الفصل 164
الفصل 164
“لسوء الحظ، لا خيار لدي سوى أخذك بالقوة”
تحدثت المرأة بزي الخادمة، ممسكة بتابوت ضخم كأنه سلاح ثقيل غير حاد
“ها”
كشفت أسناني بابتسامة عريضة. انظروا إلى هذا. والآن صاروا يلجؤون حتى إلى التهديدات الصريحة؟
هل يظنونني شخصًا يسهل دفعه؟ رغم مظهري، فقد هزمت عددًا لا يُحصى من الوحوش على جبهة الوحوش، بما في ذلك ملك مصاصي الدماء نفسه
رائع! لنتواجه وجهًا لوجه!
…هذا ما أردت قوله، لكنني كدت أحبس نفسي، وبدلًا من ذلك أومأت برأسي
“حسنًا، حسنًا. سأذهب معك”
عند سماع ردي المطيع، بدت المرأة متفاجئة
“حقًا؟”
“حقًا، وما شأنك؟ أنا أيضًا أريد مقابلة سيدك”
كنت فضوليًا بصدق لمعرفة أي نوع من الأشخاص يمكنه الضغط على تجار العاصمة الإمبراطورية، ثم استخدام ذلك الضغط لعرقلة عملي
إذا دعوني، فلماذا لا أذهب؟ لنلتقِ وجهًا لوجه ونتحدث عن الأمر
“همم…”
ضيقت المرأة عينيها وتمتمت
“لن تهرب. شيء ما تغير فيك…”
“ماذا؟”
ما الذي يجري؟ هل كانت هذه المرأة تعرف آش؟
أردت أن أسأل، لكن لم يكن هناك وقت. قادت المرأة ذات التابوت الضخم على ظهرها الطريق إلى خارج نقابة المرتزقة
“اتبعني. سأرشدك”
بعد ركوب عربة كانت تنتظر بجانب مبنى نقابة المرتزقة، اتجهنا جنوبًا لفترة
توقفت العربة أخيرًا عند مبنى ضخم ملاصق للميناء
نظرت إلى لافتة المبنى بمشاعر غير متوقعة
‘الشتاء الفضي؟ أكبر نقابة تجارية في الإمبراطورية، إن لم تكن في القارة بأكملها؟’
كان الشتاء الفضي معروفًا بإدارة أكبر نقابة تجارية في القارة، تمتد إلى كل ركن من أركان الإمبراطورية
رغم أنه كان من الممكن التواصل معهم في اللعبة، فإنهم لسبب ما لم يتاجروا أبدًا مع كروسرود. بدوا كأنهم بيانات وهمية
‘هل الشتاء الفضي هو الذي يعرقل تجارتي مع النقابات الأخرى…؟ لكن لماذا؟’
ازدادت شكوكي عمقًا وأنا أتبع المرأة المرتدية زي الخادمة إلى داخل مبنى النقابة
رغم أن الوقت كان متأخرًا، كان المبنى يعج بالناس
وبين من يحملون أكوامًا من الأوراق والبضائع، سارت المرأة بمهارة، وكانت حركتها رشيقة رغم التابوت الهائل على ظهرها
توقفت في الطابق الخامس، عند آخر الممر، حيث كان هناك باب مصنوع من خشب فاخر. وعلته لوحة اسم كبيرة
لا بد أن هذا هو المكان الذي يقيم فيه رئيس النقابة
وقفت امرأتان ترتديان مثل المرأة ذات زي الخادمة تحرسان الباب، ووجهاهما صارمان ومهيبان
عندما أنزلت المرأة ذات زي الخادمة التابوت، تنحت الحارستان جانبًا
طرق، طرق. طرقت الباب بحذر، ورددت بلا أي عاطفة: “سيدي. لقد أحضرته”
جاء صوت أنثوي شاب وبارد من الداخل: “ادخلي”
“نعم”
فتحت المرأة ذات زي الخادمة الباب ووقفت جانبًا بأدب. دخلت بحذر
أول ما لاحظته كان رائحة الحبر والورق
كانت الغرفة الواسعة مليئة بكل أنواع الوثائق. نظرة سريعة كشفت أنها في معظمها إيصالات وسجلات معاملات
وكانت الشهادات التي تثبت السلع التي اشترتها النقابة وباعتها كثيرة أيضًا
بعد ذلك، رأيت مجوهرات ومعادن ثمينة مغلفة بعناية
وكما يليق بأكبر نقابة تجارية في القارة، كانوا يتعاملون مع سلع عالية القيمة كهذه. أدرت رأسي وأنا أقدر ثمن الجواهر
وأخيرًا، وقعت عيناي عليها
كانت شابة ترتدي بدلة نسائية خالية من التجاعيد، جالسة إلى المكتب في وسط الغرفة
كان شعرها المنسدل حتى ما بعد خصرها أزرق مائيًا شفافًا، وكانت عيناها، وهما تطلان عبر النظارات نحو الوثائق، لامعتين كعملات فضية مسكوكة حديثًا
ألقت نظرة علي، ثم وضعت قلمها ونزعت نظارتها في الوقت نفسه
“أحسنت. يمكنك المغادرة، إليز”
“نعم، سيدتي”
يبدو أن اسم المرأة التي أحضرتني إلى هنا كان إليز
كانت عينا إليز تعبران عن الولاء والشفقة تجاه سيدتها، لكنهما أظهرتا نحوي الشك العكر نفسه كما من قبل
انحنت إليز بأدب عند خصرها، ثم أغلقت الباب بهدوء خلفها
بقي في الغرفة فقط المرأة، زعيمة الشتاء الفضي، وأنا
“…”
“…”
استمر صمت محرج
كنت مترددًا فيما ينبغي أن أقوله حين تنهدت المرأة بهدوء
“لم ترني منذ وقت طويل، ألا يوجد شيء تريد قوله لي؟”
“آه…”
مترددًا، لوحت بيدي بارتباك
“مضى وقت طويل؟”
“…”
ضيقت المرأة عينيها، وبدأ عرق بارد يتصبب مني
تبًا. كنت أعرف أن لهذه المرأة علاقة ما بآش، لكنني لم أعرف ما هي، لذلك لم أعرف كيف أتصرف
‘هل كان هذا الوغد آش مدينًا للشتاء الفضي؟’
بالنظر إلى حياته المنفلتة مع القمار والألعاب، كان هذا ممكنًا تمامًا
هل باع اسم الأمير لينفق المال ببذخ في هذا المكان؟
مهما فكرت في الأمر، فالسبب الوحيد لاستدعائهم لي بهذا الأسلوب المهدد في مكان ضخم كهذا لا بد أن يكون هذا
أنهيت تخميني وأومأت لنفسي. حسنًا، لنتحدث بثقة
لا أستطيع السداد، إذن فلنهرب!
“نعم. مضى وقت طويل”
لكن كلمات المرأة التالية جعلتني أدرك أنني كنت مخطئًا تمامًا
“سيدي”
“…”
رمشت بعيني من الصدمة. ماذا قالت؟
أنا… سيدي…
“سيدي…؟!”
“ألم تسأم من هذا اللقب الآن؟”
تسللت ابتسامة مرة إلى شفتي المرأة
“حتى لو كنت تكرهني، يجب أن تعترف بي”
“آه…؟”
“نحن مخطوبان لنتزوج”
لسبب ما، بدت كلماتها حزينة، وعندها فقط لاحظت لوحة الاسم على مكتبها
سيريناد سيلفر وينتر
كانت مالكة أكبر مكان في القارة، الشتاء الفضي، وخطيبة آش
“لنذهب”
نهضت سيريناد، وأخذت السترة المعلقة على شماعة، ومن دون أن ترتديها، ألقتها على كتفها
“هذا المكان لا يناسب الاحتفال بلمّ شملنا”
مرت سيريناد بجانبي وقادت الطريق إلى خارج الغرفة
وقفت هناك مذهولًا، أراقب شكلها وهو يبتعد، قبل أن أتبعها بسرعة
حفيف…
تكسرت الأمواج الهادئة القادمة نحو المقدمة، صانعة رذاذًا
كنت واقفًا على يخت فاخر يملكه الشتاء الفضي
كان اليخت الأبيض الأنيق يشق البحر بسلاسة، صانعًا دائرة كبيرة حول ساحل الميناء
ولم تكن أضواء الميناء والمدينة بعيدة، وكانت تتلألأ
بطريقة ما، تمكنت من استكشاف هذه المدينة من السماء واليابسة والبحر في يوم واحد. شعرت وكأنني أنجزت تحديًا ما
‘لا، لا، توقف عن التفكير كلاعب مجنون!’
هززت رأسي بعنف. لم يكن هذا وقت فتح نافذة النظام للتحقق من إشعارات الإنجازات! توقف عن الهروب من الواقع!
‘سمعت عن وجود خطيبة، لكن…’
من كان ليعرف أنني سأقابلها في أول يوم لي في المدينة الإمبراطورية؟ لم أكن مستعدًا!
قد أكون محترفًا في قهر الوحوش، لكن… التعامل مع قلوب النساء أصعب بكثير، أتعلمون؟!
طقطقة. طقطقة
في تلك اللحظة، اقتربت مني سيريناد من الخلف، وهي تحمل كأس كوكتيل في كل يد
مدت سيريناد الكوكتيل الأزرق في يدها اليمنى إلي
“أحضرت ما تشربه دائمًا”
“شكرًا، بـ”
أوقفت نفسي في منتصف الجملة
مثل آش، مثل آش؟ مثل آش!
صفعة!
خطفت الكأس وشربت الكوكتيل دفعة واحدة
لا بد أنه كان شرابًا قويًا، لأن معدتي شعرت بالحرارة فورًا. نعم، رائع!
رميت الكأس الفارغة في البحر خارج اليخت بحماس
آسف على تلويث المحيط، لكن هذا سيجعلني أقرب إلى آش، أليس كذلك؟!
“…”
اتسعت عينا سيريناد وتجمدت من الصدمة بسبب تصرفي المفاجئ
بدأت أتعرق. هل بالغت كثيرًا؟
“آم… لا بد أن حلقك كان جافًا جدًا. هل أحضر لك شرابًا آخر، سيدي؟”
“لا، هذا يكفي. أنا بخير”
لوحت بيدي بعفوية. لو شربت كأسًا أخرى كهذه، فلن تبقى بطانة لمعدتي
لكن بفضل الشراب، استرخى جسدي المتوتر. ربما ينبغي أن أتظاهر بأنني آش تحت تأثير الشراب
“هوو”
استندت سيريناد إلى الدرابزين الذي كنت مستندًا إليه، وأطلقت تنهيدة خفيفة وأخذت رشفة من كأسها
“بعد أن غادرت إلى ساحة المعركة وعدت إلى العاصمة الإمبراطورية، لم تحاول حتى التواصل معي”
“…”
“وعندما غادرت، كان الأمر نفسه. لم تقل لي شيئًا. ظننت أنني اعتدت أن أُعامل بهذه الطريقة، لكن أليس هذا… كثيرًا قليلًا؟”
نظرت إلي عينا سيريناد الفضيتان بلطف. بذلت جهدًا لأبتسم بهدوء
“هل كنت قلقة؟”
“أنا قلقة دائمًا”
تمتمت سيريناد، وهي تدير كأس الكوكتيل في يدها
“أنا دائمًا قلقة من أنك قد… تكسر وعدك”
وعد؟ أي وعد قطعه آش؟
كنت فضوليًا، لكنني غيرت الموضوع. كان هناك شيء أحتاج إلى سؤاله
“إذًا أنتِ تدخلتِ؟”
“تدخلت؟ عم تتحدث؟”
“لا تتظاهري بالغباء. المهندسون المعماريون والتجار الذين تواصلت معهم انسحبوا جميعًا، وكنتِ أنتِ وراء ذلك، أليس كذلك؟”
ضحكت سيريناد بخفة
“أوه، ذاك؟ كان ذلك شيئًا علي فعله بالطبع”
“ماذا؟”
“ألم أعدك بأن تجار الشتاء الفضي خاصتي سيقدمون أفضل خدمة تجارية؟ لا يمكننا السماح لكلاب هجينة أخرى بالتدخل”
صرت عاجزًا عن الكلام
إذًا، ما معنى كل هذا؟
“سأختار لك المهندس المعماري. لا أعرف أي عمل تريد القيام به في كروسرود، لكن ذلك العمل ستتولاه أيضًا نقابة تجار الشتاء الفضي التابعة لنا”
لأنك لم يعجبك أن أتعاقد مع تجار آخرين، تصرفت أولًا وأوقفت الأمر… هل هذه هي القصة؟
“إذا تركت مثل هذه الأمور لي، فسأتولى كل شيء. فقط أخبرني”
“…”
“وأخبرني أيضًا بمقدار المال الذي تحتاجه. سواء استخدمته في القمار أو الرهانات، فسأقرضك ما تريد. أي شيء نتعامل معه في نقابتنا، قل الكلمة فقط. سواء كان شرابًا أو مجوهرات أو أي شيء ثمين، إذا استطعت الحصول عليه، فسأعطيه لك”
لماذا تفعل كل هذا؟
مترددًا، سألت بحذر
“إذًا ماذا ينبغي أن أعطيك في المقابل؟”
“…أنت تتظاهر بالنسيان مرة أخرى”
تمايل شعر سيريناد المائي في نسيم البحر اللطيف. بدا كموجة تتموج في الهواء
“منذ البداية، كان طلب عائلتنا واضحًا، أليس كذلك؟”
أطلقت سيريناد تنهيدة طويلة، ثم نظرت إلي بعينين فضيتين حادتين
لماذا كان ذلك؟ كانت عيناها يائستين ومتألمتين
“امنحنا الحظوة الملكية، نحن الشتاء الفضي، عائلة تجارية متواضعة لا تملك سوى المال…”
الحظوة الملكية؟
ليست الفضة النجمية لصيد مصاصي الدماء، بل الحظوة الملكية؟ إذا كان الأمر كذلك…
“امتيازك… الملكي”
قبضت أصابع سيريناد الطويلة والنحيلة على كمي بإحكام
“امنحني إياه”
اتسعت عيناي من الصدمة
الامتياز…
امتياز، امتياز، امتياز، امتياااااز؟!)
تعليقات الفصل