الفصل 425: الذي يضحك [1]

الفصل 425: الذي يضحك [1]

ألم

في اللحظة التي امتص فيها سيث الشظايا، شعر بألم فوري

كان حادًا وأقوى من أي شيء شعر به من قبل

للحظة، صار ذهنه فارغًا، واستولى الظلام على عقله. لكن وسط الظلام، أدرك شيئًا آخر. الشظية الإدراكية الخاصة به… كانت تنبض وتتلوى بعنف، وتنتزع السيطرة من القوة الخارجية التي كانت تحاول غرس مخلبها فيها

لم يفهم تمامًا ما الذي يحدث، لكنه عرف أن هذا أفضل من أي شيء كان يحدث له

قعقعة! قعقعة!

“توقف…!”

“ماذا فعلت؟!”

ترددت صرخات أفراد الطائفة بصوت عال داخل الغرفة، وكل صرخة كانت أكثر ذعرًا من التي قبلها

حدق سيث في المرأة أمامه، وكان وجهها مصدومًا

ومع ذلك، لسبب ما، تقوست شفتاه

وبعد قليل—

“هيه… هيه…”

بدأ يضحك بخفوت

كان الصوت خافتًا في البداية، يكاد لا يُسمع وسط القعقعة

لكن لم يستغرق الأمر طويلًا قبل أن تعلو الضحكات

“هيهيهي”

بدأت تملأ الغرفة كلها، وتغمر القعقعة المنتشرة فيها بينما بدأت عينا سيث تظلمان

بدأت الشظية الإدراكية في ذهنه تنتفخ

وكأنها قلب، بدأت تنبض

نبـ… ض! نبـ… ض!

مع كل نبضة من الشظية، ازداد تعبير سيث التواءً أكثر فأكثر، وازدادت عيناه ظلمة مع كل ثانية تمر، بينما صارت الضحكة التي تفلت من شفتيه أكثر اضطرابًا

قعقعة! قعقعة!

اهتزت الغرفة بعنف أكبر، لكن هذه المرة…

هذه المرة، كان الجميع يعرف بوضوح من الذي يسبب القعقعة

“هيهيهيهيهيهي”

ازدادت الضحكة وضوحًا، وخرج ضغط غير مرئي من جسد سيث بينما ازدادت عيناه ظلمة إلى حد كادتا تصبحان معه مظلمتين بالكامل. بدأ وجهه يشحب كثيرًا، وبدأ ضغط غريب ينبعث من جسده

جعل المنظر أفراد الطائفة يتوقفون، وتحولت تعابيرهم من الصدمة إلى الرعب

هذا المنظر…

“إنه يتحول!”

“…إنه يتحول!!”

كانوا جميعًا يعرفون هذه العملية جيدًا

من خلال تجارب لا تُحصى، توصلوا إلى فهم الظاهرة المعروفة باسم التحول. كانت اللحظة التي تصل فيها الشظية الإدراكية إلى حالة تشبع زائد، حين يتجاوز تأثيرها ما يستطيع العقل البشري احتواءه

ومن تلك اللحظة فصاعدًا، يبدأ موضوع الاختبار بالتغير، قطعة بعد قطعة، بينما يلتوي جسده ووعيه إلى شيء لم يعد بشريًا بالكامل

كانت تلك هي اللحظة التي يتحول فيها إلى كيان شاذ

بالطبع، كانت هناك عوامل أخرى تسهم في هذا التغير. لم يكن كل من يحمل شظية إدراكية قادرًا على التحول

كان الأمر يعتمد على الشظية الإدراكية في ذهنه

وفي حالات نادرة، يتحولون إلى كيان شاذ قوي

ومع ذلك، لم يصل الأمر قط إلى درجة مثيرة للقلق

حتى اليوم

في هذا اليوم، بدأ دي-16، الوعاء المثالي، في التحول

بدأ الضغط المنبعث من جسده يغطي الغرفة كلها، خانقًا كل من بداخلها، بينما لم يكن بوسعهم إلا المشاهدة برعب وهو يبدأ بالتغير، وجهه يشحب وعيناه تزدادان ظلمة

“هيه… هيه… هيه”

لكن الضحكة هي التي أرسلت القشعريرة في أجسادهم كلها

من اللحظة التي بدأت فيها الضحكة، شعروا جميعًا بشيء يتحرك داخل عقولهم

جعلتهم يشعرون بالخدر

وجعل أي فعل خطر لهم لإيقافه عن التحول يتوقف تمامًا

بدأوا يتذكرون أشياء من الماضي

ذكريات نسوها منذ زمن طويل

“هاه… هاه…”

صارت الأنفاس متقطعة

وشحبت الوجوه

قعقعة! قعقعة!

اهتزت الغرفة بعنف أكبر، وكان الكيان المختبئ داخلها يحاول انتزاع السيطرة على شظية سيث

لكن الأوان كان قد فات

“هييي! هي! هييي…!”

كان سيث قد فقد السيطرة على جسده بالفعل

كل ما كان يستطيع فعله هو الضحك

لكن وسط الضحك، ظهرت شخصية أمامه

وقفت مستقيمة، وكان حضورها يطغى على كل من في الغرفة بينما بدأت الغرز على وجهها تتمدد، وعيناها مثبتتان على سيث

لم يتحرك أي من أفراد الطائفة

تحت ثقل حضور الشخصية، لم يستطيعوا الحركة على الإطلاق

’إيه… لا، يكاد يصل إلى إس…’

كانوا يستطيعون الشعور بالثقل الحقيقي للشخصية الواقفة أمام سيث

ومع ذلك—

’إنه يُطغى عليه.’

كان الضغط الخارج من جسد سيث أعظم

أكثر رعبًا

أكثر… شؤمًا

“…هذا يفوق خيالي”

بدأت قشعريرة باردة تسري في جسده بينما واصل التحديق في سيث

من اللحظة التي بدأ فيها سيث التحول، شعر المايسترو بقوته القديمة تعود

لا، كانت ترتفع بثبات

من إيه إلى إس

استطاع المايسترو أن يشعر بجسده يصل إلى مستويات لم يصل إليها من قبل

وكان الأمر نفسه ينطبق على ميريل، والسيد جينغلز، وسائر العوالم، إذ ظهروا جميعًا بجانب المايسترو

قعقعة! قعقعة!

ومع ذلك، كان حضورهم مجتمعين لا يساوي شيئًا مقارنة بحضور سيث

في تلك اللحظة، كان يتحول إلى كيان مختلف تمامًا

كيان قوي بما يكفي ليجعل المايسترو يرتجف

لم يعرف أحد متى حدث ذلك، لكن سيث سرعان ما بدأ يتوقف عن الضحك، وهدأ تعبيره بينما بدأت القعقعة في الغرفة تتوقف

للحظة قصيرة، ساد الصمت المكان

وقعت كل العيون على سيث

أفراد الطائفة

المايسترو

ميريل

السيد جينغلز

سائر العوالم

الإطارات على الجدار

كل العيون كانت عليه

ووسط كل هذا، بدأ المايسترو يتحرك ببطء، وأخرج القناع الفارغ

“…خذ”

وبينما فعل ذلك، ركع على الأرض

ارتطام!

تبعه سائر العوالم

ارتطام!

تبعه السيد جينغلز

ارتطام

تبعته ميريل

انحنت كل الشذوذات في وقت واحد، بينما مد سيث يده، وأخذ القناع من يدي المايسترو، ووضعه ببطء على وجهه

في اللحظة التي وضع فيها القناع على وجهه، بدأ القناع يتلوى

بدأ يتغير، متحولًا إلى هيئة مهرج، لكنه تبدل بعد لحظة. مهرج؟ ملك؟ مهرج مرقع

واصل القناع التغير، واستقر على وجوه مختلفة

لكن لم يثبت أي منها

الشيء الوحيد الذي بقي كان زوج العينين السبجيتين اللتين حدقتا من تحته

رمشتا ببطء، ثم اتجهتا نحو امرأة الطائفة

وقفت ساكنة، تحدق فيه بعينين واسعتين. كانت ملامحها الهرمة تلمع قليلًا تحت وميض الشموع الخافت

“…..”

“…..”

لم يتحدث أي منهما

لكن بعد قليل—

طقطقة! طقطقة!

بدأ رأسها يتلوى ويدور بينما بدأت ابتسامة عريضة تتشكل على ملامحها

خرج صوت شرير من فمها بعد لحظة

“…يا له من أمر غير متوقع”

صار المكان من حوله ساكنًا كالموت

“يا له من أمر غير متوقع حقًا”

رنين!

رن صوت أمام ملامح سيث بعد لحظة

[تم تفعيل مهمة متابعة!]

• الصعوبة: غير متاحة

• المكافأة: نهاية الفترة التجريبية

• الهدف: اهرب!

• الموقع: غير متاح

الوصف: الشظية الإدراكية مضطربة! قوة لم تشعر بمثلها من قبل تغلي في عقلك، لكن جسدك يتغير معها. بدأ الضرر يصبح غير قابل للإصلاح! لاحظك دانتاليون، وسيطالب بجسدك قريبًا! اهرب قبل فوات الأوان!

المهلة الزمنية: 1 ساعة

لم يكن معروفًا ما إذا كان قد أقر بالمهمة

لقد ألقى عليها مجرد نظرة عابرة قبل أن يعيد انتباهه إلى السيدة

وبينما فعل ذلك، اتسعت ابتسامة السيدة أكثر، وبدأت ملامحها تشيخ أكثر

في تلك اللحظة، بدا الزمن وكأنه توقف