الفصل 284: المرحلة الأولى [1]
الفصل 284: المرحلة الأولى [1]
منصة كبيرة، وستائر حمراء مسدلة
شرفات
آلاف المقاعد المخملية
حفيف! حفيف!
بدأ شخص تلو الآخر بالظهور، وأجسادهم تتشكل من العدم
“…يجب أن يكون هذا هو المكان”
“ابقوا على حذر”
ازداد عدد الناس مع كل ثانية تمر. وعلى الفور تقريبًا، صار الجو متوترًا بينما ركزوا جميعًا على المشهد أمامهم
“إنه تمامًا كما ورد في تقارير الاستطلاع الأولية”
تمتم رئيس القسم وهو يتفحص ما حوله
كان التخطيط مطابقًا تمامًا لدار الأوبرا المهجورة. كان الاختلاف الوحيد أنها بدت أحدث، وأفخم، وأكثر هيبة. كان كل مقعد فارغًا، كأنه ينتظر كل الحاضرين ليملؤوه
“ليستطلع بعضكم محيط المكان. اذهبوا”
لم يجلس أي فريق على الفور
بل أرسل كل منهم فريقًا صغيرًا لاستطلاع محيط المكان
نظر رئيس القسم حوله، لكنه لم يكلف فريقًا بذلك. لم يشعر بالحاجة إلى ذلك، بما أنهم كانوا يفعلونه نيابة عنه
التفت نحو المقعد، وكان يستعد للجلوس على أحدها عندما—
“همم؟”
شعر بشد خفيف على كمه، فأدار رأسه ليرى كلارا تنظر إلى البعيد، ووجهها شاحب بعض الشيء
بدا رئيس القسم مرتبكًا
’ما خطبها؟ لقد مررنا بهذا السيناريو من قبل. كان يفترض بها أن تتوقع أن تكون الأمور هكذا’
انفتح فمه، وكانت الكلمات مستعدة للخروج. لكن في اللحظة نفسها التي أوشكت فيها على الخروج، تردد صوت كلارا
“…هذا… لماذا…”
جعلته حالتها ينتبه فورًا وهو ينظر إليها
“ما الخطب؟ ما—”
“لا”
ابتلعت كلارا ريقها، بالكاد مستعيدة نفسها
أخذت عدة أنفاس عميقة، وأجبرت نفسها على الهدوء وهي تنظر إلى رئيس القسم
“ما الخطب؟”
“إنه… لا شيء. تذكرت فقط البوابة المصنفة برتبة إيه من الماضي. هذا التخطيط مطابق لها تقريبًا”
“نعم…؟”
فكر رئيس القسم في تلك البوابة. كان قد رأى المقطع، ولذلك كان على علم بالأمر. ومع ذلك، كان صحيحًا أيضًا أنهم راجعوا المعلومات حول هذه البوابة مسبقًا. كان التخطيط شيئًا يفترض أنها تعرفه
وكأنها فهمت ذلك، أوضحت كلارا
“…أعرف. أظن… أنني تذكرت ذلك الوقت فحسب. الإحساس العام يبدو مشابهًا لسبب ما”
“همم”
أومأ رئيس القسم دون أن يقول شيئًا آخر
كانت تلك البوابة نوعًا من الصدمة لكلارا. لم تختبر في حياتها كلها انتكاسة ضخمة كهذه. لقد ساعدتها على النمو، لكنها في الوقت نفسه صنعت تشققات في قناعها الحديدي
“لا تقلقي. ليست البوابة نفسها. تلك البوابة اختفت بعد إخلائها. لا ينبغي أن يكون ممكنًا ظهور واحدة مشابهة”
لم يحدث من قبل في الماضي أن ظهرت البوابة نفسها مرتين بعد إخلائها. ولهذا كان رئيس القسم واثقًا أن صدمة كلارا فقط تعبث بعقلها
“…أنت محق”
وكأنها فهمت هذا المفهوم أيضًا، أومأت كلارا برأسها
حوّل رئيس القسم انتباهه نحو الآخرين في المجموعة وأشار إلى المقاعد
“في الوقت الحالي، ليأخذ كل واحد منكم مقعدًا. أخرجوا كل ما تحدثنا عنه سابقًا. وفي هذه الأثناء، سأذهب لأتفقد الوضع مع قادة الفرق الآخرين”
كانت هذه من الناحية الفنية عملية مشتركة
وبالتالي، كان من المفترض أن يساعدوا بعضهم بعضًا. ظاهريًا على الأقل. كان رئيس القسم يعرف أن الأمور لن تكون بهذه السهولة. كانت كل نقابة تنافسية للغاية، ولن يساعدوا بعضهم بسهولة. لن يحاولوا مساعدة بعضهم إلا عندما يصبح الوضع خطيرًا
كانت هذه طبيعة طريقة عمل النقابات
بقاء الأصلح
’سأحاول رغم ذلك. نحن مسجلون أمام العالم كله، لذلك لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة إن استخدمت هذا—’
“آه، قائد الفر-آسف”
هز صوت معين رئيس القسم وأخرجه من أفكاره، فأدار رأسه ببطء. وفي اللحظة التي وقع فيها بصره على الشخص الذي تحدث، هبط وجهه قليلًا
“…أنت رئيس قسم الآن، أليس كذلك؟”
بعينين زرقاوين ناعمتين وشعر أشقر، إلى جانب مظهر قادر على أسر أي شخص ينظر إليه، ظهر هيرميس أمام رئيس القسم
ابتسم
“أود أن أهنئك مقدمًا على إنجازك. لم يمض وقت طويل حتى منذ كنت قائد فريقي”
ضحك هيرميس بهدوء. لم تكن هناك نية سيئة حقيقية في كلماته. كان يقصد كلامه بصدق، وكان هذا الصدق هو ما جعل معدة رئيس القسم تنقلب
أومأ بهدوء
“شكرًا لك”
رغم أن تعبير رئيس القسم لم يظهر الكثير، كانت أفكاره معقدة إلى حد ما
هيرميس…
كان يومًا شخصًا رعاه بعناية شديدة. كان شخصًا لا يمكن وصف موهبته إلا بأنها وحشية. بطريقة ما، كان مثل كايل وزوي. لكنه كان مختلفًا أيضًا
كان أكثر جرأة بكثير من كايل. كان مثل كبش اقتحام
…من النوع الذي يفعل أشياء خارجة تمامًا عن المألوف، وبكفاءة شديدة
كان أيضًا السبب الذي جعله مهتمًا جدًا بسيث. الاثنان… كانا كأنهما مصنوعان من القالب نفسه. في عيني رئيس القسم، كان سيث النسخة الشابة وعديمة الخبرة من هيرميس
لكن هيرميس كان أيضًا أكبر ندم لديه
دون أي ذكر أو وداع، غادر النقابة مباشرة لينضم إلى أخرى. ترك هذا النقابة في فوضى، ولم يمض وقت طويل حتى بدأ قسم الاحتواء يتراجع مقارنة بالآخرين
“من المؤسف حقًا أننا لا نستطيع التدخل في البوابة بعد”
ألقى هيرميس نظرة على ما حوله، ثم هز رأسه بخيبة. خفض رأسه ليتفقد ساعته، ثم حول انتباهه نحو أحد الكراسي
“…بناءً على الأوامر التي تلقيناها، لا يُسمح لنا بالتدخل إلا إذا أصبح الوضع أكبر من قدرتكم على التعامل معه. وإلا، فمن المفترض أن نكتفي بالمشاهدة. إنه أمر مؤسف، لأنني كنت أحب أن أعمل معك مرة أخرى”
خفض يده، ثم استدار بهدوء وسار نحو أقرب كرسي. لكن في اللحظة التي تحرك فيها، توقف وهو ينظر إلى الخلف
“أوه، صحيح”
ابتسم وهو ينظر إلى رئيس القسم
“لقد سمعت الكثير من الأمور الجيدة عن كايل وزوي. أفكر في إعادتهما معي. آمل ألا تمانع”
رفع يده مودعًا رئيس القسم قبل أن يجلس على أحد المقاعد المخملية. وضع ساقًا فوق الأخرى وجعل نفسه مرتاحًا
“…..”
ظل رئيس القسم واقفًا في المكان نفسه، تعبيره غير قابل للقراءة، ونظره يتجه نحو هيرميس
كانت هناك أشياء كثيرة أراد فعلها في هذه اللحظة بالذات، لكن قبل أن يجد وقتًا للتفكير فيها، حدث تغير
طَق!
خفتت الأضواء
غرقت دار الأوبرا في الظلام
توقف كل الضجيج بينما سيطر برد معين على المكان
تغير الجو بمجرد هذا التبدل
تغيرت عيون الكثيرين، واتجه بعضهم نحو الكراسي. بقي رئيس القسم في مكانه. يحدق في الستائر البعيدة
ثم—
حفييييف!
انفتحت الستائر، كاشفة بيانو كبيرًا يلمع تحت أضواء المنصة الساطعة
ظهرت عدة مقاعد بجانب البيانو، كلها فارغة
تثبتت كل العيون على المنصة، وكان الصمت خانقًا
استمر ذلك لعدة ثوان حتى…
خطوة
تردد صوت خطوة واحدة
لكن ذلك وحده كان كافيًا ليجعل شعر كل شخص حاضر يقف، حتى رئيس القسم لم يستطع منع نفسه من أن يصبح شديد الجدية
هذا…
أي نوع من الوحوش يدير هذه البوابة؟
تعليقات الفصل