الفصل 124
الفصل 124
“سعال، سعال!”
تكورت جونيور داخل أغطية السرير وهي تسعل
وفي كل مرة تسعل فيها، كان الدم يواصل التسرب من حلقها الجاف
“هاه، هف…”
حدقت جونيور في المنديل الملطخ بالدم في يدها
بعد استخدام السحر بقوة، كانت تعاني دائمًا من آثار كهذه
“وفوق ذلك، هذه المرة… أشعر بألم أكبر لأنني تلقيت ضربًا…”
أُبطل سحر جونيور فورًا بفعل الإجراء المضاد لمراسم سحر سيد مصاصي الدماء
لم تُظهر ذلك، لكن العملية نفسها كانت ضربة كبيرة
“مع ذلك، تعلمت الكثير”
كان سحر الإبطال لدى سيد مصاصي الدماء يحتوي على مبادئ السحر البسيطة والعميقة في الوقت نفسه
“إذا بحثت فيه، يمكنني أن أجعله ملكي”
كانت رؤيا جديدة قريبة. شعرت جونيور أن سحرها يقترب من المستوى التالي
لكن
“…حتى لو صار ملكي، أتساءل كم سأتمكن من استخدامه أكثر”
كان الموت، غير البعيد عنها كثيرًا، يقترب أيضًا
قبضت جونيور بقوة على المنديل الدموي اللزج
لا تفكري حتى في تعلم شيء مثل السحر
بدا صوت الشخص الذي قال ذلك… كأنه يومض في أذنيها
لو لم تتعلم السحر، فكم من الوقت كان يمكنها أن تعيش أكثر؟
10 سنوات؟ ربما 20 سنة؟
“أفكار بلا فائدة…”
كان ذلك عندما كانت جونيور تهز رأسها
طرق، طرق
جاء طرق على باب غرفة النزل، ثم وصل صوت مألوف
“جونيور؟ هل أنت في الداخل؟”
كان صوت آش، قائد وسيد هذه الجبهة
تفاجأت جونيور، فنهضت بسرعة من السرير واقتربت من الباب
“آه، جلالتك… أتيت؟ سعال، سعال!”
عندما فتحت الباب، اندفع الدم من معدتها. أطبقت جونيور فمها وسعلت بعنف
“هاه، هاه. هذا السعال الدموي اللعين يخرج في أي وقت حقًا، هيهي…”
وعندما توقفت جونيور أخيرًا عن السعال ورفعت رأسها
كان أمامها آش مرتبكًا… وكانت جوبيتر هناك أيضًا
رأت حفيدتها تسعل دمًا ووجهها محطم، وهي تحمل شيئًا ملفوفًا بعناية في يدها لتقدمه إلى حفيدتها…
وفي مواجهة جوبيتر على ذلك الحال، تمتمت جونيور بصوت مرتجف
“…جدتي”
حدقت الجدة والحفيدة إحداهما في الأخرى لبعض الوقت دون كلام
حتى لو لم تتعلمي أشياء كهذه، يمكن لجدتك أن تطعمك طوال حياتك
فجأة، مشهد من حديث طويل بينهما في الماضي…
مر في ذهن جونيور
قبل 10 سنوات
على الجبهة الشرقية لإمبراطورية إيفربلاك، في قرية ريفية تطل على البحر
“جدتي!”
هزت يد صغيرة جسدها
“استيقظي يا جدتي! إنه الصباح!”
“أهم؟!”
فتحت جوبيتر، التي نامت وهي جالسة على الكرسي، عينها على اتساعها
وعندما أدارت رأسها ونظرت إلى جانبها، كانت فتاة صغيرة ترسم وجهًا صارمًا
كانت شمس الصباح الساطعة تنزل على وجهها
“استيقظي! الوقت يداهمنا. علينا أن نأكل ونذهب إلى العمل!”
كانت الفتاة الصغيرة التي تغطي الحرق على الجانب الأيسر من وجهها بشعرها هي حفيدة جوبيتر، جونيور
وبينما كانت جونيور تراقب جدتها بشرود، مالت برأسها
“لماذا؟ هل راودك حلم سيئ مرة أخرى؟”
“…لا، ليس حقًا. فقط…”
بعد قليل، دفنت جوبيتر نفسها مجددًا في الكرسي وهي تتثاءب بكسل
“أمهليني لحظة… اضطررت إلى الخروج لحالة طارئة الليلة الماضية، لذلك عدت إلى البيت في منتصف الليل. هوااام”
“إذن، لن تذهبي إلى العمل؟”
“حسنًا، ليس الأمر كذلك…”
وظيفة جوبيتر كانت قائدة حرس القرية
رغم أن الأجر كان ضئيلًا، كان مصدر الدخل الوحيد لهذه العائلة
كانت تريد أن تأخذ إجازة لأسبوع كامل لو استطاعت، لكنها لم تكن تستطيع
“إذن انهضي بسرعة واستعدي للعمل! أعددت الفطور على الطاولة. لا تتأخري وتذهبي جائعة مرة أخرى”
وبينما كانت جوبيتر تنظر إلى حفيدتها المتذمرة، فتحت فمها فجأة على اتساعه
“جدتك متعبة، ألا يمكنك إطعامي يا جونيور؟”
“مرة أخرى؟ تتصرفين دائمًا كطفلة يا جدتي”
“سأكون جدة صالحة تعمل بجد، حسنًا؟ أطعميني”
تنهدت جونيور وهي تضع يدها الصغيرة على خاصرتها
“آي، لا حيلة لي”
بعد لحظة، جلبت جونيور وعاء، وغرفت الشوفان بالملعقة ووضعته في فم جوبيتر
“هاك، آاه~”
“آاه~”
وبينما كانت جوبيتر تمضغ ببطء، سألت جونيور بحذر
“كيف هو؟ هل هو لذيذ؟”
“لا. سيئ. حفيدتي لا تجيد الطبخ”
“أوغ، ليس مجددًا! إذن لتعدّ جدتي الطعام!”
“جدتك لا تعرف كيف تفعل ذلك…”
لقد عاشت حياتها كلها في ساحة المعركة، وكانت وجباتها خليطًا عشوائيًا يقدمه مرؤوسوها
لم تكن لدى جوبيتر أي مهارات معيشية على الإطلاق. لم تكن تعرف شيئًا عن الطبخ أو التنظيف أو الغسيل، عمليًا كل شيء
“ما الذي تعرفينه أصلًا يا جدتي!”
“السحر فقط، حسنًا…”
بدت فاشلة تمامًا كجدة
واصلت جونيور، وهي تفكر، إطعام جوبيتر الشوفان رغم تذمرها
وتقبلت جوبيتر الوجبة بهدوء
وعندما انتهت الوجبة…
“إذن، سأذهب”
بينما كانت جوبيتر ترتدي معطف جيش الإمبراطورية فوق قميص رث، ألقت نظرة إلى داخل المنزل؛ كان بقية أحفادها ما زالوا نائمين
كانت جونيور وحدها، الأكبر بينهم، قد نهضت عند الفجر لإعداد الفطور للعائلة
“آه، حفيدتي رائعة”
“أوغ، ابتعدي! جدتي الغبية!”
ارتبكت جونيور عندما عانقتها جوبيتر فجأة، فانزلقت بسرعة ورفعت يدها
رمشت جوبيتر بعينها الوحيدة، وهي حائرة
“لماذا؟ ما معنى هذه الحركة؟”
“من أجل المال يا جدتي! المال! نفدت نفقات المعيشة!”
“ماذا؟ بهذه السرعة؟ أعطيتك بعض المال مؤخرًا”
“كم شخصًا يعيش في هذا البيت، وتظنين أن ذلك المبلغ الزهيد يكفي؟”
قطبت جوبيتر وجهها عند كلمات جونيور الحادة
كان العدد الإجمالي للأطفال الناجين الذين أخذتهم في ذلك اليوم 11
حتى لو استثنت المال المصروف على علاج آثار الهجمات السحرية، فإن تكاليف إطعامهم وإلباسهم كانت تستنزف المال بسرعة مخيفة
كان المال المدخر قد نفد منذ زمن، وكانوا بالكاد يعيشون على راتب جوبيتر بصفتها قائدة الحرس
عقدت حاجبيها وهي تحسب الرصيد
“ما زال هناك وقت طويل حتى يوم الراتب”
“على أي حال، نفدت نفقات المعيشة! اكسبه، اسرقه، افعلي أي شيء!”
ضيقت جونيور عينيها برقة بعد أن أوصلت جدتها إلى الباب
“اجني بعض المال!”
عند أطراف القرية، في موقع الحراسة
“لقد وصلت يا رفاق”
عندما وصلت جوبيتر وهي تتذمر، نهض الجنود ذوو الوجوه المتعبة، الذين كانوا ممددين داخل الموقع، بسرعة لأداء التحية
“الولاء!”
“الولاء! لقد وصلتِ”
“نعم، الولاء… أيها الأشقياء. كم مرة يجب أن أخبركم بأن تتساهلوا؟ لا أحد يراقب. ارتاحوا!”
عاد الجنود فورًا إلى مقاعدهم باسترخاء. وجلست جوبيتر أيضًا في مكانها براحة
“إذن، لم يحدث شيء كبير، صحيح؟”
“نعم، أيتها القائدة. باستثناء الفتى الذي اعتقلناه أمس، لم يحدث شيء”
أشار أحد الجنود إلى داخل موقع الحراسة
كانت هناك زنزانة مبنية بخشونة في الداخل، وكان شاب محبوسًا فيها
كان مهربًا اعتُقل الليلة الماضية
أمسك به الحراس بينما كان يحاول إدخال بضائع السوق السوداء من بلد مجاور إلى ميناء القرية
“إذا كنت ستفعلها، فافعلها في مدينة كبيرة. أي تهريب تخطط له في قرية صغيرة كهذه…”
وبينما كانت جوبيتر تتذمر، تعلق المهرب بقضبان الزنزانة وصرخ
“لا، أيتها الحارسة. فكري في الأمر! إذا غضضت الطرف فحسب، فسأعطيك 40 بالمئة، لا! سأعطيك 50 بالمئة من المال الذي أجنيه من بيع هذا. حسنًا؟”
“…”
“أعني، أجر موقع حراسة في وسط مكان ناء واضح حتى دون رؤيته. اعتبريه عملًا جانبيًا صغيرًا؟ هم؟ كم سيكون ذلك جميلًا. أنا أؤدي عملي بصدق، وأنتم تحصلون على المال مجانًا، وزبائني يحصلون على بضائعهم. الجميع سعداء!”
نهضت جوبيتر ببطء، بعد أن كانت تستمع بهدوء، وسارت نحو الزنزانة
واصل المهرب، بحماس، كلامه الطويل
“وخاصة أنتِ أيتها القائدة! لا أعرف لماذا ساحرة مثلك هنا، لكن فكري في الأمر! إنه مجرد عمل تهريب صغير الآن، لكن إذا ساعدت ساحرة، فحتى عمل أكبر بكثير يمكن أن…”
ززت!
ضرب البرق
عندما نقرت جوبيتر بإصبعها، اندفع برق عبر قضبان الزنزانة الحديدية. سقط المهرب المذعور إلى الخلف
“إيييك!”
“انتبه إلى فمك، أيها المجرم”
بانغ!
زمجرت جوبيتر بشراسة، وهي تتكئ على القضبان الحديدية
“أنا جوبيتر. قائدة سرب جنود السحر الثاني في الإمبراطورية سابقًا، جوبيتر الصاعقة. حتى لو مت جوعًا، فلن أنحط إلى التهريب”
“هـ، هييي…”
“تبًا، أنت نذير سوء”
بصقت جوبيتر على الأرض وأدارت ظهرها له
“راقبوا ذلك الرجل جيدًا. سيأتي محقق من العاصمة غدًا”
“نعم”
“سأقوم بجولة تفقدية في القرية”
“اعتني بنفسك”
“كوني آمنة!”
مع توديع مرؤوسيها، غادرت جوبيتر موقع الحراسة
في العادة، كانت ستجعل مرؤوسيها يقومون بالدورية بينما تجلس وتغفو، لكنها اليوم لم تكن تشعر برغبة في ذلك
كانت القرية الساحلية أكثر فوضى من قبل
كانت عيون الصيادين على القوارب الداخلة والخارجة من الميناء شرسة. هل كان ذلك بسبب الجثث التي جرفها البحر منذ وقت غير بعيد؟
“النظام العام يزداد سوءًا”
قبل 5 سنوات فقط، كانت قرية ريفية هادئة
أنجبت حرب الغزو التي شنتها الإمبراطورية عددًا لا يحصى من لاجئي الحرب، والنظام العام المهتز على الحدود أثر في داخل الإمبراطورية
“ليتني أستطيع العيش بهدوء فقط حتى يكبر هؤلاء الأطفال…”
كان المال ينفد، وعملها كقائدة أمن يتقلص
فجأة، اشتهت جوبيتر سيجارة
لكنها أقلعت منذ زمن طويل لأنها تعيش مع الأطفال، ولأن جيبها كان فارغًا
“حتى جوبيتر العظيمة ماتت”
حين فكرت في نفسها أيام مجدها، وجدت وضعها الحالي، غير القادرة فيه على التدخين لأنها لا تستطيع تحمل ثمنه، مضحكًا إلى حد ما
“…سيجارة”
فكرت جوبيتر فجأة
“بالتفكير في الأمر، ألم تكن هناك أوراق تبغ بين البضائع المهربة المصادرة…؟”
كان ذلك حينها
“هاه؟”
قرقرة…
تجمعت غيوم داكنة بسرعة في السماء البعيدة،
ومضة-!
ضربت صاعقة نحيلة إلى الأسفل
لم يكن ذلك طقسًا عاديًا. كان برقًا مُشكّلًا بوضوح بشكل اصطناعي
“سحر؟”
وكان ذلك البرق يسقط باتجاه أطراف القرية، نحو بيت جوبيتر
بووم!
“تبًا”
ثاد!
ركلت جوبيتر الأرض فورًا وركضت إلى البيت
ما إن وصلت إلى بيتها حتى رأت جسدي رجل وامرأة محترقين ومنهارين عند المدخل
كانا يحملان أشياء مثل سكين مطبخ وهراوة في يديهما
وأمامهما، كانت جونيور ترتجف
“جونيور؟! هل أنت بخير؟!”
“جـ، جدتي…”
بوجه شاحب ودموع تتدحرج، تلعثمت جونيور
“هذان الشخصان فتحا الباب فجأة ودخلا، وقالا إنهما سيقتلاننا جميعًا إذا لم نعطهما المال، فكنت خائفة جدًا، ولم أعرف…”
داخل البيت، كان الأحفاد الآخرون ينظرون إلى هذا الجانب بوجوه مرعوبة
هل وقفت جونيور، الأكبر بينهم، لحماية إخوتها وأيقظت موهبتها كساحرة؟
عانقت جوبيتر حفيدتها تلك بقوة
“لا بأس، يا جونيور. لا بأس. لا بأس”
“سعال، اختناق!”
“جونيور؟”
كانت جوبيتر تحاول تهدئة حفيدتها حين شعرت أن شيئًا غير صحيح، فنظرت إلى جونيور
كانت جونيور تتقيأ الدم من أنفها وفمها
“مهلًا. هل أنت بخير؟ مهلًا”
“جد، تي…”
انقلبت عينا جونيور وفقدت وعيها. والآن صار الدم يرشح من عينيها وأذنيها
نهضت جوبيتر بسرعة وهي تحمل حفيدتها
“تبًا…!”
معبد القرية
رفع الكاهن، الذي كان أيضًا الطبيب المعالج لأحفاد جوبيتر، يديه عن جونيور
بدت جونيور، التي تلقت سحر الشفاء، أفضل بكثير
“هذا إجراء مؤقت. لن يشفيها”
مسح الكاهن العرق عن جبهته وتحدث ببرود
“السحر يرتد من الندبة السحرية المتروكة في قلبها. المشكلة أنها تملك موهبة ساحرة. لا تستطيع التحكم بسحرها بسبب الندبة”
“…”
“ستموت. لم يبق لديها وقت طويل”
تسرب الدم من شفتي جوبيتر المشدودتين بقوة. أومأ الكاهن إيماءة صغيرة
“كنت تعرفين، أليس كذلك؟ أن طفلتك لن تعيش طويلًا”
“…لإنقاذها”
سألت جوبيتر بصوت منخفض
“لجعلها تعيش ولو قليلًا أكثر؟”
“عليك أن تأخذيها إلى المعبد الكبير في العاصمة. إذا عرضتها على الكاهن الأكبر المركزي، فقد تتمكن من تلقي أعلى مستوى من سحر الشفاء العجيب. سيكلف ذلك… الكثير من المال”
صرّت جوبيتر على أسنانها ومسحت جبهتها
“من أين لي بمال كهذا…”
“حسنًا إذن، ستموت قريبًا”
“…”
“على أي حال، يبدو أنها لن تعيش طويلًا، لذلك يمكنك أن تطعميها شيئًا جيدًا على الأقل. الطفلة جلد على عظم، يا له من منظر”
كانت ملابس الطفلة البالية وذراعاها وساقاها النحيلتان ظاهرة
“…”
فكرت جوبيتر
كل ما فعلته هو جمع هؤلاء الأطفال، أليست في الواقع تقتلهم ببطء؟
غير قادرة على توفير العلاج المناسب، وتجعلهم يعانون في الفقر…
“المال…”
اشتدت قبضة جوبيتر وهي تحدق في حفيدتها التي نامت كأنها أغمي عليها
“تبًا، المال…!”
في وقت متأخر من الليل، بعدما عاد كل الحراس إلى بيوتهم
انتفض المهرب، الذي كان يغفو في السجن المظلم، مستيقظًا على صوت عال لباب السجن وهو يُفتح بعنف
“ماذا، ما هذا بحق الجحيم؟”
هل وصل المحقق المرسل من العاصمة بالفعل؟ هل كانت هذه النهاية؟ ارتجف المهرب عند هذه الفكرة
خطوة بعد خطوة
من اقتربت من السجن كانت… جوبيتر، قائدة الحراس في هذا المكان
“مهلًا، يا قمامة”
كانت إحدى يديها تدير المفتاح لفتح زنزانة السجن، واليد الأخرى تلف وتشعل سيجارة مأخوذة من بضائع التهريب المصادرة
استنشقت الدخان بعمق، ثم أخرجته ببطء
“لنتحدث عن صفقة التهريب التي ذكرتها سابقًا. أخبرني بكل شيء”
تعليقات الفصل