الفصل 589: العودة إلى العالم العلوي [2]

الفصل 589: العودة إلى العالم العلوي [2]

“سعال!”

وسط تجمع نورا وجوانا والآخرين حولي من كل اتجاه، وهم يهدمون شيئًا فشيئًا السمعة الغامضة التي بذلت جهدًا كبيرًا في بنائها، تردد سعال بطيء ومتعب وسط الضجيج

التفتت كل الرؤوس في اللحظة نفسها

“أليس هذا…؟”

“نائب المدير فايل؟ كيف وصل إلى هنا؟”

“هل سيعيدنا؟”

“حسنًا، اهدؤوا جميعًا. أحتاج إلى انتباهكم للحظة”

سعل نائب المدير مرة أخرى، وجالت عيناه بفتور في الأرجاء. استقر نظره على عدة أشخاص، بمن فيهم أنا، وبخاصة أرييل، قبل أن يبدأ بالكلام من جديد

“تهانينا لكم جميعًا على وصولكم إلى هذه المرحلة. بحسب ما تمكنت من جمعه، سيكون هؤلاء هم جميع الأشخاص الذين نجحوا في الاختبار. هناك قلة هلكوا، لكن في هذا النوع من العمل، مثل هذه الخسائر أمر طبيعي. بحلول الآن، فهمتم جميعًا أن هذا لم يكن اختبارًا بسيطًا”

لا، لا، لم يكن كذلك

كان هذا مجرد قيامنا بعملكم القذر

“لاختصار الأمر، جعلناكم تقومون بعملنا القذر”

انتشرت الهمهمات فورًا في الأرجاء بينما نظر المشاركون إلى بعضهم، وتغيرت تعابير وجوههم. كنت واحدًا منهم، باستثناء الهمهمة، إذ لم أستطع إخفاء دهشتي من الصراحة الصادرة عن نائب المدير

“أنا واثق أن كثيرًا منكم تمكنوا من إدراك هذا من قبل. وبصراحة، لم نحاول إخفاءه قط. في نهاية المطاف، احتجنا إليكم، واحتجتم إلينا. استخدم كل منا الآخر”

لست متأكدًا تمامًا أن هذه هي طريقة سير الأمور…

“حسنًا، أنا واثق أنكم متعبون. أنا متعب مثلكم جميعًا. و…”

وقع انتباهه على أرييل

“دعيهم يذهبون”

التفتت الرؤوس في اتجاهها، مما جعل أرييل تطقطق بلسانها وهي تقفز عن كتفي الروح المسكينة التي قررت تعذيبها. ربّتت على ظهره بضع مرات، ثم تنهدت

“حسنًا، لقد كنت حصانًا جيدًا”

أدرت وجهي بعيدًا، متظاهرًا بأنني لا أعرفها

هذا…! هذا بالضبط سبب رغبتي في ألا تكون لي أي علاقة بها!

كانت مجنونة بالكامل!

وليس هذا فحسب، بل عندما نظرت إلى مجموعتي ورأيتهم ما زالوا يرتدون النظارات الشمسية، أدركت أن الجنون انتقل إليهم أيضًا. اتضح أنني كنت الشخص الطبيعي الوحيد في فرقتي

“سأحتاج إلى فعل شيء بشأن هذا”

“شكرًا”

حدث قدر من الفوضى بعد أن أطلقت أرييل سراح الأشخاص الذين غسلت أدمغتهم، إذ هددها كثيرون منهم بمهاجمتها في الحال، وهم يصرخون بأشياء مثل: “أيتها المجنونة! سأقتلك!”، أو “أيتها الحقيرة! سأقتلك…!”

أي باختصار، الشيء نفسه

لم يتمكنوا من الهدوء إلا بعد أن سعل نائب المدير مرة أخرى

“هاه؟ نائب المدير؟”

“ماذا يفعل نائب المدير هنا؟”

“انتظروا، لا تقولوا لي…”

بدا اليأس على كثيرين بعد أن أدركوا أن الاختبار قد انتهى، وازدادت نظراتهم حدة وهم ينظرون إلى أرييل، التي تحركت إلى جانبي وابتسمت

“مرحبًا، قائد الفرقة. كيف حالك؟ أخذت بعض الحرية أثناء غيابك. آمل ألا تمانع”

وفي الوقت نفسه الذي قالت فيه هذا، أخرجت زوجًا من النظارات الشمسية

توقفي! لا تفعليها!

وفعلتها

وضعت النظارات الشمسية، وهي تتمتم: “كيف يبدو هذا؟ صرنا جميعًا متطابقين الآن”

“مجموعة من المجانين. أنا محاط بمجموعة من المجانين!”

لا، والأهم من ذلك…

من أين حصلوا على تلك النظارات الشمسية أصلًا؟

بالطبع، لم أدع أيًا من مشاعري الداخلية تظهر. أومأت لها ببساطة قبل أن أعيد انتباهي إلى نائب المدير، محافظًا على تعبير ثابت. في الحقيقة، ثبت أن هذا الفعل البسيط، إبقاء وجهي مستقيمًا، أصعب بكثير مما توقعت. استطعت أن أشعر بثقل نظرات لا حصر لها تضغط عليّ من كل اتجاه، كل واحدة منها حادة وممتلئة بالاستياء

ومن بينها، كانت هناك نظرة واحدة برزت على وجه الخصوص

نظرة جعلتني مضطربًا أكثر بكثير من البقية

“لماذا تبدو وكأنها تنظر إليّ كما لو أنني قتلت عائلتها وأسلافها؟”

عندما شعرت بنظرة ليورا، شعرت بعجز تام. لماذا كانت تنظر إليّ أصلًا؟ لم أتفاعل معها حتى طوال الاختبار كله. ومما زاد الأمر سوءًا، بدا أن نظرتها تزداد سوءًا مع مرور الوقت، وأصبحت أكثر ضغطًا

هل فعلت أرييل والآخرون شيئًا بها؟

لا، أشك في أنهم كانوا سيبقون هنا لو كان الأمر كذلك

“إذن ما الأمر؟”

أدركت حينها أن هناك شيئًا ما، لكنني لم أتمكن من التفكير أكثر، إذ سمعت عدة أصوات عالية قادمة من بعيد. أدرت رأسي، ولمحت عدة سيارات كبيرة بمستوى عسكري تقترب في اتجاهنا، وكانت الأرض تحتها تصدر أصواتًا رطبة بينما زأرت المحركات في كل مكان

توقفت السيارات في النهاية، ثم فُتحت الأبواب وخرجت عدة شخصيات ترتدي زي بي يو إيه

تبع ذلك صوت نائب المدير

“اصعدوا إلى السيارات، إذ سنرافقكم عائدين إلى الجزر. أنا واثق أنكم جميعًا متعبون من التجربة. سنجري التصنيفات النهائية بعد إعادة الجميع إلى الأعلى. في هذه الأثناء، سأبقى هنا لأنتظر وأرى إن كان هناك المزيد من الأشخاص”

وقفت عندها

وعندما رأيت أنه لم يعد هناك أي سبب لبقائي، استدرت وبدأت أتجه نحو المركبات. لم أكن الوحيد، فقد فعل الجميع الشيء نفسه

كانت السيارة واسعة إلى حد ما، وفي كل واحدة منها ما لا يقل عن اثني عشر مقعدًا، فدخلت أنا وفريقي. كانت هناك بعض المقاعد الفارغة، لكن لم يقرر أحد الاقتراب

آه، صحيح

تذكرت شيئًا فجأة

شيئًا مهمًا حقًا

“أين كايل بحق عالم الجحيم؟”

كنت غارقًا جدًا في أفكاري لدرجة أنني لم أدرك حتى أنه مفقود. والأهم من ذلك، لم يذكر أحد أي شيء عن اختفائه

بينما كنت أستند إلى النافذة، وقع انتباهي قريبًا على نائب المدير، وحينها رأيته محاطًا بكلارا وزوي وروان. بدا أنهم يقولون له شيئًا، بينما كان ينظر إليهم بتعبير جاد

“يا للعجب”

نظرت مرة أخرى إلى فريقي، وبخاصة ميا، التي أشاحت بنظرها فورًا

“إحم”

لحسن الحظ، تكلمت أرييل

“لم نذكر الأمر من قبل لأننا لم نكن متأكدين من حالتك بعد أن اختفيت كل تلك المدة. بالإضافة إلى ذلك، وبالنظر إلى الطريقة التي ظهرت بها بعد اختفائك، ظننا أن هناك احتمالًا أن يحدث الأمر نفسه معه”

غاص قلبي

لا تقولوا لي…

“لقد اختفى أيضًا. لا أحد متأكد من مكانه”

“ماذا؟ كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟ كايل…؟”

كنت أعرف قدرات كايل جيدًا. في الواقع، صرت أعرفها أفضل الآن بما أن—آه!

انفجر أمران داخل ذهني عندما عدت بتفكيري إلى كيف كانت قوة كايل أعلى من قوتي، وأنه على الأرجح سيتعرض للكبت نتيجة لذلك

لكن ليس هذا فقط

عندما عدت بذاكرتي إلى اللحظة التي دخلت فيها عالم الجحيم، لم يخطر في ذهني إلا فكر واحد، بينما ركزت انتباهي على عجل داخل عقلي

هناك شعرت به

حضور كايل

هو…

“تبًا”

في اللحظة التي قطع فيها بايمون قدراتي، استُدعي كايل عائدًا إلى عقدتي، إذ شعرت بحضوره هناك، وصار تعبيري يزداد غرابة ثانية بعد ثانية بينما عدت لأنظر إلى النافذة

“… كيف يفترض بي أن أتعامل مع هذا بحق عالم الجحيم؟”

وفي الوقت نفسه الذي ظهرت فيه الأفكار، بدأت السيارة تتحرك، وبدأنا جميعًا طريقنا عائدين إلى العالم العلوي

هكذا ببساطة

وصل المؤتمر إلى مراحله الأخيرة