الفصل 542: غرابة النقطة زد [1]

الفصل 542: غرابة النقطة زد [1]

في منطقة مختلفة

دوي—!

اندفعت خزانة ضخمة فجأة من الجدار، وارتطمت بالأرض بعنف وسط تحطم متشظ. تهشم الخشب المتعفن الجاف عند الاصطدام، وأطلق سحابة من الغبار الرمادي ذي رائحة راكدة

“سعال! سعال…!”

ترددت سلسلة من السعال بينما خرج شخص من الغبار المتناثر، وظهره مضغوط على بقايا خزانة محطمة. وعلى مسافة غير بعيدة منه وقف شخص آخر، وكانت نظرته الباردة مثبتة عليه بتركيز شديد

“لماذا كنت تتبعنا؟”

كانت كلماته باردة بقدر نظرته

“من زيك، يبدو أنك تنتمي إلى إحدى النقابات الصغيرة. هل كنت تحاول التجسس علينا؟”

“سعال…! الأمر ليس—”

“ربما كنت تبحث عن فرصة لمباغتتنا في اللحظة الأخيرة وسرقة بعض أرصدتنا؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا يمكنني السماح لك بالبقاء”

تقدم الشخص خطوة إلى الأمام، وأصبح تعبيره أبرد

لكن ما إن خطا خطوة أخرى، حتى ظهر شخص آخر وأمسكه من كتفه

“واااو! اهدأ يا كايل! لا حاجة للذهاب إلى هذا الحد!”

توقف كايل، وأدار رأسه ببطء في اتجاه روان. ضاقت عيناه للحظة، ثم انفرجت شفتاه في النهاية، “كان يتجسس علينا منذ وقت طويل. هذه منافسة، ونحن لم نجمع نقطة واحدة بعد. إذا استمرت الأمور هكذا، فلن نتمكن من التقدم كثيرًا، وفوق ذلك… لا يمكننا المخاطرة. إن كان هناك احتمال ضئيل أنهم يريدون مباغتتنا وأخذ الأرصدة، فسنكون نحن من يعاني فقط. دعني—”

“يا هذا، ما خطبك؟”

شد روان كتف كايل بقوة أكبر، مما جعل وجه ليون يتغير

“أنت تتصرف بغرابة واضحة. لماذا أنت مستعجل إلى هذا الحد؟ لم يمر سوى يوم واحد، ولم يجمع أي فريق آخر نقاطًا. أفهم أنك قلق، لكن هذا ليس شيئًا يمكننا التعجل فيه! خذ الأمر ببطء فحسب”

“…”

وقف كايل في صمت، وكان من الصعب قراءة تعبيره

بصراحة تامة، كان يدرك أنه يتصرف بغرابة. هل كان متعجلًا بسبب الوضع الحالي؟ الضباب ربما؟ لا، لم يكن ذلك هو السبب…

لقد كان يشعر بغرابة منذ فترة طويلة

رأسه…

كان خفيفًا بشكل غريب، وجسده باردًا

كانت هناك أوقات لا يستطيع فيها التفكير بشكل صحيح

توقف كايل، ورفع يده إلى وجهه وقرصه. في الوقت نفسه، أخذ عدة أنفاس، محاولًا قدر استطاعته تهدئة نفسه

وعندما توقف أخيرًا، تردد صوت روان مرة أخرى

“هل أنت بخير؟”

“…أنا بخير. لنذهب”

ألقى كايل نظرة أخيرة على ’الجاسوس’ قبل أن يستدير في النهاية، ويلتقي بنظرات فرقته وهو يبتعد

’أشعر بغرابة شديدة. ما الذي يحدث لي بالضبط؟’

حفيف! حفيف—!

اندفعت عدة شخصيات إلى الأمام، وكانت حركاتهم سريعة ورشيقة وهم يجتازون الطرق بكفاءة شديدة. ركضوا في تشكيل محكم، يتبعون الشخصية التي في المقدمة دون إصدار أي صوت

’…يجب أن يكون مشعل الإنقاذ أمامنا. لا أعرف أي فريق فعله، لكنه قريب جدًا. حافظوا على التشكيل رغم ذلك’

تردد صوت ليورا بهدوء داخل آذان كل الحاضرين بينما كان شعرها الداكن يرفرف خلفها. شقت هي وفريقها طريقهم عبر الضباب، ثم أبطأوا في النهاية أمام طريق فارغ، وكان صوت أزيز خافت لكنه بارد يتردد في الهواء، بينما استقر مشعل فارغ في وسط الطريق، صابغًا الضباب بلون أحمر قان

“…”

وقفت ليورا في صمت، تراقب محيطها بهدوء

ثم—

دوي!

تحطمت شجرة قريبة، وكانت حركة ليورا سريعة إلى درجة أن لا أحد امتلك وقتًا ليرد، بينما انساب الدخان من فوهة المسدس الذي تمسك به

“لا شيء؟”

ضاقت عينا ليورا الداكنتان، وانخفضت يدها بينما أعادت مسدسها إلى مكانه

رغم أن المسدسات العادية كانت غالبًا عديمة الفائدة ضد الشذوذات، فإن هناك أسلحة نارية متخصصة قادرة على إيذائها. ومع ذلك، كانت تلك الأسلحة مكلفة نسبيًا وغالبًا لا تستحق الثمن. أما في حالة ليورا، فقد كان المسدس في يدها مصممًا ليتناسب مع قدرات مرسومها، مما جعله جزءًا أساسيًا من عتادها

عندما عاد أحد أعضاء فريقها من تحليل الشجرة المكسورة، هز رأسه

“لا شيء يا قائدة الفرقة. لا أشعر بأي شيء. هل ربما أخطأت؟”

“أخطأت؟”

ضاقت عينا ليورا وهي تنظر إلى الشجرة المكسورة

في النهاية، هزت رأسها

“لا، أنا لا أخطئ. كان هناك شيء هناك. كونوا في أقصى درجات الحذر. هذا المكان… أسوأ بكثير مما ظننت في البداية”

“هناك خريطة لتخطيط المبنى هنا يا قائد الفرقة. رغم أنها باهتة قليلًا، أظن أنني أستطيع تنظيفها بعض الشيء للحصول على فكرة أفضل عن مكاننا وأين يجب أن نذهب”

أخرج نيل هاتفه والتقط صورة للورقة المثبتة على الجدار. وقفت بجانبه أراقبه وهو يفحصها، بينما كان البرنامج في هاتفه يستعيد تدريجيًا الأجزاء الباهتة من النص

في النهاية، ناولني نيل هاتفه

“تفضل، ألق نظرة. هذا يجب أن يجعل حياتنا أسهل بكثير”

“همم، عمل جيد”

ربت على ظهري. كما توقعت، كان من الجيد إحضار نيل معي. بصراحة، لم يكن الأمر متعلقًا بنيل وحده. كان الجميع مفيدين. كان لكل واحد منهم مجموعة مهاراته الخاصة، ورغم أن الناس كانوا يرون أنهم ليسوا جيدين بما يكفي لي، فإن هذا كان بعيدًا جدًا عن الحقيقة

’حسنًا، دعني أرى’

ألقيت نظرة على الخريطة، وسرعان ما تعرفت إلى كل شيء

في جوهر الأمر، كانت منشأة الأبحاث أكبر بكثير مما تخيلت في البداية. ما ظننته مبنى سكنيًا واحدًا لم يكن سوى الغلاف الخارجي لشيء أكبر بكثير. خلف المنطقة السكنية وساحة اللعب، كان هناك مستودع منفصل

كان مبنى صناعيًا شيد لتخزين المعدات والمواد الكيميائية وكل ما كانوا يتعاملون معه

لكن ذلك لم يكن كل شيء

“إذا لم أكن مخطئًا يا قائد الفرقة، فيجب أن تحتوي هذه المنطقة هنا على نوع من المنشأة تحت الأرض. الأمر ليس واضحًا تمامًا، لكن انطلاقًا من الكتابة التي أستطيع تمييزها، يبدو أن هناك ثلاثة مستويات سفلية”

توقف نيل ونظر إلي

“هل نبدأ بهذا؟”

فكرت للحظة ونظرت حولي. في النهاية، أومأت، “لنفعل ذلك. بما أن أفراد نقابة شمس المساء يقيمون في هذا المبنى، فيمكننا أيضًا الذهاب واستكشاف المنطقة تحت الأرض”

بصراحة، بدا هذا كالوصفة المثالية للحصول على مفاجأة مرعبة. كانت معدتي تضطرب بالفعل عند التفكير في الأمر، لكن وأنا أمسك بالسكين، شعرت براحة أكبر بكثير. لا، لم تكن الراحة فقط… شعرت بشيء آخر

وخزة لم يكن أمامي سوى كبتها

صرير!

بعد أن تجاوزنا ساحة اللعب، وكان صرير الأرجوح المنتظم لا يزال يتردد خلفنا، واصلنا السير خلف المبنى السكني. كانت الجدران الخارجية للمبنى مشوهة ببقع داكنة، مثل آثار احتراق خلفها حريق كبير

أردت أن أمعن النظر فيها أكثر، لكنني قررت تركها حاليًا، وكان المصباح في يدي يهتز وأنا أواصل التقدم. كلما توغلنا أعمق، صار الضباب أكثر كثافة. اخترقت أغصان الأشجار الداكنة النحيلة الحجاب الأبيض الذي يحيط بنا، وتحطم الصمت من حولنا بصوت الطحن الخافت لخطواتنا

كان الهواء جافًا، وتناثرت قطع معدنية صدئة في أنحاء المنطقة

أملت مصباحي إلى جانب واحد، وأبقيت الشعاع ثابتًا وهو يمر فوق الأغراض المتناثرة على الأرض

وقع انتباهي على دمية معينة مطروحة على الأرض. كان سطحها القماشي محشوًا ومليئًا بثقوب صغيرة غير منتظمة؛ والحشو داخلها صار داكنًا ومتكتلًا بفعل الزمن

كانت الأزرار التي كانت تملأ عينيها مفقودة، تاركة خلفها فراغين أجوفين بديا أعمق مما ينبغي، يلتقطان الضوء بصمت كما لو كانا يحاولان النظر إلي بدورهما

’لماذا توجد دمية هنا؟ هل كان الأطفال يلعبون في هذه المنطقة؟ إنها ليست قريبة تمامًا من المنطقة السكنية. لكن من جهة أخرى، إنهم أطفال. يلعبون في كل مكان’

أبقيت نظري فوق الدمية لعدة ثوان قبل أن أنظر بعيدًا، وتقدمت حتى ظهرت في مجال رؤيتي بوابة معدنية أرضية كبيرة

وجهت الضوء نحوها، ثم نظرت إلى الخلف

“…لقد وصلنا”

منشأة الأبحاث