الفصل 212
الفصل 212
شرحت ما حدث أمس، وبدا داميان محبطًا عندما سمع أنه فقد السيطرة مرة أخرى
كانت هذه المرة الثانية التي يدخل فيها في حالة هياج. لم أستطع التغاضي عن الأمر بعد الآن
“إذًا، أنت قيد الاعتقال في الوقت الحالي”
كانت إحدى ذراعي داميان مقيدة إلى الجدار بسلسلة معدنية وأصفاد
قد يبدو ذلك إجراءً قاسيًا، لكنه أطلق النار علينا بالفعل أثناء هياجه. كان لا بد من اتخاذ الاحتياطات
لم يُبد داميان رد فعل كبيرًا تجاه سجنه، لكنه صُدم بوضوح من كلماتي التالية
“وأيضًا، ستُصادر بندقيتك السحرية، الملكة السوداء. لن تستعيدها لفترة”
“ماذا؟”
“جاء فريق من السحرة والخيميائيين لفحصك وفحص الملكة السوداء. قالوا إن الطاقة المظلمة المنبعثة من البندقية بدأت بالفعل في تآكل روحك”
تحدثت بصرامة
“أوصوا بقطع الاتصال فورًا بينك وبين البندقية، وهذا ما أنوي فعله”
توسل إليّ داميان ووجهه شاحب
“جلالتك، أرجوك! أعدك أن أتصرف بهدوء إن بقيت هنا. ألا يمكنك ترك البندقية معي؟”
“عم تتحدث؟ تلك البندقية هي سبب كل ما حدث”
وكأنني سأعيدها له. من يدري ماذا قد يفعل، وهو يطلق المزيد من الهالة المظلمة
“منذ أن بدأت تلك البندقية بإطلاق هالة سوداء، لم تعد تستطيع الأكل جيدًا ولا النوم، صحيح؟ سمعت ذلك من كهنة المعبد”
“…”
“أنا أفعل هذا لمصلحتك. افهم ذلك”
“لكن، جلالتك، رغم أنني كنت أعاني من الكوابيس بسبب الملكة السوداء…”
تردد داميان قبل أن يتمتم،
“تمكنت من الحلم بفان”
“…”
“رأيت وجه فان بوضوح، وهي شخص ظننت أنني لن أراه مرة أخرى أبدًا. لهذا لم أستطع التخلي عن الملكة السوداء”
إذًا كان يبقي الملكة السوداء قريبة منه، رغم أنها تجلب له الألم كل يوم، فقط ليرى وجه صديقته في كوابيسه
“لا بد أنك كنت تعتز بتلك الصديقة كثيرًا”
أغلق داميان فمه بإحكام بدلًا من الرد
لف الصمت الغرفة. نظرت حول حجرة داميان الخالية تقريبًا، المزينة بأسلوب المعبد الفريد والكئيب. لم يكن فيها إلا القليل من الأثاث، خزانة، ومكتب، وقفص هامستر
كان قد ذكر مرة أنه يربي هامستر. اقتربت من القفص
زقزقة زقزقة
طل هامستر صغير من كومة قش، مثبتًا عينيه الصغيرتين عليّ. بدا كأنه يشبه صاحبه. هل كان ذلك مجرد خيالي؟
“ما اسمه؟”
أجاب: “بودونغ”
“ليس سمينًا كما يوحي اسمه”
“لم أستطع الاعتناء به جيدًا أمس. حتى يوم واحد بلا طعام مناسب يجعله يفقد وزنه”
هل تكون الهامسترات هكذا عادة؟ لم أرب واحدًا من قبل، لذا لا أعرف
“احرص على أن يصبح بودونغ سمينًا مرة أخرى، وأنت يا داميان، ركز على تعافيك”
أشرت إلى وجهه الكئيب، ثم توجهت ببطء نحو الباب
“أنت خارج المعركة لهذا الموسم. لا تشارك في معركة الدفاع القادمة؛ تعاف هنا فقط. سنتحدث عن الملكة السوداء لاحقًا”
“!”
حاول داميان اللحاق بي بيأس، لكن السلسلة والأصفاد أعاقتاه
ترنح، وملأ صوت رنين المعدن الهواء، ثم صرخ بعجلة،
“لكن سموك! يجب أن أكون هناك!”
“…”
“لم تقد معركة دفاع واحدة من دوني منذ توليت هذا المكان! أنت تحتاج دائمًا إلى مهارتي في القنص!”
“داميان”
فتحت الباب ونظرت إليه بلا تعبير
“قلت لك مرة أن تكون زنادي. وقد وافقت على ذلك”
“…نعم”
“ما أحتاجه هو بندقية تصوب وتطلق وفق إرادتي. لكنك أصبحت سلاحًا خطيرًا، لا يمكن توقع ماذا أو من قد تستهدف”
أغلق داميان فمه وخفض رأسه. خرجت من الغرفة
“لا يمكنك أن تكون في الخط الأمامي بهذه الحالة. ركز على التعافي”
“سموك…”
“هذا أمر من قائدك”
منحته ابتسامة خفيفة لآخر مرة
“إنها إجازة نادرة. خذ وقتًا لترتاح”
تركت داميان بوجهه الحائر، وأغلقت الباب خلفي
دوي!
“نحن نضع استراتيجية لإسقاط الوحش الهائل”
في قصر المارغريف. في غرفة الاستقبال
بعد أن استدعيت جميع الأبطال باستثناء داميان إلى اجتماع، بدأت الحديث
“الوحش الذي سنواجهه في معركة الدفاع هذه يُدعى يورمونغاند. إنه ثعبان هائل”
وحش هذه المرحلة، وجيشه، وزعيمه
فيلق وحوش من كيان واحد. يورمونغاند
إنه أحد الكائنات القليلة في اللعبة المصنفة بوصفها “وحشًا هائلًا”، وهناك سبب وجيه لذلك: إنه ضخم وقوي إلى درجة مقززة
“سيزحف مباشرة من مملكة البحيرة إلى كروسرود، ويهدم الأسوار، ويسحق المدينة، ثم يتجه شمالًا”
لم يسبق أن ظهر وحش هائل في هيئة كيان واحد في معاركنا الدفاعية. حتى الأبطال المخضرمون الذين خاضوا حروبًا كثيرة ضد الوحوش، وكذلك المبتدئون قليلو الخبرة، ابتلعوا ريقهم بتوتر
أوضحت الأمر بجلاء
“يجب أن أقول مقدمًا، قتل هذا الكائن شبه مستحيل. هدفنا يقتصر تمامًا على “صده””
ليس من قبيل المصادفة أن يُدعى يورمونغاند “ثعبان العالم”
إنه كائن يكاد يكون أسطوريًا، منفصل عن بقية الوحوش
لم يكن الهدف في اللعبة قتله، بل إلحاق ضرر كافٍ به لإرساله عائدًا. وهذا ما سنفعله هذه المرة أيضًا
“للثعبان مبدأ واحد فقط: التوجه شمالًا”
طرق!
عندما سلمني آيدر اللوح الطباشيري، تابعت شرحي وأنا أرسم المخططات
“رغم أنه سيهاجم أي شيء في طريقه، فهو عمومًا ليس عدوانيًا. إنه أكثر وداعة نسبيًا من الوحوش الأخرى التي يكون هدفها إبادة البشر”
في تلك اللحظة، رفعت إيفانجلين يدها. أومأت نحوها
“هل لديك سؤال يا إيفانجلين؟”
“لماذا يريد الذهاب شمالًا؟”
“ليست لدي أي فكرة. ربما يعرف مطعمًا رائجًا هناك”
كانت هذه مزحة بالطبع. أظن أن هدفه هو اجتياز العالم من الجنوب إلى الشمال
“المشكلة أنه يدمّر حضارة مع كل جرعة يبتلعها”
ستُمحى كل بلدة ومدينة في طريق الثعبان
قد تمر وحوش أخرى عبر هذه الجبهة الجنوبية، ويمكننا إنشاء جبهة جديدة لصدها، لكن لا سبيل إلى إيقاف يورمونغاند بهذه الطريقة
كلما تحرك شمالًا، التهم الحضارات وازداد حجمًا
علينا إيقافه هنا
إن لم نستطع، فسيُحكم على العالم كله بالهلاك
ازدادت وجوه الجميع جدية عند شرحي
حتى رينا ويندويل، التي كانت عادة ذات موقف هادئ بلا هم، وكويلان من الفرقة العقابية، الذي كان لا يزال يتصرف كمبتدئ
كان هناك شيء على المحك في هذه الجبهة
وكان الأمر يعنيهم جميعًا
“إذًا، باختصار، هذا الكائن ليس عدوانيًا جدًا. إنه يركز على التحرك شمالًا أكثر من مهاجمة البشر. وكذلك، إنه ضخم للغاية. ماذا يمكننا أن نستنتج من هذه الحقائق؟”
رغم سؤالي، حدق الجميع بي بفراغ، ولم يقدموا أي جواب
حسنًا، سيكون من الصعب الإجابة بمعلومات مجزأة كهذه. لذلك قدمت الإجابة بنفسي
“الخلاصة هي: “يمكننا أن نتسلق فوقه ونهاجمه، ولن يفعل شيئًا””
عند كلماتي، انفتح فم إيفانجلين من الدهشة
“مهلًا، انتظر. ماذا تقول؟ إذًا، تقصد…”
“نعم”
أطلقت ابتسامة عريضة
“في هذه العملية الدفاعية، لن نكون على هذه الأسوار…”
محوت بسرعة رسم السور بالطباشير على اللوح، ورسمت مسارًا يمتد أبعد بكثير إلى الجنوب، وصولًا إلى بحيرة سوداء
“سنتجه جنوبًا وننتظر عند مدخل البحيرة السوداء. ما إن يخرج يورمونغاند رأسه من البحيرة، سنتسلق على جسده ونبدأ هجومنا”
سواء ظنوا أنني جاد في تسلق جسد ثعبان أم لا، ارتسمت على وجوه الأبطال جميعًا صدمة كاملة
“…!”
“…؟!”
خصوصًا ليلي والمكرمة مارغريتا، ثنائي الجبناء، فقد تشبثتا ببعضهما وأطلقتا صرخات صامتة. إنهما تمثلان الضعف مرة أخرى
“عادة يستغرق السفر من البحيرة السوداء إلى أسوار كروسرود ثلاثة أيام. خلال تلك الأيام الثلاثة، سنضرب هذا الثعبان العملاق بلا توقف”
رسمت جسد يورمونغاند الضخم على اللوح الطباشيري بشكل تقريبي
كان الرسم يشبه نوعًا من الديدان الطويلة، لكنهم سيفهمون الفكرة
“جسده هائل. ولذلك فإن مراكزه العصبية، التي تتحكم بجسده، موزعة في عدة أماكن”
أشرت إلى ثلاثة مواضع في رسم جسد يورمونغاند
الرأس. منتصف الجسد. وقرب الذيل
“سنحطم المراكز الثلاثة الأهم. هذا سيوقفه”
إنها آلية تشبه تدمير الأهداف
إذا نجحنا في تدمير هذه النقاط الثلاث، فسيضطر يورمونغاند إلى التراجع إلى عشه ليتعافى
وإن فشلنا؟ سيدمر السور، ويلتهم المدينة، ويواصل التحرك شمالًا
“لذلك، ستشبه هذه العملية الدفاعية القتال القريب إلى حد كبير”
الهبوط مباشرة على جسد الثعبان العملاق. تدمير المراكز العصبية البارزة. بطبيعة الحال، سيشبه هذا القتال اليدوي
وهذا أيضًا سبب إمكانية تخطيط العملية من دون داميان
في هذه المهمة لهزيمة يورمونغاند، لم تكن قدرات القنص بعيدة المدى مطلوبة بشدة
“تبقى تسعة أيام حتى تبدأ العملية الدفاعية التالية. وهذا يعني أن أمامنا ستة أيام فقط حتى يخرج يورمونغاند رأسه من البحيرة”
لأن الدفاع يبدأ عند مدخل البحيرة، فالوقت أكثر حساسية مقارنة بالدفاعات التقليدية التي تعتمد على وصول الكائن إلى الأسوار
“خلال هذه الفترة، سنصنع أسلحة قادرة على إلحاق الضرر بهذا الكائن، وستخضعون جميعًا لتدريب مكثف”
نظرت حولي إلى الأبطال
“ستكون هذه المعركة الدفاعية مختلفة تمامًا عما واجهناه من قبل. سنضطر إلى العمل على جسد الوحش لمدة تصل إلى ثلاثة أيام، لذا فإن مستوى التهديد لا يشبه مواجهاتنا السابقة مع الوحوش الكبيرة”
أومأت بوقار إلى جميع أعضاء المجموعة الذين نظروا إليّ بعيون قلقة
“استعدوا جيدًا”
ثم أعلنت التشكيل
المجموعة الرئيسية المكونة من أربعة، ناقص داميان. مجموعة دعم من خمسة. وفرقة عقابية من خمسة
بالمجموع، تقرر أن يهبط 14 شخصًا مباشرة على جسد يورمونغاند لتنفيذ هذه العملية الخطيرة
قررت ألا أحضر أي جنود عاديين. سنقضي ثلاثة أيام على جسد وحش زعيم ينبعث منه طاقة خبيثة
كانت عملية لا يستطيع تحملها إلا شخصيات بمستوى الأبطال
وكالعادة، أومأ أعضاء المجموعة الرئيسية بوجوه حازمة. كما أطاعت مجموعة الدعم والفرقة العقابية أمري بتعابير صارمة
“إذا اخترق يورمونغاند الجبهة الجنوبية واتجه شمالًا، فسيتقاطع مساره مع العاصمة الإمبراطورية”
من منظور مجموعة الدعم، كان هذا بوضوح موقفًا يستحق المخاطرة بحياتهم لمنعه
“موطني أيضًا يقع في ذلك المسار”
بوجه صارم، قبض كويلان كلتا يديه
“أنا مستعد للمخاطرة بحياتي يا سموك”
بدا أن لدى الفرقة العقابية أسبابهم الجادة الخاصة للالتزام. منحت ملك قطاع الطرق، الذي كان يحترق عزيمة، ابتسامة خافتة
“ليلي، والمكرمة مارغريتا!”
ناديت الاثنين اللتين كانتا تنتظران اسميهما بقلق. أشرت إليهما
“ستبقيان كاحتياط في كروسرود”
أضاء وجهاهما فورًا، لكن لم يكن الوقت مناسبًا للفرح
“هذه المعركة الدفاعية تحمل خطر أن تُجرف المدينة نفسها. لذلك، سيُنفذ إخلاء المواطنين بطريقة مختلفة أيضًا”
في السابق، حتى لو اخترقت الوحوش المدينة، كانت تركز غالبًا على قتل البشر ونادرًا ما تمس مرافق المدينة ومبانيها
لهذا كانت عمليات الإخلاء السابقة تقتصر على نقل المواطنين مؤقتًا إلى شمال المدينة
لكن مستوى التهديد هذه المرة مختلف. قد تُمحى المدينة بأكملها
إن لم نستعد، ففي أسوأ الاحتمالات، قد يسوي يورمونغاند المدينة بالأرض ويدمر بنيتها التحتية، مما يعرض حياة جميع المواطنين للخطر
“ليلي، تعاوني مع جميع الحرفيين وأعضاء النقابات لبناء ملاجئ طوارئ، ومخازن ماء، ومستودعات طعام. أقيموها في السهول الخالية شمال شرق المدينة”
“نعم، مفهوم!”
“أيتها المكرمة، سأخصص لك قوة عمل. ابني مرافق طبية مؤقتة في شمال شرق المدينة. تأكدي من وجود ما يكفي من الأسرّة والإمدادات الطبية”
“كما تأمر يا سموك”
أومأت بجدية إلى الاثنتين اللتين أجابتا بوجوه جادة
“آمل أن تثبت جهودكما أنها غير ضرورية”
كان دورهما الاستعداد للأسوأ
بالطبع، ستكون أفضل نتيجة هي صد يورمونغاند قبل أن يصل إلى الأسوار
إذا وصل الوحش إلى الأسوار، فسيضيع كل شيء
“لكنني سيد هذه الأرض”
حتى لو انتهت اللعبة، حتى لو فشلت العملية، حتى لو هلك العالم—
ما زالت لدي مسؤولية تجاه من يبقون على قيد الحياة. لهذا علينا الاستعداد للأسوأ
آمل أن تعملا بجد، لكنني آمل أيضًا أن تثبت كل جهودهما أنها بلا حاجة
وكأن ليلي ومارغريتا قرأتا أفكاري، أومأتا مرة أخرى
لقد فقدت كلتاهما الآن تعابيرهما الخجولة المعتادة، وحملتا بدلًا منها وجوه أبطال هذه الجبهة
تعليقات الفصل