الفصل 194
الفصل 194
سجن كروسرود
كراك!
صب كويلان القوة السحرية في قبضته ومزق القيود المعدنية التي كانت تكبل معصميه
“هيه هيه، أيها الحمقى الإمبراطوريون الأغبياء”
بعد ذلك، مزق كويلان القيود التي كانت تكبل ساقيه، ثم حرر جسده المطلق الآن بطقة من مفاصله
“أنا كويلان، من يصيد الدببة بيديه العاريتين. هل ظنوا أنهم يستطيعون تقييدي بهذا؟”
نظر كويلان حول السجن. داخل كل زنزانة ذات قضبان حديدية، كان يرى رفاقه واللاجئين مستلقين للراحة، كأنهم انهاروا تقريبًا
‘كم سيستغرق الهرب وأخذهم جميعًا معي؟’
المكان الذي جيء به إليه كان مدينة القلعة كروسرود، جبهة أمامية تقاتل الوحوش باستمرار. كان مستوى الجنود هنا عاليًا جدًا
‘…أنا واقع في مشكلة. تبًا. العبث مع الأمير كان خطأ’
لقد اتخذ قرارًا رمى فيه كل شيء لمجرد كسب بضع عملات زهيدة
لكن الخطأ خطأ، والآن كان عليه التفكير في الهرب. إن بقوا مكانهم، فسيُقتلون جميعًا
وبينما كان كويلان يرخي قبضته غارقًا في التفكير،
“سعال، سعال! كو، كويلان”
وصل إليه سعال جاف مع صوت ينادي اسمه. نظر كويلان نحو الصوت
كان شابًا يلف حول عنقه الوشاح الأحمر نفسه الذي يلفه كويلان
جسد نحيل، ووجه تظهر عليه آثار المرض، وساق تبدو واهنة بشكل خاص
ابتسم له كويلان ابتسامة عريضة
“كوريها”
كان أخا كويلان الأكبر، كوريها
“سعال، سعال!”
بعد سعال خشن، ابتسم له كوريها ابتسامة باهتة
“كويلان. لقد حررت نفسك من القيود”
“سأحررك أنت أيضًا يا أخي. والأتباع كذلك. لنهرب معًا”
“لا تفعل ذلك، كويلان”
هز كوريها رأسه ببطء
“عليك أن تهرب وحدك”
“ماذا؟”
“حتى بالنسبة إليك، الهرب بكل من هنا مستحيل”
أشار كوريها إلى الخارج
“اذهب وحدك”
“…”
“طوال هذا الوقت، اعتنيت بي أنا المريض، وبهؤلاء البؤساء. الآن عش لنفسك يا كويلان. اترك قطع الطرق أيضًا، و…”
كلانغ!
بدلًا من أن يجيب، فتح كويلان قضبان الزنزانة الحديدية التي كان كوريها مسجونًا فيها، تاركًا كوريها المتفاجئ يصرخ
“كويلان!”
“لا تقل كلامًا فارغًا يا أخي”
بعد أن فتح القضبان الحديدية بالكامل بابتسامة عريضة، قرفص كويلان أمام أخيه
“لقد ربيتني وحميتني طوال حياتي، والآن علي أن أستسلم وأهرب هكذا؟”
“…”
“يمكننا الهرب معًا. وفوق كل شيء، من أكون أنا؟ أنا كويلان من كانغوون، كويلان صاحب المعجزات”
أشار كويلان إلى نفسه، ضاحكًا بثقة
“يقولون إنني أجعل المعجزات تحدث دائمًا في أي وضع. سيكون الأمر كذلك هذه المرة أيضًا. فقط ثق بي واسترح قليلًا بعد يا أخي”
“…”
اكتفى كوريها بالنظر إلى أخيه بعينين دامعتين
وهنا حدث الأمر
تصفيق. تصفيق. تصفيق
“يا لها من قصة مؤثرة حقًا~!”
جاء صوت ساخر مصحوبًا بالتصفيق من مدخل السجن. نظر كويلان وكوريها المرتبكان في ذلك الاتجاه
“لم أكن أعلم قط أن ملك قطاع الطرق سيئ السمعة يملك هذا الحب الأخوي؟”
كان الأمير آش وفارسه لوكاس يدخلان السجن
“لكن الحلم بالهرب سيكون خطأ، يا أصدقائي قطاع الطرق. إن أحدثتم فوضى داخل مدينتي، فعندها حقًا… ستعانون مصيرًا بالغ القبح”
ابتسم الأمير آش بشر، مارًا بإصبعه على عنقه
“تبًا…!”
طقطق كويلان لسانه ورفع قبضتيه
بما أنهم محكوم عليهم بالإعدام على أي حال، كان ينوي الاندفاع نحو الأمير نفسه وصنع تحول غير متوقع في الأحداث
سووش!
لكن لوكاس، الذي اقترب بسرعة، كان أسرع بكثير، إذ وجه سيفه الطويل إلى عنق كويلان
وفوق ذلك، حوّل لوكاس اتجاه نيته القاتلة بخفة نحو ظهر كويلان، نحو كوريها. كانت نيته واضحة
إن تحركت حركة خاطئة، سأقتل أخاك
“أوغ!”
لم يجد كويلان خيارًا إلا أن يتوقف، وهو يصر على أسنانه
نظر آش حول السجن بابتسامة قاسية
“لا بد أنكم جميعًا تتساءلون لماذا جئت في منتصف الليل، صحيح؟”
امتلأت عيون قطاع الطرق واللاجئين بالخوف. وازدادت الابتسامة القاسية على وجه آش عمقًا
“ماذا، هل تظنون أن هناك سببًا خاصًا؟ الأمر لأن عقوبتكم قد تقررت”
العقوبة
كانت الكلمة تحمل ثقلًا أكبر حين خرجت من شفتي الأمير. شحبت وجوه السجناء
“أنتم يا قطاع الطرق هاجمتم مواطني الإمبراطورية، وتسببتم بأضرار مالية كبيرة، وأنتم يا لاجئين غضضتم الطرف عن ذلك. وفوق ذلك، تجرأتم على اختطافي، أنا فردًا من العائلة الإمبراطورية”
اتسعت عينا آش الشريرتان
“يجب أن تدفعوا ثمن جرائمكم، صحيح؟”
هدير!
بينما كان آش يتحدث، دخل آيدر والجنود واحدًا تلو الآخر
‘أيعقل أنهم سيعدموننا الآن…!’
في اللحظة التي كان فيها كويلان يطحن أسنانه يقينًا، بدأ الجنود يمرون من زنزانة إلى أخرى، موزعين الطعام
“…؟”
تلقى قطاع الطرق واللاجئون الوجبة غير المتوقعة بتعابير حائرة
كانوا يتضورون جوعًا بعد يوم كامل بلا طعام، لكنهم لم يفهموا لماذا يُطعمون الآن. هل كانت وجبتهم الأخيرة قبل الإعدام؟
“كلوا واستمعوا. العقوبة التي أفرضها عليكم هي… ‘التجنيد القسري'”
واصل آش الكلام، وابتسامته الشريرة لم تتغير
“قطاع الطرق. ستُجندون في جبهة الوحوش بصفتكم ‘الفرقة العقابية'”
الفرقة العقابية
وحدة يخدم فيها السجناء للتكفير عن ذنوبهم
ضحك آش بشر
“مدة الخدمة ثلاث سنوات! الأشهر الستة الأولى فترة اختبار. خلال فترة الاختبار هذه، سيكون راتبكم 70% فقط من راتب الجنود النظاميين”
“…؟”
“لا تملكون حق الرفض! ستُدفع أجوركم أسبوعيًا في موعدها، وستُوفر لكم أماكن إقامة، وستكون هناك بدلات طعام منفصلة، لكن مع ذلك، يجب أن تقاتلوا الوحوش على هذه الجبهة!”
صارت تعابير قطاع الطرق حائرة. لم يستطيعوا فهم ما المقصود بالعقوبة بالضبط
“وأنتم، أيها اللاجئون. ستحكم عليكم أيضًا بالأشغال القسرية”
ألقى آش ابتسامة خبيثة على اللاجئين الهزيلين
“سيبدأ مشروع واسع النطاق، وبما أن هذه المدينة في منطقة نائية، فهناك نقص في العمالة. لديكم أيضًا فترة اختبار مدتها ستة أشهر. خلال فترة الاختبار، سيكون راتبكم 70% فقط من راتب العمال العاديين”
“…”
نظر اللاجئون إلى بعضهم بعضًا بوجوه حائرة
هل كان هذا الأمير يقول الآن إنه سيستخدمهم، هم الأجانب واللاجئين، كعمال؟
“وأنت يا كويلان!”
فرقع آش أصابعه نحو كويلان، الذي كان مذهولًا ومتيبسًا في مكانه كذلك
“أخوك المريض سيُدخل قسرًا إلى معبد هذه المدينة ويُعالج. سيحظى برعاية مكثفة في غرفة منفردة، تحت أعين جميع الكهنة اليقظة”
“…؟”
“هيه هيه، إن كنت قلقًا على حياة أخيك العزيز، فسيتعين عليك تحمل مسؤولية مرؤوسيك والإشراف عليهم. وسيتعين عليك أن تستمع إلي أيضًا”
صارت تعابير كويلان وكوريها غريبة
“هذه هي العقوبة التي ستتلقونها”
هز آش رأسه كما لو كان خائفًا من شره هو نفسه
“التجنيد مروع، لكن تحديد فترة اختبار لنصف عام كامل، ودفع 70% فقط من الأجر خلال تلك الفترة! يا لها من عقوبة مرعبة!”
أن يُساقوا قسرًا إلى الجبهة الأمامية، حيث كان قتال الوحوش خطرًا بشكل لا يصدق
أن يصبحوا جنودًا يعني قتال الوحوش مباشرة، وحتى الذين لا يقاتلون مباشرة على الخطوط الأمامية قد يواجهون الخطر على نحو مفاجئ
بطريقة ما، كانت عقوبة بلا شك. ومع ذلك
“…أليس هذا مجرد قول إنك ستوظفنا؟”
ومن ناحية أخرى، كان ذلك أيضًا وعدًا بعمل لائق
سأل كويلان الحائر آش
“هل تعني هذا بصدق؟”
بالنظر إلى أنهم كانوا يواجهون الإعدام، كان العرض صادمًا وصعب التصديق بصراحة، بل جيدًا أكثر مما ينبغي
لذلك كان أكثر إثارة للريبة وعدم التصديق
“نحن قطاع طرق، وهم أيضًا لاجئون طُردوا من بلدك. وفوق ذلك، ألم نؤذك؟ ستأخذ أشخاصًا مثلنا تحت قيادتك؟ لماذا؟”
“حسنًا، هناك عدة أسباب، لكنني سأخبرك باثنين فقط”
ابتسم آش وعد على أصابعه
“أولًا، كروسرود تحتاج إلى الناس. تحتاج إلى أكبر عدد ممكن من الجنود والعمال، حتى لو كان شخصًا واحدًا إضافيًا”
لطالما عانت كروسرود من نقص مزمن في العمالة
في هذا الوضع، كانت شخصية من الرتبة إس آر مثل كويلان، ومجموعته، وقطاع الطرق المتمرسون في القتال مواهب لا يريد آش تفويتها
‘إن تمكنت فقط من تأمينهم جيدًا، فسيستحقون الاستخدام’
ولحسن الحظ، كان لدى كويلان أخ مريض
بوضعه في المعبد للعلاج، لن يجد كويلان خيارًا إلا أن يتحرك وفق أوامر آش
“ثانيًا، جرائمكم ليست جسيمة إلى ذلك الحد”
كان كويلان قاطع طريق سيئ السمعة معروفًا بمهاجمة مواطني الإمبراطورية فقط. ومع ذلك، كان قاطع طريق يلتزم بحد معين
كان يسرق الثروة لكنه لا يأخذ الأرواح بلا سبب، وإذا تسلم الفدية، أطلق سراح الرهائن دون مماطلة
كان قد جعل سمعته معروفة منذ زمن في القارة الجنوبية، لكن كان هناك سبب لعدم تكبد الجيش الإمبراطوري عناء أسره. لم يثر كراهيتهم كثيرًا
‘سواء كان ذلك بسبب قناعة أو لمجرد تجنب المطاردة، فقد وضعوا مبادئ وتحركوا وفقها. أمثال هؤلاء يمكن إصلاحهم بالتأكيد’
وثالثًا
رغم أنه لم يكن بحاجة إلى إخبارهم، فأبقاه في نفسه
‘لقد سلكت كروسرود طريقًا مستقلًا عن العائلة الإمبراطورية’
ماذا يعني الطريق المستقل؟
يعني أنه مقابل عدم تلقي أي دعم من العائلة الإمبراطورية، يمكنه إدارة الجبهة هنا دون مراعاة آراء العائلة الإمبراطورية
بعبارة أخرى، لم تعد هناك حاجة للالتزام بالمبادئ التي حافظت عليها الإمبراطورية القائمة
‘الذين اعتبرتهم الإمبراطورية أعداء. الذين احتُقروا وسُخر منهم. الذين طُردوا من الأراضي… يمكن قبولهم جميعًا’
لم يكن الأمر مقتصرًا على اللاجئين، بل شمل أيضًا رتب الفرسان التابعة للدول التي دمرتها الإمبراطورية. والمرتزقة… وحتى الأعراق المختلفة. كل أنواع التائهين صار ينبغي احتضانهم الآن
كان الذين قُبلوا هذه المرة مجرد البداية. كان آش يفكر في جمع المنفيين من مختلف أنحاء القارة إلى هذه الجبهة
‘وكويلان. أعرف أصلَك أنت وأخيك’
ألقى آش نظرة على الشعر الأحمر للأخوين كويلان وكوريها
الشعر الأحمر لم يكن نادرًا في هذا العالم. كانت ليلي تملك شعرًا أحمر أيضًا. لكن نقاء الحمرة كان مختلفًا
كان شعر ليلي وغيرهم من ذوي الشعر الأحمر أقرب إلى البني مع لمحة حمراء
لكن هذين الأخوين كان لديهما شعر أحمر صاف، مثل اللهب
‘لا بد أن الأمر متعب لأصدقائنا مختلطي الأعراق في هذا العالم. تنكشف سلالتهم من خلال لون الشعر…’
كانت الأعراق المختلطة الأربعة الكبرى في القارة هي الإلف، والأقزام، والحوريات، والوحوش البشرية
كان كويلان قد ورث دم الوحوش البشرية
فكر آش فجأة في أعضاء فرقة الظل ذوي الشعر الأخضر من الإلف، وفي سيريناد التي تملك شعرًا أزرق لأنها ورثت دم الحوريات
كان لدى الجميع ألوان زاهية تلفت العين
‘على أي حال، وجود كويلان معنا سيساعد عندما نجمع بقايا الأعراق المختلفة لاحقًا’
لهذا السبب أراد آش تجنيد كويلان أكثر
“قلت إنك محظوظ يا كويلان. بالفعل، أنت كذلك”، قال آش وهو يبتسم بخبث ويشير إلى نفسه. “لأنك قابلتني”
“…”
حدق كويلان إليه بعينين عميقتين شرستين مثل عيني نمر
“خلال السنوات الثلاث القادمة، ادخل تحت قيادتي. سأوفر لك كل ما تحتاجه”
“…”
“قلت إنك تحتاج إلى مال كثير؟ بدل أن تعيش على دخل غير منتظم من المقامرة وقطع الطرق، ألن يتراكم أكثر بكثير إن ادخرت الأجور المنتظمة التي أعطيك إياها؟”
أشار آش إلى آيدر، الذي سلمه مسودة عقد معدة مسبقًا
عند رؤية المبلغ المكتوب، ارتجفت كتفا كويلان. ضحك آش بنبرة مشؤومة
“هذا هو الراتب الأساسي، وستكون هناك حوافز بحسب مقدار جهدك”
“…”
“بالطبع، سيتعين عليك إتمام فترة اختبار مدتها ستة أشهر بجد”
“…”
“إذًا، ماذا سيكون قرارك؟”
فجأة، تذكر آش الوقت الذي جند فيه جوبيتر
سواء في ذلك الوقت أو الآن، سواء على الأرض أو هنا، كان هناك دائمًا طريق واحد فقط لتأمين شخصية في سحب عشوائي
الإنفاق حتى تحصل عليها!
“…”
أخيرًا، أومأ رأس كويلان بثقل. وبابتسامة مشرقة، أومأ آش بدوره
بالفعل، عقلية الرأسمالية تنجح دائمًا
تعليقات الفصل