الفصل 162

الفصل 162

استغرق الوصول من كروسرود إلى نيو تيرا بالسفينة الجوية ثلاثة أيام

لو حسبت وقت الطيران فقط، لكان أقل من يوم، لكن بما أن الهبوط الدوري من أجل الفحوصات الميكانيكية وإعادة شحن القوة السحرية كان ضروريًا، فقد استغرق الأمر كل هذا الوقت

اضطررت إلى قضاء معظم هذه الأيام الثلاثة جالسًا

كان الضباط يعتنون بي باستمرار، لذلك لم أشعر بأي انزعاج، لكن ظهري بدأ يؤلمني مع مرور الوقت

“تثاؤب… متى سنصل بحق السماء؟”

كان الحماس الأولي قد تلاشى منذ زمن، وصرت الآن أشعر برغبة يائسة في الوصول ومواجهة كبار شخصيات نيو تيرا بأسرع ما يمكن. هيا اهبطوا بالفعل!

كنت أقتل الوقت بلا أي معنى

وفي اللحظة التي شعرت فيها أن السفينة الجوية تخفض ارتفاعها، بدأ منظر عظيم لمدينة هائلة يظهر من خلال النافذة

“أوه!”

شهقت بهدوء والتصقت بالنافذة

ظهرت أخيرًا أمام عيني

مركز هذا العالم. أكبر مدينة على وجه الأرض

نيو تيرا، عاصمة إمبراطورية إيفربلاك، كشفت عن نفسها بكل جلالها الطاغي

نيو تيرا

مدينة ميناء تقع على بحر داخلي

كانت مركز التجارة والخدمات اللوجستية العالمية، وكان حجم هذه المدينة الآخذة في التوسع قد أصبح بالفعل ببلد صغير

‘لا أعرف الكثير، لكنها تبدو أكبر من كروسرود بعشرات المرات، إن لم تكن بمئات المرات’

بالطبع، هذه مدينة لا يمكن رؤيتها في اللعبة. كانت مرحلة اللعبة محصورة بدقة في كروسرود

حتى عند النظر إليها من بعيد، كانت المدينة أبعد ما تكون عن الجمال العادي

كانت أمواج البحر الفيروزية تصطدم بميناء المدينة الواقعة على البحر الداخلي، فتتفتت إلى قطرات متناثرة تتلألأ تحت ضوء الشمس الصافي

كانت قوارب الصيد والسفن التجارية تتحرك بنشاط داخل الميناء وخارجه، بينما كانت العربات تنقل البضائع بلا توقف من الميناء إلى داخل المدينة

امتدت طرق واسعة ومنظمة بعناية في كل اتجاه، وتحرك عليها عدد لا يحصى من الناس

‘ظننت أن المدينة ستكون مظلمة وكئيبة بما أن اسم البلاد إيفربلاك’

لم تكن كذلك. بل كانت مدينة مشرقة ومتألقة، العكس تمامًا

باستثناء

“…!”

كان القصر الملكي الواقع في مركز المدينة أسود بالفعل، بما يليق باسم الأمة

ظهرت أبراج القصر الداكنة، واقفة في صف كأنها تبتلع الضوء

كانت السفينة الجوية التي أركبها تطير نحو ذلك القصر. تمتمت بهدوء بلقب القصر

“قصر الأشواك…”

السفن الجوية الأخرى التي كانت تقوم بدوريات في سماء نيو تيرا أفسحت الطريق ببطء

السفينة الملكية الخاصة ألكتراز التي كنت على متنها، ومعها سفينتا الحراسة، خففت سرعتها تدريجيًا وهبطت باتجاه القصر

طخ…!

انفتحت الفتحة، وخرجت ببطء من السفينة الجوية

“آخ~!”

كان هواء نيو تيرا، الذي استنشقته للمرة الأولى، دافئًا

وكان ذلك منطقيًا، فقد كان الصيف يقترب. كان من الطبيعي أن يصبح الطقس معتدلًا هكذا

كان رجل عجوز، يرتدي زي كبير خدم أنيقًا، ينتظر في مهبط القصر

انحنى العجوز باحترام حين اقتربت منه

“مرحبًا بعودتك، سموك، ولي العهد. لقد كنت أنتظر”

“آه، بخصوص ذلك…”

“أنا ألبيرتو، كبير خدم القصر الملكي. مضى وقت طويل”

ألبيرتو

أحد الأشخاص الذين أخبرني لوكاس عنهم

رجل عجوز صارم يدير الشؤون الداخلية للقصر. كان يقوم بهذا العمل منذ ما قبل ولادتي

‘أوه، علي أن أحييه… كيف أفعل ذلك مثل آش…’

بعد تردد قصير، صرخت في النهاية، ربما بحرية زائدة قليلًا

“هييي~! أيها العجوز! مضى وقت طويل! هل ما زلت تعمل في هذا العمر؟ لا ترهق مفاصلك، تقاعد بالفعل~!”

“…”

حل الصمت

لم يكن ألبيرتو وحده، بل حتى الخدم الآخرون الذين كانوا ينتظرون كانوا يحدقون بي بذهول

تجمدت وذراعاي مرفوعتان، وبدأ عرق بارد يتصبب مني

هل بالغت؟ هل كان هذا وقحًا جدًا؟ هل كان علي أن أكون حثالة أكثر تهذيبًا قليلًا؟

“سموك، سموك…”

لكن لا

“لقد نضجت كثيرًا بعد محنك في أرض بعيدة… أن أتلقى من سموك تحية صريحة كهذه… لقد تأثرت ببساطة”

“آه، هاه…؟”

“رؤية سموك في هذه الحالة الناضجة تجعل هذا الخادم المتواضع، ألبيرتو، يغمره التأثر”

أخرج ألبيرتو منديلًا ومسح دمعة. عم كان يتحدث؟!

‘ما الذي كان آش يفعله سابقًا بحق الجحيم؟ كيف يمكن لهذا الرجل أن ينال المديح على اللطف والنضج بعد هذا الهراء؟’

بدا أن هناك فجوة لا يمكن تجاوزها بين الخاسر بالفطرة الذي كان آش، والخاسر المزيف الذي هو أنا

هل هذا هو فرق الموهبة…؟

“تفضل من هنا، سموك! بما أنك عدت إلى المنزل بعد وقت طويل، فسأرشدك بنفسي”

بطريقة ما، ورغم مظهري المهذب غير المقصود؟، أُرشدت إلى داخل القصر الإمبراطوري وسط حفاوة ألبيرتو

المكان الذي أرشدني إليه ألبيرتو كان قصرًا منفصلًا يقع في أطراف القصر الرئيسي. كان بعيدًا جدًا عن القصر الرئيسي، لذلك استغرق الوصول إليه بعض الوقت

حمل ألبيرتو أمتعتي وتقدم الطريق، ثم فتح بنفسه الباب الرئيسي للقصر المنفصل

عندما دخلت المبنى، خرجت مني صيحة إعجاب دون قصد

“واو، هل هذا بيتي؟!”

حينها شحب وجه ألبيرتو وأحنى رأسه

“أعتذر، سموك. لقد نظفنا المكان بقوة وعلقنا زينة جديدة عند سماع خبر وصولك، لكن يبدو أننا فشلنا في تلبية معايير ذوقك الرفيعة…”

ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟ إنه فخم جدًا! كنت معجبًا به بصدق! لا تحرف كلامي!

على أي حال، كان القصر المنفصل عظيمًا

كان قصر سيد كروسرود أكثر من كافٍ بالنسبة لعامة مثلي، لكن هذا المكان بدا أكبر بثلاث مرات وأفخم بعشر مرات

تنهدت وأنا أنظر إلى الثريات المعلقة من السقف والزخارف المرصعة بالجواهر على الجدار

بيع هذا القصر وحده ربما يكفي لتغطية عدة أشهر من النفقات العسكرية لكروسرود!

“إذًا، تفضل بالراحة. سأحضّر العشاء، فقد اقترب وقت الوجبة”

“انتظر، ألبيرتو”

الرواية مساحة للترفيه وليست دعوة لتبني أفعال أبطالها.

أوقفت كبير الخدم العجوز بسرعة بينما كان يستدير للمغادرة. التفت ألبيرتو إلي بحيرة

“نعم، سموك. هل لديك أي تعليمات؟”

“ليس الأمر كذلك… هل قال الأب أو أخي شيئًا؟ بخصوص موعد اللقاء… أو شيء من هذا؟”

“نعم. لم تكن هناك تعليمات محددة. جلالته وبقية أصحاب السمو مشغولون دائمًا، وخاصة الآن، فهم يستعدون لحدث كبير”

حدث كبير؟ ما هذا؟

“ربما تأتي التعليمات قريبًا؟ من فضلك انتظر وترقب”

“آم… حسنًا. شكرًا لأنك أخبرتني، ألبيرتو”

شكرته دون تفكير، فنظر إلي ألبيرتو بدهشة. وحين أدركت خطئي فجأة، صرخت

“كفى! اخرج الآن وجهّز طعامي!”

“نعم، سموك!”

أخيرًا، انحنى ألبيرتو مرة أخرى بوجه مرتاح وغادر

رائع يا آش! لقد تمكنت حتى من ترويض؟ جد مثل هذا!

هززت كتفي ودخلت القصر المنفصل. حسنًا، ينبغي أن أتفقد منزلي

رغم وقوع سلسلة من المصائب عندما صادفت الخدم الذين كانوا ينظفون أو يؤدون مهامهم في الداخل، ففي كل مرة كانوا يفزعون، أو يتراجعون، أو حتى يصرخون ويهربون…

قررت ألا أهتم كثيرًا. كل هذا من فعل آش، فماذا يمكنني أن أفعل؟

تفقدت كل غرفة داخل القصر

بما أن هذا سيكون مكاني أثناء وجودي في الإمبراطورية، شعرت بالحاجة إلى فهم تصميمه

‘كنت قلقًا من أنهم قد يلقون بي في السجن بمجرد وصولي، لكن الأمر ليس كذلك’

رغم الترحيب المشؤوم، شعرت أنني أتلقى معاملة جيدة

هل لأنني، فاسدًا كنت أم لا، ما زلت من العائلة الملكية؟ للمرة الأولى، شعرت بالامتنان لخلفية آش

مررت عبر المطبخ، وقبو النبيذ، وخزانة الملابس المليئة بالثياب الحريرية الفاخرة، وحمام كبير، ومكتبة صغيرة

دخلت غرفة فيها سرير فاخر. بدا أنها غرفة نوم

‘السرير… كبير بشكل مخيف…’

لمسته برفق، فاهتز السرير كله كأنه مليء بالماء

نهضت بسرعة وقد فزعت. تبًا، ذوق هؤلاء الملكيين!

كان هناك مكتب صغير في غرفة النوم، وعلى سطحه اصطفّت الكثير من الصور المؤطرة

كان معظمها صورًا لآش. بما أنه من العائلة الملكية، فمن الواضح أنه رُسم كثيرًا

كان أحد الإطارات مقلوبًا، فرفعته دون تفكير ووضعته قائمًا

‘هاه؟’

في ذلك الإطار كانت هناك صورة لآش الصغير، محتضنًا بين ذراعي امرأة

كان وجه المرأة يشبه آش كثيرًا. هل يمكن أن تكون أم آش؟

‘قال آش إن أمه قد توفيت بالفعل’

امتنع لوكاس عن ذكر أي شيء آخر. بدا أن هناك شيئًا لا يمكن قوله، شيئًا عميقًا لم يستطع مشاركته

“…”

رغم أنها لم تكن أمي الحقيقية، تحرك شعور غير مريح داخلي وأنا أنظر إلى صورتها

أعدت الصورة بحذر إلى المكتب

المطعم. وقت العشاء

قدّم ألبيرتو الوجبة بنفسه، وكاد يطعمني بالملعقة كما يفعل المرء مع طفل صغير

هل هكذا يأكل أفراد العائلة الملكية عادة؟ أم أن آش حالة فريدة؟

لم أستطع تحمل هذا طوال وجودي في القصر، لذلك أصررت على أن آكل بنفسي. تأثر ألبيرتو حتى البكاء، ومسح عينيه بمنديل

“أن أرى سموك وقد كبرت هكذا… إنه أمر رائع حقًا. لقد عاش هذا الأحمق ألبيرتو حياة جيدة حتى اليوم…”

هيا، حتى لو كان طفلًا ملكيًا! إذا وصلت إلى هذا العمر، فيجب أن تكون قادرًا على الأكل وحدك! لماذا تتأثر بشيء عادي جدًا؟ لقد كبرت، فكفى ضجة!

كانت الوجبة لذيذة

لم يكن طباخي في كروسرود سيئًا، لكن مهارة طاهي القصر الملكي كانت في مستوى آخر. همم، لذيذ~ لذيذ~

أثناء الوجبة، سنحت لي فرصة الحديث مع ألبيرتو وسماع خبر غير متوقع

“حفلة احتفال بالنصر…؟!”

“نعم. احتفال لإحياء ذكرى نهاية الحرب مع دوقية برينغار”

نظر إلي ألبيرتو بتعبير حائر قليلًا

“ألم تكن عودتك من أجل هذا الحدث، سموك…؟”

لا، لم أكن أعرف. لم تكن لدي أي فكرة على الإطلاق. لقد جُررت إلى هنا عمليًا

كان الحدث الكبير الذي يجري التحضير له في القصر ليس إلا حفلة احتفال بالنصر في الحرب ضد دوقية برينغار

والسبب الرسمي لاستدعائي إلى القصر كان حضور هذه الحفلة

مسحت ذقني غير مصدق

الحرب لم تنتهِ حتى الآن، أليس كذلك؟ الدوق لم يُقبض عليه، وهجمات حرب العصابات لا تزال تحدث. ومع ذلك يقيمون حفلة احتفال بالنصر؟

‘إذًا هذا هو الأمر’

خارجيًا، لا بد أنهم يريدون إعلان انتهاء الحرب لسبب ما

كان الجو غير مستقر بسبب الحرب الطويلة مع حليف، ولا بد من إصلاح ذلك

لذلك كانوا يعلنون عن الحدث ويحضّرون له في كل مكان، وفجأة أعلنت أنا، بطريقة مزعجة، دعمي لجانب دوقية برينغار

من وجهة نظر الأمير الثاني، فرنانديز، أرسلوا لي الدعم بسرعة وأحضروني إلى هنا حتى لا أتمكن من التدخل حتى ينتهي الحدث

‘الآن فهمت كيف تسير الأمور…’

أشرت إلى ألبيرتو بانزعاج

“إذًا متى الحفلة؟”

“بعد أسبوع من الآن. رتبنا موعدها ليتزامن مع عودة الأمير الأول، لارك”

الأمير الأول لارك “الانهيار الجليدي” إيفربلاك

الجنرال الذي يمسك بالقوة العسكرية للإمبراطورية، قائد الجبهة الغربية، والفارس الذي لا يُهزم، والذي قاد عملية إبادة دوقية برينغار

‘سأرى الأمير الأول هذه المرة أيضًا’

بشكل غير متوقع، بدا أن العائلة الملكية كلها ستجتمع كما لو كان الأمر مؤتمرًا

ابتلعت ريقي بصعوبة، شاعراً بأن الوضع يتجاوز سيطرتي

لم أكن أنوي الذهاب إلى هذا الحد. لو أمكن، كنت أريد مقابلة الأمير الثاني فرنانديز فقط ثم المغادرة

‘حسنًا، فلأفكر بإيجابية’

مع تجمع الكثير من الناس، سيزداد أيضًا عدد الراغبين في إرسال الدعم إلى الجبهة الجنوبية

سواء كان مالًا أو جنودًا أو أبطالًا، فإن كروسرود تحتاج دائمًا إلى الدعم بشدة

‘لكن حفلة…’

بينما رفعت فنجان الشاي الذي أحضره لي ألبيرتو وتذوقت رائحته، فكرت في داخلي

‘أنا لا أعرف شيئًا عن آداب الحفلات، هل سأكون بخير…؟!’

حسنًا، لا يهم. إذا وصلت الأمور إلى طريق مسدود، فسأضطر إلى الاعتماد على سمعة آش كمجنون والاقتحام بالقوة!