الفصل 543: غرابة النقطة زد [2]

الفصل 543: غرابة النقطة زد [2]

تذبذب ضوء المصباح اليدوي قليلًا وأنا أعدّل موضعه، فانشق الشعاع عبر الضباب بوضوح واستقر على هيئة باب أرضي مغروس في الأرضية الخرسانية المتشققة. كان الصدأ المتبقي ينزف من المفصلات ويتجمع عند الحواف، ملطخًا الخرسانة المحيطة بخطوط داكنة جافة

انحنيت قليلًا، ووجهت الشعاع أقرب لأبحث عن الذراع التي تفتحه

’لا بد أن هناك آلية ما لفتح الباب الأرضي. رغم أنني لا أعرف لماذا جعلوا دخول منشأة الأبحاث بهذه الصعوبة، فنحن نتحدث عن شيء صُنع منذ زمن طويل’

“آه، هنا.”

وجدت الذراع المعدنية في النهاية ومددت يدي إليها

كان سطحها هشًا تحت قبضتي، فتقشرت رقائق الصدأ وتفتتت على جلدي عندما شددت قبضتي وأجبرتها على الفتح. قاومت في البداية، وانطلق أنين عال تردد في المكان كله قبل أن تتحرك أخيرًا

دوّى صوت انكسار معدني حاد في الهواء عندما انقصفت مسامير القفل الداخلية، وارتد الصدى في الفراغ. تبعه صوت ثقيل منتظم، طَق-طَق-طَق، جعل الباب الأرضي يهتز

“أوخ—!”

ومع جذبة أخيرة، بدأ الباب الأرضي يرتفع أخيرًا بينما انتشر أنين عميق وثقيل في المحيط

رَنَّ الحديد!

حين مالت الصفيحة الحديدية الثقيلة إلى الأعلى، اندفعت إلى الخلف حتى اصطدمت بالخرسانة بضربة مكتومة مترددة، جعلت الأرض تهتز

“…ك… كا.. كان أثقل مما ظننت.”

مسحت كفيّ في سروالي وحدقت داخل الفراغ، حيث ظهرت سلسلة من الدرجات المعدنية من قلب الظلام، مثبتة في جدار البئر الضيق كأنها سلم مؤقت. وجهت مصباحي إلى الأسفل وحاولت رؤية ما يوجد في الأسفل، لكن الظلام كان كل ما تمكنت من رؤيته

وضعت قدمي على الأرض، وأطلقت سائر العوالم بهدوء ليتحقق من الوضع من أجلي

في الوقت نفسه، التفت نحو الآخرين. لكنني عندما فعلت ذلك، لاحظت التعبير الغريب على وجه نيل

“ما الأمر؟”

بدا أن نظره مثبت على الباب الأرضي

“لست متأكدًا،” أجاب نيل بعد لحظة قصيرة من الصمت، وقد تقاربت حاجباه وهو يقترب من الباب الأرضي وينحني ليفحصه بعناية أكبر. مرر أصابعه على الحواف، يدرس المعدن المهترئ ورقائق الصدأ العالقة بالمفصلات. وبعد ثانية، اعتدل ورفع نظره ليلتقي بنظري. “أشعر فقط أنه كان سهل الفتح أكثر من اللازم. بالنسبة إلى شيء بهذا القدم وهذا الصدأ، كنت أتوقع أن يقاوم أكثر”

جعلتني كلماته أتوقف

’صحيح، الآن وقد فكرت في الأمر، فهو ليس مخطئًا تمامًا. رغم أنه لم يكن سهلًا، إلا أنه لم يكن بتلك الصعوبة أيضًا’

“هل تظن…”

“لست متأكدًا.”

أجاب نيل بعد أن صرف نظره عن الباب الأرضي. نفض يديه لينظفهما، ثم نظر إلى الفتحة المظلمة

“لا يمكنك أن تعرف أبدًا مع هذا النوع من الأشياء. قد يكون الضباب دائمًا سببًا في أمر كهذا. لست متأكدًا. ما الذي تظن أننا يجب أن نفعله، قائد الفرقة؟”

“…..”

نظرت إلى أسفل الفتحة، ثم انحنيت في النهاية ودخلت

’بحسب سائر العوالم، لا يوجد شيء خاطئ. أظن أنه لا بأس بأن ننزل’

أمسكت بالدرجات المعدنية، وبدأت النزول

“لنذهب.”

نزلت ببطء، ممسكًا بالمعدن البارد وأنا أخفض نفسي درجة بعد درجة. أرسل كل موطئ صوت ارتطام معدني مكتوم يتردد في البئر الضيق، وانتقل الاهتزاز صاعدًا في ذراعي قبل أن يبتلعه الهواء الثقيل الخانق

بعد ثانية، تبعتني طرقات أخرى من فوقي مباشرة

بدا الظلام كأنه يضغط من كل جانب بينما واصلت هبوطي، وكانت دائرة الضوء الخافتة في الأعلى تصغر مع كل درجة. ازداد الهواء برودة كلما نزلت أكثر، وصار أثقل إلى حد ما، واستمر ذلك حتى بلغت القاع في النهاية

نزلت من السلم بحذر، وكان الظلام بطريقة ما أشد كثافة من ذي قبل

أخرجت المصباح اليدوي ووجهته إلى الأمام مباشرة، فانشق الشعاع عبر الظلام ليكشف ممرًا طويلًا ضيقًا يمتد إلى أبعد ما يمكن لعيني أن تتابعاه

ارتجف الضوء قليلًا في يدي، متتبعًا الممر الضيق والسقف المنخفض فوقنا. كان الهواء رطبًا وثقيلًا في رئتي، وكانت الجدران الخرسانية على الجانبين زلقة بالرطوبة، تلمع تحت الشعاع كأنها مغطاة بالزيت

تقدمت خطوة، فتردد رذاذ بارد تحت السقف المنخفض

’لماذا هو مبلل؟’

غطت طبقة رقيقة من الماء الأرضية، مخفية البلاط المتشقق تحتها. ومع كل خطوة، كانت المياه تتموج إلى الخارج في دوائر رمادية

توقفت في النهاية، ونظرت خلفي بينما قفزت عدة شخصيات إلى الأسفل

“هذا المكان…”

“أوخ. أي نوع من ظروف العمل هذه؟”

نظرت نورا وميا حولهما، وأعينهما تتجولان في المكان

“…لماذا توجد مياه هنا؟ تراكم من المطر؟ أم أن هناك أنبوبًا مكسورًا؟”

تبعهم نيل، وهو يرمش بضع مرات قبل أن يطلق تنهيدة هادئة. نزع نظارته ومسح العدسات بطرف قميصه، مضيقًا عينيه قليلًا وهو يحاول فهم المساحة المعتمة من دونها

انتظرت حتى أعاد نظارته، ثم أعدت انتباهي إلى النفق المظلم ومضيت إلى الأمام

لم يصدر أحد صوتًا، وتبعني الجميع بصمت بينما كان صوت خطواتنا الخفيف وهي تخوض الماء يرتد عن الجدران الضيقة للنفق أمامنا

’لا ينبغي أن أتفاجأ من حال الأشياء،’ قلت لنفسي، ونظري ينساب فوق الجدران المتآكلة والأسلاك المكشوفة التي ظهرت على جانبي الجدران بينما توغلنا أعمق

’هذه منشأة أبحاث قديمة، بالطبع ستبدو هكذا’

صلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل رحلتك بين السطور galaxynovels.com

ما أزعجني أكثر كان التفكير في أن هذا ليس سوى الطابق الأول. كان من المفترض أن توجد عدة مستويات أخرى تحتنا، تهبط أعمق في باطن الأرض. وعلى حد علمي، بُني المكان لدراسة نوع من المشاريع الكهربائية

’إذًا لماذا أشعر أن الأمر أكبر من ذلك؟’

التخطيط، والباب الأرضي في الأعلى، والأقفال الثقيلة… بدا الأمر أعقد قليلًا مما كان ينبغي. لكن مرة أخرى، ربما كنت أبالغ فقط. ربما كان الظلام والصمت يؤثران فيّ، فيحولان الأشياء العادية والمألوفة إلى شيء أكثر شؤمًا مما هي عليه حقًا

’توقف سائر العوالم؟ يبدو أنه عثر على باب؟’

تباطأت خطواتي لنصف لحظة. ثم تابعت في النهاية بينما أمرت سائر العوالم بفتح الباب والدخول

للتأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة وتقليل المخاطر، جعلت سائر العوالم يستكشف الطريق أمامنا ويتصرف كدرع لحمي، أهم، كإجراء احترازي في حال حدث شيء

’…يبدو أن كل شيء جيد’

كان سائر العوالم فعالًا. خلال بضعة أنفاس فقط، فعل ما طلبته منه وفتح الباب، ودخل وتأكد من عدم وجود مشاكل

واصلنا السير في الممر حتى وصلنا أخيرًا إلى الباب في النهاية. رفعت المصباح اليدوي وتركت الشعاع يزحف على سطحه، مستوعبًا كل تفصيل. تمامًا مثل الباب الأرضي في الأعلى، كان شديد الصدأ، وقد تآكل المعدن في بقع متفرقة، وكانت المفصلات على جانبه رقيقة بالية بفعل الزمن. بدا المقبض هشًا، كأنه قد ينكسر تحت قوة زائدة

بدأت أمد يدي نحو المفصلات، عازمًا على فتحه بسرعة، لكن يدًا اندفعت إلى الخارج وأوقفني نيل قبل أن ألمسه

“انتظر.”

“هاه؟”

توقفت والتفت نحوه، وكان سؤال قد بدأ يتشكل على شفتي

بدلًا من الإجابة، تقدم نيل متجاوزًا إياي ووجه مصباحه اليدوي إلى الأسفل. انزلق الشعاع بعيدًا عن الباب واستقر على الأرض أمامه مباشرة، مضيئًا سلسلة من رقائق الصدأ

…آه

“لقد فُتح الباب مؤخرًا.”

ارتدت كلماته في المكان، فجعلت تعابير نورا وميا تتوتر قليلًا بينما تقدمتا، تفحصان الرقائق بمنتهى الجدية

“أنت محق.”

“ننن؟!”

تظاهرت أنا أيضًا بفعل ذلك، لكنني كنت أوبخ نفسي من الداخل

’نعم، هذا خطئي’

كان هذا بلا شك من فعل سائر العوالم

لم أنتظر الثلاثة ليواصلوا النظر، بل مددت يدي إلى الباب وفتحته

“انتظر!”

“لا تقلق، لا يوجد شيء في الداخل.”

“كيف تعرف ذلك؟ إذا نظرت—”

“أنا أعرف فقط.”

أجبت بهدوء، ودخلت الغرفة بينما تبدل الهواء من حولي، فأصبح أثقل وأكثر رطوبة. أن الباب بهدوء عندما تركته. رفعت المصباح اليدوي ومررت الشعاع عبر المكان، مستوعبًا إياه جزءًا بعد جزء

كان واسعًا إلى حد كبير

هيمنت طاولة طويلة على الجانب الأيمن من الغرفة، وكان سطحها مزدحمًا بأوراق مبعثرة وأدوات متآكلة. اصطفت رفوف معدنية على الجدران، ممتلئة بالكتب والمجلدات، بعضها كان مطروحًا، وبعضها الآخر متدلّيًا في حالة سيئة

كانت حواسيب كبيرة وضخمة موضوعة على الطاولات وحولها، وشاشاتها السميكة مغطاة بالغبار، بينما زحفت الأسلاك عبر الأرض. وكانت عدة كراس مقلوبة، كأن الغرفة هُجرت على عجل

“لا شك في الأمر. كان هناك شخص هنا. ولم يمض وقت طويل منذ وجوده هنا.”

علّق نيل، وتعبيره متوتر وهو ينظر إلى حالة الغرفة

نظرت إلى حالة الغرفة وضممت شفتي

“ربما، أو ربما كانت الغرفة هكذا فحسب، وهرب الناس بسبب الضباب.”

نظر إليّ نيل، وفتح فمه ليقول شيئًا، لكنه توقف في النهاية. كان لا يزال متمسكًا بفكرته

لكن لم يكن كأنه مخطئ. كانت فكرة مجيء شخص آخر إلى هنا مسبقًا ممكنة. ربما كان أحد الفرق التي كان من المفترض أن ننقذها، أو ربما أولئك من نقابة شمس المساء

لم أرفض فكرته وأنا أتجه نحو المكتب، وكانت حذائي تحتك بخفة بالأرض المبللة. كانت الوثائق المبعثرة هشة تحت أصابعي بينما جمعتها في كومة أكثر ترتيبًا. أخرجت هاتفي وبدأت بمسح كل صفحة، مميلًا الشاشة لالتقاط أي نص باهت لا يزال عالقًا بالورق

“سيستغرق التطبيق بعض الوقت ليمسح كل شيء بشكل صحيح ويستخرج المعلومات، لكن مسح كل شيء ليس فكرة سيئة. يجب أن تبدأوا جميعًا بفعل هذا أيضًا.”

نظرت إلى الآخرين خلفي، وهممت بقول شيء، ثم تجمدت

ببطء، رفعت المصباح ومررت الشعاع مرة أخرى عبر الغرفة، فشق الضوء الهواء الكثيف وتوقف على شخصيتين

اثنان؟

“أين ميا؟ أين—”

ماتت الكلمات في حلقي عندما تدحرج أنين منخفض بعيد عبر الممر في الخارج، كأن معدنًا ينحني تحت ضغط شديد. تردد عبر الجدران ونفذ إلى الأرض تحت أقدامنا

“تبًا!”

تبادلت نظرة سريعة مذعورة مع نورا ونيل، ومن دون كلمة أخرى، اندفعنا خارج الغرفة نحو مصدر الضجيج. كانت خطواتنا ترشق الماء المبلل بجنون بينما طاردتنا الأصداء عبر الممر

استدرنا حول الزاوية ورأينا ميا أخيرًا. كانت تقف أمام باب آخر في نهاية أبعد من الردهة، ويدها مشدودة بقوة حول المقبض. كان المعدن يئن احتجاجًا وهي تصارعه، بعد أن أجبرته على الانفتاح حتى منتصفه فقط

“ماذا تفعلين؟” اقتربت من ميا، وأمسكتها من كتفيها وسحبتها إلى الخلف بينما ارتجف كتفاها وسقط نظرها عليّ. “لماذا ذهبت وحدك؟ ولماذا فتحت هذا الباب؟”