهدها لتهدئة تنفسها، أخرجها صوت سيث من أفكارها وهو يجلس مرة أخرى على مقعده

“يبدو أن أحدًا منكم لم ينجح في إنهاء اللعبة.”

خفضت جوانا رأسها بخجل

’هل سيتم طردي؟ لكنني للتو—’

“…مع ذلك، بالنسبة للمحاولة الأولى، لم يكن الأمر سيئًا جدًا. على الأقل، لا أظنه كان سيئًا جدًا.”

حوّل سيث انتباهه نحو رئيس القسم وهو يغطي فمه بيده. ولسبب ما، كان يفعل ذلك منذ بداية الجلسة بأكملها

“همم، أوه!”

وكأنه كان غارقًا في أفكاره، عاد رئيس القسم إلى وعيه بعد أن ناداه سيث

نظر إلى المتدربين وأومأ

“نعم، نعم. ليست محاولة سيئة للمرة الأولى. كما ذكرنا سابقًا، هذا مجرد تدريب. ستكون هناك جلسات أكثر من هذا النوع في المستقبل. ستواجهون شذوذات لا يمكن التنبؤ بها، سواء داخل البوابات أو في العالم الحقيقي، وهذه أفضل طريقة لإعدادكم للاستجابة بفاعلية. وبالطبع، بما أن كل ذلك يتم عبر الألعاب، فحياتكم ليست معرضة للخطر فعلًا.”

كانت كلماته مشجعة نوعًا ما. مختلفة كثيرًا عن الخطاب الذي ألقاه في يوم توجيههم

ذلك الخطاب، إلى جانب وضع اللعبة، كان على الأرجح ما دفع بعضهم إلى مغادرة النقابة

كانت جوانا قد شعرت قبل ذلك بالشعور نفسه الذي شعروا به

كانت تظن أيضًا أن النقابة سخيفة وتتراجع إلى الوراء بكل هذا الهراء الذي تحاول فعله

لكن…

’قد يكون هذا في الواقع أفضل قرار اتخذته في حياتي.’

الألعاب…

لم تكن مخيفة فحسب، بل وفرت أيضًا بيئة مثالية للتدريب. كل ذلك من دون الحاجة إلى المخاطرة بحياتها أو حياة مجموعتها

إن كانت تشعر من قبل بالتعاطف تجاه من غادروا، فهي الآن لا تشعر إلا بالشفقة

هذه النقابة

لا، هذا القسم

كان سيهز بالتأكيد أساس النقابات الضخمة التي تحكم أندورا والجزر الأخرى

“حسنًا، أظن أن هذا يكفي لهذا اليوم. أردنا فقط أن نجعلكم جميعًا تجربون أحدث وسائل التدريب لدينا. لا تزال جديدة نسبيًا، لذلك…”

تقدم رئيس القسم فجأة إلى الأمام، وأظهر ابتسامة مهنية وهو ينظر إلى المتدربين الستة

عندما شعر الجميع بنظراته، ارتجفوا

كان يبدو مخيفًا بشكل لا يصدق

ولسبب ما، أداروا جميعًا رؤوسهم لا شعوريًا نحو اتجاه سيث

لكن…

وفمه مغطى، لم يكن ينظر إليهم حتى

في الحقيقة، بدا جسده كأنه يرتجف

هل كان يبكي؟

’كوك… هويت.’

أي نوع من الأصوات كان ذلك؟

وبينما بدأ الجميع يشعرون بالقلق، تقدم الرجل الواقف خلف رئيس القسم وأخرج عدة أوراق

“اهدؤوا. لسنا هنا لنعضكم. نريد فقط أن توقعوا جميعًا هذه الأوراق. إنه مجرد اتفاق صغير بعدم الإفصاح عن الألعاب. هذا كل شيء.”

ابتسم هو أيضًا. كانت ابتسامة تبدو لطيفة

لكن لسبب ما، بدت ابتسامته أكثر رعبًا حتى من ابتسامة رئيس القسم

هذا…

نظر المتدربون إلى بعضهم بعضًا

هل كانت هذه النقابة طبيعية أصلًا؟