الفصل 526: المؤتمر العالمي [2]

الفصل 526: المؤتمر العالمي [2]

واحدة تلو الأخرى، بدأت النقابات الكبرى بالظهور. وفي كل مرة تقدمت واحدة جديدة، انفجر الحشد. جاءت الحصن السبجي تالية، وكان حضورها مخيفًا مثل الآخرين تمامًا. وسرعان ما تبعتها نقابة الطليعة الفضية، وأخيرًا نقابة القسم القرمزي

بحلول الوقت الذي ظهرت فيه آخر النقابات الخمس الكبرى، كانت أجواء الحلبة قد وصلت إلى ذروة غير مسبوقة من الحماس بين الجمهور. من ناحية أخرى، لم يكن يمكن قول الشيء نفسه عن بقية النقابات الواقفة في الحلبة، إذ كان التوتر شبه ملموس

لحسن الحظ، لم يستمر التوتر طويلًا، إذ شق صوت فجأة الضجيج المحيط

“هل يمكنني أن أحظى بانتباه الجميع؟”

لم يكن الصوت ناعمًا ولا متسلطًا

لكن في اللحظة التي دوى فيها، ضغط على عقول الجميع

انقطعت المحادثات في منتصف الجمل. تعثرت الهتافات البعيدة ثم ماتت. حتى الطاقة المضطربة التي ملأت الحلبة قبل لحظات بدت كأنها تجمدت في مكانها

مرت موجة عبر الحشد بينما التفتت الرؤوس نحو مركز الحلبة

تشوه الفضاء، وخطت شخصية واحدة إلى وسط الحلبة. كما لو أنه انتقل إلى هناك فورًا

“ما هذا…؟”

“من أين جاء؟”

“من يكون؟”

انتشرت الهمهمات في الأرجاء. كنت مرتبكًا بالمثل، لكن فوق كل شيء، شعرت بصدري يزداد ثقلًا عند رؤيته

وخز شعر مؤخرة عنقي بينما جرى برد قارس على طول ظهري

’فقط… من يكون هذا الرجل في العالم؟’

للوهلة الأولى، لم يبد مهيبًا على نحو خاص. طويل. عريض الكتفين. يرتدي معطفًا داكنًا نظيفًا يحمل شارة بي يو إيه مطرزة بالفضة على صدره. كان شعره مسرحًا إلى الخلف بعناية، وتعابيره هادئة، بل حتى ضجرة

لكن الضغط المنبعث منه؟

كان شيئًا آخر تمامًا

ضاق تنفسي

“…م-من هذا؟” همست ميا، وكان صوتها بالكاد مسموعًا

لم يجب أحد

لكن الصمت لم يدم طويلًا إذ انفرجت شفتا جوانا

“…هذا نائب المدير أرماند فيل”

توترت بخفة

نائب المدير

واحد من أعلى السلطات داخل بي يو إيه. رغم أنني لم أكن أعرف الكثير عنه، فإنني كنت أعرف أهميته. كنت أعرف مقدار القوة التي يحملها

وقف في مركز الحلبة تمامًا، ويداه مشبوكتان بعناية خلف ظهره، ووقفته مسترخية، ونظرته هادئة

لم يرفع صوته

“هل يمكنني أن أحظى بانتباه الجميع؟”

لم يكن بحاجة إلى ذلك

في المرة الثانية التي تكلم فيها، لم يكن صوته أعلى

كان أوضح

دخلت كل كلمة قالها إلى عقول كل الحاضرين

“أثق أن رحلاتكم كانت… بلا أحداث تذكر”

انتزعت كلماته بضع ضحكات متوترة من الحشد وحتى من النقابات. بدا بعضهم أكثر استرخاء من غيرهم، وخاصة أولئك القادمين من الخمسة الكبار، بينما بدا آخرون متوترين للغاية

لحسن الحظ، لم يطل نائب المدير الكلام

دخل مباشرة إلى الموضوع

“كما يعلم بعضكم، سأتولى الإشراف على مؤتمر هذا العام. كلفت بضمان أن تكون التجربة مناسبة وعادلة. لكن دعوني أوضح شيئًا واحدًا”

ضاقت عيناه، ومرر نظره علينا جميعًا

“وجودي لا يضمن سلامتكم. يجب أن تكونوا جميعًا مدركين أن المؤتمر لا يخلو من الضحايا. بما أنكم ستتعاملون مع مواقف حقيقية، فستقع وفيات. إن لم تكونوا أقوياء أو قادرين بما يكفي، فهناك احتمال حقيقي جدًا أن تموتوا أنتم وفريقكم. آمل أنكم فكرتم في ذلك جيدًا قبل الانضمام”

لم تضف كلماته إلا مزيدًا إلى التوتر المتصاعد بالفعل. ومع ذلك، بقيت عيون كثيرين ثابتة. كان الجميع قد عرفوا ذلك منذ البداية

لم يكن المؤتمر العالمي مجرد “بطولة” للمرح والألعاب. كان حدثًا حقيقيًا يعرض بالكامل قدرات أشخاص يتعاملون مع شذوذات ومواقف من الحياة الحقيقية. إن كان المرء يخاف الموت، فما كان ينبغي أن يكون هنا منذ البداية

إذًا…

هل فات الأوان على المغادرة؟

إحم

“بما أنني المسؤول عن مؤتمر هذا العام، فقد حرصت على إبقاء الأمور جديدة. من أجل الجمهور ومن أجلكم جميعًا”

غمرت الهمهمات الأرجاء فورًا. بدأ الجميع يتساءلون عما قصده بكلماته، وما إن بلغت فضول الجميع ذروته حتى جعلت كلمات نائب المدير التالية المكان يتوقف بالكامل وبحدة

“سيقام مؤتمر هذا العام داخل الضباب”

“——!!”

“!!”

“—————!”

لم يستطع حتى أعضاء النقابات الكبرى الحفاظ على هدوئهم، ناهيك عن أعضاء النقابات العادية، إذ انفجر المكان

“الضباب؟”

“ما هذا الهراء؟ هل هذا حقيقي؟”

“هذه ليست مزحة، صحيح؟ الضباب…؟ هذا سخيف!”

“هذا، هذا… هل فقد عقله؟”

حتى الأشخاص حولي كانوا عاجزين عن الفهم. لم يستطع أحد الحفاظ على هدوئه. ربما كنت الوحيد. لكن ليس للأسباب نفسها التي لدى الجميع. كان ذلك أساسًا بسبب جهلي بالضباب. الشيء الوحيد الذي عرفته هو أنه أحد الأسباب الرئيسية لوجود الجزر العائمة من الأساس

كان الضباب السبب الرئيسي الذي أجبر العالم على العيش عاليًا في الأعلى

لكن ماذا قصد بقوله “سيقام داخل الضباب؟” هل يقول إننا سنذهب إلى الأرض في الأسفل؟

شعرت بالفضول فجأة

“أظن أنني كان علي توقع هذا الرد”

ابتسم نائب المدير عندما رأى ردود الفعل التي يتلقاها من الحشد وأعضاء النقابات. في الحقيقة، بدا تقريبًا أنه يستمتع بها

سادي…

“حسنًا، لا أستطيع أن أقول إنني لا أفهم ارتباك الجميع، لكنني أفعل كل هذا لتغيير الأمور. ما الفائدة حتى من استضافة حدث يدخل فيه الجميع البوابة نفسها، ثم نحدد جهدهم بناءً على سرعة إخلائها؟ أين المتعة في ذلك؟”

تنهد نائب المدير، واتسعت ابتسامته

“لم لا نجرب شيئًا جديدًا تمامًا؟ السبب الكامل لإخلائنا البوابات والتخلص من الشذوذات هو أن نحصل على فهم أفضل للضباب ونستعيد الأرض في الأسفل!”

تردد صدى كلماته بقوة في الأرجاء، وتسرب حماسه إلى عقول المتفرجين

بدأت الأجواء حولنا تزداد صخبًا

“يحمل الضباب أسرارًا وإجابات لا تحصى يمكن أن تساعدنا على تجاوز هذه الأزمة. إن بقينا عالقين في الوضع الراهن، فلن نستعيد أبدًا الأرض تحت أقدامنا. ولهذا قررت أن يقام مؤتمر هذا العام في الأرض في الأسفل، لأن هذا هو ما تقاتل البشرية من أجله!”

دوى صوته مرة أخرى، ووقف الحشد، وازدادت أصواتهم ارتفاعًا

“نعم!”

“أنت محق!”

“سيكون هذا مثيرًا!”

كانت الطريقة التي جعل بها الحشد يقبل تغييرات المؤتمر بسهولة مثيرة للإعجاب. ومع ذلك، لم يكن مزاج الحلبة مثل مزاج الجمهور إطلاقًا؛ فقد كان التوتر بين المشاركين كثيفًا بما يكفي للشعور به

تبادلت النظرات مع كايل، وكانت تعابيره متوترة للغاية

وفي اللحظة التي بدا فيها أنه على وشك قول شيء، تكلم نائب المدير مرة أخرى

“لن نطيل الأمور أكثر. فلتبدأ المرحلة الأولى من المؤتمر!”

طقطقة—!

بفرقعة واحدة من أصابعه، تجمدت الأجواء

’ما الذي يحدث؟!’

فجأة، كان الأمر كما لو أن الزمن قد تجمد. لا..

كنت ما أزال أستطيع رؤية الجمهور يتحرك. كنت أنا وكل من في الحلبة فقط من تجمدنا

ثم—

بدأ الفضاء من حولي يتمدد؛ تشوهت مظاهر الجميع وامتدت كما لو أنني أسحب إلى الزمان والمكان نفسيهما

تلاشت حدودهم أولًا، ضبابية الأكتاف، وفقدت الوجوه تفاصيلها. تسطحت العيون والأفواه إلى لطخات باهتة. بدا الأمر تقريبًا كما لو أنهم يمحون، كأن شخصًا يفركهم بعناية، بدءًا من الحواف ثم إلى الداخل

توقفت كل أشكال الضجيج، واستمر كل ما حولي في التمدد

تمزقت المقاعد بعد ذلك، ذائبة إلى خيوط رفيعة تفككت إلى لا شيء. وتبعتها الأضواء، تنطفئ واحدة تلو الأخرى دون وميض. صارت الشخصيات حولي رقيقة ومسطحة، تتقشر إلى الخلف مثل ورق احترقت أطرافه

خلال ثوان، جردت الحلبة حتى تحولت إلى امتداد فارغ بلا لون ولا عمق

خشخشة! خشخشة—!

ارتجفت الأرض تحتي بقوة كافية لجعل أسناني تصطك. صعد اهتزاز عبر نعلي حذائي، وتسلق ساقي، واستقر عميقًا في صدري حيث واصل الأزيز

وتبعه طنين منخفض

وميض! وميض!

“——!”

انفجر الضوء فوقي دون إنذار، إذ اشتعلت شرائط الضوء الفلورية القاسية فوق رأسي. آذى السطوع المفاجئ عيني. ما هذا…! ارتفعت يدي اليمنى غريزيًا وأغلقت على شيء بارد وناعم

عمود عمودي؟

خشخشة!

اهتز المكان جانبًا. انزلقت قدمي إلى الخلف للحفاظ على التوازن، واحتك المطاط بأرضية خشنة لم تكن موجودة قبل لحظة

ومن دون تفكير، أمسكت بالعمود، مثبتًا قدمي

“خخ!”

رمشت، ثم نظرت أمامي

اصطفت مقاعد زرقاء على الجدران الآن. كانت مصنوعة من بلاستيك صلب مخدوش. امتد ممر ضيق في كلا الاتجاهين. إعلانات فوق النوافذ، ألوانها باهتة ومتقشرة عند الزوايا

“هاه؟”

وأنا أنظر حولي، رمشت مرة أخرى

هذا المكان…

خشخشة! خشخشة!

ألم يكن هذا مترو أنفاق؟