الفصل 320: اختبارات القسم [4]
الفصل 320: اختبارات القسم [4]
“إذًا كايل يصل إلى الرتبة الخامسة…”
أسعدني سماع ذلك، لكنه في الوقت نفسه أظهر نوعًا ما مدى اتساع الفجوة بيننا. سيستغرق وصولي إلى الرتبة الخامسة وقتًا طويلًا
’ليس أن الأمر يهم كثيرًا. لدي طريقي الخاص، وله طريقه. في الوقت الحالي، علي التركيز على أمور أهم’
أمسكت حاسوبي المحمول وفتحته وبحثت عن [سيدة المظلة البيضاء]
نظرت إلى اللوحة المقابلة لي. كان هذا هو الاسم الأصلي للوحة
كان واضحًا الآن أن موقع منزل ميريل القديم كان مكانًا ذا أهمية كبيرة للطائفة
ما دمت أجده…
“لنرَ… مما جمعته، يُفترض أن اللوحة كُلِّفت بها والدا ميريل كتقدير عظيم لجمالها. هذه هي القصة التي أرادا من الجميع تصديقها. لكنني أعرف أفضل من ذلك. الآباء الذين يعتزون حقًا بابنتهم لا يفعلون بها ما فعلاه. ربما كانت مشروعهما الكبير التالي’
واصلت البحث حول الأمر
حتى إنني وصلت إلى حد وضع اللوحة في ’باحث الصور’ لأرى إن كان بإمكاني الحصول على موقع دقيق، لكن كل ما تلقيته كان عبارة عادية على الصفحة، [بحثك لا يطابق أي مواقع مسجلة]. كان الأمر كما لو أن المكان قد مُحي تمامًا من العالم
جربت أماكن مختلفة ووسائل أخرى، لكن كلها أعطتني الإجابة نفسها
المكان…
لم يكن موجودًا
“لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا”
لقد رأيته من قبل
في البوابة، وفي الرؤية القادمة من عقدتي. كان المنزل موجودًا
وبالنظر إلى مدى تقدم التقنية، لم أصدق أيضًا أن الموقع عاجز عن تحديد موقع اللوحة
كان الأمر واضحًا لي
من يقفون خلف كل هذا كانوا أثرياء إلى حد يفوق الخيال، وقادرين على إخفاء تفاصيل كهذه. جعلت الفكرة وحدها قلبي يغوص، ومع ذلك كنت أعرف أنني لا أستطيع الاستسلام
كان هذا مهمًا جدًا بالنسبة لي
ولحسن الحظ، لم أكن عاجزًا تمامًا. كان هناك طريق
طريق محتمل…
ثبت عيني على اللوحة أمامي، المطابقة لتلك التي تومض على شاشة حاسوبي
بعد لحظة من التفكير، مددت يدي إلى الدرج وأخرجت كيس رقائق
هز هز
هززته
تردد الصوت عاليًا داخل الغرفة
هز
مرة، ثم مرتين، ثم ثلاث مرات
صدر خشخشة عالية داخل الغرفة
وسرعان ما ظهر رأس من اللوحة. بعينين جاحظتين تشبهان عيني سمكة، تفحصت الغرفة قبل أن تثبت نظرها على كيس الرقائق في يدي. بعد لحظة، دوى صوت ابتلاع مسموع داخل الغرفة بينما مسحت ميريل فمها وتظاهرت بالنظر إلى مكان آخر
“هل تريدينه…؟”
هز هز
هززت الرقائق مرة أخرى، مغريًا الفتاة الصغيرة من جديد
في النهاية، أطلقت الفتاة الصغيرة تنهيدة ثقيلة وأمسكت بالحافة السفلية للوحة. سحبت نفسها عبرها وسقطت على الأرض، متألمة وهي تمسك ظهرها قبل أن تخطو بضع خطوات نحوي وتتوقف
“…..”
بعد لحظة من الصمت، حدقت بي
حدقت بها بدوري
ثم—
“أعطها لي”
توقفت عن هز الرقائق ونظرت إلى ميريل
“أين كلمة من فضلك—”
“أوقف هذا الهراء”
“….؟”
“أعطني إياها”
“ماذ…”
“اللص الوضيع. أعطني”
مدت ميريل يديها، وكان تعبيرها يبدو كأنه يقول: ’أسرع. أسرع’
أي نوع من…
وجدت نفسي عاجزًا عن الكلام، بين التسلية والانزعاج. في النهاية، أنزلت كيس الرقائق وهززت رأسي
“لا، ليس بعد”
“أنت—”
“لا تقلقي!” أوقفت ميريل قبل أن تبدأ نوبة غضب، “سأعطيه لك. أحتاج فقط إلى أن أسألك سؤالين. إذا أجبت عن هذين السؤالين، سأعطيك الرقائق. يبدو عادلًا، أليس كذلك؟”
ضيقت ميريل عينيها بعد كلماتي. لكن في النهاية، أومأت
“حسنًا”
“جيد”
ابتسمت، مستعدًا للكلام
“أسرع”
بدا صوت ميريل نافد الصبر، وكانت عيناها مثبتتين بقوة على الرقائق في يدي. بدا أن كل ثانية تمر تعذبها، وبدت مستعدة للانقضاض علي في أي لحظة. عندها اخترت أن أتوقف عن المماطلة وأدخل في صلب الموضوع مباشرة
“هل تتذكرين المنزل الذي وجدتك فيه…؟ هل لديك أي ذكريات عنه؟ أي أدلة؟”
أخرجت ورقة وأريتها رمز العين الذي رأيته من قبل
“هل تتعرفين على هذا الرمز؟”
انعقد حاجبا ميريل فورًا عندما ذكرت المنزل. كنت أستطيع فهم السبب. على الأرجح كانت تلك الذكريات بعيدة جدًا عن السعادة بالنسبة لها
ومع ذلك، كان علي أن أسأل
كان من الضروري أن أعرف
لم أكن أعلق آمالًا كبيرة، لكنني أردت أن أرى إن كان بإمكاني التقاط ولو أصغر دليل. كنت أحتاج إلى شيء، أي شيء
وسرعان ما تلقيت إجابتي
“….همم. أتذكر…؟ نعم. قليلًا”
“همم؟!”
اتسعت عيناي فجأة
رغم أنني سألت، لم أتوقع الكثير. لم تكن هذه أول مرة أسألها فيها. من قبل، كانت تقول دائمًا إنها لا تتذكر الكثير. كنت أسأل مرة أخرى فقط للتأكد، لكن…
“أتذكر”
“هاه…؟ ماذ… حقًا؟!”
“همم”
أومأت ميريل، مختلسة نظرة إلى الرقائق في يدي
فهمت الإشارة بسرعة وسلمتها لها
“….”
اكتفت بالنظر إليها قبل أن تعود وتنظر إلي. ارتجفت شفتي السفلى، لكنني امتثلت، ففتحت الكيس وأعدته إليها، فأومأت، وأدخلت يدها الصغيرة فيه وأمسكت حفنة قبل أن تدفعها في فمها
قرمشة. قرمشة
انتفخ خداها فورًا مثل البالونين عندما بدأت تتكلم
“المنزل… أتذكر… ليس بعيدًا جدًا من هنا… أستطيع… أن أحضرك…”
لمعت عيناي مجددًا
“حقًا؟”
“…نعم”
دفعت ميريل حفنة أخرى من الرقائق في فمها. وأنا أحدق بها، أردت أن أعانقها من شدة الحماس، لكنني تماسكت عندما خطرت لي فكرة فجأة
“كيف تتذكرين كل هذا؟ لم تكوني تتذكرين من قبل”
“أوه…” رمشت ميريل بعينيها، وبدت هي أيضًا حائرة. في النهاية، وبعد أن دفعت المزيد من الرقائق في فمها، قالت فقط، “أنا أتذكر الآن فحسب. لا أعرف. ليس بعيدًا جدًا”
“أنت لا… تعرفين؟”
“لا أعرف”
“حقًا؟”
“نعم”
استقر شعور ثقيل في صدري. لم أعرف كيف أشعر تجاه هذا الإدراك المفاجئ لديها. الانتقال فجأة من عدم المعرفة إلى المعرفة فجأة. لم يكن الأمر منطقيًا حقًا. لا، انتظر… كان ذلك حتى خطرت لي فكرة
’هل يمكن أن يكون ذلك بسبب زيادتي المفاجئة في الرتبة؟’
كانت قوة ميريل تتناسب طرديًا مع قوتي. بهذا المعنى، ربما أصبحت تستطيع تذكر المزيد الآن لأنني صرت أقوى
’نعم، هذا منطقي’
بدا ذلك تفسيرًا قويًا، وبينما كنت أراقب الفتاة الصغيرة وهي تستمتع برقائقها، وقفت
“حسنًا، أظن أنني أعرف الآن ما علي فعله بعد قليل. لكن قبل ذلك، دعيني أركز أكثر على الاختبارات”
كان لدي وقت لاكتشاف هذا. لم أرد التسرع بينما كان لدي وقت
كانت هناك أمور أهم في الوقت الحالي
لم يبقَ سوى يومين على الاختبارات، وكنت أشعر عمليًا بالحرارة داخل القسم. صار الهواء في النقابة متوترًا، وحتى بعض المراسلين ظهروا عند المدخل
وبما أن الفائزين سيُختارون للمشاركة في المؤتمر العالمي القادم، جذبت الاختبارات، التي كانت تُبث عبر الجزيرة، قدرًا هائلًا من الاهتمام
إلى درجة أنني بدأت أتوتر كلما فكرت في الأمر
“هل أنت متأكد…؟”
عندها، جذب صوت انتباهي. التفت ورأيت شخصية طويلة تخرج من الباب الموجود بجانب المكتب. بفمه وعينيه المخيطين، مال المايسترو بجسده الطويل والنحيل نحوي
ززز! ززز—!
“إذا استغللنا هذه الفرصة، فقد نتمكن من الأداء أمام—”
“توقف”
قاطعته، وأنا أشعر بصداع يبدأ بالتكون. كان المايسترو يتوسل إلي عمليًا كي أبدأ فرقة منذ اللحظة التي وقعت عيناه فيها على ميريل والآخرين، محاولًا دائمًا جعلهم يعزفون على حاكم أو يغنون
وصل الأمر إلى نقطة صاروا فيها جميعًا يتشبثون بي فحسب
ززز! ززز—!
جاء الصوت من هاتفي
كان المهرج يهتز
وبما أن المايسترو كان على وشك قول كلمة أخرى، مددت يدي وكنت على وشك أن أقول ما عندي، عندما—
رنين!
ظهر إشعار مفاجئ في رؤيتي
[لقد أصبحت مطاردا]
إشعار سلب أنفاسي تمامًا
تعليقات الفصل