الفصل 544: غرابة النقطة زد [3]

الفصل 544: غرابة النقطة زد [3]

بعد ثوان قليلة من وصولي إليها، وأنا ألهث قليلًا، انفرجت شفتا ميا الجافتان المتقشرتان كأنها أرادت الكلام لكنها لم تستطع إجبار الكلمات على الخروج. كانت قبضتها على المقبض ترتجف

لكن في النهاية—

“ماذا… تقول، قائد الفرقة؟”

نظرت إليّ بحيرة

“أنت من طلب مني فتح الباب.”

جعلت الكلمات التي خرجت من فمها تعبيري يختل قليلًا بينما انشدت عقدة باردة في معدتي. قفز نبضي، ودق بقوة حتى إنني كنت أسمعه في أذني

“كنت تقف عند الباب الآخر عندما لاحظت الرقائق على الأرض،” قالت بصوت خافت إلى حد ما. “بعد أن أشار نيل إليها، غيرت رأيك. قلت إننا لا ينبغي أن نلمسه وطلبت منا أن نواصل السير.”

ارتخت قبضتها حول المقبض

“مشينا أبعد في الممر حتى وصلنا إلى هذا الباب. ثم…” ثبتت عيناها على عيني. “طلبت مني فتحه.”

أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا بأقصى جهدي أن أبقي تعبيري هادئًا قدر الإمكان. عندما نظرت إلى تعبير ميا والحيرة على وجهها، عرفت أنها لا تكذب. كان هذا على الأرجح هو ما حدث فعلًا

تذكرت ما حدث مع جوانا قبل وقت قصير، ووصلت إلى نتيجة

’لا بد أنه وهم آخر من نوع ما’

“هل تظنين أن الأمر مرتبط بما حدث لجوانا قبل قليل؟ وهم؟”

حتى نيل بدا أنه يفكر في الشيء نفسه وهو يتحدث إلى ميا. لكن بدلًا من الموافقة، هزت ميا رأسها ببطء. شدت أصابعها مرة أخرى حول المقبض، حتى ابيضت مفاصلها

“لا، هذا مستحيل.”

بدت مصرة إلى حد كبير، وقد أصبح وجهها شاحبًا على نحو غير طبيعي

“لأن قائد الفرقة لمسني،” همست، وكان صوتها بالكاد مسموعًا فوق الطنين البعيد في الممر. انزلقت يدها ببطء عن المقبض كأن الذكرى نفسها أقلقتها

“على ظهري.”

ابتلعت ريقها، ولامست يدها ظهرها

“هو… هو قال لي أن أفتح الباب.”

كان الصمت الذي أعقب كلماتها مقلقًا، وتحولت أنظارنا جميعًا في اتجاه الباب

ربما كان الأمر مجرد الجو العام، أو ربما كان ثقل كلمات ميا يستقر في نفوسنا، لكن الهواء صار فجأة أبرد على جلدي. ثبتت عيناي على الفتحة الضيقة التي أجبرتها على الانفتاح، وكانت بالكاد واسعة بما يكفي للنظر عبرها، لكنها في الوقت نفسه ليست كبيرة بما يكفي لتسمح لأي شيء بالتحرك من خلالها

وأنا أقف بجانب الباب، شعرت بشيء غريب

وخزت يدي بينما مددتُها ببطء نحو المقبض، وعضّ المعدن البارد جلدي. للحظة قصيرة، ترددت، غير متأكد مما إذا كان عليّ أن أسحبه ليغلق أم أجبره على الانفتاح كاملًا وأرى ما بداخله

لم يقل أحد حولي كلمة. كنت أشعر بعيونهم عليّ، ينتظرون، وامتد الصمت حتى بدا يصم الآذان، ضاغطًا على أذني. حتى قطرات الماء الخافتة في مكان ما أسفل الممر بدت كأنها توقفت

’ماذا أفعل؟ هل أرسل سائر العوالم ليتحقق من الوضع في الداخل؟ السكين لا يرصد شيئًا. لا ينبغي أن يكون هناك شيء في الداخل، لكنني لا أستطيع التأكد. ومع ذلك قد تكون هناك أدلة مهمة. لماذا تم توجيه ميا إلى هنا؟’

كنت على وشك أن أحسم أمري، وأصابعي تشتد قليلًا حول المقبض، عندما مزق صوت مفاجئ السكون

“——!”

كان يصم الآذان، لكنه مكتوم بغرابة، كأنه قطع مسافة طويلة عبر طبقات من الخرسانة والفولاذ قبل أن يصل إلينا. ارتجفت الجدران قليلًا مع الصدى، وارتدت رؤوسنا إلى الخلف في اللحظة نفسها

رَنَّ الحديد—!

بدا أن شيئًا ما في الهواء قد تغير

بعد ثانية، تصلب تعبيري

’تبًا!!’

اندفعت إلى الأمام، منطلقًا في عدو سريع، وشعاع مصباحي اليدوي يهتز بعنف صعودًا وهبوطًا وهو يحاول الثبات في قبضتي المرتجفة. قفزت الظلال على الجدران وأنا أركض، وحذائي يخوض الأرض المبللة برشقات متتابعة. خلفي، كنت أسمع الآخرين يتبعونني بالسرعة نفسها، وخطواتهم تتردد بجنون عبر النفق

رغم أن شعاع المصباح كان يتذبذب بعنف، حتى جعل رؤية أكثر من بضعة أقدام أمامي شبه مستحيلة، لم أكن بحاجة إلى الضوء ليرشدني

كنت أعرف بالفعل إلى أين أذهب

تدريجيًا، تباطأ عدوي إلى مشي متعجل، ثم إلى خطوات حذرة. استقر الشعاع وأنا أتوقف أمام الدرجات المعدنية المثبتة في الجدار

ببطء، أملت المصباح إلى الأعلى

سقط قلبي في اللحظة التي التقط فيها الضوء الجانب السفلي من الباب الأرضي

كان مغلقًا بإحكام كامل

“حسنًا، تبًا.”

في الوقت نفسه، في منطقة مختلفة

“…لنتوقف هنا لحظة. دعوني أرسم خريطة هذه المنطقة.”

توقفت جوانا وهي تخرج هاتفها لتمسح المحيط. وعندما انتهت أخيرًا، نظرت إلى الآخرين خلفها. في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، ابتسمت بمرارة وهي تخدش جانب وجهها

’قائد الفرقة كلف نفسه فعلًا بأكثر الأشخاص ثرثرة في المجموعة، أليس كذلك؟’

كان فريقها مكونًا من أرييل، ومين، وسارة

صامتون…

ما لم يكونوا مضطرين تمامًا، فلن يقول أي منهم كلمة. تنهدت جوانا وهي تضع هاتفها بعيدًا

’على الأقل، إنه فريق جيد’

كان التكوين مثاليًا لمهمتهم. وخاصة أرييل. بفضل قدراتها، لم تكن جوانا مضطرة إلى القلق من أن يضيع الآخرون أو من أي كمين محتمل. في الحقيقة، كانت أرييل جيدة أيضًا في رصد الشذوذات، وإن لم تكن ببراعة أصحاب مرسوم الصياد

كانت سارة كشافًا جيدًا، وكان مين الشخص المثالي للتعامل مع أي كمائن

كان الفريق مثاليًا تمامًا من كل ناحية

’لا يمكنني أن أخيب أمل قائد الفرقة’

عند التفكير في فريقها القديم، عضت جوانا شفتيها. أخذت نفسًا عميقًا، ثم طردت بسرعة كل الأفكار المتعلقة بهم

’أنا سعيدة لأنهم بخير، لكنني بخير أيضًا’

نظرت إلى الآخرين خلفها، ثم واصلت جوانا التقدم

كان الضباب كثيفًا نسبيًا، ملتصقًا منخفضًا بالأرض ومتسللًا بين الأشجار التي امتدت في كل اتجاه. في مكان ما خلفها، كان من المفترض أن توجد منازل أكثر متناثرة في البعيد

لكن من حيث كانوا يقفون، كانت الرؤية سيئة في أفضل الأحوال

مهما كان الوضع الحقيقي، كان هناك أمر واحد واضح: لا يمكنهم البقاء في مكانهم. كان عليهم إيجاد الفرق الأخرى، أو على الأقل العثور على أي أدلة قد تقودهم إلى إنقاذ الفرق التي كان من المفترض أن يعثروا عليها

تحركت جوانا إلى الأمام مع الآخرين، وكانت ظلالهم تختفي وتظهر داخل الضباب أثناء سيرهم. امتدت أشعة مصابيحهم اليدوية أمامهم في أعمدة باهتة، تشق الضباب لكنها لا تكشف إلا أجزاء من الطريق في كل مرة

ألقت نظرة إلى الخريطة في يدها، وعدلت اتجاهها لتتبع المسار المحدد. وبينما كانت على وشك أن تطأ الطريق المشار إليه، تردد صوت أرييل فجأة من خلفها

“ما هذا؟”

“همم؟”

نظرت جوانا في الاتجاه الذي أشارت إليه أرييل وتوقفت

“ماذا؟”

في وسط فسحة صغيرة، ظهر منزل من طابقين من بين الضباب. كان الضباب ينساب بكسل حوله، ويخف بما يكفي ليكشف هيكله الخارجي المتهالك. كانت أسوار مكسورة تحيط بالمكان بخطوط غير منتظمة؛ بعض الألواح انهارت تمامًا، بينما مالت أخرى بزوايا غريبة

كان الباب الأمامي مواربًا قليلًا، كاشفًا جزءًا بسيطًا من الداخل

“هل ينبغي أن نتحقق منه؟ قد يكون هناك شيء في الداخل. كما أنني لا أظنني أستشعر شيئًا.”

اقترحت أرييل ذلك فجأة

ترددت جوانا، ونظرت نحو مين وسارة

“ما رأيكما؟”

“…بالتأكيد.”

“حسنًا.”

لم يكن لدى الاثنين أي اعتراضات

عندما رأت جوانا موافقة الآخرين، أومأت إيماءة قصيرة وبدأت تتجه نحو المنزل. تحركت سارة أمامها من دون كلمة، وخفضت حضورها وهي تنسل بهدوء عبر المدخل المفتوح لتفحص الداخل أولًا

تبعها مين على بعد خطوات قليلة، بينما بقيت أرييل في الخلف بما يكفي للحفاظ على اتصالها بهم، وعيناها تمسحان المحيط

عندما وصلوا أخيرًا إلى مقدمة المنزل، رفعت جوانا مصباحها اليدوي ووجهته إلى النوافذ

كان الزجاج مهترئًا ومتشققًا، وتنتشر شقوق رفيعة عبر الألواح مثل شبكات العنكبوت. التصقت طبقة كثيفة من الغبار بالسطح، فخففت انعكاس الشعاع وجعلت رؤية الداخل بوضوح أمرًا مستحيلًا

“هل وجدت شيئًا، سارة؟”

“…لا. لا شيء.”

تردد صوت سارة بعد نصف ثانية من داخل المنزل بينما دخلت جوانا

صريررر!

في اللحظة التي تجاوزت فيها جوانا المدخل، صرّت الأرضية الخشبية بخفوت تحت حذائها

رفعت مصباحها اليدوي، وجال الشعاع عبر غرفة معيشة واسعة. كان تلفاز كبير يقف مقابل الجدار البعيد، وشاشته المظلمة مغطاة بالغبار. وفي الجهة المقابلة له، كانت هناك أريكة عريضة، وسائدها غائرة قليلًا وباهتة بفعل القدم

بينهما استقرت طاولة شاي صغيرة، سطحها مزدحم بمجلات قديمة وطبقة رقيقة من الأوساخ لمعت تحت الضوء. وعلى سطحها كان هناك هاتف أرضي قديم

“هاه… مضى وقت طويل منذ رأيت واحدًا من هذه.”

علقت جوانا وهي تدير مصباحها اليدوي حولها

لكن بينما فعلت ذلك…

“هاه؟”

أدركت شيئًا فجأة

“أين الجميع؟”

كانت وحدها

“سارة؟ مين؟ أرييل؟”

نادت جوانا على الثلاثة، وحمل صوتها عبر المنزل الفارغ

لم يأت أي رد

شد تعبيرها فورًا، وتصلبت عضلات فكها بينما تسلل القلق إليها. فتحت فمها لتنادي مرة أخرى، لكن قبل أن تتمكن من ذلك، انغلق الباب خلفها بعنف مع دوي عال

شق الصوت الحاد الغرفة، وارتد عن الجدران وجعلها تنتفض بينما قفز قلبها بعنف في صدرها

ثم—

رنين! رنييين!

اخترق رنين حاد الصمت فجأة

كان الصوت حادًا ويرتد عن كل جدار في المنزل الصغير، ويزداد ارتفاعًا مع كل رنة

رنييين—!