الفصل 316: المزيد من الأدلة [4]
الفصل 316: المزيد من الأدلة [4]
[50 بالمئة]
“….هذا يبدو جميلًا عليك. ألا تظن ذلك؟”
حدق الرجل في نفسه في المرآة
“هل هذا أنا…؟” لمس وجهه، شاعرًا بالذهول. لم تكن بشرته أفضل بكثير من قبل فحسب، بل بدا مع بدلته السوداء كأنه شخص مختلف تمامًا تقريبًا
“هذا أنت”
ضغطت يد ناعمة على خده بينما مال رأس فوق كتفه
“عيناي لا تخطئان أبدًا. منذ اللحظة التي رأيتك فيها، عرفت أن لديك الإمكانات”
“أوه”
نظر الرجل إلى نفسه في المرآة مرة أخرى
بعد لحظة قصيرة، بدأ يسعل
“سعال! سعال…!” لم يكن الأمر قويًا، لكنه كان يحدث أكثر فأكثر
“هل أنت بخير؟”
“أجل، أنا… بخير”
“حسنًا. امنحني لحظة فقط”
استدارت حبيبته إلى الخلف، فاختفت من الانعكاس للحظة وجيزة. ثم عادت بعد وقت قصير
“ما هذا…؟”
“مجرد لمسة أخيرة”
وقفت حبيبته على أطراف أصابعها، ووضعت شيئًا على رأس الرجل
“ها هي. أفضل بكثير”
وبابتسامة راضية، قادت المرأة الرجل نحو المرآة مرة أخرى. هذه المرة، وقعت عيناه على الإضافة. قبعة سوداء طويلة عالية، منتصبة ومتلائمة تمامًا مع بدلته
“انظر إلى نفسك. إنها مثالية!”
“…ممم”
أومأ الرجل، ووجد هو أيضًا أن القبعة العالية إضافة رائعة
“ممم. في الحقيقة، هناك شيء ناقص”
همست المرأة من الخلف، واضعة يديها على طرفي شفتي الرجل وساحبتهما إلى الأعلى
“ابتسامة. تنقصنا ابتسامة”
[70 بالمئة]
“هل أنت متأكدة من هذا؟ سعال…! ألن ترفضني عائلتك…؟ أعني، أعلم أننا متزوجان بالفعل ولم أقابلهم بعد، لكنني لست شخصًا مميزًا. أنا مجرد مغن. إذا—”
“لا تقلق كثيرًا”
ضغطت المرأة بإصبعها على شفتي الرجل، مسكتة إياه وهي تبتسم
“عائلتي لا تهتم بالخلفية أو بالمكان الذي يأتي منه الشخص. إنهم متفهمون جدًا لاختياراتي. فلنذهب فقط من دون أي قلق. أنا متأكدة أنهم سيحبونك”
“…حسنًا. سعال!”
أمسك الرجل بأمتعته، ثم استدار ببطء إلى الخلف
استقبل نظره قطار ضخم، يتصاعد البخار من مدخنته بينما كان الناس يتدفقون إلى أبوابه ومنها
صعد خطوة، وتبع زوجته إلى القطار، ودخل مقصورته وجلس. وبينما فعل ذلك، حدق عبر النافذة إلى الخارج، بالكاد يكبح مشاعره
لكن سرعان ما ضغطت يد دافئة على يده
أدار رأسه فرأى زوجته تبتسم له بلطف
“كما قلت لك. لا تقلق. عائلتي متفهمة جدًا. فقط…” توقفت زوجته، وانطبقت شفتاها معًا قبل أن تبتسم في النهاية. “فقط امنحهم أفضل ابتسامة لديك”
[80 بالمئة]
ارتفعت الضيعة من بين الريف كأنها لوحة. مروج واسعة، أسيجة مشذبة، ونوافير تسكب ماءً فضيًا تحت الشمس. أمسك الرجل بيد زوجته وهما يقتربان من المدخل، وأمتعته تجر خلفه
انفتح الباب قبل أن يطرق. انحنى خادم يرتدي قفازين أبيضين بأناقة كاملة
“مرحبًا، آنستي. مرحبًا، سيدي. كانت العائلة بانتظاركما”
في الداخل، كانت رائحة الهواء خفيفة من الورود والخشب المصقول. تلألأت الثريات في الأعلى، وتبعثر الضوء مثل زجاج مكسور على الأرضية الرخامية
“أمي! أبي!”
نادت زوجته ببهجة، وهي تحدق إلى الأمام
“لقد وصلنا!”
من أعلى الدرج، ظهرت شخصيتان. كان والدها طويلًا عريض الكتفين، مرتديًا بدلة أنيقة لا تشوبها شائبة. وانسابت والدتها إلى جانبه في ثوب يلمع بخفوت كأنه منسوج بخيوط فضية
كانت ابتساماتهما واسعة، وأصواتهما دافئة
“إذًا هذا هو،” قالت والدتها، متقدمة لتعانقه كأنه من العائلة بالفعل. “أنت أكثر وسامة حتى مما وصفتك”
أمسك الوالد بكتفه بقوة. “مغن، صحيح؟ لقد سمعنا الكثير. الفنون تجري في دمك. هذا جيد. جيد جدًا”
احمر وجه الرجل
“أنا… يشرفني أن أكون هنا”
“يا له من هراء،” ضحكت الأم. “أنت واحد منا بالفعل”
قادوه إلى عمق أكبر داخل المنزل. كانت الممرات طويلة، وتتفرع في اتجاهات مختلفة بينما اصطفت الجدران بمزيد من الصور الشخصية. في كل صورة، لاحظ شيئًا غريبًا. ملابسهم… بدت مشابهة لملابسه. حاول ألا يحدق
كان العشاء فخمًا
كؤوس كريستالية، أدوات طعام فضية، أطباق من اللحم المشوي، وفاكهة تلمع مثل الجواهر. اجتمعت العائلة حول الطاولة الطويلة. أعمام، عمات، أبناء عمومة، كل واحد منهم أكثر تهذيبًا ولطفًا من الآخر
كانت عيونهم تلمع باهتمام وهم يطرحون عليه الأسئلة
“كيف التقيت أنت وعزيزتنا؟”
“متى اكتشفت موهبتك أول مرة؟”
“هل تغني لنا، ربما؟ شيئًا صغيرًا فقط؟”
وبتشجيع من حماسهم، فعل ذلك. ملأ صوته القاعة، مترددًا تحت الثريا
استمعت العائلة باهتمام شديد، من دون أن تتحرك شوكة أو سكين، وكل ابتسامة مثبتة عليه
وعندما انتهى، انفجرت الغرفة بتصفيق مهذب
“رائع!”
قال والدها
“رائع حقًا. ذلك الصوت… إنه موهبة”
انحنت والدتها إلى الأمام
“لكن المواهب يجب أن تُشارك. أن تُمنح بحرية. ألا توافق؟”
“إيه…؟ أوه، نعم، سيدتي” أجاب، من دون أن يفهم معنى كلماتها تمامًا
استمرت الوجبة، والعائلة تضحك وتحكي القصص، لكنه لاحظ ذلك. الطريقة التي بدا ضحكهم فيها كأنه يقع دائمًا على الإيقاع نفسه، كما لو كان متدربًا عليه
والطريقة التي كانوا ينظرون بها أحيانًا إلى بعضهم لمدة أطول من اللازم، وشفاههم تتحرك كأنهم يكررون كلمات بصمت
لاحقًا، عندما استأذن للذهاب إلى الحمام، مر بغرفة دراسة كان بابها مواربًا. في الداخل، لمح كتابًا مفتوحًا على المكتب. كانت صفحاته مغطاة بأبيات، وحبر قديم يرسم كلمات جعلت جلده يقشعر:
يمشي في الأصداء، ويتسلل في الضجيج
يتغذى على الأنين، ويشرب صوتك
ارتجف، وتنقلت عيناه حوله قبل أن تستقرا على رسم عين. عين كانت تحدق به بدورها
سرت القشعريرة على طول ظهره، وخفق عقله بالألم
للحظة وجيزة، كاد ينهار في مكانه. لحسن الحظ، تماسك بسرعة، فأغلق الباب وابتعد
في غرفتهما، همس لزوجته: “ذلك الكتاب في الأسفل… ما هو؟”
أدارت رأسها على الوسادة، مبتسمة بلطف. “مجرد قصيدة عائلية قديمة. لا شيء يدعو للقلق”
“ومع ذلك… شعرت بأنه غريب”
انزلقت يدها إلى خده. “أنت تفكر كثيرًا. نم. غدًا سيعرضون عليك الأراضي. ستشعر أنك في بيتك أكثر”
“ممم”
هاه، انتظر…؟
كيف عرفت أي كتاب كان يتحدث عنه؟
[90 بالمئة]
تداخلت الأيام معًا
أخذه أبناء عمومتها للصيد، ومع ذلك لم يتحرك أي حيوان في الغابة. دعته عماتها إلى الشاي، فسكبن الأكواب لكنهن لم يشربن منها أبدًا. قاده الخادم عبر صالات عرض بدت فيها كل صورة وكأنها تتابع حركاته بعيونها المرسومة
دائمًا الكلمات نفسها:
“ابتسم أكثر”
“تلك البدلة تناسبك”
“القبعة ستبدو مثالية عليك قريبًا”
في إحدى الأمسيات، بينما كان لون الشمس ينزف على الأفق، دعاه الوالد إلى المكتبة. ارتفعت الرفوف على الجدران، مثقلة بمجلدات مغلفة بالجلد
“لديك موهبة نادرة”
قال الوالد، وهو يصب كأسين من النبيذ
“هل تعرف كم مغن يفقد صوته في مثل عمرك؟ لكن صوتك… صوتك يحمل قوة كبيرة”
“شكرًا… لك يا سيدي”
ناوله الوالد كأسًا، وعيناه تلمعان
“عائلتنا تكرم القوة. لكن ما نكرمه فوق كل شيء هو اليقين. نحن نحاول تغيير العالم، وإن كان ذلك ببطء. السر يكمن هنا” أشار إلى صدغه، ونظر إلى الرجل. “إنه في رأسك. الجواب عن كل شيء”
تحرك الرجل بقلق
“أنا… لا أفهم تمامًا”
“ستفهم”
تلاشت ابتسامة الوالد
في تلك الليلة، حلم بأصوات، مئات منها، تزحف إلى أذنيه. ’اهرب! اهرب بأقصى سرعة ممكنة! غادر هذا المكان!’ وعندما فتح فمه ليصرخ، وجد صوته قد انتزع بالكامل من فمه
استيقظ وهو يلهث، وذراعا زوجته ملتفتان حوله
“إنها مجرد توتر أعصاب”
تمتمت
“لقد أحبوك بالفعل. ثق بي فقط”
[98 بالمئة]
حلت الليلة الأخيرة. قالوا إنه احتفال. اجتمعت العائلة كلها في القاعة الكبرى، مرتدين بدلات وأثوابًا سوداء، والقبعات العالية تتوج رؤوسهم. احترقت الشموع في دائرة مثالية حول الأرضية
“قف هنا”
قادته زوجته بلطف إلى الوسط
“ما الذي يحدث؟” همس، وقلبه يضغط على صدره
“مراسم انضمام. لا أكثر”
ارتفع صوت والدتها، تتلو كلمات بلغة لا يعرفها. وانضمت إليها العائلة، فارتفع الترديد حتى ملأ القاعة
أمسك الرجل برأسه. عقله… شعر كأن شيئًا يطرقه بقوة. كان يشعر به ينبض في عقله، وجسده يزداد ضعفًا مع كل ثانية
“أنا… لا أستطيع…”
“لا تقاومه،” همست زوجته. كانت ابتسامتها ناعمة، شبه حنونة. “ستصبح أكثر بكثير عندما ينتهي الأمر. أنت تشعر بالمرض للحظة قصيرة فقط. هذه مجرد الشظية الإدراكية لديك وهي تثور. بعد أن ينتهي كل شيء، ستكون حرًا”
“حـ حرًا..؟ مـ ماذا؟ سعال! الشظية الإدراكية… ماذا؟ لا، لا أستطيع… يجب أن أغادر”
هز الرجل رأسه، واستدار. لكن في اللحظة التي فعل فيها ذلك، ضغطت يد على كتفه، وأوقفته في مكانه
“….!؟”
استدار فرأى زوجته تحدق به
زالت الابتسامة عن وجهه
“تعرف أنني لا أستطيع فعل ذلك”
أضاءت دائرة حمراء شريرة بعد لحظات، وأحاطت به بالكامل. تغير وجهه بشدة بعد لحظات وهو يشعر بألم ثاقب في عقله
“آآآه—!”
انتزعت صرخة من حلقه
خبط!
تشنج جسده بعنف قبل أن ينهار على ركبتيه. ومن الأرضية المصقولة، حدق انعكاسه فيه بسخرية، وشفاهه تنشق إلى ابتسامة تزداد اتساعًا بلا توقف
امتدت الأصابع بطول غير طبيعي، تنتفض بتشنجات مضطربة
طقطقة طقطقة!
تشققت فقرات ظهره بينما تقوس ظهره، والتوى جسده، وانفتح إلى شيء بالغ الطول بشكل مستحيل، ونحيل بصورة بشعة
وسرعان ما—
صمت
صمت طويل خانق
استقرت قبعة على رأسه بعد وقت قصير
“هكذا. هذا أفضل”
همس صوت بعد ذلك بقليل
حاول أن يتكلم، لكن لم تخرج أي كلمات. ابتسم فقط
هللت العائلة
“تهانينا لعضو عائلتنا الجديد”
“مرحبًا بك!”
“من الجميل جدًا وجودك معنا!”
نهض الرجل، الذي لم يعد نفسه، على ساقين مرتجفتين. لم تتزعزع ابتسامته أبدًا. ازدادت الهتافات حوله، ضاغطة على أذنيه
استدار، محدقًا في زوجته
قبلت خده برفق، وسقطت دمعة من عينه
“مرحبًا بعودتك إلى البيت، يا رجلي الملتوي”
[100 بالمئة]
تعليقات الفصل