الفصل 255: الساعة الرملية [1]
الفصل 255: الساعة الرملية [1]
“…حسنًا، إن كنتم جميعًا واثقين حقًا من المشاركة في البوابة، فلا أملك الحق في إيقاف أي واحد منكم”
كان وجه رئيس القسم خليطًا من القلق والرضا. قلق على المجندين، وفخر بشجاعتهم
ورغم أنه حاول قدر استطاعته ألا يظهر ذلك، كانت هذه البوابة المصنفة بالرتبة بي مهمة للغاية بالنسبة إلى النقابة
لم يكن الأمر بسبب الاستثمار الذي دفعوه من أجل تصريح التخليص الأول فقط. بل كان أكثر من ذلك، لأنهم كانوا بحاجة إلى بوابات أعلى رتبة كي يحصلوا على مزيد من الشظايا
كلما زادت الشظايا التي ’جمعوها’، ازدادت فرصة ترقيتهم إلى درجة الملك
كان هذا شيئًا تسعى إليه النقابة منذ وقت طويل جدًا
“بما أنكم جميعًا حسمتم أمركم، فلنبدأ الحديث عن البوابة”
تغير العرض، وظهرت تفاصيل تخص البوابة
“وفقًا للتقارير الأولية من الكشافة، تبدو البوابة من النوع الحلقي. هذا نوع نادر من البوابات، لكنني متأكد أن معظمكم درسه جيدًا، لذلك لن أطيل في التفاصيل، لكن بين كل البوابات الشاذة، هذا النوع هو الأصعب”
كانت البوابات الحلقية تُعد إلى حد ما من ’أكثر’ البوابات أمانًا، لأن الموت فيها مستحيل. لكنها كانت تُعد أيضًا من ’أخطر’ البوابات، لأن الحلقة قد تجعل الشخص يفقد عقله بسبب التكرارات اللامتناهية والمتواصلة التي تحدث فيها
كانت من نوع البوابات التي يميل معظم الناس إلى تجنبها
“…لا نعرف الكثير عن هدف البوابة، لكن مما جمعته، يبدو أنها نوع من سيناريو المطاردة. بناءً على المقاطع القصيرة التي درستها، يجوب الشذوذ الشوارع الفارغة لبلدة صغيرة، ويطاردكم بلا توقف. يبدو أن الهدف هو إيجاد طريقة للهروب من المطاردة. ومع ذلك، يبدو أيضًا أن هناك ضبابًا كثيفًا يحجب الرؤية”
تغير العرض، وسُجلت عدة عناصر على اللوح
“بعد أخذ كل شيء في الحسبان، هذه هي العناصر التي نرى أنها الأفضل لكم كي تأخذوها معكم. إذا شعرتم أن هناك شيئًا آخر يجب إضافته، فأخبروني من دون تردد. سنحرص على إضافته. لا تهتموا بالتكاليف”
نظرًا إلى أهمية المهمة، لم يكن رئيس القسم يهتم على الإطلاق بتكلفة المهمة
كان يضع كل شيء على المحك
خصوصًا أنهم كانوا مضغوطين بالوقت
’…أتمنى حقًا أن يسير هذا على ما يرام’
“أوه”
وكأنه تذكر شيئًا، نظر رئيس القسم إلى الآخرين
“ومن المفترض أيضًا أن تكون هذه مهمة إنقاذ”
في اليوم التالي
استيقظت مبكرًا إلى حد ما في الصباح
رغم أنني بقيت مستيقظًا حتى وقت متأخر نسبيًا، فقد تمكنت مع ذلك من الحصول على قدر جيد من النوم قبل أن أتوجه إلى صالة التدريب وأبدل ملابسي
وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى النقابة وتوقفت أمام الغرفة 507، كانت الساعة تقترب من 8 صباحًا
’يبدو أنني وصلت في الوقت المناسب تقريبًا’
فتحت الباب لأرى الجميع حاضرين بالفعل. كان منظرًا يبعث على الرضا وأنا أتجه إلى مكتبي وأضع أغراضي عليه
ثم أخرجت حاسوبي المحمول، وبدأت أقرع بأصابعي على المكتب
كان من المفترض أن يكون اليوم يوم راحة، ولم يكن هناك الكثير مخططًا له. وبالنظر إلى فريقي، استطعت أن أرى أن معظمهم كانوا يشعرون بالملل ويحاولون التفكير في طريقة لتمضية الوقت. وبما أننا لم نكن نستطيع استكشاف أي بوابات، كان هذا طبيعيًا فقط
لكن…
“تبدون ضجرين”
من قال إنهم ليس عليهم فعل شيء؟
“إيه…؟ حسنًا، نوعًا ما؟”
“قليلًا”
“لا، أنا بخير”
كان هناك رد فعل مختلط في الغرفة، خصوصًا من نورا، التي كانت تمضغ علكتها وهي تمسك بإحدى سماعتيها. كان على وجهها تعبير يبدو كأنه يقول: ’اتركني وشأني. أريد الاستماع إلى موسيقاي’
حسنًا، هذا سيئ لها
أخرجت وحدة تخزين صغيرة
“بما أنكم جميعًا تشعرون بالملل، فقد حان الوقت لتنالوا فرصة أخرى في اللعبة التي لعبتموها سابقًا. أنا متأكد أنكم جميعًا كنتم تتوقون إلى لعب اللعب… كه”
كدت أزل للحظة
لكن لم يكن هناك مفر. وأنا أحدق في وجوه الفريق التي بدأت تتغير ببطء أمامي، كان من الصعب للغاية علي أن أضحك
مجرد التفكير فيما سيأتي وهم يلعبون لعبتي..
“كيك…”
“ي-يا للعجب”
ارتجف صوت ميا وهي تنظر إلي
وبابتلاع واضح، نظرت إلى الآخرين
“لست الوحيدة التي ترى هذا، صحيح؟ وجهه…!”
حاولت ميا الوقوف، لكنني وقفت قبل أن تتمكن من ذلك، بينما رميت وحدة التخزين الصغيرة في اتجاه جوانا
مَــجَرّة الرِّوايَات تتمنى لك وقتًا طيبًا مع الصلاة على النبي ﷺ.
“شغلي اللعبة. ستقضون جميعًا الساعات القليلة القادمة في تدريب عملكم الجماعي. سأراقب تقدمكم جميعًا من هنا”
امتلأت الغرفة بالآهات بعد ذلك بوقت قصير
حتى إنني استطعت سماع اصطكاك أسنان ميا وهي تحدق في وحدة التخزين الصغيرة برعب
توسلت إلي ورجتني، لكنني تجاهلت محنتها. بناءً على الحدث السابق، سيكون هذا أمرًا جيدًا لهم جميعًا. لن يحسن عملهم الجماعي فحسب، بل قد يبني أيضًا الخبرة التي يفتقرون إليها
كنت أخطط في الأصل للإشراف على الوضع كله، لكن في اللحظة التي شغلوا فيها اللعبة جميعًا، توقفت عيناي عند فجوة صغيرة في أحد أدراج مكتبي
بدافع الفضول، مددت يدي إلى الدرج وسحبته مفتوحًا
’هذا…؟’
كان يبدو كساعة رملية
مددت يدي إليها وسحبتها لأنظر إليها عن قرب. كان كل من الجزء العلوي والسفلي مصنوعين من الخشب، وكانت أسطحهما مصقولة بنعومة ونظافة. وفي الداخل كانت طبقة من الرمل الأسود، وحين أملت الساعة الرملية قليلًا، تحرك الرمل نحو الجهة الأخرى
’كم هو غريب’
كانت هذه أول مرة أرى فيها الساعة الرملية
من المؤكد أنها لم تكن موجودة من قبل
ومن هذه الناحية، شعرت بقليل من القشعريرة. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا، أليس كذلك…؟
“هم؟”
بعد أن شعرت بشيء ما، أدخلت يدي في جيبي واستخرجت بوصلة صغيرة. كانت تدور بجنون في تلك اللحظة
أي نوع من—
قبل أن أملك وقتًا كافيًا حتى لأتفاعل، توقف الدوران
أشار السهم إلى الساعة الرملية
رن!
لم تمر ثانية واحدة حتى على دخول الفكرة إلى ذهني، حتى ظهر إشعار أمامي
[تهانينا! لقد حصلت على مفتاح البوابة!]
[مفتاح البوابة] – مفتاح خاص يمنحك الدخول إلى بوابة. بمجرد أن تنفد الساعة الرملية، ستُنقل فورًا إلى الداخل. ستتعدل صعوبة البوابة وفقًا للمستخدم الموجود
هذا…
لم أعرف حتى كيف أتفاعل. لقد فوجئت بشدة بهذا الوضع المفاجئ
لم يكن الأمر كأنني لا أعرف ما هو مفتاح البوابة. في الحقيقة، كان لدي واحد بنفسي. لم أتوقع فقط أن يقدم لي النظام واحدًا فجأة
لم يكن هذا منطقيًا على الإطلاق
..ولماذا الآن من بين كل الأوقات؟ وبشكل عشوائي هكذا أيضًا؟
هذا… لم يبد كأنه نوع من المصادفة
خصوصًا عندما وقعت عيناي على البوصلة. حقيقة أنها توقفت هناك تعني أن هذه الساعة الرملية تحتوي على شيء أحتاج إليه
’لا، أشك أن هذا نوع من المصادفة. لا توجد مصادفات أبدًا مع هذا النظام الغريب’
هل يمكن أن تكون هذه المهمة مرتبطة بالطائفة الغريبة مرة أخرى؟
…أم كانت مرتبطة بالمايسترو؟
إذا كان هناك شيء واحد تعلمته عن النظام حتى الآن، فهو أن كل مهمة مترابطة بطريقة ما. إما أن تكون عن الطائفة، أو المايسترو، أو ماضيي. كان لكل مهمة معنى خاص بها
لكن المؤسف فقط أنه لم تكن هناك معلومات كثيرة عن البوابة التي كنت على وشك دخولها
’…أو ربما توجد؟’
نظرت إلى الساعة الرملية
هل يمكن أن يكون ذلك دليلًا؟
زممت شفتي وأنا أحدق فيها
وبينما فعلت ذلك، ظهر إشعار جديد
[هل ترغب في قلب الساعة الرملية؟]
[نعم] [لا]
كانت الإجابة لا تحتاج إلى تفكير بالنسبة إلي
إذا كان هذا مرتبطًا حقًا بإحدى مهماتي الأخرى، إذًا…
[نعم]
كانت هذه هي الإجابة الوحيدة
تاك!
انقلبت الساعة الرملية
تعليقات الفصل