الفصل 254: الواقع الافتراضي [2]

الفصل 254: الواقع الافتراضي [2]

“في أحد هذه الأيام، أقسم…”

عضضت قبضتي وأنا أجلس على أحد الكراسي الخشبية الكثيرة المنتشرة حول الفصل الدراسي الفارغ. كان الفصل واسعًا جدًا لو أُزيل كل الأثاث منه، وكانت النوافذ في الطرف الآخر من الغرفة مغلقة تمامًا، بينما كانت النوافذ الأخرى تعرض الممر الطويل المجاور له

أضاء مصباح ضوئي الغرفة كلها من الأعلى، بينما كان الصمت يبتلع المكان بالكامل

’كنت أعرف أن رئيس القسم مجنون، لكنني لم أظن أنه مجنون إلى هذا الحد’

لم يكن هذا المكان فصلًا دراسيًا عاديًا

كان شذوذًا بحد ذاته

فايل – 303 تحديدًا. وكان وصف الشذوذ يشرح نفسه بنفسه

كان هذا المكان طبيعيًا حتى يحين وقت معين. وفي اللحظة التي يحدث فيها ذلك، تُغلق المنطقة كلها بإحكام، وتظهر كائنات غريبة تطارد أي شخص ما زال داخل أرض المدرسة

تك، تك—

كانت الساعة في نهاية الغرفة تدق وسط الصمت، وكان صوتها يملأ الفصل الدراسي كله بينما كنت أحاول التركيز

كان في الساعة شيء خانق

“لا، هذا ليس سيئًا جدًا في الواقع. دعنا لا نفكر بهذه الطريقة”

بعثرت شعري ونظرت حولي. صحيح أن فكرة وجودي هنا كانت جنونية، لكن رئيس القسم لم يكن مخطئًا تمامًا. كان هذا المكان يحتوي على مساحة كبيرة فعلًا، وأفضل ما في الأمر كله أنه متصل بمكتبي الخاص

كان الموقع عمليًا للغاية

“هذا ليس كل شيء”

نهضت وسرت خارج الفصل الدراسي، محدقًا في الممر الطويل الممتد حتى أقصى ما تراه عيناي

“…حتى إن نفدت مني المساحة، فما زال لدي المزيد منها. في الحقيقة، المساحة أكثر من اللازم”

إذا نفدت مني المساحة، يمكنني ببساطة فتح الفصل الدراسي التالي. لم تعد المساحة مشكلة

“بهذا المعنى، الشيء الوحيد الذي يجب أن أقلق بشأنه هو الحد الزمني، لكن الالتزام به لا ينبغي أن يكون صعبًا جدًا. كل شيء سيسوء إن فاتني الوقت، صحيح؟”

إذًا…

“كل ما علي فعله هو ألا تفوتني المواعيد النهائية”

قد يساعد ضبط عدة منبهات. كما قد تساعد مراقبة الوقت باستمرار

علاوة على ذلك، كنت أعود إلى المساكن مبكرًا مؤخرًا

لم تكن هناك مشكلات حقيقية في هذا الترتيب

“…نعم، أظن أن المكان ليس سيئًا جدًا”

كلما فكرت في الأمر أكثر، بدا هذا المكان أكثر فائدة. كانت هناك بعض العيوب، لكنها لم تكن سيئة إلى ذلك الحد

حسنًا، نوعًا ما…

“ومع ذلك، سأردها لرئيس القسم”

عدت إلى الفصل الدراسي، وأخرجت هاتفي، ثم عدت إلى مكتبي الخاص، حيث أجريت مكالمة هاتفية

“نعم، مرحبًا؟ صحيح.. أحتاج إلى بعض المساعدة في نقل بعض الأشياء. هل يمكنك إحضارها إلى مكتبي؟”

لم تكن عملية نقل العناصر بأكملها صعبة جدًا

كانت المشكلة الرئيسية هي إخراج الأشياء غير الضرورية. استغرق ذلك بعض العمل، لكن لحسن الحظ، كان لدى النقابة فريق نقل، لذلك بقيت الأمور سهلة نسبيًا

بحلول الوقت الذي نُقل فيه كل شيء إلى الخارج، وأُدخلت كل المعدات، أصبحت الغرفة كلها مختلفة عما كانت عليه سابقًا

كانت أكثر فراغًا، لكنها كان يفترض أن تكون هكذا

في أقصى طرف الغرفة، حيث كانت السبورة البيضاء تقف سابقًا، كانت هناك كبسولة ضخمة تحيط بها عدة شاشات. كانت الشاشات مطفأة، لكنها عندما تُشغل، ستعرض منظور الشخص الذي يلعب اللعبة

كما كانت تُستخدم لقياس مؤشراته. من نبض القلب، إلى مستوى الأكسجين، وما إلى ذلك…

كان هذا مخصصًا لمساعدتي على فهم ما يخيف الناس وما لا يخيفهم. كما كان يعمل كإجراء أمان في حال تمادت الأمور كثيرًا. خططت لجعل الكبسولة تغلق اللعبة تلقائيًا إذا ارتفع نبض القلب أكثر مما ينبغي

’بالطبع، سأفعل ذلك مع الجميع باستثناء رئيس القسم والجرذ’

هذان الاثنان…؟

يمكنهما الموت

“ربما ليس هذين الاثنين فقط. قائدة الفريق أيضًا”

كانت تسير على جليد رقيق

بجانب الكبسولة، كانت الأسلاك تتدلى من منتصف الغرفة. وعلى الأسلاك كانت هناك عدة خوذات. كان من المفترض أن تقيس تلك الخوذات نشاط دماغ ’الممثلين’ الذين يفترض أن يصقلوا حركات اللاعبين في اللعبة، وما إلى ذلك

“هذا على الأقل ما يقوله الكتيب هنا”

نقرت على الغلاف الصلب للكتاب

بصراحة، لم أكن متأكدًا تمامًا إن كنت محقًا أم لا. كان الكتيب يقول ذلك، لذلك لم أملك إلا أن أثق به

“أحتاج حقًا إلى توظيف بعض الأشخاص لمساعدتي في هذا”

كان يمكنني فعل هذا بنفسي. كان هذا واضحًا لي

كما أنني لم أكن أملك الوقت فعلًا لبدء مشروع جديد. كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا أحتاج إلى الاعتناء بها

مثل اختبار المايسترو

من هذه الناحية، خططت لقضاء بعض الوقت لأتعلم طرق الواقع الافتراضي بشكل أفضل

“…همم. من الأفضل أن أغادر الآن”

تحققت من الوقت

كان الوقت متأخرًا في الواقع

11:31 مساءً

كنت على بعد ثلاثين دقيقة فقط من الموعد النهائي

’كان يفترض أن أنام مبكرًا، لكن بسبب كل ما كان يجب تجهيزه، انتهى بي الأمر إلى البقاء أطول من المعتاد’

ألقيت نظرة أخيرة على الغرفة قبل أن أخرج وأغلق الباب خلفي. وفي الوقت نفسه، أغلقت الباب بالمفتاح. وبدلًا من المغادرة مباشرة، بقيت هناك حتى دقت الساعة منتصف الليل

في تلك اللحظة تحديدًا، حدث شيء

كليك—!

تردد صوت نقرة خافت من الباب

بدا الصوت كأن شخصًا يحاول العبث بالقفل

’أهذا هو…؟’

واصلت التحديق في الباب، آملًا أن يحدث شيء. لكن… حتى بعدما انتظرت بضع دقائق، لم يبد أن شيئًا يحدث

“أظن أن هذا—”

توقف جسدي تمامًا بينما كنت على وشك المغادرة

نظرت إلى الباب مجددًا ورأيت المقبض يبدأ بالانخفاض ببطء

كلاك! كلاك!

اهتز مرتين قبل أن يتوقف

سيطر صمت خانق على المكان، وبقي الباب ساكنًا. أيًا كان الشيء الذي بقي خلف الباب، فقد غادر

ابتلعت ريقي بصمت، ونظرت إلى المفاتيح في يدي قبل أن أغادر

’…دعنا لا ننسى إغلاق الباب بالمفتاح’

وبينما فعلت ذلك، أخرجت بوصلة معينة ونظرت إليها

زممت شفتي قبل أن أهز رأسي

’يا له من صداع’

كانت البوصلة تدور حاليًا في كل الاتجاهات. كان ذلك مستمرًا منذ مدة طويلة. حاولت استخدامها لمساعدتي، لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، بدأت تدور فجأة بجنون

بالتأكيد…

في الوقت نفسه

في غرفة مختلفة داخل النقابة

جلس ستة من النخبة، ومن بينهم كلارا، حول طاولة كبيرة بينما دخل رئيس القسم إلى الغرفة. كان جهاز عرض كبير معلقًا من السقف، يلقي عرضًا على الجدار في نهاية الغرفة

“هناك أخبار جيدة وأخبار سيئة”

كان صوت رئيس القسم كئيبًا وهو يتحدث

“…الأخبار الجيدة هي أن البوابة المصنفة بالرتبة إيه لم تقم بأي تحركات غريبة حتى الآن. من مظهر الأمور، ستبقى البوابة خاملة إلى أن يحين الوقت الذي يجب أن تنفتح فيه. وقد أكد الكشافة الذين تمكنوا من الخروج هذا أيضًا. لكن هناك أخبارًا سيئة كذلك”

وضع الملفات على طاولته، ثم تنهد رئيس القسم وهو ينظر إلى نخبة النقابة العليا

“سنضطر إلى تأجيل موعد رحلة البوابة المصنفة بالرتبة بي لفترة طويلة إلى حد ما. هل تظنون أنكم جميعًا قادرون على فعل ذلك؟ إذا لم تستطيعوا، فلا بأس أيضًا. سنتحمل الخسارة فحسب”

مع أن الخسارة كانت كبيرة، لكنها لن تكون أكبر من خسارة عدة مجندين من النخبة

ساد الصمت الغرفة بعد كلماته بوقت قصير

نظر جميع المجندين إلى بعضهم، وعلى وجوههم تعابير مختلفة

لكن سرعان ما—

“لا تقلق. هذا ممكن”

تردد صوت كلارا وهي تنهض من مقعدها وتحدق في عنوان البوابة المعروض على جهاز العرض

[الساعة الرملية]