الفصل 258
الفصل 258
قبل قليل، عند البوابة الغربية
في اللحظة التي انضمت فيها جونيور للتو إلى دفاع البوابة الغربية
عندما صعدت جونيور فوق أسوار الحصن، اتسعت عيناها من الصدمة أمام المشهد الذي رأته
“ما هذا…؟”
خارج البوابة الغربية، كان عدة جنود عالقين في قبضة المستذئبين
كان المستذئبون يستخدمون هؤلاء الجنود كدروع بشرية ويتقدمون، بينما كان الجنود على الأسوار، وقد صوبوا أقواسهم، يرتجفون خوفًا
“ما الذي يحدث هنا بحق؟”
“عندما اقتحم المستذئبون المكان أول مرة… قاد القائد هانس من دفاع البوابة الغربية مطاردة”
أجاب أحد الرماة عن سؤال جونيور
“كان فخًا. ظهر عشرات آخرون من المستذئبين… وأُسر فريق المطاردة كله”
“أيها الحمقى! كان عليهم أن يدافعوا فقط. لماذا طاردوهم؟”
“قُتل نصف المدافعين في هجومهم الأول”
كان الجنود منتشرين على السور. صر الجندي الذي كان يشرح على أسنانه
“قال هانس إنه لا يستطيع ترك الهاربين يفرون، فطاردهم”
“ومع ذلك…!”
في تلك اللحظة، صرخ أصغر الجنود الأسرى سنًا، القائد هانس، بصوت عال
“ماذا تفعلون جميعًا! أطلقوا!”
“…!”
“هل تريدون تعريض كل من داخل السور للخطر بسببنا؟! أطلقوا الآن!”
صرخ هانس نحو الجندي الواقف بجانب جونيور
“أطلق، ميلر! الآن!”
“أوف…!”
لكن الجندي، ميلر، كتم دموعه وهو يخفض قوسه ببطء
“أنا… لا أستطيع أن أطلق”
حاول ميلر، بصوت مرتجف، أن يشرح لجونيور
“هانس، ذلك الرجل… إنه صديقي. كبرنا معًا، مثل أخوين. كيف يمكنني… كيف يمكنني قتله بيدي؟!”
خارج السور، صر هانس على أسنانه
“هذا أمر من قائد، أيها الحمقى! أطلقوا الآن!”
عند الأمر، أطلق بعض الجنود المرتجفين سهامهم
طخ! طخ! طخ!
انهالت السهام. لكن المستذئبين رفعوا دروعهم البشرية بهدوء، وصدوا الهجوم
“آرغ! آااارغ!”
“آه! هذا مؤلم!”
صرخ الجنود ألمًا بعد أن اخترقتهم السهام. وحتى هانس، وقد انغرست السهام في بطنه وركبته، لم يستطع حبس أنينه
اقترب المستذئبون من السور وهم يضحكون طوال الوقت
صارت وجوه الجنود على السور شاحبة كالموت
شعرت جونيور بأن معنويات فرقة الدفاع تنهار بسرعة، فتقدمت إلى الأمام
‘يجب أن أوقفهم’
وبينما بدأت تلقي سحرها، حاولت جونيور أن تفكر بعقلانية
‘بمجرد أن يقع هؤلاء الجنود في يد المستذئبين، فهم في حكم الموتى. ليس هذا وقت التعاطف. يجب أن أمسح المستذئبين بتعويذة واسعة النطاق…!’
لكن عندها، رغم أنها عرفت ذلك منطقيًا، ومضت صور من طفولة جونيور في ذهنها وهي تستدعي عنصري البرق والرياح
تداخلت صرخات الجنود الذين استُخدموا كدروع بشرية مع ذكريات الناس في قريته أيام الطفولة وهم يموتون بسبب البرق
‘لا، هذا ليس مثل ذلك اليوم!’
كان ذلك تضحية ضرورية
تضحية من أجل قضية أعظم…
‘ومن يقرر ما هي تلك القضية؟’
ترددت جونيور
أن تزن قيمة حياة، وتحسب جمعًا وطرحًا، ثم عند الضرورة تضحي بحياة الحلفاء بسهولة
كانت جونيور تفتقر إلى قدرة القيادة اللازمة لاتخاذ هذه القرارات
تجمدت في مكانها، ولم تستطع إطلاق سحرها على الرهائن. وفي تلك اللحظة، حُسم مصير البوابة الغربية
دوي-!
بعد أن حكم المستذئبون بأنهم اقتربوا بما يكفي، بدأوا جميعًا بالاندفاع دفعة واحدة
وفي يأس، غيرت جونيور عنصر سحرها بسرعة إلى الماء وأطلقت موجة ضخمة، لكن الأوان كان قد فات
رشاش!
اندفع عشرات المستذئبين الذين ابتلعهم انفجار الماء الجارف جانبًا
غير أن بضعة مستذئبين في المقدمة نجحوا في اختراق وابل الماء واقتربوا حتى البوابة نفسها
دوي-!
في مقدمة المجموعة، قفز مستذئب أبيض ضخم بشراسة، وتسلق سور الحصن بخفة لا تُصدق
الذئب الضاري الأبيض
لم يكن في فيلق المستذئبين سوى أربعة من هذه الوحوش النخبوية، وجاءت رتبتها مباشرة بعد ملك الذئاب
بعد أن تفادى قنابل الماء المتتالية التي رمتها جونيور بخفة مذهلة، وصل الذئب الضاري الأبيض إلى أعلى سور الحصن واندفع نحو جونيور، قاطعًا بمخالبه
“غاه!”
وبينما كانت تتصارع مع الكائن الضخم، صاحت جونيور بقواتها
“سأتولى أمر هذا الوحش! صدوا الذئاب الأخرى!”
“لكن، لكن…”
“أبقوهم بعيدًا!”
وبينما صدت أنياب الذئب بعصاها، بدا صراخ جونيور قريبًا من الصرخة
“صدوهم-!”
بدأ الجنود المهتزون يطلقون سهامهم مرة أخرى نحو ساحة القتال
لكن استجابتهم كانت بطيئة جدًا
كان عشرات المستذئبين قد تسلقوا السور بالفعل، واجتاحوا الحصن
الدفاع، بعد أن فقد عددًا كبيرًا من رجاله وأُسر قائده، لم تكن لديه القوة لصد الغزاة
وفي النهاية،
زمجرة… زمجرة…
بدأ المستذئبون يقفون واحدًا بعد آخر فوق السور
طخ! طخ-!
من السور الجنوبي، بدأ داميان يقدم نيران دعم على عجل، لكن ذلك كان قليلًا ومتأخرًا جدًا. ازداد عدد المستذئبين على السور بسرعة
وشش! فش-!
“آرغ!”
“أرجوكم، ارحمونا!”
لم تستغرق مخالب الوحوش وأنيابها وقتًا طويلًا لتمزيق الجنود المدافعين عن السور
أما الجنود الذين خدموا كدروع ورهائن معًا، فقد أُلقي بهم فوق السور مثل القمامة
كان هانس، وقد أصابته سهام رفاقه وطعنه مستذئب، ملقى في زاوية من السور يسعل دمًا
“…”
ركع ميلر، وقد استُنزفت معنوياته تمامًا، ببطء أمام هانس العليل. وتمتم هانس بصوت ضعيف
“أحمق، يا وغد…”
همس ميلر بصوت أجش، “أنا آسف”
قطع!
شق مخلب مستذئب مندفع حلق ميلر. وبينما كان هانس يشاهد ذلك بشرود، تلاشى النور من عينيه تدريجيًا
سقط السور بالكامل، وفي غضون دقائق معدودة،
الشخصيات والأحداث لا تحمل بالضرورة رسائل واقعية مباشرة.
صرير- أنين…
فُتحت البوابات على يد المستذئبين الذين دخلوا
هكذا اكتمل سقوط البوابة الغربية بلا أي ضجة وبسرعة قاسية
عواء! عواء-!
بدأ المستذئبون العاوون يغزون داخل المدينة
ولم يتركوا إلا نحو عشرة يحيطون بجونيور
“هاه، هاه، هاه…”
راحت عينا جونيور تتحركان في كل اتجاه، وهي تتفقد المستذئبين الذين أحاطوا بها دون أي ثغرة
كانت ساحرة
بقوة نارية هائلة وقدرة على التفكير السريع، كانت لا تزال المثال الواضح للساحر الكلاسيكي
ضعيفة في القتال القريب، دفاعها هزيل، وإن لم تكن قد ألقت تعويذة مسبقًا، تصير ضعيفة للغاية
مدفع زجاجي ينكسر بسهولة من دون عضو في المجموعة يتقدم الطليعة
والآن، كان نحو عشرة مستذئبين، مخلوقات متخصصة في القتال القريب، يحيطون بها، وكان أحدهم حتى الذئب الضاري الأبيض النخبوي
اعتقدت جونيور أنها تستطيع التعامل مع نصفهم على الأقل، لكنها أدركت سريعًا أن حياتها نفسها صارت على المحك
عضت جونيور بقوة وفكرت، ‘في مكان كهذا…!’
وفي تلك اللحظة،
طخ! طخ! طخ!
اندفعت سهام من الرياح، واخترقت أعناق المستذئبين
استدار المستذئبون المذهولون ليروا عاصفة رياح أعنف تقترب، فأطاحتهم عن أقدامهم
“ظننت أن المدينة صارت صاخبة جدًا، فخرجت لأتفقد…”
كانت رينا، تصعد أسوار المدينة برشاقة على هبة من سحر الرياح
“هذه الذئاب تثير ضجة كبيرة حقًا”
كانت ترتدي ثوب مستشفى يعلوه معطف إمبراطوري، وسيجارة معلقة بخفة بين شفتيها، مدت رينا سبابتها وأطلقت وابلًا آخر من رصاصات الرياح
طخ!
هبت ريح عنيفة، وفي الوقت نفسه أطلقت جونيور سيولًا من الماء في كل الاتجاهات
ضحك المستذئبون بخفة وهم يُرمون في الفوضى. وعندما ظهرت ساحرة قوية أخرى وبدأ الهجوم المشترك، أمر الذئب الضاري الأبيض أتباعه بسرعة بالانسحاب
ورغم أن جونيور ورينا واصلتا قصف الوحش بالرياح والبرق، نجح الذئب الضاري الأبيض في الهرب عبر النيران، حتى بينما كان رفاقه من المستذئبين يموتون حوله
“هاه، هاه…!”
اقتربت رينا، وهي تتكئ على عصاها، من جونيور التي كانت تلهث بشدة
“هل أنت بخير، يا ابنة جوبيتر؟”
“أنا…”
وهي تنظر إلى بوابات المدينة المفتوحة، ضاقت عينا جونيور
“لقد ارتكبت خطأ”
“…”
“لو أنني استخدمت سحري فقط! بغض النظر عن اتخاذ تلك الوحوش رهائن، كان بإمكاني حرقهم جميعًا! عندها ما كان الجنود الآخرون ليموتوا، وما كانت البوابات لتُفتح…”
“نعم. لو فعلت ذلك، لكنت ساحرة استثنائية،” قالت رينا بنبرة لا باردة ولا حنونة
“لكن في اللحظة التي تفعلين فيها شيئًا كهذا دون تردد، تتوقفين عن كونك إنسانة”
وقفت رينا بجانب جونيور المثقلة بالذنب، وأشارت نحو داخل البوابة
“ارفعي رأسك، أيتها الصغيرة. البوابات فقط هي التي فُتحت. العالم لم ينته بعد”
“…”
“ما حدث قد حدث. والآن، علينا إصلاحه”
ابتسمت رينا بسخرية خفيفة
“الساحر وحده يستطيع إعادة الماء المسكوب إلى الجرة، أليس كذلك؟”
“…”
انتعشت جونيور بهذه الكلمات، فرشت الماء بسرعة على وجهها وفتحت عينيها على اتساعهما
قفزت الساحرتان في الوقت نفسه من فوق أسوار المدينة
كانتا مصممتين على مطاردة كل وحش ذئبي تسلل إلى المدينة والقضاء عليه حتى آخر واحد
كانت هناك عدة سجون تقع على أطراف كروسرود، لكن السجن الذي احتُجز فيه المحكوم بالإعدام كامو كان في الغرب
“…همم؟”
كان كامو، الذي كان يغفو في الزنزانة الباردة وهو مغمض العينين على السرير، يفتح عينيه ببطء
“دخلت الوحوش المدينة!”
“علينا إيقافها. لنتحرك بسرعة!”
كانت هناك اضطرابات في الخارج منذ فترة. والآن، شوهد حراس السجن يتحدثون معًا على عجل
“لكن حراسة السجناء هي واجبنا الأساسي…”
“اللعنة! هل السجناء هم المشكلة الآن؟ إذا توغلت الوحوش أكثر داخل المدينة، فسيتضاعف سقوط المدنيين!”
“احملوا أسلحتكم! انضموا إلى الدفاع!”
اندفع الحراس بسرعة خارج السجن
حدق كامو في المشهد بشرود قبل أن يعود إلى سريره
كان سيُعدم قريبًا
لم يكن يهمه ما يحدث في العالم الخارجي. كان يتمنى فقط أن تمر الساعات المملة ويواجه موته الوشيك…
عندها حدث الأمر
دوي! تحطم!
زمجرة!
“آغه! لااا!”
“لقد أخطأنا! فعلنا! أرجوك، ارحمنا!”
بعد وقت قصير من مغادرة الحراس، قُذفوا بعنف عائدين إلى داخل السجن
تردد صوت المعدن وهو يلتوي، والعظام وهي تنكسر، وزمجرة وحش يشبه الذئب في كل المكان
‘…ما هذا بحق؟’
نهض كامو من نومه وجلس. وخلف القضبان، رأى وحشًا ذئبيًا يمضغ حارسين بعنف
وبينما كان كامو يحاول فهم الوضع، أمسك المستذئب بقضبان زنزانته بكلتا يديه وفتحها بالقوة، ثم دخل زنزانته
غرر! غررر!
اشتعلت عينا الوحش المحتقنتان بالدم بالجوع
في اللحظة التالية، اندفع كامو خلف جثة حارس ملقاة على الأرض. ووصلت يده إلى السيف المغمود عند خصر الحارس
وشش!
بمهارة بارعة، سحب كامو النصل، وتفادى مخالب المستذئب الهابطة، وفي حركة سلسة، غرس السيف في حلق الذئب
دوي!
كانت تلك مبارزة سيف بارعة لشخصية بطولية من الرتبة إس آر، قوية بما يكفي لإنهاء حياة المستذئب الغافل
زمجرة… غرر…
انهار المستذئب على الأرض بلا حياة وهو يتقيأ الدم. نقر كامو بلسانه
“حُكم علي بالإعدام، لا بأن أصبح طعامًا لوحوش مثلك”
عواء-
عواء-
ترددت صرخات الوحوش البعيدة من خارج السجن. ضيق كامو عينيه وهو يحدق إلى الخارج
“…ما الذي يحدث في هذا العالم؟”
ومع ذلك، قد يكون ذلك نعمة. ففي النهاية، كان سجينًا ولا ينبغي أن يخرج
كان كامو ينوي أن يلتف على سريره وينام من جديد
غير أنه رأى أن المستذئب الذي قتله قد أفسد سريره، وسكب دمه الساخن عليه كله
“…تنهد”
أطلق كامو تنهيدة طويلة ومرهقة
“حتى الموت بسلام صار صعبًا…”
تعليقات الفصل