الفصل 225

الفصل 225

طَق!

ما إن مد داميان يده نحو [الملكة السوداء] حتى أمسك كوريها بيده

“داميان”

“…”

“الخبث الذي أشعر به من هذه البندقية غير عادي. هل أنت متأكد من هذا؟”

“اتركني. الآن”

“حتى ولي العهد حذرك. هذا…”

“اتركني!”

انفجر من فم داميان صوت خشن لا يشبهه

“أحتاج إلى رؤية بان! اتركني!”

“…داميان”

“إذا امتلكت هذه البندقية، يمكنني لقاء بان مجددًا… ما المشكلة؟ أنا ألتقي بان، وأنتم جميعًا تتخلصون من ذلك الثعبان؛ فوز للجميع، أليس كذلك؟”

“…”

ببطء، أرخى كوريها قبضته عن يد داميان

“تذكر هذا فقط، داميان. هناك أشخاص هنا يهتمون بك أيضًا”

ومن دون أن يرد عليه حتى، أمسك داميان بالملكة السوداء بقوة

“…لا تنس ذلك أبدًا”

هووش!

هالة أشد ظلمة وخبثًا بأضعاف مما سبق أحاطت بجسد داميان كله

“مرحبًا، داميان”

تردد صوت داخله

“لنحلم”

بدا الصوت كأنه قد يكون صوت أورلوب… أو ربما بان

“هذه المرة، سأجعلك تحلم حلمًا ممتعًا إلى درجة أنك لن ترغب أبدًا في الاستيقاظ”

عند سماع ذلك الصوت العذب، فقد داميان وعيه

عندما عاد إلى وعيه، كان عند قمة جبل

نظر داميان حوله وهو مشوش

كان الوقت في الساعات الأولى من الصباح على جبل صغير منعزل. وأمامه امتدت أرض لا نهاية لها تحت سماء واسعة

سرعان ما أدرك داميان وضعه الحالي

كان هذا فجر اليوم الذي هرب فيه من الميتم ووصل إلى قمة هذا الجبل

“هناك شيء… أشعر كأنني مررت بالكثير…”

فرك داميان جبينه النابض

كان رأسه غائمًا. لم تكن الأفكار تتصل جيدًا

لكن مهما حاول، لم يستطع تذكر شيء سوى هروبه من الميتم ووصوله إلى هنا

هل كان هناك شيء آخر؟

“داميان، اقطع لي وعدًا”

في تلك اللحظة، جاء صوت مألوف من جانبه

استدار بدهشة؛ كانت بان

ببشرتها السمراء، وشعرها القصير كشعر الصبيان، وخديها المليئين بالندوب

كان وجه الفتاة التي أحبها داميان أمامه مباشرة. رمش داميان بعينيه ببطء

“هاه؟ وعد؟ أي وعد؟”

“أن نستكشف هذا العالم الخارجي كله”

ابتسمت بان بإشراق

“لنملأ أعيننا بمشهد هذا العالم الواسع”

للحظة، حدق داميان بلا تفكير في ابتسامة بان المتألقة، ثم هز رأسه

“…لا”

“لا نفعل ذلك”

“هاه؟ ماذا؟”

“لا نصبح مرتزقين من أجل خطة ثراء سريع، ولا نتجه جنوبًا لرؤية نهاية العالم”

“داميان؟ عمّ تتحدث؟”

حتى داميان نفسه لم يكن يعرف ما الذي يقوله. ومع ذلك، كان متأكدًا من أنه لا ينبغي لهما الانطلاق في أي مغامرات أخرى

اقترب من بان، التي كانت ترمش بعينيها في حيرة، وأمسك ذقنها بحذر بكلتا يديه

ثم قبّلها

“…؟!”

احمر وجه بان من المفاجأة. ابتعد داميان ببطء ومنحها ابتسامة خافتة

“آسف على المفاجأة. لكنك كنت ستفعلين ذلك لو لم أفعل، أليس كذلك؟”

“أنت، أنت، أنتت…!”

“إذا اتجهنا شمالًا من هنا، فهناك مدينة كبيرة. سيكون لدينا الكثير لنفعله هناك. لنبدأ من هناك”

مد داميان يده وأمسك يديها الاثنتين بقوة

كانت يدا الفتاة دافئتين

“لنتوقف عن المغامرات، ونتوقف عن الأشياء الخطيرة مثل قتال السيوف وسحر الشفاء… لنعيش بهدوء وسلام، بان”

“…”

نظرت بان إلى داميان بصمت للحظة، ثم ظهرت على وجهها ابتسامة صغيرة

“إذا كان هذا ما تريده، فسنفعل ذلك، داميان”

تشابكت أصابع بان مع أصابع داميان

“ما دمت معك، فأنا بخير في أي مكان”

“…نعم!”

ركض الصبي والفتاة إلى أسفل الجبل وهما يمسكان بيدي بعضهما

كانت وجوههما تفيض بالأمل

وهكذا، بدأت حياة جديدة

في زاوية من المدينة الصاخبة، بدأ الاثنان يبنيان حياتهما

عاشا في نزل رخيص، وقاما بأعمال متفرقة. نظفا الأزقة، وغسلا الأطباق في المطاعم، وأشعلا مصابيح الشوارع، وسلّما الرسائل

كانا يصرخان لجذب الزبائن عند أكشاك السوق، ويقشران البطاطا حتى امتلأت أيديهما بالبثور. كانا يدخران كل قرش ضئيل يكسبانه بينما يكبحان جوعهما

لم يكن الدخل جيدًا، لذلك كان عليهما دائمًا شد الأحزمة

لكن السعادة كانت في كل مكان

كان داميان يطبخ بمكونات متبقية يحصل عليها من المطعم. كان مدهشًا كيف يمكنه جعل الخبز اليابس والخضراوات الذابلة واللحم القاسي لذيذة

لم يستطيعا تحمل ثمن تذاكر المسرح، فجلسا على غصن شجرة في الخارج واختلسا النظر إلى العروض، وكانت مؤثرة إلى حد يدمع العين

حتى عندما كانا يمشيان متشابكي الأيدي في المدينة في وقت متأخر من الليل، ورائحة العرق تفوح منهما، ورائحة السمك عالقة بأيديهما

كان كل يوم جميلًا

وبما أنهما كانا مجتهدين، فقد نالا التقدير سريعًا

استطاع داميان، الذي كان ذكيًا وسريعًا في الحساب، أن يحصل على وظيفة ككاتب في نقابة تجار قريبة، وأصبحت بان، بفضل شخصيتها المرحة والودودة، بائعة دائمة في متجر

كانا قد نسيا منذ زمن سحر الشفاء والسيوف

كانا سعيدين دون أي من ذلك

مر الوقت

أصبح الاثنان بالغين. صار كل من داميان وبان لا غنى عنه في مكان عمله. ورغم أنهما كانا لا يزالان فقيرين، فقد كان شبابهما نابضًا ومنعشًا

ثم، في يوم من أيام مهرجان الخريف

فرقعة! دوّي!

كانت الساحة تفيض بالناس الذين يرقصون ويمسكون بأيدي بعضهم، والأغاني الصاخبة تعزف في كل مكان، والألعاب النارية تنفجر في سماء الخريف الليلية

“لنتزوج”

جثا داميان على ركبة واحدة أمام بان وتقدم لخطبتها

مدّ إليها خاتمًا فضيًا رخيصًا وهو متوتر، ووجهه أحمر كأنه على وشك الانفجار. تقدم داميان لخطبتها بتعبير يكاد يبكي

أما بان، التي كانت تنظر إلى وجهه السخيف من الأعلى وتكتم ضحكها، فقالت في النهاية،

“…نعم!”

مسحت الدموع التي تجمعت في عينيها وقبلت

تبادلا الخواتم وتبادلا قبلة. أطلق المواطنون الذين كانوا يستمتعون بالمهرجان حولهما هتافات وصفيرًا جماعيًا احتفالًا بهما

إن كنت ترى هذا الفصل في غير مَجـرّة الرِّوايات، فاعلم أن المصدر الأصلي لم يُحترم.

لم يستطيعا تحمل تكلفة حفل زفاف. سجلا زواجهما فقط وبدآ حياة شهر العسل

لم يستطيعا شراء بيت، فاستأجرا غرفة صغيرة متهالكة. أزالا خيوط العنكبوت، وفركا العفن، ودهنا الجدران بالأبيض

التقطا أثاثًا رماه الجيران، وأصلحاه، ودهناه. فتحول إلى بيت عروسين لا بأس به

كانا ينامان كل ليلة متشابكي الأيدي على السرير المليء بالحشرات، وكان الاثنان في فرح دائم

كانت عطلات نهاية الأسبوع وقتًا خاصًا لهما. يرتديان أفضل ملابسهما البسيطة، ويتجهان إلى مسرح صغير في زقاق خلفي لمشاهدة مسرحية من فصل واحد. وفي طريق العودة إلى البيت، يتناولان العشاء في الخارج

رغم أنه كان عليهما مراعاة ما يناسب المال الذي لديهما، فيختاران مطاعم رخيصة تقدم حصصًا سخية، كانا ممتنين لأنهما يعيشان مثل هذه الحياة

ثم، بعد بضعة أشهر

“أنا حامل،” قالت بان، التي كانت تنتظر داميان في البيت، وعيناها مليئتان بالدموع

“قلت إنني حامل، داميان!”

بقي داميان مذهولًا، ثم اندفع نحو بان واحتضنها بقوة. أطلقت بان صرخة فرح وهي تتشبث بداميان

“إنه طفلنا، طفلنا! سأصبح أمًا!”

طار الوقت في لحظة

بعد عشرة أشهر، وصلت القابلة إلى بيتهما، وبينما تردد صراخ بان المتعب، وقف داميان عند الباب وهو يصر على أسنانه

تحولت الأنين إلى بكاء؛ وُلد الطفل بسلام

“إنه ابننا،” قالت بان بوجه متعب لكنه مبتسم، وهي تحتضن اللفافة الصغيرة

“ماذا نسميه؟”

“آه، لم أفكر في ذلك،” أجاب داميان

“أنت دائمًا هكذا،” أدارت بان عينيها مازحة

“ما رأيك أن نسميه على اسم أكثر شخص تعجب به؟”

فوجئ داميان ورمش بعينيه. أكثر شخص يعجب به؟

“الشخص الذي أعجب به أكثر هو…”

ومض اسم رجل في ذهنه. ومن دون أن يدرك حتى، نطقه داميان

“إذًا، سيكون اسم ابننا…”

مرت أعوام

كبر الطفل مثل برعم يشق طريقه من الأرض

جعلت الموازنة بين الأبوة والعمل الزوجين منهكين

لكن لأنهما كانا بحاجة إلى الدخلين، لم يتخل أي منهما عن العمل أو رعاية الطفل

كان طفلهما الذي كان يبكي باستمرار قد بدأ الآن بالزحف، ثم الوقوف، بل والمشي أيضًا

في اليوم الذي خطا فيه طفلهما خطواته الأولى، حمله داميان بفخر واستعرض به في الحي. كانت بان محرجة، تغطي وجهها بيد وتضرب ظهر داميان باليد الأخرى، لكنها تبعتهما رغم ذلك

“أبي! أمي!”

بدأ الطفل يتكلم

فُطم وبدأ يأكل الطعام الصلب. ظهرت الأسنان بين لثتيه. وطال شعره بما يكفي ليحتاج إلى قص

استمر الوقت

بلغ الطفل السابعة

أقسم داميان وبان، اللذان لم يتلقيا تعليمًا مناسبًا في شبابهما، أن يمنحا طفلهما أفضل تعليم ممكن

برز ابنهما، الذي أحب القراءة منذ صغره، عندما دخل المدرسة

كلما أحضر ابنهما جائزة إلى البيت، كان داميان وبان يعلنان بفخر: “ابننا عبقري،” ويتفاخران به أمام كل من في الحي

كانت الأسرة تخرج في نزهات في عطلات نهاية الأسبوع. يجهزون الغداء وحصيرة، ويتجهون إلى الحدائق أو ضفاف الأنهار للتنزه

استمر الوقت

في الثالثة عشرة، التحق ابنهما بمدرسة داخلية. وبهيئة ناضجة، طمأن والديه ألا يقلقا وهو يدخل السكن، تاركًا داميان وبان يذرفان الدموع بصمت

استمر الوقت

صعد داميان في الرتب داخل نقابة التجار. وبعد أن خدم قرابة 20 عامًا، صار مقامه في النقابة عاليًا

اشترت بان مبنى تجاريًا وافتتحت متجرها الخاص. ورغم أنهما تحملا بعض الديون، نجح المتجر جيدًا، مما سمح لهما بسدادها سريعًا

في ذلك الوقت، غادرا شقتهما السفلية الحبيبة إلى قصر جميل في أطراف المدينة

كان الوقت قد مر

تخرج ابن داميان من المدرسة، واجتاز الاختبارات ليصبح موظفًا إداريًا في مجلس المدينة

في اليوم الذي أُعلنت فيه النتائج، احتضن داميان وبان ابنهما كما فعلا عندما كان طفلًا، وطافا به في الحي يتفاخران به

غطى الابن وجهه، محرجًا لكنه مسرور

كان الوقت قد مر

ترقى الابن وحصل على مكان قريب من مجلس المدينة، وبدأ أسرته الخاصة

ازدادت التجاعيد على وجهي داميان وبان بوضوح

ومع ذلك، كان الزوجان يخرجان في موعد كل عطلة نهاية أسبوع وهما يمسكان بأيدي بعضهما. يخرجان إلى مسرح وسط المدينة، ويتناولان الطعام في مطاعم فاخرة

كان الوقت قد مر

عرّفهما ابنهما على شابة جميلة؛ وكانا مخطوبين بالفعل

قرر داميان وبان، اللذان لم يحظيا بزفاف حقيقي، إقامة زفاف كبير لابنهما

جاء كثير من الناس إلى زفاف ابنهما، وأغدقوا على الزوجين الشابين التصفيق وبتلات الزهور احتفالًا بزواجهما

وبينما كانا يشاهدان ذلك، أمسك داميان وبان بيدي بعضهما بقوة

“هل نقيم زفافًا آخر نحن أيضًا؟”

“ما هذا الهراء الذي تقوله؟”

رغم أن بان وبخت داميان على اقتراحه، لم يمض وقت طويل حتى أقاما بالفعل حفل زفاف في خريف العمر، بهدوء ومن دون أن يخبرا ابنهما وزوجة ابنهما

“ارتداء فستان زفاف في هذا العمر… حقًا”

في معبد هادئ، تغمره أشعة شمس مغبرة، كانت بان جميلة حتى بوجهها المجعد. ابتسمت بإشراق وقالت، “لا بد أنك تحبني حقًا، أيها العجوز!”

احتضن داميان بان بصمت وقبّل شفتيها

كان الوقت قد مر

كان الوقت قد مر

…كان الوقت، قد مر

مستلقيًا على السرير، انتظر داميان الموت

جلست بان إلى جانبه، ممسكة بيده بقوة

“هل كنت سعيدًا، يا عزيزي؟”

“بالطبع، كنت سعيدًا”

كان داميان، الذي بالكاد يستطيع الرؤية، يتمتم وهو يحدق في السقف

“أي سعادة أخرى يمكنني أن أطلب…”

“…”

“هل كنت سعيدة، يا عزيزتي؟”

عندما سأل داميان، ابتسمت بان ابتسامة خافتة وأجابت، “نعم، لم يكن من الممكن أن أكون أسعد”

للحظة، أمسكا بأيدي بعضهما في صمت، دون أن يتبادلا كلمة واحدة. ملأ هدوء مسالم غرفة نومهما الدافئة

ثم، اندلع ضجيج خارج باب غرفة نومهما. سُمع صوت أطفال يضحكون

“آه، يبدو أن ابننا وصل”

فتحت بان الباب بسرعة

“أبي!”

دخل ابنهما، الذي وصل إلى منصب عمدة المدينة رغم أنه من العامة، إلى غرفة النوم مع الأحفاد. فتح داميان ذراعيه ليحييه

“تعال إلى هنا، يا فخري وفرحتي”

ثم نطق داميان اسم ابنه

“…آش…”

في اللحظة التي غادر فيها ذلك الاسم شفتيه

“هاه؟”

خرج أنين خافت من شفتي داميان العجوز

في ذهنه الضبابي،

شعور كأن تموجات صافية تنتشر

خطوة بعد خطوة،

ابتسم الابن الواقف أمامه ابتسامة عريضة

بشعر أسود فاحم وعينين داكنتين مثله، كان شابًا وسيمًا

قال آش،

داميان

هل ستجلس هنا حقًا، منتظرًا الموت؟