الفصل 70: البكاء [2]

الفصل 70: البكاء [2]

صرير!

أصدرت السلالم صريرًا تحت قدمي بينما صعدت ببطء الدرج المحاذي لقاعة المدخل

تمسكت بالدرابزين الخشبي بينما أخذت بضعة أنفاس لأهدئ نفسي

نظرت إلى يدي اليمنى، حيث ظهرت علامة سوداء

سائر الليل… لقد عاد

ومع ذلك، كنت أعلم أنني لا أستطيع استدعاءه كما فعلت من قبل

حين فكرت فيما حدث سابقًا، لم أستطع سوى الابتسام بمرارة

’سيهاجمني على الأرجح إذا استدعيته’

كنت بحاجة إلى التفكير في طريقة للتعامل مع الوضع مع سائر الليل. كان مساعدًا مفيدًا حقًا. لقد ساعدني بالفعل على الخروج من عدة مواقف فظيعة

لم أستطع الاستغناء عنه

“…يا للأسف، لا أرى شيئًا في المتجر قد يساعدني”

كانت هناك بضعة عناصر ظننت أنها قد تساعد، لكن لم يكن هناك أي ضمان بأنها ستنجح. كما أنها لم تبدُ قادرة على حل جوهر المشكلة

كنت بحاجة إلى إيجاد طريقة لاستعادة ولائه

لكن كيف يمكنني فعل ذلك؟

“أم هل أحتاج حتى إلى فعل ذلك أصلًا؟”

ربما تكون أفضل طريقة هي العودة إلى اختبار المجندين الجدد والحصول على واحد آخر؟

’همم، لا أعلم’

هل سيكون ذلك ممكنًا حتى؟

و… هل كانت لمهارتي حدود من نوع ما؟

كنت بحاجة إلى التحقيق في الأمر أكثر قبل أن أصل إلى قرار. إذا كنت أستطيع فعل ذلك حقًا، فسأبدأ بجمع سائري الليل… أجل، قد ينجح ذلك

تخيلت نفسي مع جيش من سائري الليل

عندها، سأشعر بأمان أكبر بكثير

صرير!

عندما صرخت السلالم مرة أخرى، أدركت أنني صرت واقفًا أمام مدخل الطابق الثاني

كان المكان حالك السواد، ولم أستطع رؤية أي شيء وراءه

شعرت بالتوتر وأنا أحدق في الظلام؛ ومع ذلك، بعدما شعرت بحركات قادمة من القاعة الرئيسية، عرفت أن عليّ المتابعة

’من في النقابة بدؤوا يخرجون’

لكن قبل أن أفعل ذلك، أزلت القناع عن وجهي ببطء واستبدلته بزوج من النظارات الشمسية

برد العالم من حولي وبدأت أرتجف

’آه، البرد…’

وأنا أمسك بذراعي، مشيت عبر الباب

“أرى أن البوابة تشكلت! يمكننا الخروج!”

“لنخرج من هذا المكان بسرعة. أبلغوا النقابة بالوضع”

“…وأبلغوا عن الوفيات أيضًا. اللعنة”

عند خروج عضو النقابة من قاعة الرقص، كان أول ما لاحظه هو البوابة التي ظهرت خارج القصر مباشرة. كان هذا يشير عادة إلى أن السيناريو قد تم إنهاؤه وأنهم يستطيعون المغادرة

شعر كثيرون بالارتياح عند رؤيتها

ففي النهاية، كانت هذه التجربة بأكملها أشبه بكابوس من نوع ما

كل خطأ كان يمكن أن يحدث، حدث بالفعل، وقد تكبدوا خسائر متعددة

ولم تكن هذه مجرد خسائر صغيرة. كل الذين ماتوا كانوا مجندين قيّمين أنفقت النقابة عليهم الكثير من الموارد

لكن بما أن الموت شائع جدًا في قطاع الاحتواء، لم يتأثر أي من مجندي النقابة بالوفيات كثيرًا. لقد رأوا جميعًا رفاقًا يأتون ويذهبون كما لو كان الأمر يحدث بانتظام ثابت

لقد أصبحوا مخدرين تجاه ذلك الآن

“صحيح، الشظايا. أي شظايا حصلنا عليها؟”

بعد أن تذكروا الشظايا التي تلقوها من المضيف قبل المغادرة مباشرة، تفقد عدة أشخاص ما لديهم. حينها نظروا إلى البلورات الطويلة في أيديهم، محدقين في السحابة الرمادية الدوامية داخل البلورة

“شظية التصور؟ هذا جيد جدًا…”

“حصلت على الشيء نفسه”

“يبدو أنها كلها متشابهة”

بعد خروج زوي من قاعة الرقص، نظرت هي أيضًا إلى شظيتها

كانت لديها شظية التصور أيضًا

’هذا ليس ما أحتاجه حقًا، لكن أظن أنني أستطيع مبادلته ببعض النقاط لاحقًا’

كانت البلورة عديمة الفائدة بالنسبة لها

لم تكن تناسب مرسومها إطلاقًا

كانت هناك عدة مراسيم، وكان العدد المعروف حاليًا 17. كانت شظية التصور مخصصة لمن يتبعون مرسوم التصور، أي أولئك القادرين على تحويل الصور الذهنية إلى وجود

كان هذا المرسوم نادرًا، لكنه مفيد للغاية أيضًا

كانت فرق كثيرة تميل إلى إحضار شخص واحد على الأقل ممن يتبعون مرسوم التصور معها. كانت هناك مرات كثيرة يمكن فيها لعنصر معين أن يساعد الفريق على إنهاء السيناريوهات

من الحبال، وأجهزة الاتصال اللاسلكي، وما إلى ذلك… كانت هذه الأشياء أساسية لكثير من الفرق

في الواقع، كان في فرقة زوي الحالية عضو من هذا النوع

كان من المؤسف فقط أن السيناريو الحالي جعل تصرفهم مستحيلًا

’حدث كل شيء بسرعة وبشكل مفاجئ لدرجة كان من الصعب معها فعل أي شيء’

فكرت زوي في السيناريو الحالي وهزت رأسها

انتهى تشكيل فريقها بأنه لم يكن مناسبًا لهذا السيناريو

كايل، مع مرسوم الزمن الخاص به، كان سيكون مفيدًا إلى حد كبير. ومع إضافة مرسوم العناصر الخاص بها، أو على نحو أدق، عنصر الضوء، شعرت أن الاثنين كانا سيتمكنان من إنهاء السيناريو وحدهما

كان تخصصها في عنصر الضوء داخل مرسوم العناصر هو السبب أيضًا في حاجتها إلى شظايا الضوء من أجل الوصول إلى الرتبة التالية

لكن الأمر لم يكن سيئًا بالكامل. ما زالت الشظايا تساوي قدرًا كبيرًا، لذا كان بإمكانها مبادلتها ببعض شظايا الضوء

’سأضطر إلى التحقق من نقاء هذه الشظية لاحقًا. ربما أستطيع الحصول على شيء جيد’

كلما كان نقاء الشظية أكبر، زادت قيمتها

كان أعلى نقاء معروف يقارب 80%، وكان يجلب الكثير من المال. لم يكن النقاء يعني طاقة أكبر وأكثر كفاءة فحسب، بل كان يعني أيضًا عقدة أقوى

جعلت زوي هدفها أن تكون الشظايا التي تستخدمها للتقدم بنقاء يزيد على 60% على الأقل

أي شيء أدنى من ذلك لم يكن يستحق العناء

“قائدة، ماذا نفعل؟”

“هم؟”

من أخرج زوي من أفكارها كان أحد أعضاء فرقتها. نظرت خلفها لترى الجميع ينظرون إليها

“آه، صحيح”

حوّلت زوي انتباهها نحو البوابة البعيدة

زمّت شفتيها ونظرت خلفها، نحو الطابق الثاني من المبنى

من الناحية المنطقية، كانت متأكدة من وجود سيناريو خفي داخل السيناريو الرئيسي. كان مرتبطًا على الأرجح بالبكاء الذي سمعوه أثناء الرقصة الرئيسية

لا شك أن مكافآت إكمال مهمة كهذه ستكون سخية

ومع ذلك، وبالنظر إلى مدى خطورة المهمة الرئيسية، قررت تأجيل استكشاف السيناريو الخفي

لو كان كايل معها، إلى جانب فرقتها الرئيسية، لما ترددت في الذهاب

لكن الحقيقة أنها لم تكن مع فرقتها

في الوقت الحالي، كانت مسؤولة عن فرقة أدنى رتبة. كما أن السيناريو أصبح أكثر خطورة بكثير

لم تكن تعرف إن كان الأمر نفسه ينطبق على المهمة الخفية

لم تستطع زوي تحمل المخاطرة

ولهذا…

“لنذهب”

قررت التخلي عن كل الأفكار المتعلقة بالمهمة الخفية

في الوقت نفسه، نظرت حولها لترى إن كانت هناك أي علامات على وجود المهرج، لكنه بدا وكأنه غادر المكان منذ وقت

تحركت مع فرقتها، ومشوا جميعًا نحو البوابة البعيدة، وتوقفوا قبل من في نقابتي العاج وسقوط التاج

توقفت عيناها على توم وقائد الفريق الآخر قبل أن تهز رأسها

عند النظر إليهم، كان واضحًا أنهم يفكرون في إنهاء السيناريو الخفي المحتمل

’أوغاد جشعون’

كان هذا كل ما فكرت به زوي قبل أن تدخل البوابة وتتلاشى

وبعد قليل، تبعتها فرقتها