الفصل 223
الفصل 223
في عمق الليل، أطلقت زفيرًا ثقيلًا، وعيناي مثبتتان على آخر مستذئب واقف أمامنا
كان ذلك آخر مستذئب رمادي
كان المخلوق، الذي صار ممزقًا بالفعل، يلهث عبر رئته المثقوبة، مطلقًا صرخة ألم تغلي في حلقه
أصبح القتال ضد آخر نسل المستذئبين مرهقًا إلى حد لا يطاق
فعلوا كل ما بوسعهم لمنعنا من تدمير أنويتهم العصبية. لم يكتفوا بنصب الكمائن لنا، بل حتى عندما كانت سيوفنا ورماحنا تخترقهم، كانوا يكسرون مثاقب تدمير الأجزاء ويرفضون الموت. بل كانوا يحتضنون نواتهم العصبية قبل السقوط، وكأنهم يحاولون حمايتها
لكن مقاومتهم المزعجة وصلت أخيرًا إلى نهايتها
“تزحف خارج مؤخرة ثعبان لتعبث معنا، وهذه نهايتك، أيها الوغد؟” رفعت إصبعي الأوسط في وجه آخر مستذئب
“نعم، مهما عبثت بالتوازن، فسأنهي هذا رغم ذلك. واصل هراءك. كل ذلك سيصبح علفًا لطاقمي”
المبدأ العظيم في ألعاب تقمص الأدوار: ما لا يقتلك يجعلك أقوى
“لقد حصدت نقاط الخبرة من 40 مستذئبًا، وأتطلع إلى مكافآت الإنهاء الإضافية”
بينما كنت أنظر إلى المستذئب بهذه الأفكار، ابتسم المخلوق ابتسامة عريضة. كما لو كان راضيًا جدًا
“لماذا تبتسم، أيها المسخ؟” تمتمت بعدم تصديق
“لقد أنجزنا هدفنا، أيها الإنسان،” أجاب المخلوق بفصاحة مدهشة
فوجئت بكلامه، فاستمعت إليه وهو يتابع، “لقد أخرناكم للمدة التي احتجنا إليها. الآن، لن تستطيعوا إيقاف الثعبان”
“عمّ تتحد—” حاولت مواصلة الحديث، لكن أنفاس المخلوق انقطعت
عبست، ونظرت إلى جثته، ثم رفعت عيني إلى النواة العصبية. كانت أجساد المستذئبين مكدسة حولها، ملتصقة بها مثل طبقات جلد فوق عظم. وتحت ضوء القمر الساطع، أرسل ذلك المشهد قشعريرة في عمودي الفقري. صررت أسناني وفتحت نافذة النظام
[يورمونغاند – حالة تدمير الأجزاء]
الفقرة الأولى: 86%
الفقرة الثانية: 99%
الفقرة الثالثة: 99%
“اكتملت الفقرة الثانية تقريبًا…”
في تلك اللحظة، رن صوت إشعار
رنّة!
اكتمل تدمير جزء الفقرة الثانية
كل ما تبقى هو هذا الجزء عند الرأس
أخذت قاذف إشارة ضوئية من حقيبتي، وجهزت إشارة صفراء، وأطلقتها إلى السماء
هووووش—بانغ!
كانت الإشارة الصفراء تعني “التجمع”. الآن سيجتمع أعضاء المجموعة الخلفية عند الرأس. كل ما تبقى هو تدمير الفقرة الأخيرة معًا
نظرت إلى أعضاء مجموعتي الرئيسية
كانوا جميعًا ملطخين بالدماء ولديهم إصابات طفيفة، لكن لم يكن أحد يظهر ذلك. كانوا مستعدين لاستئناف عملية تدمير الأجزاء
“بمجرد أن نحطم هذا القرن اللعين، سينتهي كل شيء،” صرخت وأنا أركل الفقرة الأخيرة
“لنضغط على أنفسنا لبضع ساعات أخرى فقط!”
أومأ أعضاء مجموعتي في انسجام وبدأوا بإزالة جثث المستذئبين العالقة بالفقرة
انضممت إليهم، وألقيت نظرة عابرة نحو الشمال
كانت كروسرود قد اقتربت أكثر بكثير من قبل
كان فمي جافًا، فأعدت انتباهي إلى تمزيق جثث المستذئبين
استغرق نزع جثث المستذئبين عن الفقرة وقتًا طويلًا
وعندما انتهت تلك المهمة، بدأ أعضاء المجموعة الخلفية في الانضمام إلينا بالتسلق على الخطاطيف
“بمجرد أن نسحق هذا الشيء اللعين، ستنتهي أخيرًا أيامنا الثلاثة من العناء المرعب، صحيح؟” قال كويلان، ووجهه محمر من تشغيل المثقاب طوال اليوم، وبدأ أعضاء الفرقة العقابية في الصراخ وهم يحملون مثاقبهم لتدمير الفقرة
“من الأفضل أن نحصل على إجازة سخية ومكافأة على هذا، سموك!”
“وكأنهم لن يعطونا ذلك”
رغم أن الجميع كانوا في حالة سيئة للغاية، فقد هاجموا الفقرة الأخيرة بيأس
كراك!
بينما كان أعضاء الفرقة العقابية الخمسة يركزون على تدمير الأجزاء، تراجع أعضاء المجموعة الرئيسية ليستريحوا قليلًا
كانت جونيور على وجه الخصوص في حالة فظيعة، حتى بعد قتالها معارك متتالية وهي مصابة
أسندت إيفانجلين رأس جونيور برفق على ركبتها وتركتها تنام للحظة
كنت أمسح جبيني المتعرق والمصاب بالدوار عندما حلّقت رينا نحوي على خطاف وتحدثت
“سموك”
“ما الأمر، أيتها الضابطة رينا؟”
“لم نعد بعيدين عن كروسرود”
نظرت رينا نحو كروسرود، التي صارت واضحة للعين المجردة الآن، وتمتمت. أطبقت فمي بصمت
“سنصل إلى أسوار المدينة خلال أقل من ساعة بهذا المعدل”
“إلى ماذا ترمين، أيتها الضابطة رينا؟”
“هل يمكنك حقًا إيقاف هذا الثعبان خلال تلك الساعة، سموك؟”
لم أجب
حتى ونحن نتحدث، كانت الأسوار تقترب ثانية بعد ثانية
“تبًا”
عندما تصل متانة الفقرة الأخيرة إلى 10%، تحصل على تعزيزيْن مختلفين للتصلب
بعبارة أخرى، تصبح أصلب. أصعب على التدمير. هذه هي الخدعة الأخيرة
كان الوقت ينفد منا
قليلًا فقط… غير كافٍ
“…سموك”
نقرت رينا الأرض بقدمها
“هذا الثعبان يورمونغاند هو “مفترس الحضارات”، كما قلت. إنه يدمر العوالم، ويلتهم الحضارات، وينمو”
“…نعم”
“إذًا، بعد أن يتسلق الأسوار ويلتهم كروسرود، سيصبح أكبر. وبعد ذلك، لن تكون لدينا عمليًا أي طريقة لإيقافه، صحيح؟”
“صحيح”
مرّت لحظة صمت
“…سموك، هل تعلم أن القرابين البشرية كانت تحدث في العاصمة الإمبراطورية؟”
فوجئت بالموضوع المفاجئ، ونظرت إلى رينا. كان وجه ضابطة السحر خاليًا من التعبير وباردًا
“نعم، أعرف. يستخرجون القوة السحرية عبر القرابين البشرية من أجل عمليات إيفربلاك”
“تلك العملية يديرها فيلق السحر لدينا”
كما لو أنها تناقش حسابات روتينية، ألقت رينا بهدوء حقيقة أنهم كانوا يحرقون الناس أحياء
“لأننا أكثر مهارة في إدارة القوة السحرية من أي جيش آخر، نُقلنا من الفيلق الأول إلى السيطرة المركزية للعائلة الإمبراطورية. كنا مسؤولين عن حرق السجناء والمدانين في القرابين البشرية”
لم أستطع إخفاء انزعاجي وعبست
“…لماذا تخبرينني بهذا الآن، أيتها الضابطة رينا؟”
“سموك”
أخذت رينا نفسًا عميقًا، ثم تابعت،
“لأدخل في صلب الموضوع، هناك شيء يسمى “بروتوكول الإغلاق” منصوب حاليًا في كروسرود. إنه دائرة سحرية مصممة للقرابين البشرية”
…لقد لفظت شيئًا جنونيًا
اتسعت عيناي من عدم التصديق
“ماذا؟”
“بينما كان سموك بعيدًا، قمنا نحن الذين نزلنا كتعزيزات بنصبه هنا. في الحقيقة، كان ذلك هو السبب الحقيقي لنشرنا”
شرحت رينا بوضوح وأنا جامد في مكاني
“بما أن سموك أظهر عداءً وتمردًا واضحين تجاه السلطة المركزية، رُئي أنه من الضروري وضع قيد عليك، إن صح التعبير. ولهذا نُصب”
“ماذا يعني ذلك—”
“إنه مقصود ليكون شكلًا من أشكال الإكراه، في حال عصيت أوامر العائلة الإمبراطورية في المستقبل. لقد نقشْنا الدائرة السحرية دون تزويدها بالقوة السحرية، لذلك لم يكتشفها الآخرون”
انقبضت يدي المرتجفة في قبضة
“إذا فُعّل بروتوكول الإغلاق هذا، فسيحرق جميع البشر داخل الحصن، ويستخدم تلك الطاقة الهائلة لإغلاق المنطقة كلها سحريًا. وبمجرد إغلاقها، تصبح منيعة ضد أي اقتحام خارجي”
“…”
“يُنصب عادة في المناطق المشتبه بتمردها أو في مناطق النزاع مع الدول المعادية. نحن ننصبه فقط ونراقب. إذا اكتشفنا أي أنشطة تخريبية—بووم!”
فرقت رينا أصابعها وابتسمت بخبث
“…هذا هو جوهر التعويذة”
وام!
اندفعت نحوها، ممسكًا رينا من ياقة ثوبها. صررت أسناني وتكلمت أخيرًا
“إذًا أنت تقولين إنك، بشكل أساسي، وضعت أطواق قنابل على مواطنيّ…! ما تفسيرك اللطيف لهذا، أيتها القائدة رينا؟”
“…البروتوكول يمكنه إيقاف يورمونغاند. لهذا السبب”
نظرت رينا إليّ بعينين خاليتين من المشاعر
“قلت بنفسك، سموك، إذا لم يُوقف يورمونغاند، فسينتهي العالم”
“…”
“تقع العاصمة الإمبراطورية، نيو تيرا، مباشرة شمال كروسرود. إذا نما يورمونغاند أكثر وسحق نيو تيرا، فهل يمكنك تخيل العواقب؟”
ومضت في ذهني صورة تلك المدينة الساحلية الجميلة وهي تُداس تحت ثعبان عملاق
“ستتعرض حياة الملايين في نيو تيرا للخطر. وليس هذا فقط، بل كل مدينة على طريق يورمونغاند ستتحول إلى خراب”
“…”
“أكثر من نصف سكان الإمبراطورية و80% من صناعتها متركزون في العاصمة الإمبراطورية. خسارتها تعني تدمير الإمبراطورية. وبصفتي جندية، من واجبي حماية العاصمة الإمبراطورية والإمبراطورية”
تحدثت رينا بهدوء
“أليس ثمنًا زهيدًا إذا أمكن الحفاظ على الإمبراطورية كلها مقابل حياة بضع عشرات الآلاف في كروسرود؟”
“أنا سيد كروسرود! هل تظنين أنني سأسمح بذلك؟!”
“أنا جندية في الإمبراطورية، سموك. ما أهدف إلى حمايته هو الإمبراطورية وسلامة العائلة الإمبراطورية، لا الحفاظ على منطقة ريفية نائية”
ألقت رينا نظرة عابرة نحو الشمال
“اثنان من مرؤوسيّ يجهزان بالفعل لتفعيل الدائرة السحرية”
ارتجفت قبضتي
الساحران اللذان تُركا في الخلف عندما تسبب يورمونغاند في الانهيار الجليدي
هل يمكن أنهما لم يتخلفا، بل بقيا عمدًا…؟!
“وعندما أرسل الإشارة عبر جهاز الإرسال هذا، سننفذ بروتوكول الإغلاق فورًا”
هزت رينا جهاز إرسال أسود من حقيبتها
“ذلك سيمنع الثعبان من العبور إلى كروسرود، ويمنحنا وقتًا كافيًا لتدمير فقرته براحة”
“هل تظنين أنني سأقبل اقتراحًا كهذا؟!”
“ألم تقل إنك تقاتل لحماية العالم، جلالتك؟ من فضلك اتخذ قرارًا عقلانيًا”
وبالمفتاح في يدها، عرضت رينا قضيتها ببرود
“كروسرود والعالم. اخسرهما كليهما، أو اخسر واحدًا فقط”
“…”
“إذا فشل جلالتك في إصدار حكم دقيق…”
رفعت رينا إصبعها نحو جهاز الإرسال
“…فلن يكون أمامي خيار سوى أن أقرر وفق تقديري”
في هذه الأثناء، في كروسرود
“تشعر المدينة بأنها موحشة لأنها فارغة…”
“هاها، هذا صحيح. لقد أُجلي الجميع إلى الشمال”
كان داميان وكوريها يسيران في الزقاق أمام المعبد ويتحدثان بلا تكلف
بينما هرب جميع السكان إلى الجزء الشمالي من المدينة، كان الاثنان قد بقيا سرًا لقضاء الوقت معًا
كانا يختبئان للنوم، ويختبئان للأكل، وحتى عندما جاء أشخاص من المعبد يبحثون عنهما، اختبآ معًا في زاوية من الزقاق
باختصار، كانا شريكين في الشقاوة
“هذا ممتع نوعًا ما، أليس كذلك؟”
كان الاثنان قد أصبحا قريبين خلال بضعة أيام، وتحدث كوريها الأكبر سنًا بصراحة مع داميان
“غالبًا سأقع في ورطة عندما ينتهي كل هذا غدًا، لكنه يبدو ممتعًا لأنه يشبه عصيان أمي والخروج للتسكع”
“هاهاها، صحيح”
غدًا، عندما ينتهي مرسوم الإجلاء، من المرجح أن يتلقيا توبيخًا جيدًا من المكرمة مارغريتا وليلي، لكن فعل شيء لم يكن من المفترض فعله كان مثيرًا. صار وجه داميان أكثر إشراقًا بكثير
“من المفترض أن تهاجم الوحوش قريبًا…”
تمتم داميان وهو ينظر نحو السور الجنوبي
كان الاثنان مستيقظين تمامًا لأن الوحوش ستغزو قريبًا، لذلك كانا يسيران في الشوارع المهجورة
“كلما كانت هناك معركة دفاع، كنت أشارك دائمًا. لكن أن أكون بعيدًا إلى هذا الحد في الحقيقة…”
“في الحقيقة ماذا؟”
“يجعلني أكثر توترًا”
نظر داميان إلى يديه الفارغتين
“ظننت أنني سأشعر بتحسن إذا كنت بعيدًا، لكن…”
“…”
تمامًا بينما كان كوريها على وشك قول شيء ردًا على الصبي الذي شعر بانزعاج أكبر لابتعاده عن ساحة المعركة،
“هاه؟”
“ماذا؟”
رأيا شيئًا غريبًا
فور أن دخلا الساحة المركزية للمدينة، حيث لم يكن ينبغي أن يوجد أحد… كان ساحران، أحدهما يرتدي رداءً أبيض والآخر زيًا أسود، يرسمان دائرة سحرية حمراء كلون الدم
كانا ساحرين من مجموعة التعزيزات. رمش داميان بعينيه
“أليس هذان هما الشخصين اللذين غادرا للتصدي ليورمونغاند؟”
“ماذا تفعلان هنا أيها الساحران؟”
عند سماع سؤال داميان الصارخ،
“…إيه؟”
“…غاه!”
بدأ الساحران، كيتي وبيجي، اللذان كانا يجهزان بروتوكول الإغلاق، يتعرقان عرقًا باردًا
سقط صمت محرج بين الأربعة
تعليقات الفصل