الفصل 545: غرابة النقطة زد [4]
الفصل 545: غرابة النقطة زد [4]
رنييين—!
واصل الهاتف الأرضي صراخه داخل الصمت، وكان الرنين الحاد يحفر في كل زاوية من زوايا المنزل المعزول
تصلب جسد جوانا كله عند رؤيته. تجمد كتفاها، وشدت أصابعها قليلًا حول مصباحها اليدوي بينما ارتد الصوت عن الجدران
’ما الذي يحدث؟ كيف يكون هذا ممكنًا؟’
رغم الحيرة التي ضيقت صدرها، أجبرت جوانا نفسها على البقاء يقظة. جال نظرها بحذر في غرفة المعيشة، والنوافذ، والممر، والدرج، مسجلة كل ظل وكل زاوية بينما استمر الهاتف في الرنين خلفها
رنييين! رنييين—!
كان ينتظرها
ينتظر منها أن تجيب
’لا، يجب أن أخرج من هذا المكان’
استدارت نحو الباب الأمامي، مقررة ألا تستجيب مهما كان هذا الشيء. خطت بسرعة فوق الأرضية التي كانت تصر، ومدت يدها إلى المقبض ولفته، محاولة فتح الباب والخروج من المنزل
رَنَّ! رَنَّ!
لكن لم تكن هناك فائدة
كان الباب مقفلًا تمامًا
’هل أكسر الباب فقط؟’
تسارعت أفكار جوانا، وازداد توتر جسدها وهي تستعد لتحطيم الباب. في الوقت نفسه، اشتعلت عقدتها بالحياة بينما دفعت قوة أكبر إلى الباب
دفعت تلك القوة داخل الباب، فهز الاصطدام الإطار. أن الخشب بصوت عال تحت الضغط المفاجئ، وانتشرت شقوق خافتة على السطح مثل شبكة عنكبوت وهو يحاول تحمل الإجهاد
ثم—
توقف الهاتف الأرضي
انقطع الرنين فجأة إلى درجة أربكت جوانا، كأن شيئًا ما قطعه في منتصف النفس
غمر الصمت المنزل بدلًا منه
صار الهواء أثقل بوضوح، وأكثر ضغطًا في رئتيها، كأن الغرفة بأكملها تحبس أنفاسها معها
’أرييل. أرييل. هل تسمعينني؟ أرييل…؟’
لم تتوقف جوانا عن محاولة شق طريقها خارج المنزل، فزادت الضغط أكثر. لكن لسبب ما، بدا الباب أكثر متانة بكثير مما توقعت في البداية، إذ رفض أن يتحطم
في العادة، كان يجب أن ينهار تحت هذا الضغط…
’أرييل، هل تسمعينني؟! أين أنتم؟’
واصلت جوانا مناداة أرييل في عقلها. بفضل قدرتها، كان من الممكن التواصل عبر العقول
لكن—
’أرييل؟ أرييل!؟’
مهما صرخت جوانا داخل عقلها، لم يرد أي صوت
دق! دق—
صدمت كتفها بالباب مرة أخرى، فارتد الأثر صاعدًا في ذراعها وعبر أضلاعها. اهتز الإطار بعنف، وتساقط الغبار من المفصلات، لكن الباب ظل ثابتًا بعناد في مكانه
كانت جوانا تتنفس بصعوبة أكبر الآن، فتراجعت خطوة. إذا لم يستسلم الباب، فستجد طريقًا آخر للخروج
تحول نظرها بحدة إلى أقرب نافذة
ربما…
بززززز!
في اللحظة التي كانت جوانا على وشك التحرك نحو النافذة، عاد الرنين مرة أخرى
تردد بحدة في أنحاء الغرفة
لكن هذه المرة، لم يكن صادرًا من الهاتف الأرضي
كان الصوت أقرب
كان صادرًا من جيبها
بززززز! بززززز—!
تجمدت جوانا. كان الاهتزاز يطن بخفوت على فخذها، وتحول تعبيرها إلى شيء أكثر اضطرابًا بكثير مع استقرار الإدراك في ذهنها. مدت يدها ببطء إلى هاتفها، وأخرجته ونظرت إلى هوية المتصل
[المتصل المجهول]
طَق!
اتصل الخط قبل أن تضغط على الهاتف
—هاه… هاه… هاه…
تسلل تنفس ثقيل عبر السماعة. كان قريبًا على نحو مزعج، كأن المتصل يقف على الطرف الآخر من الخط… أو على الطرف الآخر من الغرفة
اشتدت أصابع جوانا حول الهاتف، وكان نبضها يدوي بقوة وهي تستمع إلى الصوت يستمر، وكل نفس يزداد ثقلًا عن سابقه
استمر التنفس الثقيل ثانية أخرى قبل أن يتوقف فجأة. ثم، ومن دون تحذير، اخترق صوت رجل الصمت
—هل صعدت إلى الأعلى؟
طو—
أنهت جوانا المكالمة
صار تنفسها الآن أخشن من ذي قبل، وجسدها كله متحفز، وعقلها يقظ وهي تتحرك نحو النافذة. صرت الأرضية الخشبية تحت خطواتها بينما رفعت مصباحها اليدوي ومررت الشعاع على الزجاج المغبر
لكن ما إن لامست أصابعها مزلاج النافذة حتى اهتز هاتفها مرة أخرى
أجاب الهاتف من تلقاء نفسه مجددًا، مشغلًا وضع مكبر الصوت تلقائيًا
—لماذا لم تصعدي إلى الأعلى؟
دَق!
ضربت جوانا قبضتها بعجلة على النافذة
كان يجب أن يحطمها الاصطدام
لكن بدلًا من ذلك، تألمت مفاصلها. تردد صوت مكتوم في الغرفة بينما ارتدت قبضتها عن الزجاج، واندفع الألم صاعدًا في ذراعها
بقيت النافذة سليمة تمامًا
’ما الذي يحدث؟ مم صنعت هذه النافذة؟’
—…يجب أن تصعدي إلى الأعلى
دار عقل جوانا في فوضى، لكن الصوت واصل الهمس من هاتفها، مالئًا الغرفة كلها بهدوء مرعب جعل كل شعرة في جسد جوانا تنتصب
من دون انتظار الصوت مرة أخرى، أمسكت جوانا هاتفها وأنهت المكالمة، فعاد الصمت ليستقر في محيطها بينما ملأ تنفسها الثقيل الفراغ
عضت جوانا شفتها، ثم استدارت ببطء ورفعت المصباح اليدوي خلفها. شق الشعاع غرفة المعيشة المعتمة واستقر على درج ضيق يقود إلى الأعلى داخل الظلام
كان الطابق العلوي مبتلعًا في الظلال، وكان الدرابزين يرسم خطوطًا طويلة مشوهة على الجدار
بدا التوتر لا يحتمل بينما ظلت جوانا تعض شفتها، ونظرها يتنقل بين الدرج والباب والهاتف الأرضي
للحظة قصيرة، وقفت هناك متجمدة
ثم زفرت بحدة وهزت رأسها، مجبرة نفسها على الخروج من تلك الحالة
’تماسكي. لا يمكنني أن أرتبك في هذا الوقت. إذا فقدت السيطرة هنا… فسيثبت ذلك أن كل من شكك بنا كان محقًا’
صحيح، لم يكن الأمر متعلقًا بها وحدها. كان متعلقًا بقائد الفرقة أيضًا. لقد وثق بها بما يكفي لتقود الفريق. لم يكن بإمكانها السماح لنفسها بالهلع
أخذت نفسًا عميقًا، وهدأت جوانا نفسها أكثر
أبقت جوانا المصباح اليدوي ثابتًا فوق الدرج، وضغطت شفتيها في خط رفيع. امتد الشعاع إلى الأعلى، وابتلعه الظلام فوقها بسرعة
كانت الأبواب مقفلة. والنوافذ لا تنكسر. ومن الواضح أن شق طريقها بالقوة إلى الخارج لم يكن خيارًا
اشتدت قبضتها قليلًا
إذا لم يكن الهروب ممكنًا… فلم يبق إلا اتجاه واحد
إلى الأعلى
لكن ألن يكون هذا بالضبط ما يريده الصوت؟ لماذا يريدها أن تصعد إلى الأعلى؟ ماذا لو كان فخًا؟ لم يكن هناك شك في أنه يريدها أن تصعد إلى الأعلى
’هل لا أملك خيارًا حقًا؟’
خفضت جوانا المصباح عن الدرج ومررته ببطء على بقية الغرفة بدلًا من ذلك. عبر الشعاع لوحات باهتة معلقة بشكل مائل على الجدران، وكانت صورها ممسوحة ومهترئة إلى حد يصعب معه تمييزها بوضوح. اصطفت إطارات صور مغبرة على رف قريب، وكانت الصور داخلها باهتة وصعبة التمييز
فحصت كل زاوية… بحثًا عن أي شيء ربما فاتتها ملاحظته
بعد لحظة طويلة، تصلب فكها
أمسكت جوانا المصباح بقوة في يدها، ووضعت قدمها على الدرجة الأولى وبدأت الصعود
صريييير—
أطلق الدرج صريرًا طويلًا ممتدًا تحت وزنها، وتردد الصوت داخل المنزل على نحو غير طبيعي. ومع استمرارها في الصعود، لم تعد ترى غرفة المعيشة وهي تثبت نظرها بعيدًا، وتكونت كتلة في حلقها
’جوانا؟ جوانا…؟ هل تسمعينني؟’
توقفت جوانا فجأة
’أرييل؟’
أضاءت عيناها
’أرييل، أهذه أنت؟ هل تسمعينني؟’
’…أستطيع سماعك. أين أنت؟ ما الذي يحدث؟ فقدت أثر الجميع’
’ماذا؟ الجميع؟’
’نعم، أنت الوحيدة التي أستطيع التواصل معها. ما الذي يحدث؟ أين أنت؟ الآن، أنا واقفة أمام منزل قديم’
’آه!’
استدارت جوانا، مستعدة للنزول
’أنا هناك. أنا داخل المنزل. هل تستطيعين الدخول؟’
’همم، انتظري… أظن أنني أراك’
تجمدت خطوات جوانا، وتجمد وجهها معها
’النوافذ باهتة قليلًا، لكنني أستطيع رؤية هيئة. هل أنت على هاتفك؟ أهذه أنت؟’
تعليقات الفصل