الفصل 273
الفصل 273
المنطقة. بعبارة أخرى، عمق الزنزانة يدل على مدى صعوبتها
الزنازن التي تقع في المنطقة نفسها وبالعمق نفسه تكون تقريبًا على مستوى الصعوبة نفسه
وبعبارة مختلفة، فإن التقدم خطوة واحدة فقط إلى عمق أكبر يزيد عامل الخطر في الزنزانة بشكل كبير
“فيوه”
بعد اختراق كل الزنازن على أقصر طريق من المنطقة 6 إلى المنطقة 7،
حدقت من جديد في المنطقة 7 الممتدة خلف الظلام
النصف الأخير من الزنزانة، أي المناطق من 6 إلى 10، والمعروف أيضًا باسم “العالم المظلم العميق”، أكبر وأصعب بكثير من المناطق السابقة
كانت المنطقة 6 أضعفها، لذلك تمكنت من شق طريق، لكن عمليات الإنقاذ في المنطقة 7 غدًا لن تكون سهلة كما كانت اليوم
‘على الأقل، الأمر الجيد أن [وكر الذئب] قريب’
وكر الذئب يقع عند بداية المنطقة 7
يجب أن أكون قادرًا على هزيمته بسرعة والخروج سريعًا. هذا إن سار كل شيء كما خُطط له
“حسنًا، لقد عمل الجميع بجد اليوم!”
المعسكر الأساسي
كان وقت إنهاء الاستكشاف الحر لهذا اليوم والعودة
“لنعد، وننظف أنفسنا، ونرتح!”
شجعت أعضاء المجموعة، وقد أنهكهم تطهير عدة زنازن اليوم
سيكون علينا أن نعمل بجد مرة أخرى غدًا، لذا عليهم أن يرتاحوا جيدًا الليلة
دخل أعضاء المجموعة المتعبون بوابة الانتقال الآني واحدًا تلو الآخر، وهم يتمددون ويتثاءبون
اختفت ليلي، التي بدت عابسة قليلًا، وغودهاند، الذي بدا منهكًا على نحو خاص، داخل البوابة. وبعد أن عاد بقية أعضاء المجموعة جميعًا،
“فيرداندي”
استدرت لأنظر إلى فيرداندي، التي كانت تودعنا
“شكرًا على دعمك المستمر طوال هذا الوقت”
ابتسمت فيرداندي ابتسامة لطيفة. في كل مرة رأيتها، كانت علاماتها الشبيهة بالدموع تجعل من الصعب معرفة ما إن كانت تبتسم أم تبكي
“لا تذكر ذلك. أنا أفعل هذا لإنقاذ رفاقي”
صحيح. في الوقت الحالي، كانت فيرداندي تساعدنا فقط لإنقاذ مجموعتها
لكن الحقيقة تبقى أنها ساعدتنا بفاعلية في استكشاف الزنازن خلال الأسابيع القليلة الماضية
أعتقد أننا شكلنا علاقة جيدة وتعاونية إلى حد لا بأس به
“أعلم أن هذا ليس ردًا كافيًا على كل مساعدتك، لكن…”
أخرجت خنجرًا من أمتعتي وقدمته إلى فيرداندي
“خذي هذا”
“هاه؟ ما هذا…”
عندما رأته، اتسعت عينا فيرداندي بدهشة
إنه خنجر الوميض، سلاح من الرتبة إس إس آر حصلت عليه من صندوق الغنائم الأخير
بعد تفكير طويل، قررت إعطاءه لفيرداندي
هي مستخدمة الخناجر الوحيدة بيننا، وإن اشتدت معركة الغد، فقد يكون امتلاكها لهذا الخنجر كسلاح سري مفيدًا
“إنه خنجر الوميض. تعرفين كيف تستخدمينه، صحيح؟”
“يا للعجب، يا له من عنصر ثمين!”
عرفت فيرداندي ماهيته وبدا أنها تفاجأت، لكنها قبلته بلطف بكلتا يديها
“شكرًا جزيلًا، آش. سأستخدمه جيدًا”
“ليس بالأمر الكبير. إنها مجرد علامة تقدير لأنك كنت مفيدة جدًا لنا. لا تشعري بالالتزام”
ثم أخرجت كيسًا صغيرًا من أمتعتي وقدمته لها
“أوه، وهذه بذور دوار الشمس. تمكنت من الحصول على المزيد منها”
“واو! أنا ممتنة حقًا!”
بدت وكأنها تقدر بذور دوار الشمس أكثر من الخنجر ذي الرتبة إس إس آر
وأنا أشاهد فيرداندي تضع البذور في جيبها بسعادة، شعرت بالفضول
لم أرها قط تأكل بذور دوار الشمس التي تحبها كثيرًا. هل كانت تحفظها لوقت لاحق، لتستمتع بها بين حين وآخر؟
فجأة، خطرت في ذهني صورة فيرداندي وهي تختبئ خلسة في زاوية، تقضم بذرة دوار شمس واحدة تلو الأخرى. هززت رأسي بسرعة وطردت الفكرة. ستأكلها حين تريد
“أراك غدًا!”
وبينما كنت ألوح بيدي وأقف أمام بوابة الانتقال الآني، مدت فيرداندي يدها فجأة
“هاه؟”
هل أرادت المزيد؟ لم تبقَ أي بذور دوار شمس
عندما رأت حيرتي، عبثت فيرداندي بأصابعها بتوتر. “لقد علمتني عندما التقينا أول مرة، صحيح؟ عندما يحيي البشر بعضهم، فإنهم… يتصافحون”
“أوه…”
كتمت ابتسامة، وصافحت يد فيرداندي وقلت، “بالتأكيد. مرة أخرى، أتطلع إلى استمرار صداقتنا يا فيرداندي”
“هاها. نعم. اعتن بنفسك، وأراك غدًا”
بعد تلويحة محرجة، ترددت قبل أن تترك يدي
أومأت لها للمرة الأخيرة قبل أن أغوص داخل بوابة الانتقال الآني
وميض-!
“…”
كان في يدي فيرداندي عنصران أخذت تتنقل ببصرها بينهما: خنجر الوميض من أعلى رتبة، وكيس مليء ببذور دوار الشمس
‘آش روح طيبة حقًا’، فكرت
حتى إنه وعد بإنقاذ رفاقها الذين أسرتهم الوحوش. رغم أن الوقت كان ضيقًا…
أرادت فيرداندي أن تؤمن بآش
كان واحدًا من قلة قليلة من البشر الطيبين الذين قابلتهم في هذه الزنزانة الجحيمية التي لا تنتهي. أمسكت بالخنجر والكيس بإحكام، وحسمت فيرداندي أمرها
‘لنذهب’
جمعت فيرداندي أمتعتها وغادرت المعسكر الأساسي
كانت هي ومجموعة باحثو الكأس المكرمة خاصتها قد أقاموا مخيمًا في منطقة خاصة من الزنزانة
بعد مسير طويل عبر ظلال الزنزانة، وصلت إلى الموقع المختار
بين المنطقتين 5 و6 كان هناك ممر يربط قنوات المياه. كانت الأنابيب المكسورة تسرب ماءً يتسلل إلى الجدران الحجرية المتشققة
في هذا الممر النادر حيث يجري ماء صافٍ، نما عشب وطحلب مجهولان بوفرة
وبما أن فيرداندي من الإلف، وُلدت وتربت بين الأشجار، فقد وجدت هذا المكان في الزنزانة أكثر ما يريحها. هنا أقامت مجموعتها مسكنها
عادت إلى مسكن خالٍ بعد اختطاف رفاقها، ودخلت فيرداندي ملجأها المؤقت. وبعد أن فرغت من تفريغ أمتعتها، اقتربت من قطعة أرض صغيرة محروثة قرب مجرى الماء
بدأت بعناية بزراعة بذور دوار الشمس التي تلقتها من آش
“فيوه”
بعد أن أفرغت محتويات الكيس، مسحت العرق عن جبينها بيدها المغطاة بالتراب
“تضيعين وقتك، أيتها الإلفية؟”
مع ضحكة مرحة شريرة، دوى صوت بارد فجأة
“تزرعين بذور زهور في زنزانة لا ترى بصيصًا من ضوء الشمس أبدًا. هل أنت حمقاء؟”
“-؟!”
فزعت فيرداندي، وسحبت خنجرها بسرعة ونظرت خلفها
حفيف، حفيف، حفيف
كيف بقي هذا الحضور المشؤوم مخفيًا؟
من أعماق الممر المظلمة، انزلقت هيئة تبث طاقة شريرة إلى مجال الرؤية
ظهرت امرأة تتناقض ملابسها المكشوفة مع رداء راهبها الممزق. كان شعرها الوردي المشع بلون صارخ، والقرنان الناتئان قرب صدغيها، وذيلها الشيطاني، كلها أمورًا لا يمكن الخطأ فيها
شدت فيرداندي قبضتها على خنجرها أكثر، ونطقت اسم الكائن وهي تصر على أسنانها
“سالومي…!”
قائدة فيلق الكابوس، المرتبة 7
في لعبة القدر، ملكة السوكوبوس، المرأة الفاتنة القاتلة-
ضيقت سالومي، قائدة فيلق الدنس، عينيها قليلًا، وكان بريق مرح يرقص فيهما. لمع احمرار عينيها بخبث
“هيهي. أنا مسرورة برؤيتك أيضًا، عزيزتي”
اللهم صلِّ وسلم على نبينا محمد ﷺ galaxynovels.com
نظرت فيرداندي إلى سالومي بمزيج من المفاجأة والارتياب
“كيف وصلتِ إلى هنا…؟! لقد وضعت هنا عدة تعويذات لتقليل الإدراك…!”
“قليل من الإقناع لأحد رفاقك، فباح بكل شيء. أخبرني أنك ستكونين هنا”
عند هذا، اتسعت عينا فيرداندي بصدمة
“ماذا فعلتِ بزميلي، يا عجوز الليل!”
“‘في الوقت الحالي’، هو حي. أيتها الإلفية”
غطت سالومي فمها بيدها وضحكت بخبث
“لكن، من يدري؟ قد لا يصمد طويلًا. لقد ظل محبوسًا في ‘حلمي’ مدة طويلة. ما إن أمتص آخر جزء من قوة حياته، فقد يذبل ويموت؟”
بعد لحظات، أخذت سالومي تحرك سبابتها يمينًا ويسارًا بخفة
“آه، أعرف ما تفكرين فيه. أنت، ومعك أصدقاؤك الجدد، ستأتون لإنقاذه، صحيح؟”
“…!”
“هل تظنين حقًا أنكم تستطيعون؟ تخيلي فقط اليأس الذي شعرت به مجموعتك عندما أُسروا”
ظهرت على وجه سالومي الجميل الشبيه بالخزف ابتسامة ساخرة، كأنها شرخ عليه
“الفجوة الهائلة في القوة”
“…”
“حتى بلا اسم الشهير حاول إنقاذ الأسرى وحده واضطر إلى التراجع مرارًا. بقوتك، إنقاذ رفاقك مستحيل”
فيلق الطاعون. فيلق الدنس. فيلق المستذئبين
كان قادة هذه الفيالق الثلاثة قد شكلوا تحالفًا، وكانت مجموعة باحثو الكأس المكرمة التابعة لفيرداندي، وقد وقعت في أيديهم، محكومة بمواجهة هزيمة ساحقة
وبعد أن شعرت فيرداندي بالقوة الطاغية للأعداء، لم تستطع بسهولة أن ترد على استفزازات سالومي
أعلنت السوكوبوس بنبرة بدت كأنها تستمتع باللحظة
“في النهاية، أنا لست حمقاء. إذا حاولتم التغلب علي وأخذ ضيوفي بالقوة، فسأدمر الحلم على الفور. وهذا سيحطم بالتأكيد عقل من يحلم”
“…”
“أنت تعرفين، صحيح؟ أنا السبب الوحيد في أنهم ما زالوا أحياء. ما إن تنتهي رحمتي، فإما أن يموت رفاقك، أو يواجهوا شيئًا أكثر رعبًا”
“ماذا… تريدين مني؟”
سألت فيرداندي، وكان صوتها كأنها على وشك تقيؤ الدم. اتسعت عينا سالومي بدهشة مصطنعة
“الأمر بسيط. أولئك البشر الذين صرت تتسكعين معهم مؤخرًا”
صرحت سالومي بمطلبها بإيجاز
“سلميهم إلي”
“عذرًا؟”
“أوه، ليس كلهم. فقط ذلك القائد البشري المسمى آش”
ظهر احمرار خفيف على خدي سالومي وهي تفكر فيه
“أنا… مهتمة به. لقد أطاح بأورلوب، وسيلينديون، والآن حتى لوناريد. ذلك الرجل…”
“…”
“في هذه المرحلة، لم يعد الأمر مصادفة بالتأكيد. إنه قدر. هناك شيء ما في ذلك الرجل البشري”
بعد لحظات، لمعت عينا سالومي وهي تتوسل مثل طفلة
“إذن، هل يمكنك ترتيب لقاء منفرد بيني وبين ذلك الرجل آش؟ أرجوك؟ هل يمكنك؟”
“…وماذا ستفعلين عندما تلتقين به؟ تغوينه؟”
“هيهي! بالطبع! هل هناك شيء آخر يجب أن تفعله السوكوبوس؟”
تحول ضحك سالومي البريء في البداية، وألقى ظلًا مخيفًا على وجهها
“سأحبسه في عمق حلم، وأحوّل عقله إلى هلام. وما إن أفهم كيف استطاع فعل كل هذه الأمور، سأقتله”
“…”
“حينها سيغمرني الملك بعطفه. ‘سالومي! لقد خففتِ مخاوفي! كما توقعت، أنت الأجمل والأذكى!’ آه، كم أتوق إلى سماع مديحه”
استمعت فيرداندي بتمعن، وهي تصر على أسنانها، وعيناها ترتجفان قليلًا
“…وإن رفضت اقتراحك؟”
“ترفضين؟”
لامست ابتسامة قاسية زاويتي فم سالومي
“هل تظنين أنك تستطيعين الرفض؟”
“تشه…”
“هل ستتخلين عن رفاقك الأعزاء الذين خضتِ معهم هذا الجحيم؟ لقد راقبتك أنت وحلفاءك تستكشفون بلا كلل لأكثر من قرن. هل تظنين أنني لا أعرف مدى ولائك لهم؟”
صحيح. بالنسبة إلى فيرداندي، كان رفاقها الذين بقوا معها في هذا الجحيم قرنًا كاملًا أعز من أي أحد
ومع ذلك…
“…”
أمسكت فيرداندي خنجر الوميض في يدها بإحكام. وانجرف نظرها أيضًا إلى بذور دوار الشمس المزروعة في حوض الزهور
مر أمام عينيها وجه آش الطيب، الذي وعد بالمساعدة من دون تردد
ضحكت سالومي بخفة عند رؤية رد فعل فيرداندي
“هل تكنين مشاعر لذلك البشري ربما؟”
“…”
“يا لها من قصة مضحكة، أيتها الإلفية النبيلة”
ومع كل كلمة، ثنت سالومي واحدًا من أصابعها الطويلة
“أنت تتجولين هنا بحثًا عن منارة تنقذ وطنك. ولماذا تبحثين عن تلك المنارة؟ أليس لأن بلدك يتراجع في الحرب ضد البشر؟”
“…!”
“وفوق ذلك، ألم يدمر البشر أمتك بالفعل، وبالكاد ينجو عرقك عبيدًا لديهم؟ وحتى في وضع كهذا، تريدين الوقوف إلى جانب البشر؟ ها، أنت حمقاء حقًا”
وبيدين مرتجفتين، صرت فيرداندي على أسنانها وبصقت كلماتها
“لهذا… نحن نبحث عن الكأس المكرمة، أليس كذلك؟”
“همم؟”
“إذا وجدنا الكأس المكرمة، يمكننا إحياء شجرة العالم، وتفعيل السحر القديم، وبعث مملكتنا…!”
غطت سالومي فمها وضحكت بخفة
“وفي هذه العملية، ألن تصبحوا حتمًا أعداء للبشر؟”
“…”
“على أي حال، البشر أعداؤك. وهم أعدائي أيضًا”
سحبت سالومي سكينًا رفيعًا ومررته برفق على عنقها الطويل
“أنا أعرض أن أقتل أعداءك نيابة عنك. ألا يجب أن تكوني ممتنة أكثر من اللازم؟”
“…”
بعد صمت طويل، سألت فيرداندي بصعوبة
“…إذا سلمت آش”
“همم؟”
“هذا يعني أنك ستعيدين رفاقي بأمان؟”
“بالطبع. بطبيعة الحال”
أكدت سالومي
“هذه هي الطريقة الوحيدة لإنقاذ رفاقك، أبناء عرقك”
“…”
“عدو العدو صديق، صحيح؟ أمام عدونا المشترك، البشر، نحن حليفتان، أيتها الإلفية”
مدت سالومي يدها إلى الأمام ببطء، عارضة مصافحة على فيرداندي
حدقت فيرداندي بشرود في اليد الجميلة لقائدة فيلق الدنس
تذكرت المصافحة التي تبادلتها قبل وقت قصير مع القائد البشري الذي كان يساعدها
“ما رأيك؟”
وبابتسامة جميلة وقاتلة الفتنة،
همست سالومي،
“هل ستشكلين تحالفًا معي؟”
تعليقات الفصل