الفصل 283: مقدمة البوابة [2]

الفصل 283: مقدمة البوابة [2]

اليوم — 0

تجمع حشد أمام دار الأوبرا

أُغلقت المنطقة 2 بأكملها. ظهرت سيارة دفع رباعي سوداء تلو الأخرى، وكان أعضاء النخبة يخرجون من كل سيارة، مشيتهم ثابتة وظهورهم مستقيمة

وعلى امتداد الحواجز، احتشد الصحفيون بالكاميرات والميكروفونات، وكانت أصواتهم تقطع الهواء وهم يندفعون بالأسئلة، متلهفين لالتقاط كل كلمة

وفجأة—

“إنهم أعضاء سقوط التاج!”

مع صرخات أحد المراسلين، انصب كل الانتباه على الشاحنة الأحدث بينما أحاط بها الصحفيون

انزلق الباب مفتوحًا، وخرج رجل يرتدي قميصًا فضفاضًا مزخرفًا بالزهور، وسروالًا قصيرًا عاديًا، ونظارات شمسية داكنة. وفي اللحظة التي وطأت فيها قدمه الخارج، بدا كأن الهواء نفسه قد تغير، إذ اشتد الجو بينما اتجهت كل عين نحوه

بدا الهواء نفسه وكأنه يشتد، ضاغطًا بثقل خفي

وللحظة قصيرة، ساد الصمت تمامًا

لكن بعد ذلك، رفع نظارته ببطء إلى شعره الأحمر الكثيف، كاشفًا عينيه البنيتين العميقتين، ثم ابتسم فجأة

“يبدو أن اليوم صاخب جدًا”

حطمت كلماته الصمت، وترددت في المكان لعدة ثوان

استمر الصمت لبضع ثوان، حتى—

“كايرون! كايرون! ما رأيك في احتمالات ارتفاع رتبة البوابة القادمة؟ هل تظن أنها ستصل إلى مستوى إس؟ وإذا حدث ذلك، هل أعددت شيئًا لها؟”

“ما الذي تظن أن نقابة سقوط التاج ستفعله لتبرز مقارنة بالنقابات الأخرى؟”

“هل أنت واثق من إخلاء البوابة؟”

بدأ الصحفيون يقصفونه بالأسئلة. ومع ذلك، بدا كايرون غير منزعج تمامًا من كل الفوضى أمامه

وبصفته قائد فريق قسم الاحتواء في نقابة سقوط التاج، كان بطبيعة الحال قد تعرض للكثير من المواقف مثل هذه

لم يكن هذا جديدًا عليه

انتظر حتى انتهوا جميعًا من الكلام، ثم تحدث أخيرًا

“…لقد أعددنا الكثير للبوابة القادمة. يمكنني القول إننا مستعدون إلى حد ما للتعامل مع أي شيء يأتينا. أما بخصوص ما إذا كنا واثقين من البوابة؟”

ابتسم كايرون ابتسامة ساخرة

“بالطبع نحن—”

“نعم، بالتأكيد”

رن صوت فجأة، قاطعًا الفوضى بوضوح. وبطريقة ما، وصل إلى كل زاوية وبلغ كل أذن. وبشكل غريزي، اتجهت كل العيون نحو مصدره، حيث رأوا رجلًا ذا شعر مصفف إلى الخلف، ونظارات بإطار مربع، وبدلة شديدة الأناقة حتى بدت شبه غير طبيعية

وللحظة، خفت الضجيج

لكن بعد ذلك—

“ما الذي قلته للتو؟”

“…هل تعتقد أن السيادة العاجية ستتمكن من أخذ الأفضلية في البوابة؟ ما الذي يجعلك واثقًا إلى هذا الحد؟”

“هل هذا إعلان حرب على نقابة سقوط التاج؟”

لمعت عيون المراسلين وهم ينفجرون فجأة بالأسئلة

تمامًا مثل كايرون، كان ماركوس معتادًا على مثل هذا الحشد. وبصفته رئيس قسم الاحتواء في نقابة السيادة العاجية، النقابة الوحيدة الأخرى بدرجة الملك داخل الجزيرة، كان هذا أمرًا طبيعيًا

رفع إطار نظارته وهو يجيب ببرود

“الإجابة نعم. نحن واثقون من السيناريو القادم”

كان رجلًا قليل الكلام. وبعد تبادل قصير، تقدم مع مجموعته بينما ساروا خلفه بنظام

التقطت إحدى الكاميرات القريبة المشهد، وبثته إلى العالم كله

“واو”

صفّر صوت وهو يحدق بالمشهد من بعيد

التفتت زوي لتنظر إلى كايل

“تحدث عن لفت الأنظار منذ لحظة وصولهم. إنهم يحبون حقًا أن يكونوا مركز الاهتمام”

“….أجل”

أجاب كايل بتعبير غريب على وجهه. وبكل صدق، كانت الأسئلة قد انهالت عليهم أيضًا حين وصلوا أول مرة. لكن كان واضحًا أن جاذبية نقابتين بدرجة الملك أعلى بكثير

ومع ذلك، لم يكن من النوع الذي يهتم كثيرًا بمثل هذه الأمور. كان سعيدًا فقط لأنه تمكن بطريقة ما من إقناع رئيس القسم بعدم إحضار سيث. في نهاية المطاف، لم يكن سيث يريد الذهاب، ولم تستطع النقابة إجباره على ذلك

وبهذا، بقي في النقابة

جعل هذا كايل يشعر بتحسن كبير

“دعونا لا ننشغل بأمور كهذه. لنركز على ال—”

تحرك الحشد مرة أخرى

هذه المرة، أكثر من قبل، بينما شعر بتغير الجو

وبإحساس سيئ ينذر بالخطر، أدار كايل رأسه ببطء. وفي تلك اللحظة، ظهرت عدة سيارات دفع رباعي فجأة في الوقت نفسه، وتوقفت كلها معًا قبل أن تُفتح الأبواب فجأة ويخرج منها عدة أشخاص

وعلى الفور تقريبًا، تغير الجو

صار الهواء خانقًا، ولم يستطع كايل منع تعبيره من التغير وهو يثبت نظره على شخص معين

وكأنه لاحظ نظرته، أدار الرجل رأسه ببطء

ارتسمت ابتسامة فورًا على شفتيه، ورفع يده ولوح

لكن ذلك لم يدم طويلًا. فقد أحاط به الصحفيون فورًا، ومعهم عدة أشخاص آخرين

وكان ذلك آخر ما رأوه منه

ومع ذلك، كانت نظرة واحدة كافية لجعل الجو ثقيلًا

نظر كايل حوله، وبمجرد أن حاول تخفيف الجو، جذب انتباهه صوت معين

وليس انتباهه وحده…

تررر—!

كان خافتًا في البداية، لكنه ازداد مع كل ثانية تمر، وتوقف الضجيج من حولهم بينما اتجه كل الانتباه نحو دار الأوبرا المتهالكة. بدأ ضغط خفي ينتشر من دار الأوبرا بينما أخذ المكان يهتز

انتفض شعر عدة أشخاص في الوقت نفسه

ثم—

كلانك! كلانك!

انفتحت أبواب دار الأوبرا بعنف، كاشفة ظلامًا بدا كأنه ينسكب من الداخل

بدا أن الجميع فهموا ما عليهم فعله منذ تلك اللحظة، إذ بدأ الجميع يتحركون إلى الأمام

نحو أبواب دار الأوبرا، بدأت هيئاتهم تتلاشى ببطء داخل الظلام

واحدة تلو الأخرى، تقدمت المجموعات، وكانت أجسادهم تذوب داخل البوابة بينما التقطت الكاميرا كل جسد يتلاشى في ظلمتها

في تلك اللحظة بالذات

كان ذلك إعلان بداية البوابة

حبس العالم أنفاسه

“…..”

كان مكتبي هادئًا تمامًا

حدقت في هاتفي أمامي دون تعبير يذكر. راقبت الهيئات وهي تدخل دار الأوبرا ببطء، وأجسادها تذوب تدريجيًا في الظلام

أخذت نفسًا عميقًا

ستكون لحظة دخول آخر شخص إلى البوابة هي اللحظة التي أدخل فيها أنا أيضًا

هل كنت مستعدًا؟

لا

لم أكن مستعدًا

ومع ذلك، فعلت كل ما يمكن فعله للتأكد من أن كل شيء سيسير بسلاسة. من التنويم إلى الأحاسيس التي شعرت بها سابقًا خلال البوابة المتكررة. كنت أملك كل الوسائل اللازمة لإكمال هذا الاختبار

و—

’هناك أيضًا المهارة الجديدة، أجل’

عندما نظرت إلى مهارتي الجديدة وفكرت في قدراتها، شعرت بتحسن كبير

“اقتربت اللحظة”

وقفت ومددت يدي نحو القناع الأبيض على المكتب

ارتديت أيضًا زي الخياطة السريعة. التصق بجسدي بإحكام، ثم تحول في النهاية إلى بدلة رسمية. كما تشكل زوج من القفازات البيضاء على يدي

أعدت انتباهي إلى الهاتف

كان آخر شخص قد دخل البوابة أخيرًا

وفي تلك اللحظة، رفعت القناع إلى وجهي، وفي تلك اللحظة أيضًا تغير المشهد من حولي