الفصل 498: التغير [2]
الفصل 498: التغير [2]
كان اليوم التالي حافلًا بالفوضى
بدأ بمحاضرة من قائدة فريق لم أكن أعرفها
“سيتم الإعلان عن تصنيف جديد خلال اليومين المقبلين. ما يميزنا عن النقابات الكبرى هو أننا لا نملك أي أفراد مصنفين داخل نقابتنا. أو بدقة أكبر، لا نملك أي باراغونات”
كانت ترتدي نظارات مستديرة كبيرة بما يكفي لتغطي قرابة ربع وجهها، وهي تتحدث بصرامة إلى الجميع من النقابة والنقابة الفرعية. كنا قد تجمعنا جميعًا في الصباح الباكر للحديث عن إعلان التصنيف القادم
وبكل صدق، لم أعر الأمر اهتمامًا كبيرًا
لماذا قد أفعل؟
كنت واثقًا إلى حد كبير أنني لن أكون مصنفًا. إذا استثنينا إنجازاتي في جزيرة مالوفيا، فلم يكن هناك أي شيء آخر فعلته يستحق تصنيفًا. كما أنني، بوضوح شديد، لست بقوة كلارا أو كايل، أو… أي شخص آخر
’إلا إذا استخدمت السكين أو فعلت حماقة جنونية مثل المرة الماضية، لكنني لست متحمسًا حقًا لفعل ذلك مجددًا. كما لا يمكنني السماح بانكشافي. سيكون ذلك مزعجًا’
باختصار، رغم أن الأمر مثير للاهتمام، كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا
مثل…
إنهاء التحديث
“في الأيام التالية، سيتم إرسال دعوة إلى من سيسمح لهم بالمشاركة في إعلان التصنيف. إذا تلقيتم دعوة، فهذا يعني أن لديكم فرصة لدخول التصنيف. ستتأكد النقابة من توفير الإقامة ووسائل النقل عندما يحدث ذلك. مجرد تلقي الدعوة شرف بحد ذاته، ولن يدخر فريق العلاقات العامة أي جهد لدفع صورتكم إلى الأعلى”
واصلت قائدة الفريق الكلام لوقت طويل. استمع الجميع بانتباه، وكانت تعابيرهم جادة، رغم أن بعض الوجوه أظهرت لمحات من الحماس. استطعت أن أرى أن عددًا لا بأس به منهم يحمل نوعًا من التوقع
بدا أن هذه الدعوة تعني لهم الكثير
حتى كايل وزوي وروان وبعض الآخرين الذين أعرفهم أظهروا تعابير مشابهة
هل يهتمون بها إلى هذا الحد حقًا؟
“سيتم إرسال الدعوات مباشرة إلى مكاتبكم عند وصولها. في اللحظة التي تتلقونها فيها، أرجو إبلاغ النقابة”
دفعت قائدة الفريق نظارتها إلى أعلى وابتسمت
“هذا يكفي مني. يمكنكم جميعًا الانصراف. أتمنى التوفيق لكم جميعًا”
في اللحظة التي أعلنت فيها نهاية المحاضرة، كنت من أوائل من وقفوا وأسرعوا عائدين نحو المكتب. استطعت أن أشعر بنظرة حادة تحترق في مؤخرة رأسي وأنا أبتعد، لكنني تجاهلتها، وأدرت معصمي لأتفقد الوقت
’ينبغي أن يكونوا هنا بالفعل’
عندما انعطفت عند الزاوية ورأيت مكتبي أخيرًا، تباطأت خطواتي حين لاحظت مجموعة تنتظر في الخارج. وكأنهم شعروا بي في الوقت نفسه، توقفوا هم أيضًا واستداروا لينظروا في اتجاهي
“الرئيس!”
“…لقد وصلت، أيها الرئيس!”
“لقد وصلت أخيرًا!”
بالفعل، كانوا زملائي العبيد الثلاثة. نوح، ورايان، وجوزيف
“وصلتنا رسالتك مؤخرًا، وحاولنا قدر استطاعتنا أن نسرع إلى هنا. كنا في الواقع في ساينسبيرغ. استغرق وصولنا إلى هنا بعض الوقت. لكنك أردت حقًا تحديثًا للعبة؟ أستطيع أن أفهم أنك غير راض، لكن لماذا يجب أن تكون المهلة قصيرة إلى هذا الحد؟ ألا يمكننا أن نأخذ وقتنا؟ كما أننا لا نملك مساحة عمل، لذلك…”
“لا تقلق بشأن ذلك”
فتحت باب مكتبي ودخلت
وفي الوقت نفسه، أخرجت مفتاحًا معينًا وسرت نحو أقصى طرف الغرفة، ثم أدخلته في الجدار القريب
’لولا أن رئيس القسم أخبرني بأن هذا ممكن، فربما ما كنت لأعرف أبدًا. ظننت أنه أمر لمرة واحدة، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك. المكتب ليس مكتبًا عاديًا في النهاية’
“…..!!”
“ماذا!؟”
جعلتني الصرخات المذهولة خلفي أبتسم ابتسامة خافتة، بينما تجسد باب أمامنا نحن الأربعة. أشرت إلى نوح أن يغلق الباب خلفنا، ثم دفعت الباب أمامي، كاشفًا عن غرفة مألوفة جدًا
استدرت لأواجه الثلاثة، وتحققت من الوقت
“لدينا الكثير من الوقت بدءًا من الآن. لنبدأ التحديث. علينا التأكد من إصلاح كل المشكلات قبل الموعد النهائي”
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
كانت توجد فجوة بين الناس
طقطقة! طقطقة!
“من هنا! أرجو أن تنظروا إلى هنا!”
“توقيع! أرجو أن تمنحني توقيعًا!”
“انظروا إلى هذا الاتجاه!”
كان هناك أناس عاديون، وكان هناك الباراغونات
“مهلًا! مهلًا! كنت هنا أولًا! لا تدفع!”
“ما الذي تتحدث عنه!؟ كنت هنا قبلك بكثير!”
لم يكن الباراغونات أقوياء إلى حد هائل فحسب. كانوا نوعًا من المشاهير. كل واحد منهم لديه ملايين المتابعين ويجذب انتباه العالم بأسره. سواء كانوا ممثلين أو حتى نجوم رياضة… لم يكن أحد يجذب قدرًا من الاهتمام مثلهم
“سؤال واحد! سؤال واحد فقط!”
اللهم صلِّ وسلم وبارك على نبينا محمد ﷺ.
“هل تلقيت الدعوة للتصنيف القادم؟ هل تظنين أنك ستتمكنين من الحصول على مرتبة أعلى من السنوات السابقة؟ بعد حادثة مالوفيا، هل تظنين أن لديك فرصة لدخول أفضل 100؟”
“هل يمكنك حتى الحصول على مرتبة أعلى؟ ما هدفك؟”
“هناك شائعات تقول إنك قد تتراجعين في التصنيف. ما رأيك في هذا الاحتمال؟”
“…وما رأيك في سيث ثورن؟ كانت هناك لحظة كنت فيها معه. رغم عدم وجود تسجيل مصور للموقف، نعلم أنك كنت تعملين معه. ما رأيك به؟ هل تظنين أنه يمكنه—”
أخيرًا، خفت الضجيج
توقفت المرأة المعنية وهي توجه انتباهها إلى المراسلين، وانحنت شفتاها في ابتسامة رقيقة ورشيقة بينما لمع ضوء الشمس على شعرها الأشقر الفاتن
“أنا في عجلة بعض الشيء، لذا لا أستطيع الإجابة عن كل الأسئلة. هل أعتقد أنني سأحصل على مرتبة أعلى؟ لست متأكدة تمامًا بنفسي. بالنظر إلى أدائي في مالوفيا، أميل أكثر إلى الاعتقاد بأن العكس سيحدث. سنرى خلال يومين”
بعد أن خضعت لتدريب مكثف من فريق العلاقات العامة، أجابت جينيفا بسلاسة قدر استطاعتها قبل أن تصرف المراسلين بأدب وتتجه نحو مدخل نقابتها، حيث كان عدة أشخاص ينتظرون
“أرجوك انتظري!”
“جينيفا! جينيفا!”
“لم تجيبي عن سؤالي بعد! جينيفا!”
أسرع المراسلون نحو بوابات النقابة، لكن الحراس عند المدخل أوقفوهم بحزم. احتجوا بصوت عال، لكن لم تكن هناك أي طريقة للمرور، فبقوا يشاهدون جينيفا وهي تختفي عن الأنظار
ما إن دخلت مبنى النقابة، حتى انهارت ابتسامة جينيفا المتدربة. مدت يدها بسرعة إلى جيبها، وأخرجت علبة علكة، ثم وضعت قطعة في فمها وبدأت تمضغ ببطء
كان ذلك يميل إلى تهدئتها
“لقد أحسنت”
بعد وقت قصير، استقبلتها مديرتها، وهي امرأة ذات شعر أسود طويل مربوط بعناية على شكل كعكة، وترتدي بدلة رمادية وتنورة. ثم دخلت الاثنتان إلى المصعد تحت نظرات من حولهما اليقظة
بصفتها النجم الأبرز للنقابة، كان هذا طبيعيًا تمامًا
صلصلة!
بينما انزلقت أبواب المصعد وأغلقت، اتكأت جينيفا إلى الجدار المعدني، وتباطأ مضغها. ألقت نظرة على مديرتها في اللحظة التي أدخلت فيها يدها في معطفها وأخرجت ظرفًا أسود مزخرفًا بالذهبي
“لقد تلقينا الرسالة”
توقف مضغ جينيفا، وارتخى تعبيرها قليلًا
“…ما رأيك؟”
سألت فجأة، وهي تصرف نظرها عن مديرتها
“هل تظنين أنني سأتمكن من الحصول على مرتبة أعلى هذا العام؟ الجميع يقول عكس ذلك”
“لا أظن أن هناك الكثير مما يجب أن تقلقي بشأنه”
أجابت مديرتها، وظهرت ابتسامة رقيقة على شفتيها وهي تخرج جهازها اللوحي وتبدأ في تقليب عدة وثائق
“حتى من دون احتساب ما حدث في مالوفيا، فإن إنجازاتك هذا العام مثيرة للإعجاب بالفعل. هذا وحده يجب أن يكون كافيًا لضمان مكان لك في أفضل 100. واعتمادًا على طريقة تقييمهم لأدائك في مالوفيا، هناك احتمال جيد أن يتم تصنيفك في مرتبة أعلى أيضًا”
“هل هذا صحيح…؟”
“نعم، أرجوك لا تقلقي”
طمأنتها مديرتها وهي تعيد الجهاز اللوحي بعيدًا
“المراسلون يقولون كلامًا فارغًا فحسب. لا شك أنك ستحصلين على مرتبة أعلى”
“هذا مريح”
“لكن…”
فجأة، ترددت المديرة، مما جعل جينيفا ترفع حاجبًا وهي تستدير لتنظر إليها
عندما رأت جينيفا التردد على وجه مديرتها، تكلمت
“ما الأمر؟ هل هناك شيء يجب أن أحذره؟”
“لا. لا شيء على وجه الخصوص”
“إذًا…؟”
“إنه… حسنًا، ليس شيئًا مهمًا”، قالت بسرعة. “كنت فضولية فقط بشأن شيء ما، لكنني لا أظن أنه مناسب”
“ما هو؟ يمكنك أن تسألي إذا أردت”
عبست جينيفا، إذ وجدت سلوك مديرتها غريبًا. وما إن بدأ الانزعاج يظهر، حتى تكلمت مديرتها
“أعلم أن الأمر يبدو سخيفًا، لكنني كنت أتساءل فقط…” قالت المديرة بتردد. “بخصوص الرجل الذي ظل المراسلون يسألون عنه. سيث ثورن ذاك. ما رأيك به؟ هل تظنين أن نتائجه كانت بسبب—”
توقفت في منتصف الجملة
تغير تعبيرها عندما لاحظت وجه جينيفا يتصلب قليلًا جدًا، وبدأ فكها يتحرك وهي تمد يدها إلى جيبها وتدفع المزيد من العلكة في فمها، وتمضغ بسرعة
رنين!
توقف المصعد بعد ذلك بوقت قصير
غادرت جينيفا من دون حتى أن تنظر إلى مديرتها
تعليقات الفصل