الفصل 152
الفصل 152
“وبالطبع، سأصبح الإمبراطور”
من إعلان التمرد إلى إعلان نفسه إمبراطورًا
غطى الصمت قاعة الجمهور
نصف أعضاء مجموعتي كانوا مصدومين ومذهولين من إعلاني المجنون، بينما نهض النصف الآخر فورًا على أقدامهم، مستعدين لقول شيء ما
“لن أقبل أي أسئلة!”
صرخت وأنا أدفع يدي إلى الأمام
“الشيء الوحيد الذي يجب أن تقرروه الآن هو أمر واحد. هل ستقفون معي، أم لا؟”
ابتسمت ابتسامة خفيفة
“هل أنتم مستعدون للموت معي؟ هذا كل شيء”
لأن الطريق الوحيد إلى النجاة يكمن داخل الموت
هل سيمشون معي الطريق الطويل الممتد أمامنا؟ هذا ما كنت أسأله
“…”
“…”
“…”
أمام أعضاء المجموعة الذين كانوا ينظرون إليّ بيأس، تحدثت بوجه صارم
“سأمنحكم ساعة واحدة. فكروا بحرية خلال تلك الساعة. هل ستقفون معي، أم سترحلون”
بعد أن التقيت بعيني كل عضو من أعضاء المجموعة، أومأت
“لنلتق هنا بعد ساعة واحدة”
ثم خرجت من قاعة الجمهور من دون أن أنظر خلفي
كان أعضاء المجموعة متفرقين في أنحاء القصر، غارقين في التفكير
بقي معظمهم في قاعة الجمهور، يتناقشون بحرارة حول كلامي، بينما تمشى بعضهم في الحديقة، غارقين في أفكارهم
وغادر بعض آخر القصر تمامًا
“…”
الطابق الثاني من القصر، مكتب السيد
كنت واقفًا قرب النافذة، أراقب ظهور أعضاء المجموعة وهم يغادرون القصر، عندما سمعت طرقًا على الباب
“ادخل”
صرير-
من فتح الباب ودخل كان لوكاس
“يا سيدي”
“لوكاس”
“جئت لأسألك سؤالًا”
من دون انتظار أن أقول شيئًا، بادر لوكاس بالكلام فور دخوله وإغلاقه الباب
“هل هذا التمرد إجراء يائس لطلب التعزيزات من العائلة الملكية؟”
ضحكت بخفة من ملاحظة لوكاس الحادة. وتابع لوكاس
“أنت، يا سيدي، وريث شرعي للعائلة الملكية، وتحمل دم الإمبراطور مباشرة. إذا أعلنت التمرد، فلن تستطيع العائلة الملكية الجلوس مكتوفة الأيدي”
“…”
“سيرسلون قوات لقمع التمرد. أليست خطتك استخدام تلك القوات لإبادة الوحوش؟”
“أحسنت، لوكاس. لقد قرأت أفكاري بدقة كبيرة”
أومأت برأسي
“لقد خمّنت بشكل صحيح تمامًا. لم أخبر أعضاء المجموعة بعد، لكن غزو الوحوش التالي سيكون بعد أسبوع”
“…”
“مع الوضع الحالي هنا، لا توجد أي طريقة لصدهم. لذلك، قررت القيام بهذا العرض السخيف”
تحدث لوكاس بحذر وهو ينظر في عيني
“أفهم نيتك، يا سيدي. لكن هناك مشكلتين في خطتك”
“مشكلتان؟”
“أولًا، المسافة بين العاصمة الملكية وهذه الجبهة الجنوبية. حتى لو بدّل الرسول الخيول وانطلق بأقصى سرعة، سيستغرق الأمر أسبوعًا”
أشار لوكاس بهدوء إلى الأخطاء في خطتي
“سيستغرق وصول خبر التمرد هنا إلى العاصمة الملكية أسبوعًا، ثم أسبوعًا آخر لتجميع القوات ونشرها. في أقل تقدير، سيستغرق الأمر أسبوعين. وفي الواقع، سيستغرق وقتًا أطول على الأرجح”
“…”
“قلت إن المعركة الدفاعية التالية ستكون بعد أسبوع. لن يستطيعوا الوصول قبل أن تبدأ”
استمعت فقط بابتسامة. وتابع لوكاس
“ثانيًا، لا توجد طريقة لإثبات أن هذا التمرد كان خدعة”
“هممم”
“حتى لو شرحت أنه كان إجراء يائسًا لاستدعاء القوات الملكية، فلن تصدقك العائلة الملكية. سيتم اعتقالك واتهامك بالخيانة. وبصفتك فردًا من العائلة الملكية، لن تُعدم في الحال، لكن سيتم نقلك إلى العاصمة الملكية”
هذا صحيح بالتأكيد
وبينما كنت على وشك أن أومئ وأقبل وجهة نظر لوكاس،
دوي!
“لوكاس، أنت محق تمامًا!”
اندفعت الفارسة ذات الشعر البلاتيني إلى المكتب
كانت إيفانجلين. اتسعت عيناي من المفاجأة
“كم سمعت من حديثنا؟”
“من البداية بالطبع! لكن هذا ليس مهمًا! أفهم مسألة التعزيزات كلها. لكن تمرد، حقًا، أيها الكبير؟!”
وصلت إيفانجلين إليّ شبه زاحفة على الأرض وصرخت
“أرجوك، فكر مرة أخرى! يجب أن يكون ذلك هو الخيار الأخير، الأخير تمامًا! لا، ولا حتى حينها! إنها طريقة لا ينبغي استخدامها أبدًا!”
“…”
“الإمبراطور لا يرحم الخونة! يجب أن تعرف ذلك أكثر من غيرك! حتى لو كان ابنه، سيقتله بالتأكيد!”
كانت إيفانجلين شاحبة من الخوف
“وهذا ليس كل شيء! إذا تورطت في التمرد، فسيبيد ثلاثة أجيال! كل من في هذا المكان، كروسرود كلها، سيُحكم عليهم بالإعدام!”
كان سبب معارضة إيفانجلين الشديدة لهذا واضحًا، لأنها وريثة لقب المارغريف
كانت كروسرود مسقط رأس إيفانجلين، والأرض التي سترثها وتحكمها في المستقبل
لكن إعلان تمرد هنا
أنت ستحول وطنك، وإقطاعيتك، إلى بحر من النار، كان مرسومي يعادل ذلك تمامًا
“انظر إلى الحرب مع مملكة برينغار المجاورة، أيها الكبير!”
قالت إيفانجلين بصوت مرتجف، بينما بقيت صامتًا
“بسبب خلاف بسيط، إنه يسحق مملكة كانت مخلصة لمئات الأعوام! إقطاعية صغيرة في مكان ناء كهذا ستُحرق بلا شك حتى لا يبقى لها أثر!”
“…”
“أرجوك، أيها الكبير! لا بد أن هناك طريقة أخرى! فقط ليس التمرد!”
من دون أن أجيب، نظرت إلى خارج باب المكتب المفتوح
“أنتما الاثنان هناك. توقفا عن الاختباء وادخلا”
“أوه…”
“كح”
ثم دخل داميان وجونيور، اللذان كانا خارج الباب، إلى المكتب بخطوات محرجة
ابتسمت لهما قليلًا
“هل نسمع رأيكما أيضًا؟”
تبادل داميان وجونيور النظرات. وتحدث داميان أولًا بتوتر
“حسنًا، أنا… أنا الذراع اليمنى للأمير. ليس لدي مكان آخر أذهب إليه على أي حال. سأقف إلى جانب الأمير حتى النهاية، لكن…”
“ستقف إلى جانبي، لكن؟”
“التمرد، حسنًا… أليس… خطيرًا قليلًا…؟”
داميان، الذي راحت عيناه المستديرتان ترتجفان نحوي، بدأ يرتجف عندما رأى ابتسامتي الهادئة
“سـسأطلق النار على أي شخص إذا أمرني الأمير! فقط اترك الأمر لي!”
“حسنًا، حسنًا. شكرًا لك، داميان”
بعد أن ابتسمت لداميان مرة أخرى، حولت نظري إلى الساحرة بجانبه
“رأيك يا جونيور؟”
“إنه انتحار”
قاطعت جونيور بحسم وبصوتها الواضح
“سمعت أن هناك عشرات السحرة من مستواي في فيلق سحرة الإمبراطورية. وبغض النظر عن كل القوات الأخرى، فإذا قارنا السحرة فقط، فالأمر هكذا”
“…”
“قلت إنك تثير تمردًا لاستدعاء التعزيزات لإيقاف الوحوش، لكن هذا غير منطقي. القوات التي سترسلها الإمبراطورية لن تهتم حتى بالوحوش، صحيح؟ قد يحولوننا فقط إلى رماد بالقصف السحري ثم يعودون”
شددت جونيور مرة أخرى
“إعلان تمرد لاستدعاء التعزيزات لا يختلف حرفيًا عن إشعال بيتك كي تمسك ببرغوث”
“صحيح…”
أومأت
“أقدّر آراءكم القيّمة”
نظرت حولي إلى أعضاء مجموعتي الرئيسية المجتمعين حول طاولة مكتبي
“كل آرائكم صحيحة ومنطقية. لكن إعلان التمرد الذي قلته لم يكن فقط من أجل طلب التعزيزات”
“…؟”
“سأخبركم بالسبب الحقيقي بعد قليل عندما يجتمع الجميع في غرفة الاستقبال. لذلك، في الوقت الحالي، اهدؤوا، وبرّدوا رؤوسكم، وانتظروني”
أشرت إلى باب المكتب ولوحت بيدي
“والآن، اخرجوا!”
زارت المجموعة الرئيسية المكتب
أما البقية، فعندما تفقدت ما كانوا يفعلونه، كان ثلاثي فرقة الظل واقفين في الحديقة، يتحدثون فيما بينهم
ومع بقاء 30 دقيقة على الاجتماع من جديد، نزلت إلى الحديقة
“غودهاند. بيرن أوت. بودي باغ”
عندما اقتربت وأنا أنادي أسماءهم الحركية، انحنى لي كل أعضاء فرقة الظل
“سموك”
“كيف الأمر؟ هل حسمتم قراركم؟”
عندما سألتهم بابتسامة، تبادل الثلاثة النظرات، ومن دون أي ترتيب، ركعوا أمامي واحدًا تلو الآخر
“ألا تعرف، سموك؟ لقد حُكم علينا أصلًا بالإعدام في العاصمة”
قال غودهاند، ورأسه منحن، بصوت مهيب
“أنت آويتنا، سموك. حياتنا ملك لك أصلًا”
“…”
“الشخص الوحيد الذي سنخدمه هو أنت، سموك. حتى لو كان الطريق الذي تختاره هو التمرد، فسنتبعه بسرور”
نظرت إلى الإلف الثلاثة الراكعين أمامي، ورؤوسهم منحنية احترامًا، وقلت
“أقدّر ولاءكم. أنا، آش، أعترف به”
ثم أضفت مبتسمًا: “شكرًا لكم. لنلتق مرة أخرى بعد 30 دقيقة”
استدرت وغادرت الحديقة. بقي أعضاء فرقة الظل الثلاثة ثابتين، رؤوسهم منحنية، حتى لم يعودوا يرونني
غادر عضوان من مجموعتنا القصر: مارغريتا وليلي
ومن بينهما، عادت مارغريتا قبل موعد الاجتماع بعشر دقائق
وقفت عند مدخل القصر أنتظر الاثنتين، فاستقبلت أول العائدتين، مارغريتا، بابتسامة
“أين كنتِ، أيتها المكرمة؟”
“كنت في المعبد، أرفع الدعاء إلى الحاكمة العظمى”
تنهدت مارغريتا بعمق، ويداها مشبوكتان أمام صدرها
“طلبت منها الإرشاد للطريق الذي يجب أن أسلكه”
“حقًا؟ هل أعطتك إجابة جيدة؟”
“…”
“هل حسمتِ قرارك؟”
بعد لحظة من الصمت، أطلقت مارغريتا تنهيدة أخرى
“…منذ اللحظة الأولى التي جئت فيها إلى هذه المدينة، كان قراري قد حُسم أصلًا”
شدت مارغريتا يديها المرتجفتين بإحكام، ثم رفعت رأسها لتقابل عينيّ
“قدري مرتبط بكروسرود”
“هل تقولين إنك ستنضمين إليّ في تمردي؟”
“إذا كان هذا هو الطريق الذي كُتب على كروسرود أن تسلكه”
“شكرًا لك”
أشرت إلى داخل القصر
“اذهبي من فضلك إلى غرفة الجلوس. سألحق بكم عندما تصل ليلي”
بلا تردد، مشت مارغريتا مباشرة إلى داخل القصر
آخر أعضاء المجموعة، ليلي، لم تظهر إلا بعد عشر دقائق من موعد الاجتماع المحدد
بدت كأنها قادمة من مكان بعيد، تجر كرسيها المتحرك معها، محمّلًا بحقائب مختلفة
حقيبة محشوة بالملابس، وأخرى تضم أدوات سحرية متنوعة وجرعات خيميائية
“ليلي؟ ما كل هذه الأشياء؟”
عندما وصلت إلى مدخل القصر وهي تلهث، صاحت ليلي
“بالطبع، إنها الأشياء التي جمعتها لمغادرة هذه المدينة!”
“…”
“ربما فقدت استخدام ساقيّ وأنا أخدم هذه المدينة، لكنني كنت راضية بذلك. واجهت الموت مرات عديدة، وكنت أستطيع تحمل ذلك أيضًا. لكن!”
هزت ليلي رأسها بعنف
“لكن لا أستطيع تحمل التمرد! هذا حقًا… حقًا كثير جدًا، سموك!”
“…”
“كنت مستعدة ذات يوم لأن أترك عظامي على الجبهة هنا، لكن أن أوصف بالخائنة فهذا فوق ما أستطيع تحمله. سأرحل”
نظرت ليلي عبر النافذة إلى أعضاء المجموعة الآخرين في غرفة الجلوس، وبدا أنها لانت قليلًا، إذ ارتجفت عيناها
لكنها سرعان ما صفعت خدها، واستعادت رباطة جأشها، ولوحت لي
“جئت فقط لأودعكم جميعًا وداعًا أخيرًا بضمير مرتاح. سأهرب الآن. وداعًا! حظًا موفقًا في التمرد! وإذا فشل، فلا تذكروا اسمي!”
“صحيح…”
أومأت موافقًا
“أنت حكيمة، يا ليلي”
“هاه؟”
“لكن الهرب بهذه الطريقة لن ينفع”
تحركت خلف ليلي، وأمسكت بمقبضي كرسيها المتحرك، وسحبتها قسرًا إلى داخل القصر
“استمعي إليّ مرة أخيرة فقط. بعد ذلك، يمكنك أن تهربي أو تبقي، كما تشائين”
“واااا! اتركني، اتركني! أيها المتمرد! الخيانة معدية! هذا ليس خطئي! أنا بريئة حقًا!”
“كان ذلك كذبًا”
عدنا إلى الاجتماع مع كل أعضاء المجموعة
قلت فجأة للوجوه المتوترة التي تنظر إليّ
“التمرد كان كذبة صريحة. لم تكن لدي أي نية لبدئه”
“…ماذا؟”
ابتسمت بارتياح لأعضاء المجموعة المرتبكين
“بالطبع، لو أُثير تمرد، لاستطعنا جلب قوات من البلاط الملكي بالقوة. لكن كما أشرتم جميعًا، رغم أن ذلك قد يساعد في صد الوحوش لفترة، فإنه سيؤدي إلى احتراق كل شيء في العاقبة”
سيتم اعتقالي وإعدامي
ستُحرق كروسرود حتى الأرض
تمثيل تمرد حقيقي لم يكن خيارًا قابلًا للتنفيذ أبدًا. لم أفكر فيه أصلًا
“إذن، لا بد أنكم تتساءلون لماذا أعلنت لكم تمردًا هزليًا كهذا”
أحم!
بعد أن صفّيت حلقي،
أطلقتها
“هناك جاسوس في هذه المدينة. كلب للبلاط الملكي، يبلّغ الإمبراطور بكل تحركاتنا”
“…!”
“كان عرضًا للإمساك بذلك الجاسوس. وقد ابتلع ذلك الصديق طُعمي كما توقعت”
وهكذا حدث الأمر
أُلقي طُعم التمرد، خدعة قوية منذ البداية، هدفها إخراج الجاسوس من مخبئه
بدأ أعضاء المجموعة يهمسون بضجة. سأل لوكاس بقلق
“أين هذا الجاسوس؟”
“هنا”
مددت يدي، مارًّا بها بخفة على أعضاء المجموعة المجتمعين في غرفة الاستقبال
“في هذه الغرفة، بينكم، جالس بوجه هادئ”
“…؟!”
نظر أعضاء المجموعة المذهولون إلى بعضهم بعضًا
“والآن…”
وبابتسامة واسعة ولطيفة على وجهي، سألت بهدوء
“هل تعرفون من هو؟”
تعليقات الفصل