الفصل 497: التغير [1]

الفصل 497: التغير [1]

تجمد جسد كاثرين بالكامل، واتسعت عيناها ببطء بينما توقفت حركتها ونظرت إلى العينين الداكنتين المحدقتين بها مباشرة

فرغ عقلها تحت تلك النظرة الفاحصة

وكلما أطالت النظر إليهما، ازداد شعورها بأن الموقف غير قابل للتصديق

“ما… ماذا ناديتني للتو؟”

اضطرت كاثرين إلى التأكد مرة أخرى. ربما كان سمعها مضطربًا، ولم تسمع جيدًا. صحيح، لا بد أن هذا هو الأمر. لا يمكن أن—

“مجنونة قذرة”

ارتطام!

اصطدمت قبضتها بالجدار خلفها

رفعت رأسها لتحدق في سيث، والتوى تعبيرها

“ماذا ناديتني للتو؟”

“هل علي أن أكرر نفسي؟”

بقيت كلمات سيث باردة، لكن تحت ذلك البرود، شعرت كاثرين بها. ذلك الأثر الخافت من الانزعاج في طريقة نظره إليها

“ها”

ضحكت كاثرين

كان هذا الشيء الوحيد الذي استطاعت فعله وسط هذا الموقف السخيف

’لقد فقد عقله. لقد فقده حقًا’

هل كان ذلك ثقة مفرطة بقدراته، أم أنه مجرد غبي؟ مهما كان الأمر، لم تهتم كاثرين وهي تضيق عينيها

تماسكت، وعقدت ذراعيها واتكأت إلى الخلف

هذه المرة، لم تكلف نفسها عناء الابتسام

ولم تكلف نفسها حتى عناء إخفاء اشمئزازها منه

حتى نبرتها كانت باردة

“هل صعد النجاح إلى رأسك؟ هل لهذا تتحدث معي بهذه الطريقة؟ أم لأنك لم تعد وحدك؟ الآن بعد أن صار كل من في النقابة الرئيسية هنا، لم تعد خائفًا من التصرف بوقاحة. أراهن أن شخصيتك كانت سيئة هكذا منذ البداية”

“هذا مضحك عندما يأتي منك”

“أنا؟ بفف”

ضحكت كاثرين

“…أنت مضحك. أعترف لك بهذا”

كان الأمر واضحًا لها

لقد أثر به الشهرة. وإلا، لماذا سيتحدث معها بهذه الطريقة أصلًا؟

طقطقت بلسانها، واختفت الابتسامة عن وجهها مرة أخرى وهي تتكئ إلى الجدار، عاقدة ذراعيها، وإصبعها يطرق ذراعها بقلق

“بدأت تبالغ في تقدير نفسك وقدراتك. لم أكن هناك، لكن الجميع سمع الحقيقة عما حدث في مالوفيا. كنت فقط في المكان المناسب في الوقت المناسب. لقد ساعدك ذلك الشذوذ الغريب الذي صادف أنه صنيعة من طائفة غريبة”

خطت كاثرين خطوة إلى الأمام، وقطبت حاجبيها وهي تضغط بيدها على صدر سيث، وكان الانزعاج على وجهها أوضح من أي وقت مضى

“دعني أكرر. توقف. عن. المبالغة. في. تقدير. نفسك. وقدراتك”

حرصت كاثرين على التشديد على كل كلمة بعناية

نظرة واحدة إليه كانت كافية لتعرف أن عليها توضيح مقصدها. كان يجب وضعه في مكانه قبل أن تصبح الأمور مزعجة

لكن—

“هل انتهيت؟”

كان واضحًا أن سيث لم يأخذ كلماتها على محمل الجد

في الواقع، بالكاد تغير تعبيره وهو يبعد إصبعها عن صدره

“…”

وبينما شعر سيث بنظرة كاثرين الغاضبة، أصلح ملابسه بهدوء

“أنا مدرك جيدًا لقدراتي. إذا كنا نتحدث عن المهارة الخالصة، فلا أشك للحظة واحدة أنك قادرة على هزيمتي. في الواقع، أستطيع القول إن كل من هنا أكثر قدرة مني”

ابتسامة ساخرة

ابتسمت كاثرين بسخرية

“إلى أين تريد الوصول بكلامك؟”

“…مقصدي أنني لم أطلب يومًا أن أصبح مشهورًا. ولم أطلب أن أعثر مصادفة على طائفة عشوائية، أو أن يمنحني أحد اهتمامًا خاصًا. الشيء الوحيد الذي أريد فعله هو صنع ألعابي”

“ألعاب؟ هل تعبث معي؟”

“لا”

رد سيث ببرود، وكانت نبرته هادئة

“لطالما أردت فعل ما يخصني. لم أطلب أن يزعجني أحد أو أن أفعل أشياء أخرى. الأمر فقط أنني سيئ الحظ إلى حد ما. كما أنني لا أهتم بما تفكرين به عني. بصراحة، أنا لست من النوع الذي يهتم كثيرًا بما يفكر به الآخرون عنه”

“…..”

“لكن هذا ليس سبب مجيئي لرؤيتك”

فجأة، ضاقت عينا سيث

وشعرت كاثرين بثقل نظرته، فتصلبت لا إراديًا. لم يدم الأمر سوى لحظة قبل أن تدرك ما حدث، فشدت أسنانها بقوة

هذا الوغـ..

“لا أحب أن يتم استخدامي”

فرك سيث مؤخرة رقبته، وومضت عيناه ببرودة جعلت الكلمات الصاعدة في حلق كاثرين تتوقف، بينما واصل النظر إليها

“لا أعرف ما الذي يحدث بينك وبين زوي. ولا يهمني ذلك. ومع ذلك، كان واضحًا أنك كنت تتصرفين بهذه الطريقة لتنتزعي منها رد فعل. لا أحب هذا. وأرجو منك بلطف أن تتوقفي عنه”

“…وماذا لو لم أفعل؟”

“إذا لم تفعلي؟”

توقف سيث، وتحول تعبيره إلى شيء غريب قليلًا قبل أن يهز رأسه ويستدير مبتعدًا

“أتساءل”

“تتساءل عن ماذا؟”

هز سيث كتفيه، ولم يعد يكلف نفسه عناء الرد

احمر وجه كاثرين وهي تصرخ

“مهلًا! أجبني! عد إلى هنا!”

لكن…

“لماذا لا تتكلم؟ عد إلى هنا! أنا أتحدث إليك!”

لم يلتفت سيث إلى الخلف أبدًا

“مهلًا!!”

كم من الوقت تحتاج حبوب عسر الهضم حتى تعمل؟ شعرت أنني أحتاج إلى أكثر من واحدة

“ربما يجب أن آخذ علبة كاملة”

فركت معدتي، ثم توقفت ونظرت إلى السماء. كان القمر معلقًا في الظلام، يضيء الغيوم بينما مر نسيم الليل على بشرتي، جاعلًا معطفي الرمادي يرفرف بخفة

لم أكن أعرف حقًا ما الذي أصابني

عندما فكرت في تفاعلي مع كاثرين، شعرت أن حديثي معها بتلك الصراحة لا يشبهني. كنت عادة شخصًا يفضل تجنب المتاعب والتفاعلات غير الضرورية. وإن حدث شيء، لكنت تجاهلته ببساطة. رغم أنها قد تكون مزعجة أحيانًا، لم يكن الأمر يصل إلى حد الإزعاج الحقيقي

في الواقع، أستطيع القول إن الأمور ستصبح على الأرجح أكثر إزعاجًا الآن

لكن…

“شعرت فقط أن علي فعل ذلك”

إلى حد ما، بدا الأمر منعشًا

وكان الأمر نفسه صحيحًا عندما استهدفت مباشرة الشذوذ الذي كان يركز عليّ. ورغم أنه تبين في النهاية أنه فخ، لو وُضعت في موقف مشابه مرة أخرى، فمن المحتمل أن أتخذ الخيار نفسه

كنت أتغير

كان هذا القدر واضحًا لي

لكن ما سبب تغيّري؟ هل كان بسبب السكين؟ أم التجربة السابقة بصفتي المهرج، أم شيء آخر تمامًا؟

“لا…”

ضغطت شفتيّ معًا

كنت أفكر في الأمور بطريقة خاطئة. السؤال الحقيقي كان، ’هل هذا تغير جيد أم سيئ؟’

هل كان علي أن أدع الأمور تسير كما أفعل عادة؟ هل كان علي فقط أن أهتم بشؤوني وأتعامل مع الأمور عندما تصل إليّ في النهاية؟

أم….

انساب نسيم ليلي خفيف في الهواء، ولامس بشرتي وشعري. ارتعشت بشرتي تحت الريح الباردة، وبينما رفعت رأسي لأحدق في القمر، سألت نفسي

“هل يجب أن أوقف نفسي عن التغير؟ هل يجب أن أعود إلى ما كنت عليه؟ أم… أمضي حتى النهاية؟”

تمتمت، وأغمضت عينيّ

“لكن، كما تعلم…”

ابتسمت بسخرية صامتة وأنا أضع يدي في جيبيّ

“أظن أنني أدركت هذا منذ زمن بعد دخولي هذه الصناعة، رغم أنني لم أرد يومًا أن أكون جزءًا منها”

فتحت عينًا واحدة بكسل، وحدقت في القمر المعلق في السماء

ارتفعت زوايا شفتيّ لا إراديًا

“أظل أفكر أنه ربما. ربما فقط، أنا أحب هذا أيضًا إلى حد ما. وأنني أريد حقًا أن أمضي فيه حتى النهاية”