الفصل 562: الأجساد المتمايلة [3]

الفصل 562: الأجساد المتمايلة [3]

واصل النصل الضغط على عنقي

حدث كل شيء بسرعة شديدة حتى إنني بالكاد امتلكت وقتًا للرد. لكنني أفقت سريعًا من الصدمة بينما حدقت في الشخصية الواقفة أمامي

عرفته من نظرة واحدة. كيف لا أعرفه وهو أحد أعلى الباراغونات تصنيفًا بين المشاركين في المؤتمر، والشخص الذي جاء ترتيبه بعدي مباشرة خلال التجربة الأولى؟

“ألن تتكلم؟”

“…ليس الأمر كذلك”

خرجت الكلمات من فمي بسلاسة غير متوقعة

“أنا فقط أحاول استيعاب سبب وضعك سيفك على عنقي”

“ألم أقل السبب؟”

ابتسم ليون، محدقًا في الضباب من حولنا. بعد ذلك، أعاد انتباهه إلي بينما لمعت عيناه

“شعرت بارتباط غريب بين الضباب وبينك. همم. انتظر…” عبس فجأة، ناظرًا حوله. “كم هذا غريب. لم أعد أشعر بذلك الارتباط، لكنني شبه متأكد من أنني شعرت به”

هوى قلبي

يمكن الإحساس بشيء كهذا…؟ أي نوع من الوحوش هذا الرجل؟ لحسن الحظ، كنت قد قطعت اتصالي به بالفعل

وإلا—

“هل قطعت اتصالك بالضباب؟”

هذا الرجل…

“…لم أفعل”

واصلت الإنكار

رغم أن الطرف الحاد من سيفه كان لا يزال مستقرًا على عنقي، حافظت على هدوء غريب بينما واصلت النظر في عينيه. نظر إلي بدوره، ولأقصر لحظة، لم يقل أي منا شيئًا

إلى أن حطم صوت معين الصمت

“هل تقول إن هذا الوغد كان هو من يتحكم في الضباب؟”

يا رائع…

لم أنظر إلى الخلف حتى

“هذا سيكون منطقيًا. أصبحت الأمور غريبة نوعًا ما منذ جاء”

“أوه؟”

رفع ليون حاجبه، محولًا انتباهه نحو دريك

“أخبرني المزيد عن ذلك. ماذا حدث بينما كان معكم؟”

“قتل أحد أعضاء فريقنا نفسه. أو على الأقل، هكذا يبدو الأمر، لكن لدي شعور مزعج بأن هذا الرجل متورط. هناك أشياء كثيرة جدًا تثير الشك حوله”

“أحقًا؟”

أعاد ليون انتباهه إلي، وارتفعت شفتاه قليلًا

“هل هناك المزيد؟”

“قال إن سبب قتل عضو فريقنا لنفسه هو هذا المكان. إنه يأكل عقلك ببطء. وحتى الآن، لم أشعر بأي شيء. أظن أنه مليء بالهرـ”

“حسنًا، أظن أنه بريء في الوقت الحالي”

على عكس توقعات الجميع، أبعد ليون طرف سيفه عن عنقي، ووضعه جانبًا بينما نظر حوله

تسببت أفعاله المفاجئة في تصلب وجه دريك قليلًا

لكن قبل أن يتمكن من إخراج أي كلمات، حول ليون انتباهه إلي

“لاحظت هذا أيضًا. هناك شيء في هذا المكان يدفع الشخص إلى فعل أمور لا يفعلها عادة. لا أتفاجأ بأنك تمكنت من اكتشاف هذا الجزء، بالنظر إلى أدائك في التجربة الأولى”

“لم يكن شيئًا كبيرًا”

ألقيت نظرة جانبية وأنا أجيب. ومن دون حاجة إلى قول الكثير، كان وجه دريك في تلك اللحظة تحفة بحد ذاته. بدا كأنه أكل كومة من القذارة

أردت أن أبتسم، لكن كلمات ليون التالية منعتني من ذلك

“لكن هذا ليس كل شيء”

أعادت كلماته انتباه الجميع إليه

“رغم أن هذا المكان يدفع الشخص فعلًا إلى قتل نفسه، فإن الجانب الأكثر إزعاجًا في الأمر كله هو أنك حتى إذا قتلت نفسك، فغالبًا لن تدرك ذلك”

“ماذا؟”

جعلت كلمات ليون الجميع يتوقفون، وأنا منهم. وكأنه شعر بصدمتي، ابتسم ليون وهو يتمتم، ’إذًا لم تستطع ملاحظة هذا الجزء، أليس كذلك؟’

ثم تابع

“الأمر تمامًا كما قلت. حتى إذا انتهى بك الأمر ميتًا، فغالبًا لن تلاحظ ذلك أبدًا. ستواصل اتباع المجموعة وكأن شيئًا لم يحدث، من دون أن تدرك حتى أنك ميت بالفعل. ولن تدرك أنت ومجموعتك ذلك إلا عندما تجدون جسدك، وعندها ستختفي في النهاية”

“كيف يكون ذلك ممكنًا؟”

خرجت كلمات دريك بصوت عال نوعًا ما، إذ وجد نفسه عاجزًا عن إخفاء صدمته. لم ألمه حتى، لأنني كنت مصدومًا مثله تمامًا

إذا كان ما قاله صحيحًا، إذن…

“همم”

أومأ ليون

“هناك احتمال كبير أن يكون أحدنا ميتًا بالفعل ولا نعرف ذلك بعد”

كان الصمت الذي تلا العبارة ثقيلًا بشكل لا يصدق. أردت إنكار كلماته. كنت أشعر بعقدي واتصالي بالمايسترو وبالشذوذات الأخرى. كنت شبه متأكد من أنني لست ميتًا

لكن…

لكن ماذا لو…؟

ماذا لو كنت حقًا…

“لا داعي للصدمة الشديدة. هذا مجرد شيء اكتشفته من خلال بعض المراقبة. لقد اختبرته بنفسي، وما يثير الدهشة أكثر هو أن الشخص الميت ستعمل كل قدراته من دون أي مشكلة”

“لكن إذا كان الأمر كذلك، فربما لم يكونوا موتى؟ ربما—”

“لا، كانوا موتى”

قاطع ليون دريك

توقف للحظة، ثم نقر على صدغه

“…كما ترى، نادرًا ما أخطئ في هذه الأمور. أنا متأكد مما رأيته”

قوبلت كلماته بالصمت. أراد دريك أن يجادل أكثر، لكنه أوقف نفسه

لسبب ما، كان من الصعب مجادلته. بدت كلماته متعجرفة قليلًا، لكن عند الأخذ في الحسبان من قالها بالضبط، فقد كانت لديه السمعة التي تدعم كلامه

و—

’لدي شعور بأنه ليس مخطئًا. خصوصًا بعد ما سمعته من المجموعة القادمة من ميلسون ساندرز. لقد ذكروا شيئًا عن أن عضو مجموعتهم كان معهم حتى وجدوا الجسد’

لكن ذلك يطرح السؤال…

كيف يعرف المرء إن كان ميتًا أم حيًا؟

“أوه”

فجأة، استدار رأس ليون. وبعد وقت قصير، بدأت عدة شخصيات تظهر عبر الضباب، حتى وصلت في النهاية أمام ليون. كانوا يرتدون الزي الأنيق نفسه الذي يرتديه، واصطفوا جميعًا أمامه من دون إصدار أي صوت

’يبدو أن أعضاء فريقه هنا’

نظر ليون إلى فريقه

“هل وجدتم شيئًا؟”

“لا شيء”

تقدم رجل إلى الأمام. كان لديه أنف طويل نوعًا ما، وكان شعره الداكن مفروقًا بعناية إلى الجانب. ورغم أنه لم يكن باراغون، فقد كانت لدي فكرة عن هوية الرجل. كان مشهورًا نوعًا ما

“همم”

نظر ليون إلى المجموعة

ثم—

وووش!

بحركة لم تستطع عيناي تتبعها، قطع باتجاه الشخص الذي تكلم، ففصل عنقه دفعة واحدة. تغيرت تعابير وجوه الجميع بشكل حاد، وتوترت أجسادهم جميعًا في اللحظة نفسها

“ماذا؟!”

“قائد الفرقة…!؟”

“أـأنت…!”

لكن ليس أنا

عندما نظرت إليه ثم إلى الرأس المقطوع، لاحظت شيئًا

هدوءه

كان غريبًا أكثر مما ينبغي

وبالفعل

“أظن أن هذا يثبت الأمر، أليس كذلك؟”

ابتسم، رافعًا رأسه لينظر إلي بينما بقي نظري مثبتًا على الرأس وهو يندمج ببطء مع الضباب، مختفيًا تدريجيًا

“كان سيكون الأمر محرجًا جدًا لو كنت مخطئًا”

ضحك

لكن ضحكته لم تجعلني أبتسم، ولا أي شخص آخر

كل ما شعرت به كان قشعريرة

“حقًا لا يمكنك التمييز بين من هو ميت ومن هو حي. إنهما متشابهان تقريبًا. أنا سعيد لأنني كنت محقًا. لكن…”

ومع خفوت ضحكته، جال نظره على مجموعتنا

ازدادت القشعريرة التي شعرت بها حدة

“…أتساءل كم واحدًا منكم ما يزال حيًا حقًا”