الفصل 237

الفصل 237

بعد أن عدنا سيرًا إلى المعسكر الأساسي، استخدمت بوابة الانتقال الآني للعودة إلى كروسرود

بقيت فيرداندي في المعسكر الأساسي

عندما سألتها إن كانت تريد المجيء معنا، رفضت فورًا

“لا أستطيع مغادرة هذا المكان حتى أكمل المهمة التي كُلّفت بها”، قالت وهي تضحك بارتباك

عجزت عن الكلام للحظة. كيف يكون الشعور وأنت تتجول في الظلام طوال قرن كامل، بحثًا عن كنز قد لا يكون موجودًا أصلًا؟ خصوصًا بعدما اختفى الملك والبلد اللذان أمراها بذلك منذ زمن بعيد

‘كل الشخصيات غير اللاعبة التي تتجول في الزنزانة هكذا’

إما أنهم مجانين، أو يتشبثون بأوهام لا تكاد تختلف عن الجنون

‘…هل سننتهي نحن أيضًا هكذا؟’

إذا فشلنا في إخلاء اللعبة، فقد يشارك رفاقي المصير نفسه، فيجوبون هذه المتاهات تحت الأرض في مهمة بلا معنى لإنقاذ عالم لم يعد موجودًا

ألقيت نظرة خاطفة على رفاقي

كانوا جميعًا مجتمعين حول بوابة الانتقال الآني، ووجوههم محمرة من نقع أجسادهم في الينابيع الحارة، يبتسمون بكسل

قبضت يدي، وجددت عهدي

يا رفاق، لن أترككم في الظلام

خلال الأسبوعين التاليين، أخلينا أربع زنزانات في المنطقة 5

قبل التقدم إلى المنطقة 6، كان من الضروري تنظيف المنطقة 5 أولًا

وكان الهدف أيضًا رفع أعضاء مجموعتنا إلى المستوى 50

حتى تتقدم شخصيات الأبطال إلى الفئة الثالثة وتحصل على المهارات المطلقة، يجب أن تصل إلى المستوى 50. وعلى الرغم من أن إحصاءاتهم وسماتهم يمكن أن تزداد بعد ذلك، فإن نمو مجموعة مهاراتهم ينتهي هناك

كان الوصول إلى هذا المستوى الحاسم يتطلب مقدارًا هائلًا من نقاط الخبرة، خصوصًا بين المستويين 48 و50. وبسبب النمو البطيء في هذا النطاق، اكتسب لقب “طريق الذهاب اليومي”

حتى لو بذلت الشخصيات جهدًا كبيرًا للوصول إلى المستوى 50 قبل المعركة الدفاعية التالية، كان كثير منها ينتهي عند المستوى 48 أو 49. وكان المشاهدون غالبًا يصفون ذلك بأنه “تأخر”

حاليًا، كان لوكاس، وإيفانجلين، وداميان عند المستوى 49

ما يزال هناك أسبوعان حتى بدء المرحلة 10، لذا يفترض أن يتمكنوا من بلوغ المستوى 50 دون تأخر

“أنا آسفة لأنني لم أستطع مواكبة الاستكشاف…”

في الصباح الباكر، بينما كنا نجتمع في الفناء الخلفي للقصر استعدادًا لاستكشاف جديد، تحدثت جونيور باعتذار

“ظننت أنني أتحسن، فدفعت نفسي أكثر من اللازم. يبدو أن رد الفعل اللاحق أصابني بقوة…”

بينما تعافى بقية الأبطال تمامًا من آثار المعركة مع يورمونغاند، كانت جونيور ما تزال تعاني

وكان لذلك سبب وجيه. في ذلك اليوم، استخدمت مهارتها المطلقة، التي تستنزف الحياة أصلًا، مرات عديدة

“ومع ذلك، تساعدني السيدة رينا باستمرار بتعاويذها، لذلك يفترض أن أتعافى تمامًا قبل المعركة الدفاعية التالية… أنا آسفة حقًا”

قابلت إيفانجلين وجه جونيور الشاحب والمعتذر بابتسامة مشرقة

“لا بأس، جوجو! الاعتناء بنفسك يأتي أولًا!”

أومأت موافقًا

“لا تشعري بالعبء. ركزي على التعافي، مفهوم؟”

على أي حال، كانت جونيور من بين الشخصيات الأعلى مستوى في مجموعتي، ولم تكن تحتاج فورًا إلى رفع مستوى إضافي

كان من المؤسف ألا نحضر ساحرًا في الاستكشاف، لكن إخلاء الزنزانة المقبلة لن يكون مشكلة كبيرة بأعضائنا الحاليين. يمكن لجونيور أن تركز على التعافي

“لو كنت أعرف أن الأمر سيكون هكذا، لأخذتك إلى الينابيع الحارة أيضًا. حتى زيادة طفيفة في التعافي كانت ستساعد”

يتطلب الوصول إلى الينابيع الحارة هزيمة وحش عند مدخلها، ولا يمكن استخدام الينابيع مرة أخرى حتى يعود الوحش للظهور في الموسم التالي

‘لو كنت أعرف أن آثار جونيور ستدوم كل هذا الوقت، لأخذتها معي فحسب’

“آه… أظن أنني أفضل حمامًا خاصًا قليلًا…”

“الحمامات الخاصة متاحة، فلنذهب معًا في المرة القادمة، أختاه!” ظلت إيفانجلين تلح، لكن جونيور لم تتزحزح

ومع ذلك، اتخذت قراري

‘في الموسم القادم، عليّ أن أرمي كل الأعضاء الذين يواصلون الشكوى في الينابيع الحارة مرة واحدة على الأقل. تعزيز تعاف صغير ينبغي أن يساعد، ولو قليلًا’

تركنا جونيور خلفنا وهي تلوح بيدها بتعبير حائر، ثم قذفنا بأنفسنا داخل بوابة الانتقال الآني

وميض-!

كان الأعضاء الذين استكشفوا معي خلال الأسبوعين الماضيين كالتالي

باستثناء جونيور، كانت المجموعة الرئيسية المكونة من أربعة تضمّني أنا، ولوكاس، وداميان، وإيفانجلين. أضف إلى ذلك كويلان وخمسة من الفرقة العقابية

وانضمت إلينا فيرداندي، التي كانت تساعد في استكشافاتنا خلال الأسبوعين الماضيين، فأصبحنا مجموعتين كاملتين من عشرة أفراد

“آه، لقد وصلتم!”

استقبلتنا فيرداندي بابتسامة مشرقة، وكانت تفحص معداتها في المعسكر الأساسي

ومع ذلك، كان من الصعب معرفة أنها تبتسم بسبب علامات الدموع على وجهها

خلال الأسبوعين الماضيين، عملت فيرداندي فعليًا كمرشدتنا

انسجمت جيدًا مع المجموعة الرئيسية التي غادرتها جونيور، وكانت بارعة جدًا في الملاحة داخل الزنزانة. لقد كانت عونًا كبيرًا

ولهذا أحضرت هدية. أخرجت كيسًا من جيبي وناولته إلى فيرداندي

“هاك، كما وعدت، بذور دوار الشمس”

للمفاجأة، لم تكن هناك أزهار دوار شمس في منطقة كروسرود. اضطررنا إلى إرسال شخص إلى المدينة المجاورة لتأمين البذور، لذلك استغرق الأمر بعض الوقت

“شـ، شكرًا جزيلًا لك…! لم أظن أنني سأرى هذه مرة أخرى قبل أن أموت…”

انحنت فيرداندي مرارًا، ثم وضعت كيس بذور دوار الشمس في جيبها بحذر

‘كنت أتوقع أن تأكلها فورًا مثل السنجاب، لكنها تدخرها؟’

حتى الآن، كانت تلتهم الجزر والملفوف اللذين أعطيتهما لها في الحال، مع ردود فعل ممتازة أثناء الأكل. كنت أتطلع سرًا إلى ذلك مجددًا، لكنها خبأت بذور دوار الشمس بعناية، وهي أول شيء طلبته بنفسها، دون أن تتذوقها حتى

كنت فضوليًا لمعرفة السبب، لكنني لم أسأل. قد يكون ذلك من خصوصيتها

“اليوم، سنتجه إلى الكولوسيوم. إنه مكان أخليناه من قبل. هل يتذكر أعضاء المجموعة الرئيسية؟”

عند كلماتي، أومأ لوكاس وداميان وإيفانجلين جميعًا بالموافقة

آخر زنزانة في المنطقة 5، الكولوسيوم المشتعل

في ذلك الوقت، لم تكن هناك طريقة للوصول إليه برًا، لذلك استخدمنا طريقًا مختصرًا للدخول. واضطررنا أيضًا إلى الغش لهزيمة الزعيم لأننا لم نكن أقوياء بما يكفي بعد

صارت مجموعتنا قوية بما يكفي للمغامرة أبعد، وقد هزمنا بالفعل الزعماء في المناطق الخمس الأخرى

‘لقد نما الجميع بسرعة كبيرة’

عندما نظرت إلى أعضاء مجموعتي الرئيسية، الذين كانوا على وشك المستوى 50، لم أستطع إلا أن أشعر بالفخر

آه، صغاري. لنواصل السير في طريق النصر

“هل ستذهبون حقًا إلى الكولوسيوم؟”

فتحت فيرداندي، التي نصبت نفسها مرشدتنا، عينيها على اتساعهما

“تلك المنطقة دُمرت تمامًا منذ غزاها فيلق مصاصي الدماء قبل بضعة أشهر. لن يكون هناك الكثير لرؤيته”

“هناك صديق ساعدني هناك، ودفع ثمن ذلك بأن هاجمه فيلق مصاصي الدماء”

تذكرت جاكال، الذي ركع أمامي وبكى

صلِّ على النبي ﷺ، فالصلاة عليه خير وراحة.

قلت له في ذلك الوقت: ‘الإمبراطورية لم تتخل عنك’

حتى لو كانت تلك كذبة صريحة لتجاوز الأزمة حينها

فقد خاطر جاكال بحياته من أجلي، مؤمنًا بتلك الكلمات

لذلك الآن، على الأقل، عليّ أن أجعل تلك الكذبة حقيقة

‘الإمبراطورية لم تتخل عنك’

‘وأنا لم أنسك’

“بما أن لدي الآن القوة للمساعدة، فعليّ على الأقل أن أتحقق مما إذا كان حيًا أم ميتًا. إنها مسألة مبدأ، أليس كذلك؟”

عند ذلك، اتسعت عينا فيرداندي أكثر. لماذا أنتِ متفاجئة إلى هذا الحد؟ هل كان هناك شيء غريب فيما قلته؟

“مبدأ، تقول…”

“ماذا؟”

“لا، فقط… هذا مفاجئ. لم أظن أنني سأسمع كلمة كهذه مرة أخرى في هذا المكان البائس”

ابتسمت بارتباك

“بصراحة، من الصعب سماعها حتى خارج هذا المكان”

في العالم الخارجي وفي هذا العالم، لا يتحدث عن أشياء مثل “المبدأ” إلا الحمقى. لكن من لا يعرف ذلك؟

أنا فقط لا أريد أن أنسى اللطف الذي تلقيته

حتى لو لم أكن مثالًا للفضيلة، وحتى لو كنت فقط أشبع غروري، أريد أن أكون ذلك النوع من الأشخاص

أخي!

…نعم

لن أنسى أبدًا

حتى بعد الانتقال الآني إلى أقرب نقطة آمنة من الكولوسيوم، كان ما يزال بعيدًا جدًا

‘استغرق الوصول إليه وقتًا طويلًا في المرة الماضية، حتى مع الطريق المختصر. هل بُني الكولوسيوم في الأطراف لأنه منشأة صاخبة وخطرة إلى هذا الحد؟’

كان ذلك مجرد تخمين بشأن نوايا تخطيط مملكة البحيرة في ذلك الوقت. على أي حال، بعد أن سرنا بضع ساعات وصدَدنا الوحوش التي هاجمتنا بين حين وآخر، وصلنا أخيرًا إلى الكولوسيوم

[المنطقة 5 – الكولوسيوم المشتعل]

بناء حجري، شُيّد على هيئة دائرة هائلة، يذكّر بروما القديمة

آخر مرة رأيته فيها، كان هذا المكان فخمًا ومهيبًا. أما الآن، فقد صار خرابًا

اختفى السقف، وتحطمت الأعمدة، ولم تُظهر الأرض المغطاة بالغبار أي علامة على الحياة

توتر أعضاء مجموعتي، ولمعت عيونهم وهم يحرسون محيطنا

سرت بصمت إلى داخل الكولوسيوم

“…”

كان الكولوسيوم فارغًا من الداخل

المدرجات الواسعة، والساحة التي خضت فيها معارك دامية لسبع جولات ضد الوحوش. كان كل شيء خاليًا

وبينما كنت أنظر حولي ومرارة في فمي،

“الأمـ… الأمير آش…؟”

وصل إلى أذني صوت واهن ومستنزف

وجه جميع أعضاء مجموعتي أسلحتهم فورًا نحو ذلك الاتجاه

عند التدقيق، كان غوبلن عجوز جالسًا في زاوية من الكولوسيوم

كان الغوبلن الملتحي غارقًا بالدماء. أسرعت إليه راكضًا

“آه، لقد جئت حقًا. تمامًا كما قال السيد جاكال إنك ستفعل…”

“من أنت؟”

“أنا تابع للسيد جاكال، حارس هذا الكولوسيوم…”

كافح الغوبلن ليتكلم وهو يسعل دمًا

“منذ المعركة مع فيلق مصاصي الدماء، دُمر الكولوسيوم جزئيًا، لكن السيد جاكال واصل حراسة هذا المكان وهو ينتظرك…”

إذن نجا جاكال من المعركة ضد فيلق مصاصي الدماء. جيد

لكن أين هو الآن؟

“أين جاكال؟”

“قبل بضعة أيام، غزا فيلق المستذئبين المكان فجأة…”

ضغطت على أسناني. أولئك الأوغاد مجددًا

كانت خمس علامات مخالب تزين صدر الغوبلن وكأنها محفورة بالأظافر

أخرجت جرعة وصببتها على الغوبلن، لكن الجروح لم تلتئم كثيرًا

“بعد أن فقدنا كل قواتنا في المعركة ضد مصاصي الدماء، ولم يعد الكولوسيوم في حالة تسمح بالقتال… أُسر السيد جاكال في النهاية واقتيد بعيدًا”

“…”

“ترك لي رسالة لأنقلها إليك. ‘إذا جاء الأمير آش، فأخبره ألا يقلق عليّ…’ لكن بما أنني صرت بهذه الحالة…”

بدأ صوت الغوبلن العجوز يخفت

“مع ذلك، أن أتمكن من إيصال رسالته قبل أن أموت… فهذا أمر محظوظ…”

تراخى جسد الغوبلن، وانسحبت حيويته بوضوح. بدا أنه تشبث بالحياة فقط لينقل الرسالة. ثم مات

نظرت إلى جسد الغوبلن بمشاعر مختلطة، ثم وقفت ببطء

على أي حال، عُرف مكان جاكال. يبدو أنه هو أيضًا اختُطف على يد فيلق المستذئبين

“صار لدي سبب إضافي لإنقاذ رفاقك، فيرداندي”

أومأت إلى فيرداندي، فأومأت إليّ بتعبير صارم

عرين الذئب، المنطقة 7

كانت الشخصيات غير اللاعبة المختطفة مجتمعة هناك

وميض-!

عندما أنهينا استكشاف اليوم وعدنا إلى كروسرود،

“هم؟”

كان آيدر ينتظر أمام بوابة الانتقال الآني بوجه صارم. سألته بحيرة

“ما الأمر، آيدر؟ هل حدث شيء؟”

“سيدي”

تحدث إليّ آيدر بوقار لم أره منه من قبل

“تعرضت جونيور والسيدة رينا ويندويل لكمين”

اتسعت عيون جميع أعضاء المجموعة العائدين

“…إنهما مفقودتان حاليًا”