الفصل 213

الفصل 213

بعد انتهاء الاجتماع المستدعى وتفرق الأبطال، كانت جونيور على وشك مغادرة قصر السيد والعودة إلى غرفتها في الفندق. لكن رينا ويندويل اعترضت طريقها

“مهلًا، يا ابنة جوبيتر”

كانت المرأة التي سدت طريقها متكئة على الباب بزاوية، وتبدو كأنها بلطجية رديئة المستوى. ومع ذلك، انبعثت من هذه الساحرة المسنة مهابة غريبة

أثار ذلك انزعاج جونيور، فعبست، بينما منحتها رينا ابتسامة ماكرة

“لماذا لم تأتي لرؤيتي؟ كنت أنتظر. ألا تريدين إطالة عمرك؟”

“أنا أعرف حالتي جيدًا، أيتها السيدة رينا”

ردت جونيور ببرود ومرّت بجانبها

“أعرف جيدًا أن إطالة العمر مستحيلة. هل تظنين أنني لم أزر معبدًا أو معبدين لمحاولة علاج هذا المرض؟”

“همم، معابد، تقولين”

“لا أعرف ما الذي تدبرينه، لكنني لست حمقاء بما يكفي لأقع في دعاية كاذبة كهذه وأصبح أداة في خطتك السرية”

واصلت جونيور طريقها بخطوات سريعة، لكن رينا تبعتها بخطوات واسعة. ردت جونيور ببرود

“ما رأيك أن تركزي على الاستعداد لمعركة الدفاع التالية؟ يورمونغاند، ثعبان العالم. يبدو أنه سيكون الأول حتى بالنسبة لك، أيتها القائدة العظمى لفيلق السحر”

كانت جونيور تحاول التخلص منها، لكن رينا قاطعتها حين غيرت الموضوع فجأة

“هل كنت تعرفين يا ابنة جوبيتر؟ عادة لا يستطيع السحرة التحكم إلا بعنصر واحد”

“…؟”

“لكن في حالات نادرة جدًا، يظهر سحرة يستطيعون التعامل مع عدة عناصر. وهناك عامل مشترك بين هؤلاء السحرة متعددي العناصر. هل تعرفين ما هو؟”

شكلت رينا بيدها هيئة بندقية وقالت: “بانغ!”

“تعرضوا لهجوم بالسحر في طفولتهم المبكرة”

“…”

“العنصر الخاص بالسحر الذي أصابهم وهم أطفال ينغرس في قلبهم السحري، ويوقظ قسرًا ألفتهم مع ذلك العنصر تحديدًا”

عبست جونيور وحدقت في رينا، التي ابتسمت وظهرت التجاعيد عند زاويتي فمها

“الهجمات السحرية التي عانيت منها في طفولتك كانت برق جوبيتر وريحي. لهذا تستطيعين التحكم بالبرق والرياح، إضافة إلى عنصر الماء الفطري لديك، مما يجعلك ساحرة ثلاثية العناصر”

“…ما الذي تحاولين قوله؟”

“مثل جوبيتر، أنا أيضًا إحدى مصادر سحرك. والدتك السحرية، إن صح التعبير؟”

طقطقة!

وجهت جونيور عصاها نحو رينا، وهي تزأر بتهديد

“إن نطقتِ بتلك الكلمات المقززة مرة أخرى، فسأقتلك”

“مهلًا، مهلًا، اهدئي واسمعي”

واصلت رينا كلامها دون أن تتأثر

“كل مرة تستخدمين فيها السحر وتسعلين دمًا وتشعرين بالضغط على جسدك، يكون السبب هو العناصر السحرية المتبقية المحفورة في قلبك. وتحديدًا، بسبب “العناصر السحرية الأجنبية” الباقية هناك. هذه العناصر تواصل إحداث الجروح والأعباء في نواتك السحرية”

“…”

“لكنني صاحبة عنصر الرياح المتبقي في قلبك. وفوق ذلك، أنا “رياح الكارثة”، صاحبة أدق تحكم بالسحر في القارة. أستطيع تنظيف تلك البقايا لك”

مدت رينا سبابتها، مشيرة إلى الجهة اليسرى من صدر جونيور

“تقليل عبء قوتك السحرية ينبغي أن يجعل قلبك أكثر صحة ويمد عمرك. هل اقتنعت الآن؟”

“…فهمت”

نعم، فهمت المبدأ. لكن،

“لماذا تتكبدين عناء مساعدتي هكذا؟ لأنك متورطة في الهجوم، كما قلت؟ أم أنه الشعور بالذنب؟ إحساس تافه بالواجب؟ لماذا؟”

لم أستطع فهم سبب قيام رينا بكل هذا

ما الذي ستكسبه من هذا؟ لماذا كانت مستعدة للمساعدة؟

هزت رينا كتفيها

“هل يهم ذلك حقًا؟ بالنظر إلى الفوائد المباشرة؟ إذا تلقيت هذه التعويذة، فستفيد صحتك بالتأكيد أكثر من مضغ السبانخ والطماطم”

“…”

“أجيبي فقط بـ”نعم” أو “لا”. أنا لست من النوع الذي يلح على من لا يريدون التورط”

عضت جونيور شفتها السفلى وهي تفكر

ضحكت رينا بخفة عند ترددها

“أليس من الحماقة أن تفوتي فرصة ثمينة لمجرد غرور هش؟”

“…!”

“أفهم أنك لا تحبينني، لكن إن كان تحمل قليل من الإهانة يستطيع إنقاذ حياتك، ألن يكون من الغباء أن تفوتي تلك الفرصة بسبب كبريائك؟”

نقرت رينا جبين جونيور بخفة بسبابتها

“تصرفي كساحرة، أيتها الشقية. تصرفي كساحرة!”

“…”

“إن كان بإمكانك أن تعيشي يومًا إضافيًا واحدًا لتحقيق براعة سحرية، فينبغي أن تكوني مستعدة لبيع روحك للشيطان. هذا ما يفعله الساحر، صحيح؟”

أطبقت جونيور فمها وحدقت في رينا بانزعاج

ثم—

…انتهى بها الأمر في غرفة رينا

في الطابق الثالث من الثكنة، داخل مساكن الضباط، كانت رينا، التي حصلت على غرفتين لنفسها، قد رمت قبعتها العسكرية فور دخولهما

“لا حاجة لأي تأخير. لنبدأ فورًا”

كانت غرفة رينا خالية من اللمسات الشخصية كما كانت غرفة جوبيتر. لم يكن فيها سوى بضع مجموعات من الملابس وعلبة سجائر

“هل هكذا يعيش كل الجنود العابرين؟”

ترددت جونيور، وهي تشعر بالضيق والحرج في مساحة شخص آخر. ابتسمت رينا بسخرية وأشارت إلى مقعد

“اجلسي حيث تشائين. آه، واخلعي الجزء العلوي من ملابسك”

“ماذا؟”

“سنبدأ الآن. سأوجه قوتي السحرية إلى قوتك. هل تفضلين فعل ذلك وملابسك عليك؟ ستتلف فقط”

“أغ…”

رغم أنهما من الجنس نفسه، فإن فكرة إظهار جسدها العاري لشخص آخر كانت مقلقة، لكن حياتها كانت على المحك هنا

بتردد، أدارت جونيور ظهرها وخلعت ملابسها العلوية

كان الجانب الأيسر من جسدها مشوهًا بندوب حروق خشنة

ندوب بقيت منذ 15 عامًا، حين علقت في القصف الذي قادته جوبيتر ورينا

“…”

ظلت رينا بلا تعبير وهي تنظر إلى الظهر النحيل المندوب للساحرة الشابة

استدارت جونيور، وقد خلعت الآن قبعتها المدببة، وحركت عينيها بتوتر

“إذًا، ماذا ينبغي أن أفعل بينما تؤدين هذه “التعويذة”؟”

“شيء واحد فقط”

ابتسمت رينا ابتسامة عريضة، ووضعت يدها فوق لوح كتف جونيور الأيسر

“لا تفقدي وعيك”

جعلتها لمسة باردة ترتجف للحظة؛ ومن أطراف أصابع رينا، بدأت قوة سحرية حادة كنصل سكين تتسلل إلى جسد جونيور

“سعال…”

كان الألم لا يُحتمل. تسرب الدم من شفة جونيور السفلى التي كانت تعضها بقوة

“آه… آآغ!”

شعرت كأن آلاف الإبر تخترق المنطقة حول قلبها. تحملت جونيور العذاب وهي ترتجف بعنف

وبعينيها المغمضتين بإحكام، حركت رينا قوتها السحرية بدقة متناهية لمواصلة التعويذة، بينما كان العرق ينهمر منها كالمطر

“اصمدي يا ابنة جوبيتر. قليل فقط…!”

انتهت التعويذة بعد 15 دقيقة، لكن جونيور ورينا كانتا مستنزفتين تقريبًا، منهارتين على طرفي أريكة متقابلين

ذكر الله لا يأخذ وقتًا، لكنه يترك أثرًا طيبًا.

“أنا… كدت أموت…”

بسبب الدم والمخاط اللذين قذفتهما في نهاية التعويذة، كانت شفتا جونيور مصبوغتين بالأحمر

كانت رينا أيضًا قد نزف أنفها من الدقة المفرطة المطلوبة في إدارة قوتها السحرية. ومع قطعة قماش مضغوطة على أنفها، تحدثت رينا

“تمكنت من استخراج بعض عناصر سحر برق جوبيتر التي كانت عالقة بداخلك مع قوتك السحرية. بالطبع، ليس كلها… علينا أن نفعل هذا نحو ثلاث مرات أخرى لننتهي تقريبًا”

“تريدين فعل هذا ثلاث مرات أخرى…؟ هل أنت جادة؟”

“هيه، ما إن تشعري بالنتائج، ستكونين أنت من يتوسل للمزيد”

عند تعليق رينا الساخر، جمعت جونيور قليلًا من القوة السحرية عند أطراف أصابعها

“هاه؟”

الجانب الأيسر من صدرها، الذي كان يشعرها دائمًا بالثقل كلما استخدمت السحر، صار أخف الآن

الإحساس الأجنبي الذي كان يخنق صدرها انخفض بشكل ملحوظ. فتحت جونيور شفتيها قليلًا، وحركت القوة السحرية عند أطراف أصابعها

“هل كانت إدارة القوة السحرية سهلة هكذا دائمًا؟”

انخفض الضغط على جسدها بدرجة كبيرة. كانت تعويذة رينا فعالة حقًا

“هل تصدقينني الآن؟”

نفخت رينا صدرها بفخر وابتسمت، فأومأت جونيور بتردد

“لقد نجحت حقًا… لقد نجحت حقًا. شكرًا لك”

“إذًا، ستردين الجميل، صحيح؟”

“عفوًا؟”

“لم تكوني تتوقعين الحصول على هذه التعويذة الشاقة مجانًا، أليس كذلك؟ سيكون ذلك عديم الضمير إلى حد ما”

ازدادت ابتسامة رينا الوقحة عمقًا، مما جعل معدة جونيور تنقبض

صحيح أن النتائج كانت إيجابية وكانت ممتنة، لكن أحد أسباب اضطرارها لتحمل هذا من الأساس كان رينا نفسها. أن تدفع التعويذة بقوة، ثم تطالب بالتعويض فورًا، لم يكن أمرًا مريحًا لجونيور

لكن ذلك “التعويض” اتضح أنه أخف مما توقعت

قصاصة

أشعلت رينا سيجارة وقالت ببرود، “أخبريني قصتك”

“قصتي؟”

“ما الذي حدث بعد ذلك؟ كيف انتهى الأمر بجوبيتر هنا؟”

وهي تزفر سحابة طويلة من الدخان، بدا وجه الساحرة المسنة الجانبي غارقًا في ندم عميق

“أخبريني عن السنوات الـ15 التي لا أعرفها، بينك وبين أمك”

“…”

ترددت جونيور للحظة قبل أن تسأل بحذر

“هل هذا كل ما تريدينه حقًا؟”

“هذا كل ما أريده”

“أنا حقًا لا أستطيع فهمك”

“لا تحتاجين إلى ذلك”

سحقت رينا طرف سيجارتها بشفتيها، وابتسمت بمرارة

“أنا أيضًا لا أعرف لماذا أفعل هذا. ربما صرت عاطفية مع التقدم في العمر”

“…”

“يمكنك اعتبارها سخافات امرأة عجوز… إذًا، ما رأيك؟”

قصاصة

أخرجت جونيور غليونًا، وأشعلته، وأخذت منه نفَسًا. انتشرت رائحة الأعشاب من طرف الغليون

“حسنًا. لكن في المقابل، عليك أن تخبريني أنت أيضًا”

“أخبرك بماذا؟”

قالت جونيور، وهي محرجة قليلًا، “عن الفترة التي كانت فيها أمي شابة”

ابتسمت رينا ويندويل بدفء وأومأت، “سأسعد بمشاركة قصص عن نفسي في شبابي، يا جوبيتر جونيور”

في هذه الأثناء، في الطابق الأول من الثكنة حيث كانت الفرقة العقابية متمركزة

“هل تظنون حقًا أن ثعبانًا ضخمًا كهذا موجود؟”

“في المرة السابقة ابتلعنا ذلك السلايم الضخم، أتتذكرون؟ تلك المعدة المقرفة؟ إذا كان شيء بذلك الحجم موجودًا بهيئة هلامية، فلماذا لا يكون هناك ثعبان؟”

“الركوب فوق ثعبان كهذا والقتال لمدة ثلاثة أيام… هل يمكننا فعل ذلك حقًا؟”

“لكن إن لم نستطع، فحتى وطننا سيكون في خطر…”

كانت مجموعة كويلان المكونة من خمسة جالسة تناقش مهمة الدفاع القادمة حين—

دوي!

فجأة، انفتح باب الغرفة بصوت مزعج. فزع كويلان وقطاع طرقه ونظروا في ذلك الاتجاه

“اخرجوا”

كان لوكاس واقفًا هناك بتعبير خال من المشاعر. وخلفه، حملت إيفانجلين عدة سيوف مغمودة، وعيناها تلمعان كما لو كانت تتوقع شيئًا

سأل كويلان بارتباك، “نخرج إلى أين، سيدي الفارس؟”

“هناك ساحة تدريب هناك. اتبعني”

“لكن لماذا ساحة التدريب فجأة—”

وقبل أن يتمكن كويلان من إكمال جملته،

سووش!

لوح لوكاس بالسيف الذي كان يحمله إلى الأسفل

“ما الذي تفعله بحق الجحيم، سيدي الفارس؟!”

رنين!

صد كويلان السيف بسرعة بقبضته

رمت إيفانجلين إلى كل عضو من مجموعة قطاع الطرق سيفًا مغمودًا. ورغم أنهم ظلوا مذهولين، قبضوا على السيوف بينما زمجر لوكاس

“إن لم تأتوا إلى ساحة التدريب، فسنفعل ذلك هنا”

“مـ، ماذا بالضبط أنت—”

سووش!

لم يكن هناك وقت للأسئلة. لوح لوكاس بسيفه مرة أخرى، فصرخ قطاع الطرق وهم يتفادون الضربة بالكاد

“آها! فهمت!” صرخ كويلان، وهو يرتدي قفازيه المعدنيين على عجل لصد هجوم لوكاس. “أنت تدربنا لمهمة الدفاع القادمة! لأننا ضعفاء في معارك الوحوش الكبيرة، أنت تهاجمنا مثل وحش شرس، صحيح؟!”

“… “

“أنت تهتم بنا كثيرًا! أنت ألطف بكثير مما تبدو، سيدي الفارس!”

رد لوكاس ببرود، “لا، ليس هذا هو الأمر”

“هاه؟”

“أنا فقط لا أحبكم. أفعل هذا لأنني أريد أن أضرب بعض الفهم في رؤوسكم”

لمعت عينا لوكاس الزرقاوان الحادتان مثل الفوانيس

“كنتم مصدر إزعاج في مهمة الدفاع السابقة، صحيح؟ لا يمكن السماح بذلك هذه المرة. أفضّل أن أكسر أذرعكم وأرجلكم هنا حتى لا تستطيعوا الذهاب إلى الخطوط الأمامية أصلًا. وهذا ما أنوي فعله”

ابتلع أعضاء الفرقة العقابية الخمسة ريقهم بصعوبة

كانوا قد واجهوا جيش الإمبراطورية مرات كافية ليصبحوا حذرين. شعروا بذلك

هذا الفارس كان جادًا

كان ينوي حقًا ضربهم حتى الموت!

“قفوا باستقامة، يا عصابة قطاع الطرق المبعثرين”

وهو يمسك سيفه أمامه، زمجر لوكاس بتهديد

“سأريكم تعويذة تحولكم من قطاع طرق إلى جنود”