الفصل 248
الفصل 248
“القمر ساطع الليلة”
تمتم والد كوريها وهو يحدق في السماء
“إنها ليلة مثالية كي تفقد الذئاب عقولها”
“ماذا… ماذا تخطط أن تفعل؟”
سأل كوريها بيأس، وكتفاه مشدودان من القلق
“لماذا أحضرتني إلى هنا الليلة؟”
“الليلة، سيُرسل هذا الصبي إلى معسكر الجيش الإمبراطوري”
أشار والده إلى كويلان، الذي كان ملقى على الأرض، ثم خطا نحوه بخطوات متعمدة
“إنه يحمل لعنة القبيلة كلها. إذا أوقظ كذئب وتعرض لبدر مثل بدر الليلة، فسيصبح وحشًا هائلًا”
“…!”
“سيذبح هذا الصبي الجيش الإمبراطوري حتى آخر نفس في حياته”
“وبعد ذلك؟”
“سيموت”
كان صوت والده عمليًا إلى درجة مخيفة
“سواء هزمه الجيش الإمبراطوري بعد هياجه كوحش، أو انهار لأنه لم يستطع تحمل اللعنة التي ظهرت، فسيموت في النهاية”
“ماذا…”
“اللعنة التي تغادر جسده ستُمتص هنا، على هذا المذبح، داخل شجرة قيقب الورقة هذه، التي تعمل كحارسة للقبيلة ومحور لسحرنا. ثم سنختطف الوعاء التالي ونحتوي اللعنة من جديد”
طالب كوريها بشراسة، “أتخطط لاستخدام طفل يقضي حياته حاملًا هذه اللعنة كسلاح؟”
“…”
“أليس كافيًا أننا حولناه إلى وحش كي نستطيع العيش كبشر؟ والآن تريد منه أن يضحي حتى بتلك الحياة من أجلنا؟”
من دون كلمة، أخرج والده خنجرًا من ثيابه. صرخ كوريها
“أعد التفكير رجاءً، أبي! هذا ليس شيئًا يجب أن يفعله إنسان!”
“هذا الصبي ليس أخاك فقط، بل ابني أيضًا”
لفظها بصوت صارم
“أتظن أن هذا لا يمزق قلبي؟”
وحين بدأ يردد تعويذة، وخز جبين كويلان بالخنجر
في تلك اللحظة، تلوّت أغصان شجرة قيقب الورقة وامتدت كالمجسات، وغرست نفسها في جسد كويلان بصوت عالٍ، “دك!”
“…”
سال دم داكن من الجرح على جبينه، ملطخًا وجهه
تجمع الدم حول جسده المثبت بأغصان الشجرة. ومع ذلك، لم يتحرك كويلان
لكن عندما عرض والده الجرح لضوء القمر-
“آآآآآرررغ!”
تشنج كويلان من الألم
نبت فراء ذئبي أحمر في أنحاء جسد الصبي المعرض لضوء القمر. طال فمه كفم ذئب، ولمعت عيناه بوحشية
صدرت أصوات مروعة من عظامه بينما تمدد جسد الصبي
لكن كويلان، المقيد بالسلاسل، لم يستطع المقاومة حتى وهو يتلوى
وبحلول الوقت الذي حفر فيه خنجر والده ندبة واضحة على شكل علامة تقاطع في جبين كويلان، كان الصبي قد تحول إلى وحش ضخم
بمخالب نمت على نحو مشوه، وأنياب قبيحة لا تنطبق معًا، وفراء أحمر يغطي جسده كله…
وحش ذئبي يحمل لعنة القبيلة كلها
“كوريها”
وبينما كان كوريها مأخوذًا بما يرى، التفت إليه والده وأمره،
“خذه. أطلق هذا الوحش في معسكر الجيش الإمبراطوري ثم عد”
هز كوريها رأسه وهو يصر على أسنانه
“لا أستطيع”
“يجب أن تفعل”
“لن أفعل!”
“أيها الأحمق!”
زمجر والده في وجهه غاضبًا
“يجب أن تقود قبيلتنا في المستقبل! أتتزعزع لمجرد حياة أخ أصغر واحد؟”
“…”
“من أجل حياة واحدة مثيرة للشفقة، هل ستتجاهل آلاف الأرواح التي يجب أن تحملها؟ كوريها! ألا تستطيع تمييز ما هو الأهم؟”
زمجر الأب مثل ذئب
“لحماية الكثيرين، يجب أن تعرف متى تضحي بالقلة والدموع في عينيك… هذا هو معنى أن تكون قائدًا!”
“إذا كان هذا هو شكل التضحية، فلا يمكنني أبدًا أن أكون قائدًا”
شد كوريها قبضته ببطء واتخذ وضعية قتال
“لا أستطيع ترك هذا الطفل… أخي الأصغر يموت. سأوقفك، أبي”
لمع الغضب في عيني والده
“أتقول إنك ستتخلى عن قبيلتنا، عن عشيرتنا؟ كل فرد في العشيرة يعتمد عليك وحدك!”
“هذه الطريقة خاطئة، أبي! أنت تعرف ذلك بنفسك!”
وبينما وقف كوريها ثابتًا لا يتزحزح، رفع والده يده إلى فمه وأطلق صفيرًا حادًا
“…؟!”
من الباب الذي كان لا يزال مفتوحًا، اندفع المحاربون الذين كانوا ينتظرون خارج المذبح إلى الداخل
كان يمكن اعتبارهم جميعًا تحت إمرة الزعيم مباشرة
قال والده ببرود
“لقد تمرد المحارب كوريها علي، زعيم القبيلة ورئيس العرافين. أخضعوه”
“نعم!”
كانت المساحة ضيقة جدًا، وعددهم كبيرًا جدًا
حين أدرك كوريها أن مقاومته بلا جدوى، أرخى وضعية قتاله ببطء. أخضعه المحاربون فورًا، وأجبروه على الركوع
وبعد أن ألقى والده نظرة قصيرة على كوريها الذي كان يصر على أسنانه، أمر المحاربين
“كما ناقشنا مسبقًا، خذوا الوحش وأطلقوه في معسكر الإمبراطورية”
“نعم”
جر جميع المحاربين، باستثناء الاثنين اللذين كانا يمسكان بكوريها، كويلان الذي تحول إلى وحش إلى الخارج بالسلاسل
وعند رؤية ذلك، طأطأ كوريها رأسه. أطلق والده تنهيدة طويلة
“برّد رأسك وفكر بعقلانية، كوريها. أنت مقدر لك أن تحكم قبيلتنا. من دون نظام التضحية هذا، ستنهار قبيلتنا”
بقي كوريها صامتًا. وبنبرة ثقيلة، غيّر والده الموضوع
“…قلت إنني سأمنحك التقنية الخامسة لقبضة الورقة. هل تعرف لماذا لم أعلمك إياها حتى الآن؟”
“…”
“التقنية الأخيرة لقبضة الورقة لا يستطيع جسد بشري تنفيذها. إنها تتطلب احتضان الطبيعة البرية… لعنة الأسلاف التي تجري في دمنا. لهذا خُتمت”
ثم أخرج والده كتابًا قديمًا من جيبه
“تُدعى هذه التقنية الخامسة ذئب الرياح القاطع للقلب. يقال إنها تستطيع تحطيم حتى القلب غير المرئي. حسنًا، ربما في ذلك بعض المبالغة”
هووش
سقط الكتاب الذي رماه والده أمام ركبتي كوريها
“خذه. إنه دليل يضم التعاليم الأساسية لقبضة الورقة، بما فيها التقنية الخامسة. لقد تناقله قادة قبيلتنا عبر الأجيال”
مد كوريها يده ببطء وأخذ الكتاب البالي
“إنه أيضًا رمز يثبت استمرار سلالة القبيلة”
تقنية تُورث لكنها غير قابلة للاستخدام
إذن ما فائدة شيء كهذا؟
“عندما تنتهي هذه الحرب، اخلفني كزعيم، كوريها. قد قبيلتنا”
“…”
“إن كان أحد يستطيع فعل ذلك، فهو أنت”
هكذا فسّر كوريها كلمات والده
بعد أن يموت أخوك اليوم، ابحث عن تضحية أخرى. ضع لعنة القبيلة كلها عليه وحوله إلى وحش
كي يعيش الباقون كبشر، اصنع كبش فداء وربه هنا
في هذا “السلام” المخيف الذي تناقلته الأجيال، عليك أنت أيضًا أن تسهم
“…أرفض، أبي”
تنفس كوريها بعمق، وثبت تنفسه
كان المحاربون الآخرون قد غادروا مع أخيه الأصغر، ولم يبق في الغرفة سوى محاربين اثنين ووالده
وَك! دك!
مثل صاعقة برق، أرجح كوريها قبضتيه ومرفقيه، وضرب فكي المحاربين اللذين كانا يثبتانه من كتفيه
سقط المحاربان وهما يتقيآن الدم، عاجزين حتى عن الصراخ من الألم
التوى وجه والده غضبًا. نفض كوريها قبضتيه وأعلن،
“سأنقذ كويلان”
“أيها الأحمق! ألا ترى؟ لا يمكن إنقاذ أخيك. لقد أصبح وحشًا بالفعل!”
“أأنت يا أبي من لا يزال لا يفهم؟”
خفض كوريها وقفته ورفع قبضتيه
“الوحش الحقيقي هنا هو أنت”
“أيها الولد الوقح-!”
حين أطلق والده الغاضب تعويذة، اندفعت أغصان شجرة قيقب الورقة كالمجسات، مهاجمة من كل الجهات
كان كويلان، الذي تحول إلى ذئب ضخم، وديعًا على نحو مفاجئ
كان مقيدًا بالسلاسل من رأسه حتى قدميه، ويتحرك كما يوجهه المحاربون، من دون أي مقاومة
لكن لأن مظهره كان مشوهًا ومخيفًا إلى هذا الحد، لم يرخ المحاربون حذرهم وهم يرافقونه
كان ذلك عندما وصلوا إلى حدود القرية، عند البوابة الخارجية المحاطة بالأسوار الخشبية
سووش!
من الأعلى، هبط كوريها، واندفعت قبضتاه وقدماه بالضربات
المحاربون الذين كانوا يركزون تمامًا على الذئب أُخذوا على حين غرة، واضطروا لتحمل الهجوم المفاجئ
بانغ! دك!
“أوغ!”
“كو، كوريها؟!”
“ماذا يحدث؟!”
بعد أن أسقط ثلاثة محاربين بسرعة، كان كوريها، رغم أنه مغطى بالدم من مواجهته مع والده، يشع بهالة سيطرة جعلت المحاربين الباقين يبتلعون ريقهم غريزيًا
قال بصوت منخفض
“أطلقوه. سأعيده”
“لا تكن سخيفًا، كوريها!”
“هذا أمر والدك، زعيم القرية وقائد القبيلة! ليست لديك سلطة لإلغاء ذلك الأمر!”
“إن لم تكن لدي سلطة، فسآخذه بالقوة”
ضخ كوريها القوة في قدميه واندفع إلى الأمام
“هذه الدورة المأساوية تنتهي عندي. أعيدوا إلي… أخي!”
اندلع القتال
قد يكون كوريها أقوى محاربي القبيلة، لكن محاربي القبيلة كانوا أيضًا نخبة صقلتها المعارك. كان القتال عنيفًا
حاول الطرفان ألا يؤذيا بعضهما بجدية، لأنهما رفاق منذ زمن طويل، لكن مع تصاعد القتال صارت الهجمات أشد ضراوة
وصارت أرجحات قبضتي كوريها وأطراف نصال المحاربين أكثر تهديدًا شيئًا فشيئًا
وفي لحظة ما—
كلانغ!
أرجح أحد المحاربين نصله، فتفاداه كوريها بصعوبة. أصاب النصل السلاسل التي تقيد الوحش الذئبي
تطايرت الشرارات، وانقطعت السلاسل. استدار الجميع، وعيونهم متسعة من الدهشة
“هاه…؟”
رمش الوحش، كويلان، وهو يحدق في السلاسل المكسورة
وهكذا لوى الوحش جسده، كأنه يتمدد بعد نوم طويل
وفجأة،
كلانغ! تحطم!
صرخت السلاسل التي قيدته احتجاجًا، وسقطت كلها دفعة واحدة
لم يكن ذلك الكائن مقيدًا حقًا بسلاسل عادية. كان فقط يتحمل حبسه…
غرررر…
وبحريته الجديدة، ثنى الوحش أطرافه، وكأنه مهتم بحركته الخاصة
عند رؤية ذلك الكائن، لم يستطع المحاربون ولا كوريها إلا ابتلاع ريقهم
ثم،
هووش!
تحرك الوحش بسرعة بدت مستحيلة على جسده الضخم
في غمضة عين، وقف أمام كوريها. تجمد كوريها في مكانه، محدقًا إلى الأعلى في الكائن بصدمة
ببطء، مد الكائن يده، واقتربت من عنق كوريها. استعد كوريها للنهاية، معتقدًا أن تلك المخالب الضخمة ستمزقه
…لكنها لم تفعل
بدلًا من ذلك، لمس الوحش برفق قلادة العملة حول عنق كوريها بطرف مخلبه، ثم فتح فمه المشوه لينطق شيئًا بلسان غير مفهوم
ورغم نطقه المشوش، فهم كوريها
“…رمي العملة، أليس كذلك؟”
اتسعت عينا كوريها صدمة
هل يعقل؟ هل كان هذا الكائن يتذكر رمي عملة من طفولة بعيدة؟
كانت عينا الكائن الشبيه بالذئب فضوليتين ببراءة، مثل أي صبي صغير
“كويلان، هل هذا…؟”
وحين مد كوريها يده نحو الكائن، مستخدمًا اسمه،
“كوريها! إنه خطر!”
اندفع المحاربون وسيوفهم مسلولة
بالنسبة لمن يشاهدون، بدا كأن الكائن الضخم على وشك تمزيق كوريها
قبل لحظات فقط، كانوا في مواجهة، لكن بالنسبة لهؤلاء الرجال من القبيلة، كان كوريها بطلًا، وابن الزعيم، ورفيقًا في القتال ضد قوات الإمبراطورية
رفعوا أسلحتهم مستعدين لإنقاذ كوريها
صرخ كوريها، “لا! هذا الطفل هو كويلان!”
دك!
لكنهم لم يصغوا إلى ندائه
غرس المحاربون المندفعون نصالهم في ظهر الكائن وجنبيه. تلوى وهو يطلق صرخة مروعة
آآآآآآآه!
اندفع الدم من جراحه كنافورة
تناثرت قطرات من دم الكائن الحار اللزج على وجوه المحاربين، وجلبت معها رائحة كريهة
تراجع المحاربون باشمئزاز وهم يمسحون الدم من عيونهم وأنوفهم وأفواههم
“ما هذا؟!”
“تبًا، دخل بعضه في فمي…”
“هاه؟”
توقف أحد المحاربين وهو يمسح الدم عنه في حيرة. وسأل محارب آخر لم يمسه الدم بقلق، “مهلًا، هل أنت بخير؟ ما الخطب؟”
“القمر…”
وبينما كان الدم لا يزال يقطر من وجهه، حدق المحارب المتأثر في السماء كالمسحور
“هل كان القمر… كبيرًا هكذا دائمًا؟”
“ماذا؟”
“إنه ساطع جدًا… لا أستطيع فتح عيني…”
كراك. طق
بدأت عظام المحارب تلتوي وتتغير
تقوس عموده الفقري، وانفك فكه، وانثنت أطرافه بعنف، ونمت مخالبه، وسرعان ما غطاه الفراء
بدأ جميع المحاربين الذين تناثر عليهم دم الكائن في التحول
أما المحاربون الآخرون، الذين شاهدوا هذا الرعب، فقد أسقطوا أسلحتهم وخروا على ركبهم
“ما… ما الذي يحدث؟!”
كوريها أيضًا حدق في هذا الجنون وتراجع، متمتمًا، “هل يمكن أن يكون…”
عند ابتلاع دم الوحش أو التلطخ به، كانت لعنة الأسلاف المترسخة داخله تُفعّل
استيقظ دم الذئب النائم داخل محاربي القبيلة
عواء!
تحت البدر الساطع، أطلق المحاربون، وقد تحولوا الآن إلى مستذئبين، زئيرًا موحدًا مرعبًا
تعليقات الفصل