الفصل 520: ما معنى أن تكون عاجزًا عن الفشل [3]

الفصل 520: ما معنى أن تكون عاجزًا عن الفشل [3]

كان بصري ضيقًا

لم أستطع رؤية أي شيء حولي

وأنا أسير عائدًا إلى مكتبي، كان الأمر كما لو أن لا شيء موجود على الطريق المؤدي إليه. كل الضجيج، والنظرات، وكل ما حولي بدا كأنه تراجع إلى الخلفية. الشيء الوحيد الذي استطعت التفكير فيه كان المحادثة التي أجريتها مع رئيس النقابة

’يريد استبدال فريقي؟ إنهم ليسوا جيدين بما يكفي لي؟ هذا سخيف…’

تسارعت خطواتي

’…صحيح أن درجاتهم أدنى من درجتي، لكنها ليست أدنى بكثير. وليس ذلك فحسب، بل إنهم يحققون نتائج جيدة مؤخرًا. كما أن لدي فهمًا أساسيًا لطريقة عمل مراسيمهم وشخصياتهم. هو فقط لا يعرف’

نعم، رئيس النقابة ببساطة لا يعرف

لكن هل كان هذا هو الحال حقًا؟

تذكرت رئيس النقابة وضغطت على شفتي بقوة، وضاق بصري أكثر بينما انعطفت يمينًا ودخلت المصعد

’لا أعرف ما الأمر فيه، لكنه يبدو دائمًا على حق. لا أظن أن هناك لحظة كان فيها قراره خاطئًا. كان الأمر نفسه صحيحًا عندما قرر مساعدة ’إياي’ أثناء حادثة مالوفيا. ورغم وجود حقيقة أنه كان يعرف هويتي بصفتي المهرج، فإن إقدامه على دعمي كان أيضًا قرارًا لا يتخذه معظم الناس’

كان الأمر كما لو أنه الرائي

لا، ربما…

“…..”

توقفت خطواتي، وامتدت يدي إلى مقبض باب مكتبي

ترددت

’إذا كان يستطيع حقًا…’

لا، هذا غير ممكن

حاولت فورًا إنكار هذا الاحتمال. لم أسمع بعد عن مرسوم يسمح للمرء برؤية المستقبل. كان ذلك غير ممكن فحسب

لكن مع ذلك…

’لا يوجد أيضًا مرسوم يسمح للمرء بالتحكم في الشذوذات مثل مرسومي. على الأقل، ليس مسجلًا. من يقول إن مراسيم فريدة أخرى غير موجودة؟ ربما هو حقًا…’

صررت على أسناني، وشعرت بأن صدري يزداد اختناقًا

كنت أقفز إلى استنتاجات عبثية. لم تكن هناك أي دلائل حقيقية على أن رئيس النقابة يستطيع رؤية المستقبل. إن كان هناك شيء، فهو أنني أصبحت مرتابًا فقط. ربما… كنت خائفًا من أن يكون على حق

على حق…

التفكير في الطريقة التي تحدث بها إلي بكل تلك الثقة حرك شيئًا داخلي

سواء كان محقًا أم مخطئًا…

كان القرار يعود إلي. لا إليه

أدرت المقبض، وسحبت الباب مفتوحًا ودخلت

هذا الشعور المقرف…

كان يشبه النظام تمامًا

كنت أكره عندما يحاول شخص أو شيء التحكم بي

’نعم، ربما لهذا يزعجني الأمر بهذا الشكل’

“…مهلًا”

نادى صوت

“مهلًا”

نادى مرة أخرى، وكانت حدته أعلى

“مهلًااا”

أعلى حتى

“مهلًاااااا—”

“يا للعجب، تبًا! هل يمكنك أن تصمتي فحسب!؟ أنا أحاول النوم”

“ننن؟!”

أطلقت ميا صرخة فزع قصيرة بينما نزعت نورا قناع عينيها وحدقت في ميا بغضب، رافعة قبضتها بطريقة مهددة وهي تتمتم بأشياء مثل، “سأضربك إن واصلت”

“حسنًا، توقفا أنتما الاثنتان”

بزفرة، وضعت جوانا قلمها جانبًا

ثم نظرت إلى ميا

“لقد كنت تنادين منذ فترة. ما الأمر؟”

“أوه، ذلك…” عبثت ميا بأصابعها، وتحركت شفتاها وهي تتمتم، “إذًا، ذلك… أمم”

“انتظري، لا تقولي لي إنك لم تكوني تملكين شيئًا تقولينه فعلًا”

جلست نورا منتصبة في مقعدها، وتحول تعبيرها إلى حاد

“ننن!؟”

استقام جسد ميا بالكامل بينما هزت رأسها بسرعة

“لا، لا. ليس الأمر كذلك على الإطلاق”

“إذًا قوليها!”

“نعم!”

نظرت ميا إلى جوانا وسألت فورًا، “كنت أريد فقط أن أعرف جدول اليوم. ما الذي خططنا له؟ هل سنجرب الألعاب مرة أخرى؟”

“——!”

“——!!”

“…..!”

كان الأمر كما لو أن قنبلة سقطت

فجأة، ارتفعت الرؤوس التي كانت مستندة على الطاولة، واستدار الجميع لحدقوا في جوانا بعيون متسعة. حتى الثنائي الهادئ عادة، سارة ومين، لم يكن أمامهما خيار سوى إظهار تغير في رد فعلهما عند كلمات ميا

كانت أرييل أكثر هدوءًا قليلًا، إذ أمالت رأسها قليلًا بينما أسندته على الطاولة

“أوه، ذلك”

ابتسمت جوانا وربتت على كتف ميا

“لا داعي للقلق بشأن ذلك. لقد تحدثت مع قائد الفرقة، وقال إنه لا حاجة للتدريب اليوم. يمكننا أن نرتاح”

“يا للراحة”

انطلقت زفرة ارتياح جماعية في الغرفة. خف التوتر الذي قبض على المكان فجأة، بينما انهارت ميا إلى الخلف على كرسيها، مطلقة ضحكة مرتاحة

“أحقًا؟ هاها… أنا سعيدة. آه، أمم. ليس لأنني أكرهه. نعم، أنا فقط متعبة، هذا كل شيء”

كلام فارغ

كان الجميع يستطيعون شم رائحة الكلام الفارغ الصادر من ميا

لم يحب أي منهم جلساتهم داخل الألعاب. في الواقع، كانوا جميعًا يفضلون البوابات الحقيقية على الألعاب بكثير. كان في الألعاب شيء يبدو واقعيًا جدًا ويؤثر في عقولهم

ورغم استكشافهم هذا العدد الكبير من البوابات، كانوا جميعًا ما زالوا يقعون في حيل الألعاب، ومع أحدث لعبة، قتلوا أنفسهم جميعًا عدة عشرات من المرات على الأقل

وما زاد الأمر سوءًا أن الإحساس بالموت كان واقعيًا بشكل لا يصدق

حتى الألم

“كنت أفكر مؤخرًا، هل تظنون أن قائد الفرقة سادي؟”

ألقت نورا السؤال فجأة

أما الرد…؟

“نعم”

“لا بد أنه كذلك”

“ظننت أن الأمر واضح”

“ابتسامته مخيفة خصوصًا كلما سمعنا صراخنا. يحاول إخفاءها، لكنني أراها”

اتفاق ساحق

بعبارة أخرى، كان قائد فرقتهم منحرف السلوك يستمتع بمعاناة الآخرين

لم يكن هناك نقاش في الأمر. كان منحرف السلوك

تمامًا عندما كانت المجموعة على وشك استئناف الراحة، فتح الباب ودخل نيل، وكان تعبيره قاتمًا

“ما الخطب؟”

بعد أن لاحظت تعبيره، كانت جوانا أول من سأل

توقف نيل في مكانه، وأظهر نظرة تردد قبل أن يعدل نظارته في النهاية ويغلق الباب خلفه

كلاك!

تسببت أفعاله الغريبة في جعل المجموعة بأكملها تنظر إليه. لم يكن هذا يشبهه المعتاد، وبينما كانت جوانا على وشك السؤال مرة أخرى، تكلم نيل

“…هناك شائعة معينة تنتشر في النقابة”

“شائعة؟”

“نعم”

أومأ نيل لجوانا، وكان تعبيره أكثر قتامة بينما جلس في مقعده

“رغم أنني لا أستطيع الجزم بأنها صحيحة، فمن خلال ما أفهمه، قائد الفرقة يبحث عن أعضاء جدد، وعلى الأرجح ستكون الفرقة هي التي ستحضر المؤتمر”

“…..!”

“——!”

تغيرت تعابير الجميع

“ماذا؟!”

وقفت نورا، وارتطمت يدها بالطاولة

“هل تقول إنه سيتخلى عنا من أجل فريق جديد؟ لماذا؟”

“…لأننا لم نعد في نفس مستواه”

أدخل رد جوانا الغرفة بأكملها في صمت. أزاحت شعرها الأشقر الناعم إلى الجانب، وخفضت عينيها

“لم يعد قائد الفرقة مجرد شخص عادي. هو الآن باراغون، وليس أي باراغون، بل واحد مصنف ضمن أفضل 100. وبالنظر إلى أن النقابة سوقته على أنه شخص لم يفشل قط، فإن لم يحقق نتيجة جيدة في المؤتمر القادم، فسينهار كل شيء”

“…”

بدا الصمت الذي امتد عبر الغرفة أشد ثقلًا

لم يتكلم أحد. لم يكن لدى أحد أي كلمات يقولها

ماذا يمكنهم حتى أن يقولوا؟

“في الوقت الحالي، إذا بقي معنا، فسنعيقه فقط. من وجهة نظر تجارية، هو ليس مخطئًا في فعل هذا”

“لكن هل سيتخلى عنا حقًا هكذا؟ من دون أن يتحدث معنا؟ لقد تدربنا كثيرًا، وأنا متأكدة أننا نستطيع—”

“ربما، لكننا لسنا قريبين من الأفضل في النقابة. هناك كثيرون أفضل منا. لا يمكن إنكار ذلك”

قاطعت جوانا نورا، محاولة قدر استطاعتها أن تبتسم وهي تتكلم. لكن من دون أن يعلم الجميع، كانت يداها مشدودتين في قبضتين محكمتين تحت الطاولة

منذ اللحظة التي أعلن فيها التصنيف، كانت جوانا تدرك احتمال حدوث هذا. كان الأمر منطقيًا فقط. ولهذا السبب استطاعت أن تبقى هادئة

في الوقت الحالي، كانت الفجوة بينهم وبين قائد الفرقة واسعة جدًا

هم—

كلاك!

فجأة، فتح باب المكتب ودخل سيث. وقعت كل العيون عليه فورًا بينما توقف ونظر حول الغرفة

ثم—

“أوه، جيد. الجميع هنا. كنت أريد التحدث معكم جميعًا”

شحبت عدة وجوه

“…احزموا أغراضكم”