الفصل 317: اختبارات القسم [1]

الفصل 317: اختبارات القسم [1]

صلصلة—!

انفجر باب مفتوحًا

اندفع رئيس القسم إلى الداخل بعد لحظة

“هل أنت جاد…؟!” حمل صوته مزيجًا من الحيرة والغضب بينما حوّل انتباهه نحو لوح زجاجي، حيث كانت شخصية معينة مستلقية في الطرف المقابل

“حالته مستقرة. لا يعاني من أي إصابة خطيرة. لقد فقد وعيه بسبب نقص الأكسجين.”

لم يهدأ رئيس القسم إلا بعد أن سمع كلمات الطبيب. أخذ بضع أنفاس عميقة، ثم استدار إلى الخلف

كان عدة عملاء واقفين خلفه، وملامحهم قاتمة

تحولت ملامح رئيس القسم إلى جمود في تلك اللحظة بالذات

“اشرحوا لي الوضع بالتفصيل. لا تفوتوا أي تفصيل. أريد أن أعرف كل شيء.”

كان كل هذا مفاجئًا له

في لحظة، كان يعالج الأوراق والترتيبات الخاصة باختبارات القسم القادمة، وفي اللحظة التالية تلقى اتصالًا عاجلًا يخبره بأن أحد أثمن أعضائه قد تعرض لهجوم من شذوذ

أراد أن يفهم كيف كان هذا ممكنًا بالضبط بينما كان من المفترض أن يكون الشذوذ محتوى

“ذلك…”

تقدم رجل بعد لحظة من التردد. كان الرجل نفسه الذي أعطى سيث الإرشادات وكان يراقب الوضع. أخرج هاتفه وشغل تسجيلًا معينًا

“إذا نظرت هنا، سيدي، فستلاحظ أن جسد الشذوذ بدأ يرتجف فجأة. حدث هذا بعد نحو ثلاثين دقيقة، وقبل أن يدرك أحد ما كان يحدث، كان قد انقلب بالفعل على الضيف. ما زلت أحاول فهم سبب هذا التغير المفاجئ.”

“….”

حدق رئيس القسم في التسجيل بعبوس. وفي النهاية، أخذ الهاتف وألقى عليه نظرة أفضل

عندها لاحظ شيئًا

“ألا يوجد حاجز يفصل بين الاثنين؟ مجرد خط أصفر؟”

“نعم، هذا صحيح.”

أجاب العميل، وملامحه جادة

“بعد بحث ومراقبة واسعين، أكدنا أن الشذوذ محتوى. ليست هذه أول مرة نستقبل فيها زوارًا، وحتى الآن، لم يحدث أي شيء غير اعتيادي. حتى عندما قُدمت له محفزات، لم يتفاعل فايل – 819 قط.”

شرح العميل بهدوء، وكانت الكلمات معدة مسبقًا

“كان العملاء متمركزين خارج المكان مباشرة، وهذا سمح لنا بالاستجابة بسرعة. ومع ذلك، من الواضح أن بروتوكولنا يحتاج إلى مزيد من التحسين. لم يكن هذا شيئًا توقعنا حدوثه. أعتذر حقًا عن ذلك.”

“همم.”

تمتم رئيس القسم، وأبقى انتباهه على التسجيل. كان يتصرف بلا إنصاف. كان يفهم أن هذا وضع استثنائي ما كان ينبغي أن يحدث أبدًا

كانت النقابة عادة تجري الاختبارات مرارًا، بل كان لديها أيضًا فرقة تنظيف خاصة ومخصصة تدخل إلى الغرفة لتنظيفها

كان فايل – 819 قد صُنف على أنه شذوذ “محتوى” بعد بحث واسع، وهذا يفسر قلة الاحتياطات. لكن الأمر أصبح واضحًا الآن. لقد أخطؤوا في الحسابات خطأ جسيمًا

’أم هل أخطأنا…؟’

ضاقت عينا رئيس القسم وهو يحدق في التسجيل. وكلما نظر إليه أكثر، شعر أكثر بأن هناك شيئًا غير صحيح

ثم—

“الصوت؟ أين الصوت…؟”

“بخصوص ذلك…”

ارتسم تعبير محرج على وجه العميل، وسقط وجه رئيس القسم

“لا تقل لي…”

“يبدو أنه نوع من عطل في النظام. هذا ليس شيئًا أستطيع التحكم به.”

خفض العميل رأسه معتذرًا. لقد حاول حقًا بكل جهده أن يفحص الصوت ويستعيده، لكن كأن الميكروفون قد تعطل، لم يستطع استخراج أي شيء

كانت هذه أول مرة يحدث فيها شيء كهذا

لم يعرف ما الذي يجب أن يفعله

“…”

واصل رئيس القسم التحديق في العميل. وفي النهاية، أطلق نفسًا قصيرًا ولم يواصل ملاحقة الأمر. فهم أن هذا ليس شيئًا كان للعميل سيطرة عليه

وفوق ذلك، انقطع الصوت للحظة قصيرة فقط. لم يكن ذلك طويلًا جدًا

لكن رغم ذلك…

’ما الذي حدث بحق حتى يتحول الوضع هكذا؟ لماذا هاجم فجأة بينما لم يفعل ذلك قبل لحظات قط؟’

ضيّق رئيس القسم عينيه، ثم سقط نظره في النهاية على الشاب فوق السرير. بدا أنه ينام بعمق، وبعد أن رأى ملامحه الهادئة، قرر أن يستجوبه لاحقًا

في الوقت الحالي، أرسل اللقطات إلى نفسه

كانت هناك أشياء كثيرة يحتاج إلى الاعتناء بها

“تأكدوا من العناية به جيدًا. إن احتجتم إلى أي شيء أو وجدتم أي شيء، فاتصلوا بي.”

وبهذا، غادر رئيس القسم

وفي تلك اللحظة أيضًا، تنهد كل الحاضرين بارتياح

“يبدو أننا سنحتفظ بوظائفنا.”

“…يا للراحة.”

“ظننت حقًا أنني سأخسرها.”

“وأنا كذلك.”

“….”

استقبل خط بصري جدار أبيض فارغ. جدار تومض فوقه أضواء ساطعة. حدقت في تلك الأضواء للحظة قصيرة قبل أن أدير رأسي وأنظر حولي

’آه، إذن أنا هنا.’

بدا هذا مثل جناح مستشفى

لم يكن هذا المكان غريبًا علي

أغمضت عيني وشعرت بجسدي. بعد التحقق، لم يبد أن هناك شيئًا خاطئًا به. شعرت براحة أكبر بكثير بعد معرفة ذلك

’…أظن أن فقدان الوعي لم يكن قرارًا سيئًا.’

لم يؤذني الرجل الملتوي حقًا. منذ اللحظة التي لمسني فيها، واستخدمت عقدتي الثالثة، كان الرجل الملتوي قد توقف عن الحركة بالفعل. لم يؤذني إطلاقًا. ما حدث هو أنني تظاهرت بفقدان الوعي مباشرة بعد دخول الحراس

كانت الفرصة المثالية لفعل ذلك

…وأيضًا، كانت أفضل فرصة لي لتجنب الاستجواب

’ليس أن ذلك لن يحدث الآن. على الأرجح سيتم استجوابي بعد وقت قصير من الآن.’

لكن هذا كان جيدًا. كنت قد أعددت نفسي لهذا مسبقًا

وفوق ذلك، مع الوقت الإضافي الذي تمكنت من شرائه لنفسي، كان بوسعي التفكير في طريقة أفضل للتعامل مع هذا

لكن الأهم من ذلك…

’الوضع أكثر تعقيدًا بكثير مما توقعت.’

عدت بتفكيري إلى ما تمكنت من رؤيته، وانقبض قلبي. ذلك العقار…

’…إنه نفسه الذي كانت ميريل فيه.’

لم تكن لدي أي شكوك في هذا. بما أنني ذهبت إلى المكان، كنت أدرك جيدًا أن العقار داخل الذكريات هو نفسه الذي وجدت نفسي فيه سابقًا داخل البوابة حيث وجدت ميريل

من الواضح أن هذا لم يكن مصادفة

’لطالما عرفت أن الأغنياء كانوا يملكون المنزل، وأنهم كانوا مرتبطين بالنقابة، لكنني لم أظن أنهم كانوا ملتويين إلى هذا الحد.’

مجرد التفكير في الأمر جعلني أرتجف. لكن ذلك لم يكن أسوأ جزء، لا

جاء الأسوأ مع الذكريات الأخيرة. وبينما رفعت يدًا مرتجفة إلى رأسي، اندفع ألم حاد عبر جسدي. عندها انتبهت إلى الشظية الإدراكية داخل رأسي وفكرت في الكلمات الأخيرة من الأب

’ستصبح أكثر بكثير حين ينتهي الأمر. أنت تشعر بالغثيان للحظة قصيرة فقط. هذه مجرد الشظية الإدراكية لديك وهي تضطرب. عندما ينتهي كل شيء، ستكون حرًا.’

ليس الكلمات فقط، بل أعراضه أيضًا. من السعال إلى التعرق الليلي

كنت أستطيع تذكر كل ذلك

وعندها وصلت إلى نتيجة

نتيجة جعلت قلبي نفسه ينقبض بشدة

’الشذوذات…’

أخذت نفسًا عميقًا

’…هناك احتمال أنها تولد من أولئك الذين يملكون الشظايا الإدراكية.’

تمامًا مثلي