الفصل 587: المرآة [2]

الفصل 587: المرآة [2]

واصلت الأيدي سحب ساقي، جارّة إياي نحو المرآة. ورغم الوضع، بقيت هادئ التفكير. تجاهلت ألم يدي وهي تحتك بالأرضية الخشبية، وتسارعت أفكاري بينما نقلت نظرتي في النهاية إلى القماش الذي سحبته قبل قليل

ومن دون تفكير مرتين، مددت يدي وفعلت [نقل السمة]، فانتشر عليها غشاء داكن رقيق وهي تطول وتمتد نحو القماش. وبحركة سريعة من معصمي، اندفع القماش نحو المرآة، مغطيا نصفها العلوي

“——!”

كانت التغييرات فورية؛ إذ تلاشت عدة أيد كانت تمتد نحوي في اللحظة نفسها تقريبا، وضعف السحب. لم أضيع الفرصة، فدفعت الأرض بقدمي ودفعت جسدي إلى الخلف

لم يبق سائر العوالم ساكنا، إذ مد يده نحوي مرة أخرى وسحبني إلى الخلف، رغم أنني بالكاد تمكنت من تحرير نفسي من قبضته

ورغم ذلك، لم أهدأ، فقد خرج أنفاسي متقطعة ومرهقة وأنا أنظر إلى المرآة أمامي، ونصف سطحها مغطى بالقماش

حدقت في انعكاسي، وشاهدته يرمقني بغضب، فيما كان قلبي يخفق بقوة والأدرينالين يواصل التدفق في جسدي

’المرآة هي الشذوذ بالتأكيد. في الواقع، إن لم أكن مخطئا، فقد تكون هي السبب الرئيسي وراء اختفاء الناس في النقطة زد. الأيدي على الأرجح تعود إلى الأرواح التي ابتلعتها. لكن مع ذلك، هذا لا يفسر كل شيء’

هل كانت المرآة وراء الشيء الذي أرسلني إلى عالم الجحيم؟

’لا، هذا غير منطقي’

كنت أعرف أن خط تفكيري صحيح، لكن في الوقت نفسه، كانت ما تزال هناك فجوات كثيرة

في الوقت الحالي—

’دعني أغط المرآة’

قرقعة! قرقعة!

فجأة، بدأت المرآة تهتز. ومعها، بدأ البيت كله يرتجف، وسمعت أصواتا تتصاعد من تحت الأرضية. أناس؟ لم أركز على ذلك، وأبقيت عيني على الأيدي الكثيرة الممتدة نحوي. ومن دون تردد، فعلت [نقل السمة] واستخدمت القدرة الثانية لسائر العوالم

تلاشت الأيدي من رؤيتي على الفور بينما غصت في الظلال، متحركا بسرعة خلف المرآة قبل أن أظهر من جديد. مددت يدي نحو القماش وشددته بإحكام، مغطيا سطح المرآة بالكامل

كانت حركاتي سريعة وحاسمة، ولم أترك للمرآة فرصة للرد

فوووش!

بدا أن كل شيء توقف في تلك اللحظة

سواء الاهتزاز أو الضجيج في الأسفل

تبع ذلك صمت مشدود بينما أخذت عدة أنفاس عميقة، محدقا في المرآة المغطاة أمامي

’لقد غطيتها. هل يعني هذا الآن أن المرآة صارت محتواة؟ …أم أن هناك شيئا آخر يفترض أن أفعله؟’

كان الصمت خانقا، وبينما كنت ممسكا بأعلى المرآة، لم أرخ جسدي ولو قليلا، وأخذت أفحص كل زاوية وركن في الغرفة بصمت. تحرك بصري ببطء من خزانة الملابس إلى النافذة المفتوحة، ثم إلى الباب، وعبر كل زاوية وظل، قبل أن ينخفض أخيرا إلى الأرض، حيث لاحظت شيئا

مددت يدي بينما أعاد سائر العوالم المصباح إلي، ووجهته نحو الأرض، ولاحظت انعكاسا خافتا جذب عيني. توقفت نظرتي للحظة عند المشهد، وارتج قلبي حين أدركت على الفور ما كان

’أوه…’

انجرفت أفكاري إلى اللحظة التي رميت فيها الكرسي على المرآة. في هذه المرحلة، لم يكن بوسعي سوى الابتسام بينما ارتجفت قطعة المرآة المتشظية، وحدق انعكاسي بي

لم أتحرك، ولم أنتفض. حدقت في الشظية المكسورة على الأرض، ثم انحنيت والتقطتها

ارتجفت الشظية في قبضتي، وكان انعكاسي يحاول أن يقول شيئا، لكنني تجاهلته، و—

[وعاء الاحتواء]

استخدمت عقدتي الأولى أخيرا من جديد

’…أظن أنك ستفي بالغرض’

لم تبد أنها لاحظت الشذوذ في البداية

لا… لم يكن ذلك صحيحا تماما

لاحظت سيرافين ذلك بالفعل. سجلت تفاصيل معينة في ذهنها واحتفظت بها. لكن بحلول الوقت الذي تحركت فيه للتصرف بناء عليها، وجدت نفسها وحيدة تماما

’…يبدو أنني عُزلت’

وهكذا، بدت وكأنها تجولت لساعات. أما إن كانت ساعات فعلا، فلم تكن متأكدة

والأهم من ذلك—

’لقد كنت هنا من قبل. يبدو أنني عالقة في نوع من المتاهة. لا أستطيع حتى الإحساس ببول أو بالآخرين. هذا المكان يتدخل في حواسي… مثير للاهتمام’

بدلا من أن تخاف أو تشعر بالرهبة، وجدت سيرافين هذا المكان مثيرا للاهتمام، وهي تحاول فهم الآلية وراء المتاهة

“مرسوم المخادع الوهمي؟ هذا يبدو التفسير الأكثر احتمالا، بالنظر إلى كل ما وجدته حتى الآن بخصوص الشذو— همم؟”

توقفت سيرافين، ورفعت نظرها إلى الأمام. ومن خلال الضباب المتحرك، بدأ مخطط بيت كبير من طابقين يظهر ببطء، وارتسم شكله باهتا أمام الخلفية الرمادية

لمعت عيناها في اللحظة التي رأته فيها

كان هناك شيء في البيت يبدو… غير سليم

وبينما وقفت هناك، بدأت العقد داخلها بالدوران، متفاعلة بخفة كما لو أنها تستجيب لشيء مخفي تحت السطح

لكنها لم تتأخر كثيرا قبل أن تتحرك

’هذا على الأرجح مركز المتاهة… وعلى الأرجح المكان الذي يقيم فيه الشذوذ المسؤول عن كل هذا. لا أعرف أين الآخرون، لكن يمكنني افتراض أنهم إما التهمهم بالفعل ما يوجد داخل ذلك البيت… أو أنهم ما يزالون يتجولون في الخارج’

ومع تلك الأفكار في ذهنها، تقدمت سيرافين إلى الأمام. ومع ذلك، ولسبب ما، ظهرت هيئة معينة في أفكارها كلما اقتربت من البيت. لكنها أبعدت تلك الأفكار بسرعة، وعدتها سخيفة

وصلت يدها إلى المقبض البارد—

وفي تلك اللحظة نفسها، تغير شيء

“همم؟”

قرقعة!

اهتز البيت كله فجأة

اشتد تعبيرها وهي تسحب الباب مفتوحا بلا تردد، ثم دخلت. مسحت نظرتها الداخل بيقظة هائلة بينما امتدت محاليق داكنة من تحتها، زاحفة حول الأثاث ومتفحصة كل زاوية

ثم، ببطء—

رفعت نظرها إلى الأعلى

’لا بد أنه هناك’

ومع استمرار العقد داخلها بالدوران، شقت سيرافين طريقها إلى الطابق الثاني. كانت كل خطوة خفيفة، بالكاد تصدر أي صوت وهي تنتقل إلى الطابق الثاني، وعيناها تتحركان يمينا ويسارا وهي تستوعب كل تفصيل في الممر الذي ظهر أمامها

ثم استقرت عيناها على باب واحد

ومن دون تردد، بدأت تتحرك نحوه

كلما اقتربت، ازدادت قوة الإحساس. كان بوسعها أن تشعر بشيء شرير يتراكم داخل الغرفة، ضاغطا بخفة على حواسها. كان ذلك كافيا لجعل قلبها الهادئ عادة يتموج ولو بقدر ضئيل

لكن تماما عندما وصلت إلى الباب—

تغير شيء

توقف كل شيء

سكن الاهتزاز، واختفى الحضور. حتى الأصوات الخافتة التي كانت عالقة في البيت اختفت تماما

تبع ذلك صمت مشدود وخانق

وقفت سيرافين في مكانها، ونظرتها مثبتة على الباب، بينما ازدادت يقظتها أكثر

’ما الذي يحدث بالضبط؟ أنا متأكدة أنني شعرت به. لماذا اختفى فجأة؟ هل أدرك وجودي؟ لا، كان يجب أن يكون واعيا بي منذ اللحظة التي دخلت فيها. إذن…؟’

ببطء، مدت يدها نحو المقبض

بعد توقف قصير، سحبته مفتوحا

تردد صوت صرير عال في الصمت

صرررررير—

انحنت سيرافين ببطء إلى الأمام، وظهر رأسها من خلال فتحة الباب بينما تكيفت عيناها مع الداخل المعتم

تحركت نظرتها بحذر عبر الغرفة. توقفت أولا عند خزانة الملابس الملاصقة للجدار، ثم انتقلت نحو النافذة المفتوحة حيث كان نسيم خافت يحرك الستائر. ومن هناك، مرت على الزينة القليلة، مستوعبة كل تفصيل

ولم يستقر انتباهها أخيرا إلا بعد تفحص الغرفة على الهيئة الواقفة إلى اليمين

كان واقفا هناك بصمت، ممسكا شيئا في يديه، وحضوره يكاد يندمج مع الإضاءة الخافتة

وكأنه شعر بنظرتها، أدار رأسه ببطء

التقت عينان خاويتان بعينيها

ولأقصر لحظة، ارتج قلب سيرافين عند التقاء نظرهما. ارتخت قبضتها على الباب قليلا، وتزعزع تماسكها بعض الشيء

لكنها استعادت ثباتها بالسرعة نفسها، وعاد تعبيرها إلى هدوئه المعتاد

’ما الذي يحدث؟ هذا لا يشبهني’

ارتج وجه سيث قبل أن يسترخي. وفي الوقت نفسه، ابتسم

“أوه”

رمى الشيء في يده جانبا ببساطة. تبعت نظرة سيرافين حركته، وتجعد حاجباها ببطء عندما رأت الشظية

شظية مرآة؟

“يبدو أنك عثرت على البيت أخيرا”

أعاد سيث انتباهها إليه، ودلك الهالات الداكنة تحت عينيه

“حسنا، هذا جيد. مع ذلك، لقد توليت الأمر بالفعل”

أشار إلى المرآة خلفه، متمتما، “أترين هذه؟ لقد توليت أمرها”

توليت الأمر؟ عمن تتحد— لم تخرج الكلمات من فمها حين شعرت بنظرة سيث مرة أخرى. وعندما رأت عينيه، أطبقت سيرافين شفتيها، مدركة أنه ربما لم يكن بحاجة إلى الكذب عليها

وفي الوقت نفسه—

بررر!

في الوقت نفسه، بدأ شيء في جيبهما يهتز. أدخلا يديهما، وأخرجا جهازا صغيرا، ونظرا إليه

“آه”

أعاد سيث الجهاز، ورفع نظره إليها من جديد

“لقد مر الوقت بسرعة حقا. بصراحة، جاء هذا في الوقت المثالي”

وبعد أن وضع الشيء بعيدا، حول انتباهه إلى شيء مغطى بقماش كبير. نظر حوله وأخذ عدة قطع قماش أخرى، ثم رماها فوق الشيء قبل أن يمد يده إليه ويرفعه بسهولة ويدسه تحت ذراعه

“هذا سيفي بالغرض”

ثم، ومن دون كلمة، سار متجاوزا إياها، بخطوات هادئة غير متعجلة، ولم ينظر إلى الخلف ولو مرة واحدة

بقيت سيرافين حيث وقفت، وخفضت نظرها إلى الشيء الصغير الذي صار في قبضتها

أضاء وهج خافت شاشة الجهاز الصغير، كاشفا حروفا خضراء:

[تجمعوا مجددا. سينتهي المؤتمر قريبا]