الفصل 610: اجتماع داخلي [1]
الفصل 610: اجتماع داخلي [1]
“…هل أنت زوي من نقابة النجوم المقطوعة؟”
جاء السؤال من العدم وبشكل غير متوقع. كانت زوي تقف خارج المقهى بجانب النقابة حين ناداها صوت، مما جعلها تتوقف
عندما أدارت رأسها، تيبس وجهها قليلًا حين استقبلتها امرأة ترتدي نظارة شمسية كبيرة
نظرت زوي حولها بحيرة قبل أن تسأل،
“أنت…؟”
“آه، صحيح”
أنزلت المرأة نظارتها قليلًا، فتصلب وجه زوي واتسعت عيناها في الوقت نفسه
“أأنت…”
“هذا ليس مهمًا تمامًا في الوقت الحالي”
رفعت ليورا نظارتها الشمسية مرة أخرى، وتقدمت إلى المنضدة وطلبت مشروبين. حدقت زوي في ظهرها بذهول، وهي تكافح لاستيعاب ما كان يحدث. هذه ليورا هيلكريست من نقابة الحصن السبجي، أليس كذلك؟ أعني، لقد رأتها زوي مرات كثيرة من قبل. لم يكن في ذهنها أدنى شك أن هذه هي ليورا بشخصها
لكن لماذا…؟
لماذا كانت هنا؟
لماذا زارتها فجأة؟
كانت زوي في حيرة تامة، لكنها سرعان ما هدأت بينما بدأت كل أنواع الاحتمالات تدور في ذهنها
في النهاية، عاد تعبيرها إلى طبيعته
’إما أنها هنا لتجنيدي أو لتسأل عن سيث’
لم تكن زوي ساذجة. كانت شبه متأكدة من أن ليورا هنا من أجل الأمر الثاني، وتلاشى تمامًا ذلك الحماس السابق الذي شعرت به
استدارت ليورا، وأشارت نحو طاولة أكثر انعزالًا، وهي تحمل مشروبين بيد واحدة
“تفضلي”
تبعتها زوي من دون أن تقول شيئًا
حين جلستا، تسلل ضوء الشمس فوق الطاولة الخشبية بينما ألقت ليورا نظرة نحو النوافذ الكبيرة قبل أن تمرر أحد المشروبين إلى زوي
“شكرًا”
لم تتكلف زوي في المجاملة، فأخذت المشروب وارتشفت منه رشفة صغيرة قبل أن تنظر إلى ليورا مرة أخرى
كانت لا تزال ترتدي نظارتها الشمسية، فأزاحت شعرها الأسود الطويل خلف أذنيها
“من تعبيرك، يبدو أن لديك فكرة عما أريد سؤالك عنه”
“لدي فكرة إلى حد ما، نعم”
أجابت زوي بهدوء
“أنت هنا لتسألي عن سيث، صحيح؟”
“همم”
ارتشفت ليورا من مشروبها
بعد ذلك، نظرت إلى زوي
“أنت محقة. هل أنتما قريبان؟”
“إلى حد ما”
لا، ليس حقًا
كانت علاقتهما أقرب إلى علاقة معارف منها إلى علاقة أصدقاء. ربما في الماضي اقتربا من بلوغ تلك المرحلة، لكن في الوقت الحالي، كانا بعيدين جدًا عنها
ومع ذلك، شعرت زوي بالفضول
ماذا تريد؟
“إلى حد ما؟”
انعقد حاجبا ليورا، وبدا كأنها تنتظر من زوي أن تشرح، لكن كل ما قدمته زوي كان ابتسامة بسيطة
“همم”
نقرت ليورا بإصبعها على الطاولة، وغرقت في التفكير، وساد صمت هادئ بينهما قبل أن تتكلم أخيرًا من جديد
“حسنًا، أظن أن هذا لا بأس به”
رفعت رأسها لتنظر إلى زوي مرة أخرى، وقالت ليورا، “أنا لا أطلب مساعدتك في تجنيد سيث، إن كان هذا ما يقلقك. سبب حديثي معك هو أنني أحتاج إلى مساعدتك في تحديد أمر ما”
“ماذا؟”
“إنه مريض”
قالت ليورا بهدوء
“…لكنني لا أعرف مدى إصابته”
توقفت حركة زوي
وفي هذه الأثناء، تابعت ليورا الكلام
“أنا متأكدة أنك سمعت عن الوضع من المؤتمر، لكنه مريض. أعتقد أن عقدته متصدعة في مواضع متعددة. إن لم تُعالج قريبًا، فستصبح الأمور سيئة جدًا بالنسبة إليه. لهذا—”
“لماذا أنت قلقة عليه؟”
قاطعت زوي ليورا فجأة، وقد انعقد حاجباها بشدة كبيرة
“أنت… هل لديك نوع من العلاقة معه؟ لماذا تسألين عنه فجأة وتحاولين تحديد مدى إصابته؟ من الناحية الواقعية، يجب أن تكونا غريبين عن بعضكما. إذن لماذا…؟ لماذا تسألين عنه؟”
“لأنه موهوب”
أجابت ليورا بهدوء، وبدا أنها لم تتأثر إطلاقًا بأسئلة زوي الحادة
“سيكون من المؤسف أن يموت شخص موهوب إلى هذا الحد. خصوصًا بعدما أصبح واضحًا أكثر فأكثر أن البوابات تزداد قوة، وكذلك الشذوذات. بالمعدل الذي تسير به الأمور، نحن جميعًا متجهون نحو الفناء”
انفرجت شفتا زوي، لكن الكلمات بقيت عالقة وهي تشاهد ليورا تنهض
“خذي هذا”
دفعت ليورا جهازًا صغيرًا فوق الطاولة
“…إنه جهاز بسيط يستطيع قياس مدى مرضه. كل ما عليك فعله هو إسقاط قليل من دمه عليه”
حدقت زوي في الجهاز ثم في ليورا
“أنا أفعل هذا فقط لأنني قلقة على المستقبل. الأمر متروك لك كي تفعلي ذلك. لقد تواصلت بالفعل مع بضعة آخرين، لكنه لا يبدو متحمسًا كثيرًا للخضوع للاختبار. من أجله، يجب أن يخضع للاختبار. أنا متأكدة أنك لاحظت أيضًا بعض الآثار الجانبية التي تظهر عليه”
بقي وجه زوي ساكنًا، وانجرف ذهنها إلى كل ما حدث بينما ضغطت شفتيها معًا
’صحيح، ربما لهذا أيضًا…’
غادرت ليورا بعد ذلك، ولم تقل أي شيء آخر
بقيت زوي جالسة في مكانها، وعيناها عالقتان بالجهاز، إلى أن مدت يدها في النهاية نحو مشروبها
“هل أنا…”
لامست شفتاها القشة
“…هل أفسدت الأمر مجددًا؟”
“ماذا أفعل بهذه؟ هل أعطيها لسارة فحسب؟”
رميت الحبوب التي أعطتني إياها ليورا على مكتبي بينما ألقيت بجسدي إلى الخلف في الكرسي. بصراحة، كنت فضوليًا بشأن فاعلية الحبوب، لكن لم تكن هناك أي طريقة تجعلني أجربها
’لا يوجد ضمان بأنها تعمل، وحتى إن كانت تعمل، لا أريد أن أصبح معتمدًا عليها أكثر مما ينبغي. هذا سيعني أنني سأصبح أكثر اعتمادًا على رئيس النقابة والنقابة الأخرى’
حتى الآن، لم أكن أفهم إطلاقًا ما هدفهم ودافعهم من إخباري بكل هذا. كنت أعرف أن لا شيء مجاني، ورغم أنهم عقدوا صفقة مع رئيس النقابة، لم أكن أعرف التفاصيل كاملة
لم أكن أثق بأي أحد
“…حسنًا”
مددت ظهري، وأخرجت حاسوبي المحمول وشغلته
بما أنني عدت الآن، فقد كنت مستعدًا لبدء الخطوة التالية من خطتي
لكن الحاسوب المحمول لم يكد يبدأ بالتحميل حتى سمعت طرقًا مفاجئًا
طرق طرق—!
بعد لحظة واحدة، انفتح الباب، وظهر وجه مألوف
“روان؟”
كان تعبيره لا يزال مرهقًا، لكنه بدا أفضل من قبل بينما أجبر نفسه على الابتسام
“هل أنت متفرغ؟”
“أنا… نعم؟”
جاء جوابي متأخرًا بنصف لحظة، إذ بقيت عيناي معلقتين بشاشة الحاسوب المحمول لبرهة
أرجع روان شعره إلى الخلف وهو يشير خلفه
“لقد تم استدعاؤنا جميعًا إلى المنطقة الرئيسية. لدى رئيس القسم بضع كلمات يريد قولها لنا جميعًا بخصوص المؤتمر وبعض الأمور الأخرى. لا أظن أن الأمر إلزامي بالنسبة إليك، لكنني أعتقد أنه يجب أن تذهب. خصوصًا بما أن…”
توقف روان، وشد وجهه
“…خصوصًا لأنه سيتحدث عن كايل”
“آه”
خفضت رأسي، وضممت شفتي، وتظاهرت بأنني شعرت بشيء
“صحيح”
نهضت، وأغلقت الحاسوب المحمول بينما مشيت نحو روان
“…صحيح، صحيح”
دلّكت شفتي أثناء خروجي من الغرفة
’كم هذا مزعج’
تعليقات الفصل