الفصل 282: مقدمة البوابة [1]

الفصل 282: مقدمة البوابة [1]

قبل 3 أيام

كان المزيد من الناس قد تجمعوا حول الجزيرة

كان الجو يزداد سخونة. بدأ صحفيون من أنحاء العالم كله بتغطية الوضع عند البوابة

سنترال تايمز — [صعود بوابة محتملة مصنفة برتبة إس؟]

صن ديلي — [كارثة جزيرة مالوفيا. بدأت عمليات الإخلاء بالفعل. هل سيتمكن السكان من العودة، أم ستُترك هذه الجزيرة مهجورة؟]

أخبار البوابات — [من يجب مراقبته في البوابة القادمة؟ أي نقابات يجب الانتباه إليها، ومن هم الأحصنة السوداء المحتملون؟]

كان يظهر عنوان جديد كل يوم

وكان كل عنوان يزداد كآبة في نبرته أكثر فأكثر

“هذا سخيف”

إلى درجة أن حتى رئيس القسم وجده سخيفًا

“الوضع ليس سيئًا كما يصورونه. ليس وكأننا لم نخل بوابة مصنفة برتبة إيه من قبل. هذه البوابة لا تزال برتبة إيه. لا يوجد ضمان بأنها ستتطور إلى رتبة إس. لماذا يتحدثون وكأن الأمر شبه مؤكد؟”

بناءً على كل المعلومات التي جمعوها، بدا من غير المرجح أن تقفز البوابة مباشرة إلى بوابة مصنفة برتبة إس. ونتيجة لذلك، لم يُسمح للنقابات القادمة من خارج الجزيرة بالتدخل

لن يُسمح لهم بالتدخل إلا عندما تصل البوابة إلى رتبة إس

على الأقل، هذا ما قرره المكتب

’أنا متأكد أن هذه المنافذ الإخبارية كلها مدفوعة من تلك النقابات’

كانت النقابات تحاول إجبارهم على إدخالها في الأمر. ففي النهاية، من لا يريد بوابة مصنفة برتبة إس تحت سيطرته؟ هذه البوابة ستمنحهم الكثير من الشظايا عالية الجودة

“تسك”

طقطق رئيس القسم بلسانه، ثم أغلق الصفحة وتفقد رسائله مع المكتب. كان قد أبلغهم عن الشذوذ الذي رصدوه في البوابة المصنفة برتبة بي، وكان يأمل أن يكونوا قد توصلوا إلى شيء ما

لكن الأمر لم يبد كذلك

’والأمر نفسه ينطبق على الأشخاص الذين أرسلتهم احتياطًا. لا شيء من النقابات على الجزيرة أيضًا. يبدو أن تركيز الجميع منصب على الوضع هنا’

لم يرق له هذا

كان الوضع عاجلًا إلى حد ما. بينما كان الجميع مشغولين بالتركيز على البوابة، كان شذوذ يتجول بحرية في العالم. ورغم عدم وجود تفاصيل كثيرة حول الشذوذ، ولا ما كانت فئته، أراد رئيس القسم أن يبقى في الجانب الآمن

’…سأرسل مزيدًا من الرجال حاليًا. سأذهب لزيارتهم بنفسي عندما ينتهي كل هذا’

وفي الوقت نفسه، كان عليه أن يركز على البوابة التي أمامه

“يا له من أمر مزعج”

تنهد رئيس القسم، وكان على وشك رمي الهاتف جانبًا عندما تلقى اتصالًا مفاجئًا

تررر!

“من—”

تغير وجه رئيس القسم عندما رأى هوية من اتصل به

اعتدل بسرعة في جلسته، ثم أجاب الهاتف بعد لحظات قليلة

“رئيس النقابة؟”

كانت نبرته منخفضة، ورغم أنها ما زالت تحمل آثار كسله المعتاد، كانت فيها لمحات احترام

“نعم، نعم”

أومأ برأسه بهدوء وهو يستمع

ثم—

“هاه؟”

تغير وجهه مرة أخرى

“تعلنون قائمة المشاركين غدًا؟”

قبل يومين

تجمّع حشد في قسم الاحتواء

كان الجميع محتشدين معًا عند المدخل الرئيسي. وعندما دخل كايل إلى المكان، توقف في حيرة

“ما الذي يحدث؟ لماذا تجمع الجميع هنا؟”

ابتلع الضجيج كلماته

في النهاية، لم يجد كايل خيارًا سوى أن يشق طريقه بالقوة وسط الحشد، قبل أن يلمح أخيرًا ما كان يثير الجموع

وفي اللحظة التي رأى فيها ذلك، تجمد تعبيره

“هذا…”

كانت قائمة طويلة من الأسماء ملصقة على الجدار

كانت القائمة بسيطة. كل ما فيها أسماء. لا عنوان مزخرف، ولا شيء. مجرد مجموعة من الأسماء

اجعل بين الفصول ذكرًا خفيفًا يريح قلبك.

ومع ذلك، في اللحظة التي قرأ فيها الجميع القائمة، فهموا جميعًا معناها

أصبح تعبير كايل قاتمًا في اللحظة التي رأى فيها اسمه، إلى جانب أسماء بضعة أشخاص يعرفهم. لكن ما جعل تعبيره يظلم حقًا كان اسمًا محددًا

في الصف الأخير تمامًا

سيث ثورن

قبل أن تتاح له حتى فرصة التفكير في الاحتجاج، أمسكت يد بكتفه

أدار كايل رأسه فرأى زوجًا مألوفًا من العينين يحدق به. لكن عندما نظر إلى تلك العينين، استقر شعور مقلق في صدره

بدتا مختلفتين عن السابق

’صحيح، لقد كان غريبًا قليلًا مؤخرًا. وفي اللحظة التي ظننت فيها أنه عاد إلى طبيعته، يبدو أنه عاد إلى تلك النسخة الغريبة من نفسه’

ضاقت عينا كايل قليلًا وهو ينظر إلى سيث

حدق سيث به بدوره، مائلًا رأسه في حيرة

“هل يوجد شيء على وجهي؟”

“همم، لا”

هز كايل رأسه قبل أن يحول انتباهه إلى مكان آخر

“سأذهب للتحدث إلى رئيس القسم. آمل أن أستطيع إخراجك من تلك القائمة”

“هل يمكنك فعل ذلك من أجلي؟”

“نعم. لا ينبغي أن—”

توقف كايل وهو يلتفت لينظر إلى سيث. كان على وجهه تعبير متفاجئ

“انتظر، أنت لا تريد المشاركة؟”

“لا أريد”

هز سيث رأسه

“هذا كثير جدًا علي. لماذا قد أرغب في الذهاب؟”

“هذا…” شعر كايل بالعجز عن الرد. من جهة، كان موافقًا. لكن من جهة أخرى، وجد الأمر غريبًا أن يرغب سيث بفاعلية في عدم المشاركة في البوابة، خصوصًا بسبب سلوكه السابق، حين كان يختار التورط مباشرة في أمور مزعجة كهذه

بدا هذا أقرب إلى شخصيته القديمة

’يا للعجب، لماذا بدأت أندهش عندما يتصرف كما يُفترض به أن يتصرف؟’

حك كايل مؤخرة رأسه وهو يصرف نظره عن سيث

سيث…

لقد بدأ يربكه حقًا

قبل يوم واحد

كان هذا آخر يوم قبل بدء البوابة

كانت الأمور تشتد في الجزيرة

بدأ مزيد من المراسلين بالتدفق، وبدأت المروحيات تجوب سماء الجزيرة، مركزة مباشرة على المنطقة 2، حيث تقع دار الأوبرا

مر وقت طويل جدًا منذ وقع حدث ضخم كهذا

خصوصًا بالنسبة إلى بوابة شاذة مصنفة برتبة إيه. ورغم أنها كانت نادرة وغالبًا ما تُعامل بأقصى درجات الحذر، لم يحدث من قبل أن استحوذت بوابة مصنفة برتبة إيه على العناوين الوطنية

كانت هذه المرة الأولى

كان الناس من أنحاء العالم كله يتابعون البعثة القادمة

“ستُعرض البوابة على التلفاز وتُبث لكل الحاضرين. بعد التحقق مع الكشافة، تمكنا من تحديد اتصال. وسيكون البث آمنًا تمامًا أيضًا. لن ينتقل أي تأثير عبر البث”

وقفت مراسلة شابة أمام دار الأوبرا الكبيرة داخل المنطقة 2

كانت تمسك بميكروفون، ثم التفتت إلى الخلف. كان المكان كله مغلقًا بخطوط صفراء، وداخل الخطوط وقف عملاء يرتدون جميعًا الأسود

كان المكان محروسًا بإجراءات أمنية مذهلة

“…قد لا يشعر كثيرون منكم بذلك، لكن انظروا”

رفعت المراسلة يدها وأنزلت كمها لتُظهر يدها. اقتربت الكاميرا، عارضة شعرها. كان كله منتصبًا

ابتعدت الكاميرا

“لقد زرت وغطيت الكثير من البوابات في حياتي، لكن..”

التفتت المراسلة إلى الخلف، وأصبح وجهها قاتمًا

“هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بهذا الإحساس”

انخفض صوتها

“رهبة. رهبة مطلقة”