الفصل 86: الرتبة الثانية [2]
الفصل 86: الرتبة الثانية [2]
وش!
لوحت بذراعي قاطعًا هواء المكتب
كان الإحساس سلسًا، بلا أي عائق. وقفت في صمت وأنا أحدق في ذراعي، التي أصبحت الآن داكنة بالكامل وحادة عند طرفها
أردت تجربة قطع الطاولة، لكنني عدلت عن ذلك عندما تخيلت يدي تعود إلى ما كانت عليه، فتراجع الظل
“هااا”
شعرت ببعض الغثيان وأنا أحدق في ذراعي مرة أخرى
وخفق رأسي في الوقت نفسه
لكن ذلك لم يدم طويلًا. مجرد عدة ثوان قبل أن يعود كل شيء إلى طبيعته
’أظن أن السبب غالبًا هو استخدام العقدة؟’
كان هذا أفضل تخمين لدي
ما زلت غير معتاد كثيرًا على طريقة عمل العقد لأعرف
ومع ذلك…
“هذا سخيف”
حتى الآن، كان يبدو أنني أستطيع تغيير كل جزء من جسدي بالطريقة التي أريدها. ما دمت أتخيله، فربما أستطيع جعل عدة أيد تظهر
’مهلًا، قد لا تكون هذه فكرة سيئة في الواقع’
كلما زاد عدد الأيدي التي لدي، كان ذلك أفضل
سيجعل هذا عملية البرمجة أسرع بكثير
“حسنًا…”
ما دمت أستطيع الحفاظ على تركيزي كما هو، فربما يمكن ذلك
ومع بعض التدريب، لن يكون الأمر مستحيلًا تمامًا
“سأحتاج إلى اختبار هذا لاحقًا”
ما كان يقلقني هو العبء الذي يضعه ذلك على العقدة في رأسي. رغم أنني طورت واحدة بمعدل نقاء 70 في المئة، كنت قلقًا من أن التصدعات قد تتشكل إذا أفرطت في استخدامها
’سيكون الأمر على الأرجح بخير، لكن لا يمكنني المخاطرة’
في الوقت الحالي، خططت لتعميق فهمي تدريجيًا لهذه القدرة الجديدة، ومعرفة المزيد عن العقد والتصدعات
“قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن هذا جيد”
كنت متحمسًا لهذه القدرة الجديدة. الاحتمالات لا نهاية لها
لكن في الوقت نفسه، عندما نظرت إلى صفحة ميريل ورأيت قسم قدرتها، شعرت ببعض الحيرة
[?????]
“لماذا لا أستطيع رؤية قدرتها؟”
هل يمكن أن يكون السبب هو أن الفجوة بيني وبين ميريل كبيرة جدًا كي أتحكم بها بشكل صحيح؟
كان ذلك منطقيًا عند التفكير فيه، لكن…
كنت فضوليًا حقًا لمعرفة ما هي قدرتها
في النهاية، سقط نظري على اللوحة التي كانت فيها، وأنا أراقبها وهي ترفع كيس رقائق البطاطس فوقها، وتلوح به في الهواء بينما تميل برأسها يمينًا ويسارًا، وتحاول بكل جهدها معرفة إن كانت هناك أي رقائق متبقية
أدخلت إصبعها في الكيس، ثم مصت إصبعها
“…..”
هذه الصغيرة…
هززت رأسي قبل أن أتحقق من ساعتي وألتفت لأنظر خلفي
’ينبغي أن يكون الوقت قد اقترب…’
طق طق!
“هاه؟”
طرق أحدهم الباب فجأة
“من؟”
“…ومن غيري قد يزورك؟”
“أوه”
كان لديه حق
لا، لكن…
نظرت على عجل إلى ميريل، التي كانت لا تزال تعبث بكيس رقائق البطاطس الفارغ
“ماذا تفعل؟ هل أستطيع الدخول؟”
’تبًا!!’
استدار مقبض الباب، واتسعت عيناي. ومن دون تفكير، اندفعت نحو اللوحة، وأنزلتها، فسقط الكيس على الأرض بينما قلبت اللوحة
كلانك!
انفتح الباب بعدها مباشرة ودخل كايل، وتوقفت عيناه علي
“ماذا تفعل؟”
نظر إلي بغرابة بينما أعدت شعري إلى الخلف، مستندًا إلى الجدار بيدي الأخرى
“أوه، لا شيء…”
“…..”
ضاقت عينا كايل، وغاصت معدتي. هل اكتشف شيئًا؟ لماذا ينظر إلي هكذا؟ هل يمكن أن يكون—
“هل أنت متعطش للرومانسية؟”
“هاه؟”
متعطش للرومانسية؟ عم كان يتحدث؟
“أولًا النظارات الشمسية، والآن هذه الوضعية الغريبة…؟ لا بد أنك تموت رغبة في الحصول على حبيبة”
“أي نوع من…”
عندها أدركت الأمر ونظرت إلى وضعيتي الحالية
بيد واحدة مستندة إلى الجدار، وجسدي ملتف نحو الباب، كان يبدو حقًا كأنني أتدرب على حركة غريبة من نوع ما
’يا للهول’
احتجت إلى كل ما لدي كي أمنع وجهي من التغير
“إذا كنت هنا لتقول هراء، فيمكنك المغادرة فقط”
“لا، أنا بخير”
ألقى كايل نظرة عابرة على اللوحة المقلوبة للحظة، متمتمًا بشيء مثل: ’حتى أنك أحضرت لوحة؟ هل تظن جديًا أنني لا أفهمك؟’
أجبرت نفسي على الابتسام
فكر بما تريد
“على أي حال”
جلس كايل على مكتبي، واضعًا ساقًا فوق الأخرى
“سيكون هناك عشاء القسم قريبًا. قيل لي أن أدعوك بما أنك تبدو الآن جزءًا من النقابة”
“عشاء القسم؟ هل يمكنني—”
“لا يمكنك تفويته”
“ماذا، لماذا؟”
“لأنني لن أسمح لك”
قفز كايل من على الطاولة، ثم تحرك في النهاية نحو الباب مرة أخرى
“أنت منعزل أكثر من اللازم. أنت عالق عمليًا في مكتبك طوال الوقت، وكلما رآك أحد، يخطئك ويظنك نوعًا من الأشباح، بسبب الهالات الداكنة تحت عينيك. هل تنام أصلًا؟”
“مؤخرًا، نعم…”
تمكنت من النوم بمعدل مذهل بلغ خمس ساعات خلال الأيام القليلة الماضية. رقم قياسي بالنسبة لي
“مؤخرًا؟”
غطى كايل وجهه
“هذا…”
بدا عاجزًا حقًا عن الكلام
“ماذا؟ ليس الأمر سيئًا إلى هذا الحد”
“ليس سيئًا؟”
بدا كايل أكثر عجزًا عن الكلام وهو يفتح فمه ليقول شيئًا، لكنه أغلقه في النهاية وهز رأسه
“مهما يكن، عليك الحضور إلى العشاء. إنه بعد ساعتين، فلا تتأخر. عليك أن تتفاعل مع الآخرين أكثر، وهناك عدة معلومات مهمة ستتم مشاركتها. حتى إن لم تكن عضوًا نشطًا في النقابة، يجب أن تكون هناك لأنها قد تكون مرتبطة بسلامتك العامة”
“…..”
حدقت في كايل، وأنا أفكر في كل أنواع الأعذار لرفض الدعوة
لكن بعد فترة، استسلمت
“حسنًا”
أدركت أن الذهاب لن يفعل سوى إفادتي
كان لا يزال هناك الكثير مما أحتاج إلى تعلمه عن العقد وهذا العالم، وأفضل طريقة للتعلم كانت بالذهاب إلى هناك
رغم أنني أكره الاختلاط بالناس، كان علي فعل هذا
“جيد”
ابتسم كايل، وبدا سعيدًا بقراري
فتح فمه ليقول شيئًا، لكنه تجمد سريعًا في اللحظة التي لمح فيها شيئًا على الأرض، وتصلب وجهه
نظر إلى الخلف على عجل، ثم خرج من الغرفة وأغلق الباب
وقبل أن يغادر مباشرة، تمتم بنبرة مستعجلة،
“كنت أنت…”
بدا خائفًا حقًا وهو يقول تلك الكلمات، تاركًا إياي في ضياع كامل
ما هذا…
كلانك!
انغلق الباب بعد ذلك مباشرة، ولم أستطع سوى التحديق في الباب ببلادة
نظرت حولي، وسقطت عيناي في النهاية على رقائق البطاطس على الأرض، ففهمت الأمر
“آه، صحيح”
كدت أنسى ذلك
هززت رأسي وبدأت أتحرك نحو الكيس الفارغ. لكن قبل أن أصل إليه مباشرة، بدا أن العالم حولي تجمد فجأة
طقطقة!
“…..!”
انطفأ الضوء في الأعلى، وفي لحظة، ابتلعني الظلام
نقرة!
تردد صوت نقرة ناعمة ومتعمدة في الغرفة. لقد أُقفل الباب
ثم…
تغير الهواء
انخفضت الحرارة بشدة، وبدأت أرتجف بلا سيطرة. التف رعب زاحف في أعماق صدري، وانتشر مثل الجليد في عروقي
حتى—
0
انطبع صفر ضخم أحمر كالدم على الجدار. تجمد جسدي
تشقـ—! تصدع!
تحطم الصمت
بدأ الجدار يتشقق، وخطوط مسننة تمزق سطحه. تفتتت قطع وسقطت
بعيدًا، كاشفة عن ثقب آخذ في الاتساع—
ومن خلاله، رأيت شيئًا مألوفًا بشكل مخيف
مسرحًا
مسرحًا على طراز الأوبرا، مهجورًا بالكامل
ارتفعت منصة عظيمة في البعيد، مغطاة بالظلال
حدقت فيه، وأنفاسي عالقة في حلقي بينما ظهرت المنصة المألوفة أكثر من اللازم أمام عيني
لكن عندها—
“هوو”
أغمضت عيني… وتحققت من الوقت
تنهدت
’ما أدقه في مواعيده’
تعليقات الفصل