الفصل 356: التخلص من الجرذ [2]

الفصل 356: التخلص من الجرذ [2]

’هل سيوافق حقًا؟’

بينما كنت أحدق في رئيس النقابة، وجدت صعوبة في تصديق أنه سيوافق بهذه السهولة. لم يكن من النوع الذي يوافق بهذه السهولة على أمور كهذه

كان يرتدي ابتسامة خافتة بينما تخترقني عيناه العميقتان، ولم أستطع منع شعور متزايد بالقلق

’…أجل، لا يمكن أن تكون الأمور بهذه البساطة. لقد قال إن لديه بعض الشروط. ما هي بالضبط؟’

بينما كان عقلي في اضطراب، لم أدع ذلك يظهر على ملامحي

أخذت نفسًا عميقًا وهادئًا قبل أن أفتح فمي مرة أخرى

“عندما تقول إن الأمر قابل للتنفيذ، هل تقصد أنك مستعد لفعله، أم أنه ممكن فقط؟”

أجاب رئيس النقابة بابتسامة بسيطة

لا كلمات، ولا أي شيء

مجرد ابتسامة

ما الذي يفترض أن يعنيه هذا…؟ بذلت قصارى جهدي لإخفاء إحباطي الداخلي، محاولًا قدر استطاعتي فك نوايا رئيس النقابة

’لقد صرح بوضوح من قبل بأنه سيحتاج إلى عذر جيد للتخلص من مايلز. هذا يعني أنه منفتح على فكرة طرد مايلز من أجل إبقائي’

كما أنه قال صراحة إنه وافق على شروطي

ما كنت بحاجة إلى معرفته هو شروطه. ما شروطه بالضبط؟ هل ستكون مبالغًا فيها؟ إذا كان الأمر كذلك… وكأنه يستطيع قراءة أفكاري، تحدث رئيس النقابة

“الشروط التي أطلبها ليست متطرفة جدًا. إذا كنت تريد مني التخلص من مايلز، فسأحتاج منك إلى توقيع عقد طويل مع النقابة. بالطبع، سأقدم لك شروطًا جيدة في العقد. سواء كان الأمر يتعلق بالراتب أو بأي مطالب أخرى لديك، يمكنني تلبيتها. لكن بفعل ذلك، ستبقى عالقًا معنا لبعض الوقت”

انقبض قلبي بقوة عند سماع الجزء الأول من الشروط. هذا… لم يبد غير منطقي للغاية بالنظر إلى أنني كنت أطلب طرد إحدى مواهبهم البارزة من النقابة، لكنه في الوقت نفسه بدا كأنني أحبس نفسي داخل النقابة

قد تكون الشروط رائعة على المدى القصير، لكن ماذا عن المدى الطويل؟

كم من الحرية سأملك؟

’في هذه المرحلة، يجب أن أفكر في الاستقالة’

لم أرد أن أقيد نفسي بأي أحد. كنت مقيدًا بالفعل بواسطة النظام، وكان ذلك مزعجًا بما يكفي أصلًا

“…أستطيع أن أرى ما تفكر فيه، ويمكنني أن أطمئنك بأنني لن آخذ الكثير من حريتك. ستبقى الأمور كما كانت دائمًا. ستبقى معنا لمدة أطول فقط. يمكن أن يكون الراتب تصاعديًا أيضًا، أي أنه سيعتمد على نتائجك. إن لم تصدقني، يمكنك مراجعته لاحقًا عندما يصل العقد”

“حقًا…؟”

حدقت في رئيس النقابة بريبة. لسبب ما، كنت لا أزال أجد صعوبة في تصديق كلماته بالكامل

كان هناك شيء في نظرته وتعبيره يجعلني أشعر بالقلق

كأنه…

كنت أتعامل مع الشيطان مباشرة

هـ ها…

’أحتاج حقًا إلى التوقف عن التفاوض مع أشخاص كهؤلاء’

كان الأمر مؤسفًا فقط أنني دُفعت إلى هذه النقطة. لقد سئمت من الجرذ وحركاته. لم يعد بإمكاننا نحن الاثنين التعايش معًا، ولهذا اتخذت أقصى إجراء يمكنني التفكير فيه من أجل التخلص منه

“لا يوجد ما ينبغي أن تقلق بشأنه كثيرًا يا سيث. ستعامل فقط كموهبة من أعلى مستوى. هذا كل شيء. سيكون كل شيء كما هو تمامًا”

“هل هذا هو الحال…؟”

رغم أنني سمعت ذلك منه مباشرة، لم أشعر بالاطمئنان الكامل

ومع ذلك…

ضغطت على أسناني

كان هذا هو الطريق الذي حددته لنفسي

لم يكن الأمر مجرد التخلص من الجرذ. كان أكثر من ذلك

حدقت في رئيس النقابة أمامي، ثم سحبت يدي وجلست مرة أخرى على الأريكة وأنا أنظر إليه. لم أقل شيئًا، واكتفيت بالتحديق فيه. هو أيضًا لم يقل شيئًا، وتقبل نظرتي بهدوء

وفي النهاية—

نقرة

نقرت بيدي اليمنى على مسند الكرسي

ارتفع حاجب رئيس النقابة، وسرعان ما انجذب انتباهه إلى الشاشة أمامه

ومضة!

ومضت الشاشة، وظهر مهرج معين

دا دا دا~

عُزفت نغمة معينة في الهواء، ولأول مرة، تلاشت الابتسامة عن وجه رئيس النقابة

“مرسومي يسمى مرسوم الراعي”

بدأت أشرح بهدوء ما كان يراه

“إنه يسمح لي بالتحكم في الشذوذات التي واجهتها في الماضي. وإلى حد ما، يمكنني حتى نقل قدراتها إلي. ما تراه هو أحد الشذوذات التي تمكنت من احتوائها. أنا متأكد من أنك تعرف هويته”

“….”

كان الصمت الذي تلا شرحي مقلقًا للغاية. إلى درجة أنني شعرت بكل شعرة في جسدي تنتصب

دق… خفق! دق… خفق!

رغم أفضل محاولة مني للبقاء هادئًا، كان قلبي يركض بجنون، وظهر قميصي مبتلًا بالكامل بعرقي

مع ذلك، كنت أعرف أن هذه خطوة ضرورية يجب أن أتخذها

كان النظام قد منحني خيارًا. العثور على طريقة لكسر الختم على جسد أرييل واستخدامها لمنع رئيس النقابة من اكتشاف السر. لكنني قررت رفض المهمة في النهاية

قررت أن أختار خيارًا مختلفًا

خياري أنا

خيارًا… خرج عن النص

’سأعقد صفقة مع الشيطان نفسه’

لم يكن هناك إنكار أنه، بالنظر إلى كل الظروف التي حدثت، ستُكشف هويتي بصفتي المهرج. كان ذلك حتميًا، ورغم أنني كنت أستطيع جر السر لفترة أطول قليلًا، فإن كان الجرذ قادرًا على اكتشافه، فسيتمكن الجميع أيضًا

في هذه الحالة، بدلًا من تأخير الأمر الحتمي، كان من الأفضل أن أكون صريحًا وأن أستغل ذلك “السر” للحصول على أفضل فوائد ممكنة

’مع شخص بقوة رئيس النقابة، لن أضطر أيضًا إلى القلق كثيرًا بشأن هويتي وسري. بقدراته، أنا متأكد أنني أستطيع إبقاء السر بعيدًا عن الجميع’

كما أنني سأكسب حليفًا بالغ القوة، وإن كان خطيرًا

كانت هذه خطوة شديدة المخاطرة، لكنها في الوقت نفسه كانت خطوة شعرت بأنها ستفيدني أكثر على المدى الطويل

أخذت نفسًا عميقًا

“حاولت البحث أكثر عن هذا المرسوم، لكن يبدو أنني الوحيد الذي يملك مثل هذا المرسوم. هذا مرسوم لا يملكه أي شخص آخر في هذا العالم، ويحمله شخص مرتبط حاليًا بهذه النقابة نفسها”

“….”

ظل الصمت في أرجاء الغرفة، وعينا رئيس النقابة تلمعان بشيء مشؤوم. ضغط معين هبط علي، مما جعل تنفسي يصبح أخشن

لم ألتفت إلى الضغط، وواصلت الكلام

“…أستطيع أن أؤكد لك. قيمتي شيء لا تحتاج إلى الشك فيه. بيني وبين الجرذـمايلز، لا توجد مقارنة”

أدخلت يدي في جيبي، وأخرجت قناعًا معينًا. ببطء، وبشكل شبه احتفالي، ضغطته على وجهي. في اللحظة التي التصق فيها، تردد رنين خافت للأجراس في الوجود. ومن خلال الشقوق الضيقة في القناع، تلاشى العالم من حولي، ولم يبق أمام عيني إلا شخص واحد

رئيس النقابة…

يحدق فيّ مباشرة

“إن لم تكن متأكدًا من هويتي من قبل، فأنا متأكد أنك أصبحت متيقنًا منها الآن”

نقرت على القناع فوق وجهي

“أنا المهرج”